عندما انتهى براندون من شرحه ، حدقت المرأة في صمت وهي تفكر في كلماته. ومع ذلك لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً قبل أن تصل إلى قرارها. “قم بزيادة المراقبة على الضيوف الذين أرسلتهم إلى الأرض. تأكد من أنهم مرتاحون ، ولكن لا تقيدهم. حاول منعهم من الذهاب إلى النزل ، ولكن إذا لم تتمكن من ذلك فما عليك سوى إبلاغي. و فيما يتعلق في لعبتي نزل ومنتصف الليل ، يمكنك أن تفعل ما تراه مناسباً طالما أن ذلك لا يعرض سلامة الأرض للخطر. و قبل التجمع خلال أسبوع ، سأرسل شخصاً للانضمام إليك والمراقبة.
مع هذه التعليمات ، اختفت الصورة الثلاثية الأبعاد للمرأة وتنفس الأشخاص الموجودون في الغرفة الصعداء. وبعد أن رحلوا عن الطريق ، أصبحوا الآن بحاجة إلى اتخاذ قرار بشأن أفعالهم.
“براندون أنت من كان هناك. كيف تقترح أن نستعد للمباريات القادمة ؟ ”
“لقد فكرت بالفعل كثيراً في هذا الأمر. سأخبرك كيف أخطط لتوزيع موارد عائلتي. ما تقرر القيام به هو أمر متروك لك… ” استمر الاجتماع للجزء الأكبر من اليوم وبحلول الوقت الذي تفرقوا فيه كان الليل قد حل. بصمت ، بدأت العائلات الخمس الاستعداد لألعاب منتصف الليل القادمة ، لكن ما لم يعرفوه هو أنه بعد وقت قصير من انتهاء اجتماعهم ، عُقد اجتماع آخر في قبو عميق تحت الصحراء الكبرى.
قال أحد الأشخاص الجالسين في المخبأ “لقد جاءت فرصتنا “. “لقد حدث ذلك مبكراً عما كان متوقعاً ، لكننا لن نحصل على فرصة أخرى مثل هذه مرة أخرى. جهزوا قواتنا ، وابدأوا في نقل أصولنا إلى مكانها. الثورة تلوح في الأفق “.
*****
عندما استيقظ ليكس في صباح اليوم التالي لم يكن يشعر بالانتعاش الشديد فحسب ، بل كان يشعر أيضاً بدافع كبير. اليوم كان بحاجة إلى إجراء بعض الأبحاث حول كيفية عقد الأحداث والشكل الذي يجب الاحتفاظ به في الجزء القتالي من الألعاب.
السبب الأصلي وراء رغبته في تجنب الحصول على جزء قتالي هو أنه لا يريد موت عدة أشخاص على ضميره. و عندما استمر في المقاطعة وفقد أعصابه ، قرر تلقائياً القتال ضد الزومبي ، ولكن مع ذلك لم يرغب في استضافة سيناريو حرب مقدماً لأن ذلك سيؤدي إلى العديد من الوفيات وسيشعر بالمسؤولية لأن السبب الوحيد لموتهم كان لأنهم شاركوا في هذا الحدث.
ولكن ما هو الشكل الذي سيكون عليه بالضبط ؟ لم يكن يعرف ذلك بعد ، وهنا جاء الجانب البحثي. و بعد تناول وجبة إفطار دسمة وفحص النزل مرة واحدة للتأكد من أن كل شيء على ما يرام ، عاد على الفور إلى الأرض. وبعد تشغيل هاتفه مرة أخرى والرد على رسالة عائلته ، وجد طريقه إلى أقرب مكتبة عامة.
