تبع ليكس ماتيو عبر المختبر الضخم عندما استيقظ من سباته القديم. حيث يبدو أن هناك تأخراً ملحوظاً في الاستجابة ، حيث فُتحت بعض الأبواب بعد نصف ثانية ، وتألق الأضواء بعد لحظة واحدة فقط من دخول الغرفة بالفعل.
لم يمانع ليكس ، لأنه كان من المقبول أن تتباطأ مثل هذه الأمور بعد هذه الفترة الطويلة من الزمن. حيث كان همه الوحيد هو ما قد تطرحه المشكلات الأخرى عندما بدأ في استخدام بعض هذه المرافق فعلياً – مثل غرفة مصممة لدعم ترابط الكوكب!
وبينما كان يعيد النظر في مسار عمله ، وصلوا إلى الغرفة المذكورة. و لقد كان… عادياً بشكل مدهش. حيث كانت مربعة ومساحتها بالكاد 1,000 قدم مربع (92 متراً مربعاً). حيث كانت الجدران مبطنة ، ولكن إلى جانب ذلك كانت الغرفة تفتقر إلى أي سمة مميزة أخرى.
في المنتصف كان هناك حوض استحمام يبدو وكأنه تم نحته من صخرة ووضعه هنا. فلم يكن هناك أثاث آخر هناك ، أو أي شيء آخر في هذا الشأن. فشل ليكس في رؤية كيف يمكن أن تكون هذه غرفة جيدة لبناء رابطة إلا إذا كان للاستحمام علاقة بالأمر.
كما اتضح ، فعلت.
“ارتدي هذا ” قال العرض ، وهو يجسد بدلة رمادية ضيقة. حيث كان به انتفاخات عشوائية هنا وهناك ، مع شيء مخفي بشكل واضح بالداخل لكن ليكس لم يتمكن من معرفة ما هو. و نظر إلى العرض بفضول ، لكن ماتيو استمر في إبعاده.
أمسكها ليكس وبدأ في خلع ملابسه ، وسرعان ما تحول إلى الملابس غير العادية. و لقد جاء أيضاً مع قناع كان غير جذاب بشكل إيجابي ، لكن ليكس ارتداه على أي حال.
“عندما تدخل الحوض ، سوف يمتلئ ببطء بسائل معين. لا داعي للقلق ، فهو لن يؤذيك ، ولكنك ستشعر بأنه سيؤذيك. وستشعر بضغط هائل يثقل كاهلك ، لكن البدلة التي ترتديها ستمنعك من التعرض للأذى. بمجرد أن يغمر جسدك بالكامل ، أوصيك بإيقاظ اللوتس وبدء محادثتك ، وأظن بشدة أن اللوتس ستوافق بمجرد مشاركة المعلومات لقد قدمت لكم.
“ستكون عملية الربط الخاصة بزهرة اللوتس مختلفة. خذ هذا هنا. إنه يسجل التقنية التي يمكنك استخدامها لتحقيق أقصى قدر من التوافق أثناء تشكيل الرابطة. ستكون العملية طويلة ، وستحصل على تعليقات فورية بسبب الرابطة. ستستخدم لوتس أيضاً جسدك لامتصاص السائل ، الأمر الذي سيضع ضغطاً كبيراً عليك مرة أخرى ، لكن لا تنزعج لأنك ستكون آمناً تماماً طوال الوقت. ”
أمسك ليكس بلورة الذاكرة التي يحملها الإسقاط ، وقام بالتحديق بإحساسه الروحي. حيث كانت التقنية بسيطة بما فيه الكفاية ، وقد تعلمها بعد قراءة واحدة. فلم يكن متأكداً من مدى شدة الضغط الذي ذكره ماتيو ، لكن ليكس كان واثقاً إلى حد ما من نفسه. و على الرغم من أن جسده صغير إلا أنه لم يقلل من قوته بأي شكل من الأشكال.
