كان جيك يميل إلى أن يكون جيداً إلى حد ما في توقع الرد على هجماته. و لقد توقع أن تندفع أقرب الخنازير نحو رفيقها الميت الآن ، أو ربما تبدأ جميعها في البحث بشكل محموم عن القاتل.
اتضح أن توقع جيك هذه المرة كان خاطئاً بعض الشيء. فقط قليلا جدا. و في حين أن الخنازير الكبيرة لم تتفاعل كثيراً مع توجيهه للمانا إلا أنهم على ما يبدو لم يعجبهم حقاً عندما قام شخص ما بتفجير الأرض وقتل أحد أصدقائهم.
في الواقع لم يعجبهم الأمر كثيراً لدرجة أنهم بدا وكأنهم أصبحوا هائجين. حيث كان أكثر من 10 من الخنازير الفولاذية يندفعون حالياً بعيون حمراء نحو العمود الذي كان يختبئ فيه جيك ، والأرض تهتز تحت كل خطوة يخطوها. لم تكن خطواتهم فقط هي التي تسببت في الاهتزاز أيضاً. حلقت المانا في الهواء بينما ارتفعت حولهم صخور من جميع الأحجام.
ومع ذلك كان لدى الوحوش الغاضبة مشكلة رئيسية واحدة. فلم يكن لديهم ما يهاجمونه. وصلوا إلى جثة رفيقهم ، مليئة بالنار والغضب ، دون أي منفذ في الأفق.
لقد ركز جيك بذكاء كل ألياف كيانه على الوقوف ساكناً تماماً بينما كان مغطى بعباءته المموهة ، موجهاً كل ما لديه إلى استخدام التخفي المتقدم.
وبدون أي هدف فوري ، فعلت الخنازير البرية ما يفعله أي وحش غاضب إلى حد معقول. و بدأوا في تدمير كل شيء حول المكان الذي مات فيه رفيقهم ، بما في ذلك العمود الذي كان يختبئ عليه.
بدأت الصخور الضخمة تتطاير ، وبدأ العمود نفسه في التمزق. حتى أن أحد الوحوش صدم الشيء ، مما تسبب في اهتزازه.
بعد أن حصل جيك على التلميح ، قفز من العمود ، على أمل أن يهبط خلف الخنازير المحيطة به. و لقد سقط في الهواء ، والخنازير لا تزال في مجاله وهو يراقبها. و لقد شاهدهم جميعاً خلال سقوطه ، ولم يلاحظه أحد منهم.
وذلك حتى تطأ قدماه الأرض. و كما لو أنه أطلق إنذاراً ، استدارت جميع الوحوش نحوه في لحظة ، وعيونها حمراء ، ومتلألئة بالعطش للانتقام.
حسناً ، اللعنة ، فكر جيك وهو يركبها.
انطلق بسرعة نحو الوادى ، وأتبعته الوحوش الغاضبة بقوة أكبر من أي وقت مضى. خدش ذلك لم يكن مجرد قوة. و لقد كانوا في الواقع أسرع بكثير مما كانوا عليه من قبل ، وكانوا يلحقون به بوتيرة أسرع بكثير مما وجده مريحاً.
أُجبر على استخدام كنز مخبأ الظل أكثر من ثلاث مرات في أقل من عشر ثوانٍ ، وكان يعلم أن الوضع غير مستدام. و لقد تمكن من الوصول إلى الوادى مرة أخرى ، ولكن كل ما فعله هو جعل طريق تراجعه أكثر خطية.
كان الخانق هو المكان الوحيد الذي يمكنه الفرار إليه. حيث كان باقي الوادى مليئاً بمزيد من الخنازير ، وبالطبع زعيم الحشد نفسه. إن المرور عبر ذلك لن يؤدي إلا إلى زيادة عدد الوحوش المجنونة التي تطارده.
