عندما سمع الجنرال راجنار الرسالة كاملة واستلم المفتاح الفضي لم ينزعج ولم يتفاجأ بالحدث المفاجئ. و لقد كان يعرف ما يكفي عن المتدربين رفيعي المستوى لمعرفة ما يمكنهم فعله. و لقد قبل المفتاح ببساطة بعد مسحه ضوئياً بحثاً عن أفخاخ أو سموم محتملة ، ثم أرسل رسالة طوارئ إلى حامل القيادة يشرح فيها ما واجهه.
كانت حاملة الأوامر بمثابة قاعدة عمليات أمامية ، ولكنها كانت مخصصة للمساحة بدلاً من ذلك. و لقد كانت سفينة فضاء ضخمة كانت تؤوي السفن القتالية والكاتبة الرئيسية لأي انتشار فضائي. حيث كان حامل القيادة المخصص لنشر الاستصلاح هذا لنظام فيغيوس مخفياً بالفعل في مكان ما خارج النظام الشمسي. لم تكن مجهزة بأسلحة يمكنها تدمير الكواكب تماماً ودروع قوية جداً بحيث يمكنها حماية السفينة من الاصطدام المباشر بالشمس فحسب ، بل يمكنها التواصل مباشرة مع كوكب القيادة المركزي لإمبراطورية جوتن من أي مكان في الكون المعروف.
وبعد وقت قصير من اتصاله تلقى بعض المعلومات بالإضافة إلى أوامر جديدة. ومن الواضح أنه لم يكن الوحيد الذي تلقى الرسالة. و لكن تم تكليفه بالكوكب بأكمله إلا أنه كان هناك العديد من العقيد تحت قيادته الذين سيطروا على عدة قواعد حوله. و جميع العقيد الذين لديهم ما يكفي من القوة (وليس قوة الزراعة ، قوة القيادة) تلقوا الرسالة أيضاً. و كما يشتبه أيضاً في أن جميع ضباط قادة فيالق الشيطان تلقوا الرسالة أيضاً. أُمر بقيادة الوفد الذي سيتوجه إلى فندق منتصف الليل. حيث كان هدفه جمع معلومات عن طبيعة المنظمة المعروفة باسم “منتصف الليل ينن ” وإقامة علاقة أولية معها تمثل إمبراطورية جوتن. حيث كان لديه أيضاً السلطة التقديرية لاتخاذ القرارات بناءً على الوضع المتطور بمجرد ذهابه إلى نُزل منتصف الليل مع مراعاة مصالح الإمبراطورية.
لم يتردد راجنار ، وبدأ التحضير على الفور. أول أمر له في العمل هو إنشاء سلسلة قيادة جديدة على الكوكب أثناء رحيله في حالة كان هذا فخاً. وفي غضون ذلك لم يتوقف عن البحث عن بوابة النشر أيضاً.
في مكان ما على الجانب الآخر من الكوكب كان هناك زومبي ذو مظهر خبيث يحدق في المفتاح الفضي العائم أمامه. استغرق الأمر لحظة قبل أن يتخذ قراراً ما ، ويغير مظهره ، ويسحب أطرافه الإضافية العديدة ، ومخالبه ، وأنيابه ، وأجنحته ، وذيله. و في النهاية ، بدا الزومبي وكأنه طالب جامعي ضعيف يعاني من سوء التغذية ولا توجد لديه أي سمات تميزه عن الزومبي. أمسكت بالمفتاح قبل التراجع عبر البوابة.
*****
على الأرض ، هدأت الأمور أخيراً قليلاً بعد الأيام القليلة المتوترة التي أعقبت محاولة اغتيال ألكسندر ، ولكن فجأة تغير كل شيء بالأمس. و بدأ كل يسبا على هذا الكوكب في فرض حظر تجول صارم للغاية وتم نشر جيوش مميتة من عدة دول على حدودها. لم يفهم معظم الناس ما كان يحدث وكانت نظريات المؤامرة وفيرة. قلة مختارة فقط عرفت أن الوضع الحالي كان نتيجة لبعض الإجراءات التي اتخذتها عائلة موريسون. وكان عدد أقل من الناس يعرفون ماهية تلك الإجراءات.