قفز إلى جهاز الكمبيوتر وبدأ في البحث عن كل مسابقة مشهورة في التاريخ. و لقد قام بفحص كل شيء بدءاً من الألعاب الأولمبية وألعاب الكومنولث وحتى بطولات العالم والبطولات البلدية. و لقد حوّل أحداث المدارس الثانوية والكليات إلى احتفالات ومسابقات ثقافية صغيرة في مختلف دول العالم الثالث. أثناء قيامه بالبحث ، تلقى إشعاراً بإكمال المهمة وتحقق ليكتشف أنه أكمل مهمته في زراعة الخضروات الروحية! حصل على ثلاث بذور لنباتات نادرة ونقلها مباشرة إلى البستاني وطلب منه زرعها ، بالإضافة إلى تعليمات بزراعة المزيد من الخضروات حيث كان يتوقع الكثير من الضيوف في غضون أسبوعين.
عاد ليكس إلى بحثه ، متعاملاً مع التفاعل باعتباره فاصلاً عادياً ، لكن ما لم يدركه هو مدى أهمية تلك البذور بالنسبة له. و عندما تم تصنيفها على أنها نادرة لم تكن نادرة على أساس قاري أو كوكبي ، ولكنها بدلاً من ذلك كانت نادرة في الكون بأكمله. و لقد علم لاحقاً أنه ، في الواقع لم يكن ليتمكن من زرعها بنجاح دون مساعدة السلحفاة السيادية المجرية.
وبقي هناك حتى جاء أحد أمناء المكتبات ليخبره أن المكتبة تستعد للإغلاق. و خرج ليكس ، ولكن قبل أن يعود إلى النزل أرسل رسالة نصية إلى لاري يسأله عما إذا كان بخير. حيث كان ليكس يتوقع تلقي رسائل منه في انتظاره عندما قام بتشغيل هاتفه ، لكن لم يكن هناك شيء. حيث كان الصمت غير معتاد وكان ليكس قلقاً بعض الشيء ، خاصة بالنظر إلى الظروف عندما غادر. و عندما لم يتلق ليكس رداً بعد فترة قصيرة ، قرر العودة إلى النزل والتحقق مرة أخرى صباح الغد. و إذا لم يسمع أي شيء ، فسوف يفكر في ما يجب فعله و ربما سيطرد مارلو من النزل لينظف الفوضى التي أحدثها.
عندما عاد إلى النزل ، تتفاجأ عندما وجد أن هيلين قد غادرت في وقت ما. تجدر الإشارة إلى أن غرفة هوغو المحجوزة قد تم إخلاءها مؤخراً أيضاً لذلك بعد مرور بعض الوقت ، أصبح النزل خالياً من أي ضيوف مرة أخرى. لولا هاري الذي كان يمارس شعوذته في متجره وجون الذي كان يلعب ألعاب الفيديو في متلاعب دن.
مفتوناً به ، قام ليكس بفحصه ليجده يلعب لعبة آآآ تسمى هيتمالي ، حول رجل نشأ طوال حياته كقاتل يقوم بمهام متعددة.
لم يلعب ليكس نفسه اللعبة مطلقاً ، لكنها كانت شائعة بسبب مدى فشل اللعبة. ولكن طالما وجد الناس أنها مسلية ، فمن يهتم ؟ كان ليكس يميل إلى ارتداء شخصية الأسد والتفاعل قليلاً مع جون ، لكن كان لديه عمل ليقوم به. عاد ليكس إلى الدراسة في مقر إقامته وبدأ العمل في الحدث. و بدأ بتحديد الفروق بين كل مرحلة ، وكيف سيأتي الضيوف ، وأين سيبقون بين المراحل. حيث كان عليه أن يميز بين المشاركين والمشاهدين.
كان بحاجة أيضاً إلى الاستعداد لاجتماع الإعلان الذي دعا إليه. و لهذا الاجتماع تم إرسال الدعوات إلى جميع القادة المختلفين على الكواكب الثلاثة. لا يمكن الاستخفاف بمثل هذا الاجتماع ، وكان بحاجة إلى الانتهاء من جميع استعداداته بحلول ذلك الوقت.