لذا ركض جيك عبر الوادى ، وكان التدافع قريباً من خلفه. لم يزعجوا حتى بإلقاء التعويذات عليه ، لكن الاهتزاز الناجم عن ركضهم أبطأ حركته قليلاً. حيث كان عليه أن يلجأ إلى كنز مخبأ الظل مراراً وتكراراً للحصول على ما يشبه المسافة الصغيرة ، لكن في ثوانٍ معدودة سيتمكنون من اللحاق به مرة أخرى.
كان عقل جيك يعمل بسرعة عالية محاولاً إيجاد حل. التوقف والقتال ؟ من المستحيل أن يقتلهم جميعا و لقد أحصى 14 من الأشياء اللعينة ، في جميع أنحاء المستوى 80 أو أعلى منه. لن يكون من المستحيل الفوز ، ولكن من المحتمل أن يضطر إلى استخدام لحظة الصياد البدائي الخاصة به بالإضافة إلى كل شيء آخر حصل عليه. والنتيجة النهائية ستظل خارج الخدمة لفترة طويلة. وسرعان ما تم تحويل القتال إلى الملاذ الأخير.
الاستمرار في الفرار ؟ يمكن أن يفقد التركيز للحظة واحدة فقط ويتعرض للتخوزق أو نفاد القدرة على التحمل بشكل أسرع منهم بكثير. لا يبدو أنهم يتباطأون أيضاً. واستنادا إلى ما يعرفه عن الخنازير ، فإن القدرة على التحمل لم تكن مجالا يفتقرون إليه.
وكانت الطلقات أيضا غير واردة. و من المستحيل أن يتمكن من إطلاق سهم واحد كما كانت الأمور. حتى لو تمكن من إطلاق سهم ، فإن الضرر الذي سيحدثه سيكون ضئيلاً.
وبينما كان رأسه يتجه نحو الأفكار ، لاحظ أيضاً أن الخنازير قريبة بما يكفي لتكون داخل مجاله. و لقد لاحظ أن الهواء من حولهم يبدو وكأنه يعطي لمعاناً خافتاً. و لقد ذكّره كثيراً برجل شفرة لـ الطبيعة الذي قاتله منذ فترة طويلة.
هل كانت الخنازير تفعل شيئاً مماثلاً ؟ من الواضح أنهم تم تعزيزهم بشيء ما. ظل جيك يراقبهم وهو يراوغ ، وشعر بالطاقة تتسرب ببطء. فلم يكن المانا. لا كان القدرة على التحمل. بطريقة ما كانت الوحوش تحترق من خلال القدرة على التحمل لتقوية نفسها.
لقد جرب جيك شيئاً كهذا منذ فترة طويلة. و لقد انتهى الأمر بتفجير أطرافه لأنه ذهب بعيداً في الطاقة. ولكن بينما كان يثقل كاهله ، شعر بزيادة في القوة. و لقد كان الأمر إلى مستوى مجنون ، لكنه جاء أيضاً مع عيوب مجنونة.
ويبدو أن ما فعلته الخنازير متشابه في الطبيعة. و في ذلك الوقت كانت مشكلة جيك هي عدم وجود منفذ للطاقة ، مما يجعلها تتراكم بشكل متكرر بين ذراعيه في دورة ثابتة. حيث كان آخر عمل يائس له هو إطلاق كل الطاقة دفعة واحدة ، ومن هنا انفجرت الأذرع.
منفذهم لم يكن يفجر أطرافهم ، لا كان أجسادهم بأكملها. وعندما تم حرق الطاقة ، أطلقوها من خلال مسامهم. مفهوم افترضه جيك منذ فترة طويلة لكنه لم يجرؤ على المحاولة.
ولكن الآن دفعته الظروف إلى ذلك. قرر أن يجرب شيئاً كان يخشى تجربته من قبل. حيث زادت سيطرته على الطاقة منذ ذلك الحين ، وكان يعتقد تماماً أنه إذا كانت هذه الخنازير اللعينة قادرة على فعل ذلك فيمكنه أيضاً فعل ذلك. المهارة أو لا تلعن.
