لم يكن مدى تعاون النظام متوقعاً على الإطلاق من جانب ليكس ، مما أدى إلى رميه في حلقة مفرغة. و لكن المشكلة هي أنه على الرغم من أن النظام كان متعاوناً إلا أن ليكس لم يتعلم شيئاً جديداً.
لذا لن يتعين على ليكس دفع غرامة مقابل أسئلته فحسب ، بل لم يحصل على إجابات حقيقية أيضاً. الضمان الوحيد الذي كان لديه بأن النظام لم يكن يسعى لإيذائه هو كلمته. و في الوقت الحالي ، سيعيش مع ذلك.
لكن الأمر الأكثر أهمية بالنسبة له هو التأكد من عدم اندماج النظام مع روحه ، وأن يكون له رأي في كيفية عمل النزل من الآن فصاعداً.
لقد كان مصراً على رفض الاندماج ، لأن روحه كانت هو بالمعنى الحرفي للكلمة. و إذا اندمج نظام قوي لا يمكن فهمه ، والذي كان له أيضاً روح خاصة به ، وأصبح جزءاً منه ، فلن يكون لدى ليكس أي فكرة عما إذا كان سيظل ليكس يمضي قدماً ، أم أنه سيكون النظام. أو ربما سيكون شيئاً جديداً تماماً.
وبما أنه لم يكن يعرف مدى انصياع النظام لمطالبه وطلباته ، فقد اختلط بهدفه الحقيقي وسط اهتماماته العديدة الأخرى و ربما كان ذلك الحذر غير ضروري ، لكنه أخذ حياته على محمل الجد.
“لقد أخبرتك للتو أن رفض الاندماج يعني أن لديك سيطرة أقل على النظام. والآن تريد المزيد حرفياً. و هذه ليست الطريقة التي تسير بها الأمور. ”
شخر ليكس و ربما تكون هذه أهم المفاوضات في حياته ، على الأقل في المستقبل القريب. فلم يكن هناك أي طريقة للتساهل مع النظام. والآن بعد أن تعافى من المفاجأة ، استجمع قواه ليكون في مأمن من سحر صوت النظام البريء.
“أنت تتحدث معي عن القواعد ، لكنني متأكد تماماً من أن أخذ شخص ما دون أي زراعة ، ثم جعل ديمي-لوردات الداو كضيفهم الأول ليس جزءاً من القواعد أيضاً. و إذا كان النظام يعطي الأولوية لشخص لديه لا توجد زراعة ، وهو أمر مريب للغاية بالمناسبة ، إذاً يجب أن تظل المهام ونطاق النظام أيضاً ضمن مستوى قوته. أفهم ذلك لأنك متضرر ، ولا يمكنك مساعدته ، ولكن بقدر ما يهمني كان ذلك انتهاكاً صارخاً للقواعد أيضاً. ”
ولم يستجب النظام لبعض الوقت ، وأصبح وهجه أكثر شدة. لم يتمكن ليكس من معرفة ما يعنيه ذلك ولكن إذا كان عليه أن يخمن ، فسيقول إن النظام يشعر بالحرج أو الخجل.