بعد العمل لبضع ساعات ، عاد ليكس إلى غرفة التأمل قبل أن يتوجه في النهاية إلى السرير. ومرت الأيام القليلة التالية بطريقة مماثلة وسلمية. بدون أي مفاجآت أو انقطاعات غير متوقعة ، شعر ليكس ببطء بتحسن حالته العقلية. حيث كان تقدمه السريع مفاجئاً ليس لنفسه فحسب ، بل لمريم أيضاً رغم أنها لم تخبره بذلك. وبالوتيرة الحالية ، سيخضع لهذا الإجراء قبل بدء ألعاب منتصف الليل مباشرة.
أخيراً ، قبل ثلاثة أيام من انعقاد الاجتماع ، دخل ضيف جديد إلى النزل عبر برنامج برو بونو ، لتنبيه ليكس. و إذا كان هذا كل ما في الأمر ، فربما لم يكن ليكس يشعر بالقلق على الإطلاق نظراً لأنه أصبح لديه الآن موظفون مدربون جيداً ونظام. ما دفعه حقاً إلى التكرار هو الإخطار من النظام بأنه ليس لديه المرافق التي تكفي لتلبية احتياجات الضيف.
في حيرة من أمره ، قام ليكس بفحص النزل للتحقيق في الموقف وكان منزعجاً مما اكتشفه. و في البحيرة الصغيرة التي بناها بجوار غرفة الإنعاش كان حوت صغير يسبح في دوائر ، مليئاً بالارتباك والقلق!
كانت البحيرة صغيرة جداً بالنسبة للحوت الصغير ، وظل عالقاً بمجرد أن سبح ولو بالقرب من الحافة قليلاً.
“ماري ، ماذا يمكنني أن أفعل ؟ ” سأل ليكس وهو ينظر إلى العجل. “هل يجب علي توسيع البحيرة ؟ ”
“إن توسيع البحيرة وإنشاء منطقة أحيائية مختلفة لأنواع أخرى من الضيوف يعد بالتأكيد فكرة جيدة ، ولكن بهذه الطريقة سيتعين عليك تكرار جميع المباني في كل منطقة أحيائية. هناك حل أسهل. و يمكنك شراء منشأة الإعاشة المتعددة البيئة قد يكون شراء واحدة لجميع أنواع البيئة خارج ميزانيتك ، ولكن يمكنك بالتأكيد شراء واحدة مخصصة للضيوف الذين يعتمدون على المياه. ”
بدون تردد ، ذهب ليكس إلى سوق منتصف الليل ، وبحث عن منشأة الإعاشة البيئية المتعددة واشتراها مقابل 300,000 ميجابكسل! تجدر الإشارة إلى أن هذه المنشأة كانت مركزة ولن تسمح إلا للضيوف المقيمين في البحرية بالبقاء على قيد الحياة في العراء.
كان التغيير فوريا. أحاطت طبقة رقيقة من الماء بالحوت الصغير وسمحت له بالسباحة مباشرة خارج البحيرة. حيث كانت المياه تتبع الحوت أينما ذهب ، مما أدى إلى ظهور مشهد فريد من نوعه لحوت صغير يطير حول النزل محاطاً ببركة سباحة مليئة بالمياه.
لقد تحرر الحوت من معضلة الانقباض المباشر في جسد صغير من الماء ، لكنه لم يرتاح بعد. حيث كان واضحاً لليكس من الطريقة التي طار بها الحوت بشكل محموم أنه ما زال مرتبكاً أو خائفاً ، أو ربما كلاهما.
“أعتقد أن الوقت قد حان بالنسبة لي للذهاب إلى العمل ” قال ليكس لماري مبتسماً ، واختفى.
ظهر ليكس مرة أخرى في طريق الحوت ، كما لو كان يقف في الهواء. “من فضلك أيها الضيف ، كن على راحتك. أنت آمن هنا ، لن يؤذيك أحد. ”
كان صوت ليكس يحمل معه تأثيراً مهدئاً ، حيث هدأ الحوت المنكوب. لم يتساءل الحوت عن سبب قدرته على فهم ليكس ، ولكن بمجرد أن فهم أنه آمن توقف عن السباحة بشكل عشوائي. ثم بدأت بالبكاء.