وبينما كان يركض ، بدأ ينظر إلى الداخل. و لقد شعر بالطاقة الداخلية التي تتدفق عبر جسده – القدرة على التحمل. و لقد كان في دورة ثابتة حيث كان يدور عبر الأوردة الميتافيزيقية التي أطلق عليها الخطوط الزواليه. حيث كان بإمكانه أن يشعر بالطاقة تتحرك بشكل أسرع الآن وهو يركض عما كانت تفعله عادةً عندما كان خاملاً.
كانت القدرة على التحمل ، كما اكتشف بالفعل ، بمثابة وقود الجسد. حيث تم تداوله باستمرار لإبقائه يتحرك ويقاتل. و من الطبيعي أن يتطلب الجسد الأقوى المزيد من الوقود ، وهو ما يفسر سبب زيادة استهلاك القدرة على التحمل مع إحصائياته الجسديه.
عندما كان في المستوى 1 كانت قدرة التحمل البالغة 80 يمكن أن تبقيه مستيقظاً ومستيقظاً ليوم كامل. و الآن سيكون محظوظاً إذا تمكن من إبقائه يقاتل لمدة نصف ساعة حتى بدون استخدام المهارات.
مع زيادة قوته ، زادت قوة القدرة على التحمل التي تتدفق عبر نظامه. ومع زيادة قدرته على التحمل وأداء مهام أكثر تطلباً ، زادت سرعة التدفق. و إذا كان ذلك صحيحاً… فربما كان العكس أيضاً. و إذا قام بزيادة سرعة و/أو قوة التدفق ، زادت قوته وقدرته على القيام بمهام أكثر صعوبة.
والآن… سيضعه أخيراً على المحك.
ركز على التدفق في الداخل. و لقد شعر بالطاقة في كل شق من جسده ، والتدفق المثالي المستمر. وبعد ذلك دفعه. و لقد دفع التدفق بشكل طفيف جداً للتحرك بشكل أسرع. لكي تدور الدورة بسرعة أكبر. واستمعت الطاقة.
زادت سرعة الدورة قليلاً بينما ركز جيك كل جزء من قوة الإرادة التي كانت لديها للتحكم بها. وفي الوقت نفسه ، شعر بالتغيرات خارج جسده المادي.
وزادت سرعة جريه. كل خطوة كانت أسرع من التي قبلها. الخنازير التي كانت على بُعد أمتار قليلة منه ، تُركت الآن ببطء وراءها.
شعر جيك بالقوة في جسده تنتفخ. و لقد شعر بأنه أقوى وأسرع من ذي قبل. بدا الأمر كما لو أنه حصل على أحد الألقاب مما أدى إلى زيادة إحصائياته بنسبة مئوية. و لكن هذا لم يكن شيئاً رائعاً مثل ذلك. بالتأكيد ليست مستدامة.
النهر الهادئ الذي كان الخطوط الزواليه له كان الآن وسط عاصفة تختمر. دفعت الرياح الطاقة للتدفق بشكل أسرع وأسرع ، بينما ركز جيك كل قوة إرادته لوقف المد. حيث كان من الصعب القيام بذلك أثناء الجري وعدم السقوط من الأرض المهتزة في نفس الوقت. غرائزه تأتي مرة أخرى للإنقاذ.
مع كون جسده يعمل بنظام الطيار الآلي ، يمكن أن تكون بؤرته منصبة بالكامل على صراعه الداخلي. و لقد نجحت التجربة. وقد زاد تدفق القدرة على التحمل ، وكذلك قوته. حيث كانت المشكلة الآن هي عدم السماح للطاقة المتفشية بالهياج وتفجير جسده بالكامل في – وإن كان ذلك – وابلاً مجيداً من الدماء.