تلقت أربع عائلات منفصلة استدعاءً طارئاً من براندون موريسون الذي ادعى أيضاً أنه كان عائداً إلى الأرض لعقد الاجتماع شخصياً. وكان لذلك عواقب مختلفة ، حيث تم إبلاغ رؤساء تلك العائلات الأربعة على الفور. ابتسم الأربعة جميعاً من الأخبار ، حيث لن يتم عقد مثل هذا الاجتماع إلا إذا كان يتعلق بأمور بالغة الأهمية. وبينما كانوا يجهزون أنفسهم للأسوأ ، تفاقم الوضع أكثر.
أرسل بث مفتوح تم إرساله على قناة سرية لا يعرفها سوى المستوى الأعلى من الأرض رسالة مفادها أنه إذا تجرأ براندون موريسون على الهبوط على الأرض دون حضور زوجته ، فسيتم ضرب مكوك الهبوط الخاص به بالقذائف النووية!
كانت هذه هي الرسالة الدقيقة التي تسببت في ذعر كل يسبا وكل دولة وكل كبار المتدربين على وجه الأرض والاستعداد للأسوأ. وذلك لأن أصل الرسالة لم يكن مخفيا. و في الواقع لم تكن الرسالة مخفية فحسب ، بل إن الشخص الذي أرسل الرسالة عرّف عن نفسه أثناء البث.
تم إرساله من قبل الشخصية الأقدم والأكثر غموضاً في عالم الزراعة. لم تكن هذه الشخصية الغامضة معروفة في جميع أنحاء العالم إلا بلقب “الملكة ” ولم يعرف أحد اسمها الحقيقي. كم كانت قوية ؟ كم كان عمرها ؟ ما هو أصلها ؟ ماذا كانت نواياها ؟ ولم يعرف أحد الإجابة على أي من هذه الأسئلة. الشيء الوحيد الذي يعرفه الناس هو أن الملكة تعيش في قصر معين في لندن وأن صورتها غالباً ما تُطبع على عملات مختلفة في جميع أنحاء العالم!
على الرغم من أن براندون أكد للجميع أنه سيأتي مع زوجته إلا أن الجميع ما زالوا متوترين. قلة قليلة من الناس يعرفون في الواقع أهمية مجيئه مع زوجته بدلاً من مجيئه بدونها ، وهذا جعل الجميع يتكهنون بجنون.
بينما كان كل هذا يحدث كانت الملكة ، أحد الأشخاص الرئيسيين المسؤولين عن الارتباك على الأرض ، تجلس بشكل عرضي في حديقتها وهي تحتسي بينيا كولادا بينما كان حيوانها الأليف كورجيس يركض بجانبها. قد يتوقع المرء أن يكون لدى متدرب بهذه المكانة وحوش عالية المستوى كحيوانات أليفة ، ولكن لا كانت هذه مجرد كلاب عادية. حيث كانت السماء تمطر في لندن ، لكن بطبيعة الحال لم يسقط أي مطر في حديقة الملكة. فكيف يجرؤ المطر على النزول هناك دون إذعان من القديم ؟ ولم تبدو قلقة على الإطلاق بشأن الاجتماع المقبل أو محتوياته ، ناهيك عن وضع العالم. لا كان انتباهها منصباً على شاشة التلفاز التي تُلعب عليها مباراة كريكيت. حيث كانت بطولة كأس العالم ستقام في العام المقبل ، فكيف لم تتمكن من متابعة تقدم فريقها المفضل ؟
وبينما كانت تركز على التلفاز ، شعرت بتدفق في الطاقة الروحية ، وقال صوت مزدهر “جلالة الملكة ، مملكتك مزدهرة وحكمتك أسطورة. أنت مدعو بعد تسعة أيام إلى منتصف الليل ُخمارة … ”
سمعت الرسالة بأكملها ، واستلمت المفتاح ثم حولت انتباهها مرة أخرى إلى المباراة. توقيت الرسالة كان محض صدفة. حيث يبدو أنها استنتجت الغرض من اجتماعها القادم للعائلات الخمس.