الشيء الوحيد الذي تركه قلقاً إلى حد ما… هو أن ماتيو ذكر أن الخالدين العاطفيين يربطون الكواكب. هل كان من الآمن له أن يفعل ذلك أثناء وجوده في القلب الذهبي ؟
أخرج ليكس تلك الأفكار من ذهنه واستلقى في حوض الاستحمام ، بالكاد يشغل 10% منه بجسده الصغير.
“أذكرك مرة أخرى ، لا تقلق. هناك بعض الضغط ، لكن بدلتك ستحميك. قناعك سيسمح لك بالتنفس بشكل طبيعي. فقط أرخِ عقلك ، وركز على زهرة اللوتس والسند. و تجاهل كل شيء آخر. “.
أخبره ماتيو مراراً وتكراراً بعدم القلق ولم يرفع أي أعلام على الإطلاق لصالح ليكس. و بعد كل شيء كان ذلك بالضبط عندما لم يكن هناك ما يدعو للقلق ، وعادة ما يقول الشخص لا داعي للقلق!
أغمض ليكس عينيه وركز على تنفسه ، ولكن في اللحظة التي دخل فيها السائل إلى الحوض ولمس ليكس ، عرف سبب استمرار ماتيو في تذكيره. حيث كان السائل الذي بدا وكأنه يتسرب من الصخرة نفسها ، بارداً جداً عند اللمس ، لكن لم تكن هذه هي المشكلة.
وكانت المشكلة أنه بمجرد أن لمست قطرة واحدة منه جسده ، شعر ليكس كما لو أن جبلاً قد تحطم عليه! حيث كان السائل يلمسه بالكاد ، ولم يغمره حتى بعد ، لكن ليكس شعر بضغط أكبر مما شعر به من قبل! حتى القوة الساحقة للفراغ التي حولته إلى كرة لحم لا يمكن مقارنتها بالضغط. ثم لمست قطرة أخرى من السائل ليكس ، فتضاعف الضغط!
حاول ليكس تحريك جسده لتحديد ما إذا كان يمكنه التحرك على الإطلاق ، ووجد ارتياحاً كبيراً أنه لم يكن هناك أي عائق في الحركة. تشير حقيقة قدرته على تحريك جسده حتى بعد تعرضه لمثل هذا الضغط الهائل ، إلى أن التأثير كان نفسياً وليس جسدياً. و بعد كل شيء ، لن يكون قادرا على التحرك إذا كان حقا تحت هذا الضغط.
بدا الأمر كما لو أن ليكس قد دُفن عميقاً تحت الأرض وآلاف وآلاف الأطنان من التربة وتم إلقاؤه فوقه. و بعد ذلك تم إسقاط جبلين عليه أيضاً و ربما تم تفجير عدد قليل من القنابل النووية والهيدروجينية فوقه أيضاً من أجل حسن التدبير.
كان ليكس يسيطر على أفكاره التي بدت مذعورة إلى حد ما بعد المفاجأة الأولية ، وانتظر غمر جسده حتى يتمكن من إيقاظ اللوتس.
ما لم يكن يعرفه هو أن ماتيو كان مندهشاً عندما لاحظ أن ليكس يمكنه التحرك بالفعل!
كان وزن هذا السائل 1,000 طن لكل قطرة ، وكان له خاصية غير عادية تتمثل في التأثير على جاذبية أي شيء يلمسه. وهذا يعني أنه حتى لو كان الهبوط تحت ليكس ، فإنه سيشعر بالضغط كما لو كان فوقه. ويمكن الشعور بوزن سائله في مناطق انعدام الجاذبية ، مثل الفضاء ، وهذا هو مدى غرابة الأمر.
لم يكن يتوقع أن يتمكن ليكس من التحرك تحت وطأة قطرة واحدة ، لكنه بدا بخير حتى بعد أن لمسه عدد قليل منهم!