بدأ يتحكم في الطاقة أكثر ، راغباً في إبطائها قدر استطاعته. و لكنه كان يعلم أنه بحاجة إلى منفذ. ولكن مع الضغوط الخارجية على جسده كان الأمر صعبا.
وسرعان ما التقطت عيناه بصيص من الأمل. و لقد تمكن من الوصول إلى مدخل الزنزانة مرة أخرى. والأهم من ذلك هو أن الحاجز الذي كان يمنعه قد اختفى.
ومن دون تردد ، قفز إلى الكهف الصغير ، والخنازير تلاحقه. فلم يكن من الممكن أن يتناسبوا مع الكهف بسبب ما رآه ، لكنه لم يكن رهاناً كان على استعداد لقبوله. وضع يده على باب البوابة وتم نقله على الفور إلى الخارج.
وفي اللحظة التي خرج فيها ، جلس في التأمل. أدى الانزلاق الطفيف في التركيز من الخروج من الزنزانة إلى إلقاء الطاقة التي تجتاح الخطوط الزواليه الخاصة به في حالة من الفوضى. وبإرادة متجددة واهتمام كامل ، أمسك بالطاقة للسيطرة عليها.
مع كل ذرة من الإرادة تمكن من التحكم في التدفق إلى حد ما. و لكنه ما زال بحاجة إلى إيجاد منفذ للطاقة. حيث كان ما زال يتراكم ببطء شديد ، وحتى لو شعر بأنه يصبح أقوى في كل لحظة ، فقد شعر أيضاً بأنه أصبح غير مستقر أكثر.
بدأ جسده في إحداث هزات صغيرة هنا وهناك – عضلة مرتعشة أو نقر بإصبع خارج عن سيطرته. مثل التعويذات البسيطة ، ازدادت الأعراض تكراراً عندما شعر بتدفق الطاقة ، بحثاً عن أي طريقة للسماح لها بالخروج.
كان جالساً ساكناً ، لكن جسده كان يرغب في التحرك و وطالب بالتحرك. و لكنه كان يعلم أن الانغماس في ذلك لن يؤدي إلا إلى تفاقم حالته. حيث كان في حاجة إليها لتهدئة وعدم الضغط عليه أكثر.
الثواني التي بدت وكأنها ساعات تمر بينما كان يجلس هناك ، يرتعش من الخارج بشكل لا يمكن السيطرة عليه بينما كان مليئاً بالصفاء من الداخل.
حتى النهاية… وجد شيئاً. و كما لو أن صماماً صغيراً قد فتح ، بدأت الطاقة تتلاشى ببطء من أنفه وفمه. وسرعان ما خرج أيضاً من أذنيه وحتى من عينيه.
ظهرت الآن المزيد والمزيد من المنافذ على جلده. و من ذراعيه وصدره وساقيه ، بدأ كل مسام في جسده يخرج الطاقة المكبوتة.
لقد احتفظ بتصميم وتحكم قويين حيث كان يطلق الطاقة بدقة قليلاً في كل مرة حتى لا يؤذي نفسه أكثر من اللازم. ومع ذلك فقد شعر بتعب هائل يتفوق على جسده مع خروج المزيد والمزيد من الطاقة.
لا يعني ذلك أن عقله اختبر ذلك على الإطلاق. و لقد تأكد من أن تدفق الطاقة انخفض ببطء مع خروج الطاقة الزائدة من جسده.
استغرق الأمر ما يقرب من ساعة قبل أن تتوقف القدرة على التحمل عن مغادرة جسده ويعود تدفقه الداخلي إلى حالته الخاملة الطبيعية. حيث تمت استعادة التوازن ، وشعر جسده أخيراً بالراحة مع توقف الوخز والتشنجات.
كان جسده كله مغطى بالعرق. حيث كانت القدرة على التحمل غير ملموسة ، لذلك مرت مباشرة عبر ملابسه ، لكن هذا لا يعني أن الضغط المادى لم يرهقه بعد.
