دون أن ينبس ببنت شفة ، أو أي تصرفات غير ضرورية ، توجه روسكيتفيللوو إلى والده وجلس بجانبه ، بالضبط حيث أشار إليه سابقاً. وحتى مع ذلك كانت نظرته نحو الأرض لأنه لم يجرؤ على النظر دون تعليمات.
“هل يمكنك تخمين سبب دعوتي لك هنا ؟ ” سأل والده عرضا. حيث كان سيد الداو جالساً بجانبه مباشرةً ، واضعاً ساقه اليسرى على ركبته اليمنى ، وذراعاه منتشرتان على نطاق واسع على قوس الأريكة.
كان بالوم ، الشيطان الآخر داو لورد ، يقف عبر الغرفة وهو يحتسي مشروباً ، ويبتسم بالمثل. ومهما كانت المناسبة ، فقد كانت جيدة.
“هل له علاقة بأفعالي ضد منتصف الليل ؟ ” سأل روسكيتفيللوو ، مدركاً أنه في الحقيقة يمكن أن يكون أي شيء على الإطلاق. ولكن في هذه الحالة بالذات كان على حق.
“في الواقع. هل تعرف ما هو هذا المعبد ؟ ”
“حسب ما تعلمته ، فهو معبد الصوم “.
“صحيح مرة أخرى. هل تعرف لمن ينتمي هذا المعبد ؟ ”
“لم أتمكن من الحصول على إجابة محددة. ”
أجاب بالوم متدخلا في المحادثة “ولن تفعل ذلك “.
“يجب أن أقول ، أنا محرج ” واصل لورد الداو. “لقد قابلت صاحب الحانة عدة مرات حتى الآن. حتى أنه ألمح لي أن هناك الكثير مخفياً داخل عالم الأصل. و لكنني بحثت بحماقة في الأجزاء المجهولة من العالم ، ولم أكتشف شيئاً. و من كان يعلم أن ما كان مخفياً كان في في الواقع ، ربما ما زال هناك الكثير مخفياً في عالم الأصل ، وكان السبب وراء كشفه الغطاء خلف هذا المعبد بشكل صارخ هو إرسال رسالة إليّ ، ولكن الأهم من ذلك إلى الهينالي أيضاً.
ضحك لورد الداو عندما اقترب وجلس أيضاً.
وتابع بالوم “هل تعلم يا طفلي أن الحنالي استدعى صاحب الحانة ذات مرة إلى مؤتمر. وكان مستاءً من تأخرهم فغادر. ولا بد أن ابتزه الحنالي ليشارك في الحرب قد أغضبه أكثر ، وإلا فإنه سيفعل “. لم أستخدمك لإسقاط الستار وكشف خلفيته قليلاً. ”
كان قلب روسكيتفيللوو ينبض بسرعة وهو يحاول أن يلف رأسه حول كل شيء. هل استخدمه صاحب الحانة ؟ هل كان الأمر برمته هو خطة مالك النزلس ؟ ولكن ، في ذهنه كان يخطط لكل شيء من البداية! لقد كان يحاول أن يكون ذكياً ، ولكن كما اتضح كان يتبع المسار الذي وضعه له صاحب الحانة.
نادرا ما يصاب الشياطين بالقشعريرة. وبدلاً من ذلك فإنهم سيتحولون من شكلهم النائم إلى شكلهم الشيطاني غريزياً عندما يشعرون بمثل هذه المشاعر القوية. و بدأ روسكيتفيللوو أيضاً في التحول دون وعي ، لكن والده وضع يده على كتفه وأوقف التحول.
“هل تعرف لماذا أصدر هذا الإعلان بهذه الطريقة العلنية ؟ هل تعرف لماذا أحضرناك إلى هنا على وجه التحديد للحديث عن ذلك ؟ ” سأل والده ، وصوته ما زال لطيفا للغاية.