*****
ضحك ليكس على نفسه وهو يتخيل ردود أفعال القادة المختلفين على الكواكب الثلاثة. و لقد كان تلقي رسائل البريد الإلكتروني والرسائل غير المرغوب فيها طوال الوقت على الأرض أمراً مزعجاً للغاية ، ولكن كان عليه أن يقول إن إرسال رسائله الخاصة كان أمراً مثيراً للاهتمام إلى حد ما.
ومع ذلك لم يستطع أن يبقى في تأملاته. بمجرد الاهتمام بالترقية كان لديه بعض الأشياء الأساسية الأخرى التي يجب الاهتمام بها. و لقد أطلق على هذا الحدث اسم “ألعاب منتصف الليل ” لأنه لم يستطع التفكير في عنوان أفضل ، لكنه ما زال لم يفهم بالضبط محتوى “الألعاب ” أو كيف سيسير الحدث. و لقد كان بحاجة إلى إجراء الكثير من الأبحاث لذلك قبل أن يتخذ قراراً ، وكان هذا أيضاً هو السبب وراء حصوله على مهلة 10 أيام قبل الإعلان عن تفاصيل الحدث. سيمنحه الوقت ليقرر التفاصيل الدقيقة.
ولكن هذا لم يكن كل شيء. كيف لا يمكنه الاستفادة من هذه الفرصة لكسب المزيد من أعضاء البرلمان ؟ كان عليه أن يتوصل إلى أفضل طريقة لتحقيق الدخل من هذا الحدث – ولحسن الحظ ، منحته لجنة الحدث بعض الخيارات هناك أيضاً. ماذا كانت هذه الخيارات ؟ لماذا ، بضائع ذات إصدار محدود بناءً على الحدث بالطبع! كيف يمكن أن تشك في الحس التجاري لهذا الشاب الذي قضى الكثير من الوقت في أمريكا الرأسمالية ؟ لقد كانت الميزة الأكثر روعة في أمريكا ، بعد كل شيء. الأشخاص الوحيدون الذين اشتكوا من ذلك هم الأشخاص الذين لم يتمكنوا من تعلم كيفية الاستفادة منه.
كانت القمصان والقبعات والمشروبات والنشرات والملصقات والأطعمة والمشروبات والألعاب والمزيد كلها خيارات متاحة له. والأفضل من ذلك هو حقيقة أنه يمكن تصميم كل هذه العناصر وتعديلها في غضون لحظات ، لذلك إذا كان أداء أي شخص جيداً واكتسب الكثير من المعجبين خلال الأحداث ، فيمكن لـ ليكس إنشاء سلع حول هذا الشخص على الفور. هل سيؤثر ذلك على هيبة النزل ؟ لم يعتقد ليكس ذلك وحتى لو كان الأمر كذلك فيمكنه فقط تعيين مستشار علاقات عامة. لماذا يتعرق على الأشياء الصغيرة عندما يستطيع أن يدفع لشخص ما للقيام بذلك نيابة عنه ؟
الجانب الآخر والأكثر أهمية الذي يجب على ليكس أن ينظر إليه هو الأمن. وكان يتوقع آلاف المشاركين ، وعشرات الآلاف من المشاهدين. و معظم هؤلاء سيكونون متدربين ؟ كان لا بد أن يكون هناك مثيري شغب ، وحتى لو قام بترقية سكين الزبدة الخاص به ، فلن يكون هناك طريقة يمكنه من خلالها التعامل مع كل ذلك. ولحسن الحظ ، قدمت لجنة مدير الحدث حلاً لهذه المشكلة. لسوء الحظ كان الحل باهظ الثمن. ومع ذلك ما هو المبلغ الذي كان ليكس على استعداد لإنفاقه بالضبط ، وكانت هذه هي المشكلة التي كانت يواجهها في الوقت الحالي. حيث كان من الأفضل أن تكون آمناً من أن تكون آسفاً ، لكنه لم يدفع ثمن الحدث بعد ، ولم يتمكن من إنفاق ميزانيته بالكامل على الأمن فقط. أو ، على أقل تقدير ، سيتعين عليه زيادة ميزانيته والحصول بطريقة أو بأخرى على المزيد من النواب. لو أن النظام فقط قبل الرهون العقارية.