أجاب النظام أخيراً “إنه شارع ذو اتجاهين “. “لقد واجهت العديد من التحديات الكبيرة ، ولكن الميزات التي حصلت عليها كانت أيضاً أكثر تقدماً بكثير مما كان يمكن أن تحصل عليه في مستواك. و إذا بدأ النزل بشكل طبيعي ، فلن يكون به ميزة النقل الآني ، وكان سيبدأ K نزل عادي يقع في عالمك الخاص. ”
“إن إعطائي ميزات عشوائية ليس مكافأة ، ناهيك عن أن ذلك لم يكن نيتك على أي حال. فلم يكن من الممكن أن يعمل النزل حرفياً بدونها. و أنا لست غير معقول. و يمكنك أن ترى أن أدائي كان مذهلاً حتى الآن. و إذا سمحت بذلك إذا قمت بإجراء بعض التغييرات ، فسيكون ذلك أفضل للنزل ، وستحصل أيضاً على فرصة للتعافي بشكل أسرع ، ناهيك عن أنه إذا كنت مرتبطاً بي حقاً ، فكلما أصبحت أقوى كان ذلك أفضل بالنسبة لك. لذا فهو فوز مربح للجانبين ، أليس كذلك ؟ ”
“ليكس ، لو كان كل شيء تحت سيطرتي ، فسأفعل الأشياء بشكل مختلف تماماً. و لكنها ليست كذلك. حيث تماماً كما توجد قواعد لك ، هناك قواعد لي. حيث يجب على كل شخص أن يلعب دوره ، أليس كذلك ؟ هل أخبرك بأمر ما ، أخبرني بكل التغييرات التي تريد تنفيذها ، وسأخبرك بما يمكنني إدارته. ”
لم يجيب ليكس على الفور. حيث كان هناك العديد من الأشياء التي تصور أنه سيفعلها إذا تمكن من التحكم في كيفية عمل النظام. و لكن بينما كان يعرف الكثير من الأشياء كان أيضاً مدركاً لمدى جهله بالكون ككل.
يمكنه فقط التخطيط للمخاطر التي كانت على علم بها وتوقعها ، ولكن إذا لم يكن يعلم حتى بوجود مخاطر معينة ، فكيف يمكنه الاستعداد لها ؟
بقدر ما ذهب تدريبه الشخصي ، يمكنه أن يسأل كاساندرا ، أو حتى بيلفيلين. ولكن نظراً للصورة التي بنىها بصفته صاحب الحانة لم يكن هناك تقريباً أي شخص يمكن أن يطلب منه المساعدة. تقريباً ، لأنه ما زال هناك شخص واحد يعرف هويته بصفته صاحب الحانة.
التفت لينظر إلى ماري التي كانت تراقب بصمت من الجانب. وماذا كان دورها في كل هذا ؟ واستنادا إلى كل المعلومات التي لديه ، يمكنه أن يغامر بالتخمين.
“قبل أن ندخل في هذه الأمور ، ماذا عنها ؟ كيف تتناسب مع هذا ؟ ”
“أوه ، هذا أحد الأسئلة البسيطة التي طرحتها. ليس هناك عقوبة على هذا أيضاً. الكيان الذي سميته باسم ماري هو في الواقع بقايا الروح هو مضيفي السابق ، قبل أن أصبح نزل منتصف الليل. باختصار إنها واجهت عدواً لم تستطع هزيمته وانتهى بها الأمر بالموت ، ودمرت أنا أيضاً.
“لكن ، من خلال وسائل لا أفهمها تماماً ، جعلت من نفسها جزءاً من النظام ، ومع ذلك ما زالت محتفظة بروحها ، ونجت بطريقة ما من الموت الفعلي. كلما تعافى النظام و كلما تعافيت أيضاً. و لكن لا تقلق “. لم يعد بإمكانها أن تكون المضيفة ، وليس لديها أي سيطرة على النظام في الواقع ، لا يمكنها فعل أي شيء يخالف قواعد النظام على الإطلاق.
“هل هناك أي طريقة يمكنني من خلالها تحريرها من النظام ؟ ”
“الأمر مستحيل تماما. لا أعرف كيف تمكنت من فعل ما فعلت ، ولا يمكنها أن تخبرك بما فعلته أيضا لأن ذلك يستلزم الكشف عن الأعمال الداخلية للنظام. القواعد تمنعها من إفشاء مثل هذه الأسرار. لذا فقط إذا اكتسبت فهمك الخاص للأنظمة ، يمكنك حتى البدء في التفكير في طريقة لفصلها “.
فرك ليكس ذقنه وهو يفكر فيما يجب فعله بعد ذلك. ولم يتفاجأ كثيراً بالإعلان عن مكغيداي. في الواقع ، لقد كان يتوقع ذلك بالفعل. و الآن كان عليه فقط أن يفكر في كيفية استخدامه لمصلحته الخاصة.