“لا ” تمكن من الإجابة دون تأتأة. و شعر روسكيتفيللوو وكأنه دمية. هل كانت أي من أفعاله خاصة به ؟ هل كانت كل أفكاره نتيجة لإرادة سيد الداو ؟
“لا تقلق يا طفل. و لديك هالتي عليك. لن يمسك سيد الداو ، خاصة إذا كان ودوداً مثل صاحب الحانة. و لقد أرشدك قليلاً فقط ، ليس بسبب أي شيء آخر ، ولكن لأنه أراد إرسال الرسالة بالنسبة لي ، وبالوم وأعضاء مجموعتنا ، أراد أن يخبرنا بانتمائه إلى… معها ، وهي واحدة من أعظم الداعمين للبشرية. وفي الوقت نفسه ، استخدم خلفيته لتهديد الهينالي.
“لم يكن خائفاً حتى من القيام بذلك علناً ، لأنه بمجرد اختفاء المعبد ، ستختفي كل ذكرياته. فقط أسياد الداو سيتذكرون ذلك. وهذا أيضاً هو سبب استدعائنا لك هنا ، للتأكد من أن ذكرياتك ستبقى. لن تتغير ، وسوف تفهم أنه اعتباراً من الآن ، نحن في نفس المعسكر مثل صاحب الحانة ، وفي المستقبل ، ستكون أنت الرسول بيننا وبين صاحب الحانة ، أما بالنسبة لهذه الألعاب الحمقاء المتمثلة في القبض على شعبه ، فمن الأفضل لك ما فعله لرع في خطوة واحدة ليس بهذه البساطة حتى بالنسبة للورد الداو. ”
كان روسكيتفيللوو يبذل قصارى جهده للحفاظ على عقله من الترنح لأنه فهم حجم اللعبة التي دخلها عن غير قصد.
“من – من هي ” ؟ ” لقد تمكن من طرح هذا السؤال ، وهو يعلم جيداً أنه سؤال لا معنى له وسوف ينساه قريباً.
“من غيره يدعم بني آدم ، وجميع الأجناس الآدمية ، بشكل علني في حروب العالم ؟ إنها نوا… ”
*****
في الفراغ خلف الفضاء ، أمام معبد الصوم مباشرة ، وقف ريبلي ، المدقق من بنك فرساليس. حيث كان يكتب شيئاً ما على حافظته عندما استهلك المعبد أخيراً السحابة الكونية بأكملها ، ثم اختفى.
لقد حدث ذلك على الفور ومن دون أي ضجة. وفي الوقت نفسه تم مسح جميع سجلات وجود المعبد في جميع أنحاء العالم. فقط في ذاكرة عدد قليل من الكائنات ، وكذلك على الورقة المرفقة بحافظته تم الاحتفاظ بذكر المعبد.
لبضع ثوان لم يفعل ريبلي شيئاً ، واستمر في التحديق في المكان الذي كان فيه المعبد للتو.
وفي النهاية لم يستطع إلا أن يتنهد ، وأخرج جهازاً خاصاً يربطه بالفرع المحلي.
“من فضلك أرسل مراجعة التدقيق الأولية الخاصة بي. حيث يجب إعادة التفاوض على اتفاقية الرهن العقاري لعالم الأصل. لا أشك في قدرة هينالي على الالتزام بالشروط المتفق عليها ، أو بالأحرى ، في نيتهم الالتزام بها. ولكن ما لم يكن جميع أسياد الداو في العالم أقسم على الحفاظ على سرية المعلومات المتعلقة بالمعبد ، ولن يمر وقت طويل قبل أن يدخل عالم الأصل إلى حروب العالم… وعلى هذا المعدل… أشك في أن العالم سيكون لديه الوقت لينضج رسمت. ”
تنهد ريبلي. حيث كان من المفترض أن يكون تعيينه في هذا المجال بمثابة إجازته. لماذا كانت الأمور غير مريحة بالنسبة له ؟