بعقله استدعى برميل ماء من مخزنه المكاني وصعد فيه. أو أنه حاول الصعود إليه ولكنه لم يتمكن حتى من رفع وزن جسده.
استسلم ، واستلقى على الأرض الصلبة. حيث كان جسده كله يتألم. بدا وكأنه قد قام للتو بأكثر التمارين جنوناً التي يمكن تخيلها ، وكل شيء كان مؤلماً. وبالنظر إلى قدرته على التحمل ، رأى أيضاً أنها انخفضت إلى ما يزيد قليلاً عن 300 ، وهو ما يعني أقل من 10٪.
في ما يزيد قليلا عن ساعة كان قد أنفق حوالي 3,000 من القدرة على التحمل فقط من تسريع الدورة الدموية. و يمكنه استخدام المزيد إذا استمر في استخدام مهاراته في تتابع سريع ، لكن الصرف كان ما زال شديداً ، على أقل تقدير. تبا حتى أنه كان يتأمل خلال كل ذلك مما جعل الكمية الفعلية المستهلكة أكثر من 3,000.
كل ذلك حتى متجاهلاً حقيقة أن صحته قد انخفضت أيضاً إلى أقل من النصف. وقد أدى الضرر الداخلي والإجهاد المفرط إلى شد عضلاته بشكل متكرر وزيادة التحميل على أعضائه ، مما أجبر جسده على الاستمرار في شفاء نفسه.
كان الضعف شيئاً لم يختبره جيك منذ فترة طويلة. فلم يكن الأمر كما لو كان عاجزاً تماماً.
امتدت خيوط المانا من جميع أنحاء جلده ، ودفعت الأرض تحته ورفعته للأعلى. بدون تحريك عضلة واحدة تمكن من إدخال جسده إلى البرميل باستخدام المانا فقط.
كان الشعور بالمياه الباردة التي تغمره تسترخي ، وشعر بأن عضلاته المتوترة تسترخي أكثر قليلاً. لم يفعل ذلك الكثير لتخفيف الإرهاق الفعلي ، لكنه ساعد في علاج الأعراض. و كما ساعد في غسل كل العرق والأوساخ.
كان ما زال يرتدي ملابسه بالكامل ، لكنه بصراحة لم يهتم كثيراً. الشيء الوحيد الذي خلعه هو العباءة عندما نقع في البرميل لفترة من الوقت. وبينما كان يجلس هناك ، شعر بالإرهاق العقلي أيضاً. و لقد كان متعباً ، وكان بحاجة إلى الراحة. التأمل لن يساعد في مواجهة ذلك و كان بحاجة إلى النوم.
بالتفكير في الوراء كانت آخر مرة نام فيها حقاً قبل قتال دن الأم. و لقد نجح القتال المستمر والتأمل و المستويات بطريقة ما في إبقائه مستمراً ، لكنه لم يكن بإمكانه فعل الكثير. حيث كان يقترب من عدم الحاجة إلى النوم على الإطلاق ، لكنه لم يصل إلى هذا الحد بعد.
وما لم ينساه أيضاً هو الكابوس الذي أعقب نومه الأخير. مما لا شك فيه ، الأمر الذي ساعده على تجنب الرغبة في النوم ، بوعي أو بغير وعي. و لقد تذكر تأثير “آندي المزيف ” الذي حاول دفعه إلى القيام بأشياء لم يكن يريدها.
رفع نفسه من الحمام المؤقت ، ولم يكلف نفسه عناء استدعاء السرير وهو مستلقي هناك على الأرض. حيث يجب أن تكون ملابسه بمثابة الفراش. حيث كان يخشى الصور التي قد يستحضرها عقله عند النوم ، لكنه لم يستطع تأخير ذلك أكثر من ذلك.
كان أمله الوحيد هو أن يعود جسده إلى طبيعته بحلول الوقت الذي يستيقظ فيه ، وأنه لن ينام لفترة طويلة.
أغمض عينيه واسترخى جسده ، ونام على الفور.
