عندما عاد ليكس إلى الحجرة ، لاحظ تغييراً بسيطاً في الإعداد. و الآن ، بدلاً من السائل الدافئ تم ملء الكبسولة بالرمل. حيث كان متردداً في البداية في الدخول ، وكان يتخيل فقط مدى صعوبة حياته عندما يتراكم الرمل على شعره وملابسه ، لكنه تذكر بعد ذلك أنه لم يكن لديه أي شعر تقريباً. و علاوة على ذلك كانت ملابسه تنظف نفسها بنفسها…
متجاهلاً المرارة في قلبه ، صعد ليكس إلى الحجرة وجعل نفسه مرتاحاً. مثل السائل كان الرمل دافئا. و لكنها لم تكن خشنة أو خشنة أو مزعجة ، ولم تكن تنتشر في كل مكان. و بدلا من ذلك كانت ناعمة ومرحبة.
بعد أن شعر ليكس باقتراب النوم ، استخدم بسرعة أسلوبه الذي تعلمه حديثاً لمنعه من استخدام العرافة ، وسمح لنفسه بالاستسلام. أغمض عينيه ، ونام على الفور وأصدر شخيراً خفيفاً ولطيفاً.
بغض النظر عما إذا كان ذلك مصادفة ، أو أن أسلوبه كان يعمل بالفعل لم يكن لديه أحلام في تلك الليلة ، واستيقظ في اليوم التالي وهو يشعر بالانتعاش – ودفن! وفي مرحلة ما كان جسده مغموراً في الرمال ، ولم يتبق سوى وجهه مكشوفاً. و لكنه لم يشعر بعدم الارتياح ، وكان الخروج من الرمال مهمة سهلة.
لقد فتح الكبسولة ليجد وليمة أخرى في انتظاره. و هذه المرة ، حمل الطعام هالة مخيفة ، كما لو كان مصنوعاً من لحم وحوش قوية مرعبة. و هذا لم يمنع ليكس على الإطلاق ، لكن اعترف بأنه واجه صعوبة في تناوله لأن أسنانه لم تخرج بالكامل من لثته بعد. حيث كان اللحم قاسياً ومطاطياً ، ولكن للتعويض عن هذه الحقيقة كان مليئاً بالنكهة ، وفي كل مرة يمضغه ، يخرج منه عصائر مذهلة.
كانت الثمار ملفوفة في أصداف يصعب عليه كسرها حتى مع قوته ، على الرغم من أن بعض البراعة حلت أي مشاكل كانت لديها. و إذا كان المقصود من الوجبتين السابقتين إفساده ، فمن الواضح أن هذه الوجبة كانت تنتظر أن يكسبها. فلم يكن هناك شيء سهل الأكل ، وإذا لم يبذل جهدا كافيا ، فلن يحصل على أي مكافأة.
لكن ذلك لم يردعه ولم يبطئه. حيث كان يستدعي السيوف والخناجر ، ويقطع عند الحاجة إلى التقطيع ، ويضرب عند الحاجة إلى الضرب.
أصبح الأكل تمريناً ، ولكن بعد بضع ساعات متواصلة من الجهد ، أكل أخيراً كل شيء على الطاولة.
شعر ليكس بالرضا والإرهاق إلى حد ما ، ونظر إلى عرض كاساندرا الذي ظهر في مرحلة ما.
“اليوم ، ستتدرب قليلاً مع طاقم القطب ، ثم ستقضي بقية وقتك في أخذ حمام شمس. وغداً ، ستبدأ المرحلة التالية من تدريبك رسمياً. ”
أومأ ليكس برأسه وحاول بدء محادثة معها مرة أخرى ، لكن كاساندرا لم تكن تتحدث كثيراً. أعطته إجابات سريعة بكلمة واحدة على أي أسئلة طرحها ، ولم تبدو مهتمة بموضوعات محادثته.
في نهاية المطاف كان عليه أن يستسلم عندما وصلوا أخيرا إلى مركز التدريب. حيث تم منح ليكس عصا خشبية ، وطلب منه تقليد تصرفات الإسقاط الذي ظهر أمامه.
في البداية ، قام بتأرجح العصا مرة واحدة فقط ، وهو ما قام ليكس بنسخه. ثم أضافت حركة أخرى ، ثم أخرى. و بعد استخدام بضع حركات متزامنة تم إعادة ضبط الإسقاط بالكامل وبدأ بمجموعة جديدة من الحركات.
لم يكن ليكس بحاجة إلى التفكير ، بل كان يحتاج فقط إلى التقليد. و لقد كان الأمر بسيطاً بما فيه الكفاية حتى أدرك ليكس إدراكاً مذهلاً. بدت حركته مع الموظفين مثالية! سواء كان وزنه أو ثباته ، أو تمركزه ، أو إدراكه للزوايا التي تأرجح فيها كان كل شيء مثالياً! حتى أنه شعر وكأنه… كان على وشك إظهار نية الموظفين القطبيين!
بعد فترة طويلة من محاولته إتقان فن المبارزة والفشل ، كاد أن يتقن الاستخدام البسيط لعصا العمود في جلسة واحدة. هل كان ذلك انعكاساً لقدرته المذهلة على التعلم ، أم جودة التدريب في الهيكل ؟
وقبل أن يتمكن من التوصل إلى إجابة ، انتهت الجلسة التدريبية. حيث تم إحضاره إلى غرفة أخرى ، هذه المرة بواسطة ماتيو ، والتي كانت من المفترض أن تقوده إلى حيث كان من المفترض أن يأخذ حمام شمس.
لكن ليكس لم يستطع إلا أن يلاحظ باباً آخر رآه يمر. و لقد كان باباً بسيطاً ومتواضعاً ، وكان حضوره المتواضع يهمس بسحر خالد – لو كان بإمكان المرء فقط أن يلاحظه بالفعل.
رفع حاجبه عندما اكتشف شيئاً غريباً وفحصه بمزيد من التفصيل.
لقد كان مصنوعاً من خشب البلوط ، وبدا وكأنه قد نجا عبر دهور بأكملها ولكنه لم يستسلم للوقت ، محتفظاً بكرامته الجميلة.
قال ماتيو شيئاً ما ، ولكن عندما لم يستجب ليكس ، استدار ورأى مشهداً أثار قلقه بشدة! لكن ليكس لم يلاحظ أياً من ذلك. حيث كان يقترب من الباب ، وكانت نبضات قلبه تتسارع تدريجياً كلما اقترب.
كان الخشب يتباهى بنسيج غني من الحبوب و كل سطر محفور يروي قصة صامتة من النمو والقدرة على التحمل. حيث كان سطحه ناعماً بفضل سنوات من اللمسة الترحيبية ، مما يوفر دعوة لمسية لأطراف الأصابع الفضولية – أطراف أصابع ليكس.
رفع يده ، ولم يصل إلى المقبض ، بل ليلمس الباب نفسه.
عند هذا القرب تمكن من اكتشاف الرائحة الخافتة المنبعثة من إطاره – كانت الرائحة بطريقة ما رائحة الحنين نفسه. حيث كان بإمكانه سماع ذكريات منسية منذ زمن طويل ، مليئة بالبهجة والضحك ، على الجانب الآخر من الباب. إن تأرجحه مفتوحاً يعني فتح بوابة للدفء والترحيب ، لأشعة الشمس والهواء النقي ، لأيام الطفولة دون قلق أو ندم.
تماماً كما كانت أصابع ليكس على بُعد لحظات من لمس الباب تم إسقاط ستارة مخملية عليه ، وظهر ماتيو فجأة أمام ليكس ، ولفت انتباهه أخيراً.
“انسى هذا الباب! ” قال بجدية. “هذا خطأ. فلم يكن من المفترض أن يكون هنا. إنه… إنها لعنة محرمة أطلقها متدرب قديم يدعى سكورب- لا ، لا يهم. حقيقة ظهورها هنا تعني أن حالة المعبد أسوأ مما كنا نظن أننا قد نحتاج إلى تسريع تدريبك ، دعنا نذهب ، سأبلغ كاساندرا.
قبل أن تتاح الفرصة لليكس للتجادل ، اختفى المخمل ومعه الباب.
لعنة قديمة ؟ لم يستطع ليكس إلا أن يتساءل. لم يشعر وكأنه لعنة له. بدا الأمر أشبه… مثل الحب المحاصر خلف باب خشبي. أو ربما كان الباب نفسه.
