عندما اختفى ليكس ، انتقل مباشرة إلى غرفته. أخبر ماري أن تخبره إذا كان هناك شيء يتطلب اهتمامه ، على سبيل المثال إذا كانت جميع الغرف محجوزة ويحتاج إلى إنشاء المزيد من الغرف ، ولكن بخلاف ذلك لا ينبغي إزعاجه. و لقد أدرك أنه يعاني من تقلبات مزاجية حادة ، ويحتاج إلى الهدوء. جلس متربعاً على سريره وبدأ يحاول التأمل. لم تكن هذه مهارة يتقنها بعد ، وعادة ما يستغرق الأمر بعض الوقت قبل أن يتمكن من الدخول في حالة من التأمل. ومع ذلك كلما كان قادراً على التأمل كان ذلك يساعد حالته العقلية بشكل كبير.
بالعودة إلى المدرج ، انقسم الضيوف. انسحب ويل ورفاقه إلى غرفة هوغو ، ولكن ليس قبل أن يقوم روريك بتدوين أسمائهم ومعلومات الاتصال بهم. غادرت الأم وابنتها النزل بالكامل على الرغم من الجهود التي بذلتها فيرا للبقاء لفترة أطول قليلاً. غادر بلين وتشين وليلي أيضاً النزل حيث كان لديهم الكثير من الأشياء التي يحتاجون إلى الاهتمام بها. غادرت عائلة موريسون ومارلو إلى الغرفة التي استأجرها أليكساندر في وقت سابق.
“ماذا علينا ان نفعل ؟ ” سأل أحد أعضاء جمعية الورد. و هذه الرحلة التي كانت من المفترض في الأصل أن تكون فقط حول اللحاق بويل ، تبين أنها تجاوزت أي شيء توقعوه على الإطلاق. حيث كان جميع أعضاء المجتمع كباراً جداً وفقاً للمعايير الآدمية ، لكن كمتدربين كانوا في منتصف العمر فقط في أحسن الأحوال. فلم يكن من غير المعتاد أن يعيش خبير عالم المؤسسة ما يصل إلى مائتي عام ، خاصة عندما يعيش بني آدم أحياناً أكثر من مائة عام في هذه الأيام. لذلك مع حياتهم الطويلة المقبلة لم يرغبوا في اختبار الموت عن طريق العبث مع عائلة موريسون حتى لو كان ذلك لغرض جمعية روز. و لقد تم تهالك شغفهم بتحدي العالم مع التقدم في السن والخبرة.
قال ويل “يمكننا أن ننسى تماماً جزء المعركة من الحدث “. “لكن يمكننا الاستعداد للجانب الثقافي منه. و في الوقت الحالي ، لا نعرف ما هي التفاصيل ، لذا فقط قم بتنظيم قواك. اختر الأشخاص ذوي المواهب المتنوعة وقم بإعداد معرض ثقافي. و لكن لا تقلل من التأثير هذا الحدث ، أو نُزل منتصف الليل إذا لعبنا بأوراقنا بشكل صحيح ، فيمكن أن يصبح نُزل منتصف الليل مصدراً رائعاً لجميع الموارد التي نحتاجها ، ويمكننا التجارة مباشرة مع الضيوف هنا ، أو النزل نفسه ، وتوزيع الموارد عليه الأرض ، علينا فقط أن نكون حذرين بشأن كيفية القيام بذلك. ”
وأضاف هيرا “يمكننا تشكيل شركة جديدة “. لم يكن لديها سوى القليل من المعرفة حول الزراعة ، لكنها كانت متخصصة في الأعمال التجارية ودخلت مؤخراً إلى القوى العاملة ، مما جعلها تدرك أن لديها مهارة في هذه الأنواع من الأشياء. “ستكون الشركة هي الواجهة ولكن يمكننا توزيع العمل فيما بيننا. سنقوم بتجميع مواردنا وتطوير قنوات التوزيع في جميع أنحاء العالم. سنحتاج إلى قائمة بالموارد المتاحة في النزل ، وما هي أنواع الموارد التي يمكننا توفيرها ستستغرق التجارة مع الضيوف بعض الوقت في البداية ، ولكن إذا تمكنا من إنشاء مصدر ثابت للعديد من الموارد الفريدة ، فيمكننا استخدامها لتأسيس التعرف على علامتنا التجارية… ” استمر الاجتماع لبضع ساعات بينما ناقشوا جميعاً أفكارهم حول ذلك. كيفية توسيع تأثير جمعية الورد. حيث كان هوغو وحده هو الذي وقف في الزاوية بصمت ، يراقب العصابة. لم يهتم بهذه الأشياء ، ولكن إذا زاد تأثير مجتمع الورد ، فستزداد فرصه في معرفة من أضر بعائلته. شددت قبضته وحفرت أظافره في يده ، لكنه لم يشعر بذلك الألم. حيث كان تركيزه بالكامل على الانتقام.
*****
قال مارلو مقدماً “لماذا أعرف هذه الأشياء ، أو كيف كنت متورطاً ، لا أستطيع أن أخبرك “. لكن رفض عرض العمل من النزل كان لديه شعور بأنه يجب أن يبقي هذه الأشياء سرا. و لقد أخبره صاحب الحانة بالفعل أنه لن يتعرض للاضطهاد بسبب اختياره ، ولكن لن يكون من الجيد استعداء الرجل. “ما يمكنني قوله هو أنني شهدت ساحة معركة على كوكب آخر ضد هؤلاء الزومبي ، وعددهم بالملايين. و لديهم الآلاف من الزومبي الجوهر الذهبي ومئات من الزومبي الناشئين أيضاً. و في معركة مباشرة ، ستدمر الأرض سيتم تدميرنا بالكامل دون أي فرصة للبقاء على قيد الحياة ، ولهذا السبب لا أعتقد أن القتال سيضعنا بشكل مباشر في ساحة المعركة ، ولا يمكنني أن أتخيل أسلوب البطولة الفردية مع الزومبي ، مهما كان الأمر ، أعتقد أنه سيتم جمعها ستكون نوى الزومبي جانباً مهماً من الحدث. ”
قال براندون وهو يلعب بشعر أودري “بمجرد عودتنا سأتوجه مباشرة إلى الأرض وأدعو لعقد اجتماع “. “سنحتاج إلى تنظيم معظم قواتنا ، ولكن لا يمكننا أيضاً ترك الأرض والمريخ بدون حماية تماماً. سيتعين علينا معرفة تلك التفاصيل. ولكن حتى مع ذلك بناءً على ما قاله مارلو وما تعلمناه من هؤلاء الأطفال في فيغيوس مينيما ، فرص فوزنا بالجزء القتالي من الحدث ضئيلة. حيث يجب أن ينصب تركيزنا على الجانب الثقافي منه. و لقد كانت الأرض سلمية نسبياً خلال العقود القليلة الماضية وتطورت بشكل جيد في هذا الصدد حيث تكمن مصلحتنا. ”
“هل ستحضر العائلات الأربع الأخرى إلى هنا ؟ ” سأل الكسندر. و في الوقت الحالي ، على حد علمه كانت عائلته هي الوحيدة التي تعرف عن النزل ولديها ميزة على البقية. حتى لو خسروا الأحداث ، فقد اعتقد أن الأمر يستحق الحفاظ على ميزة الحفاظ على سرية النزل حتى يتمكنوا من تطوير أسرهم. و لقد توقع أن يتعلم الآخرون أيضاً في النهاية عن النزل ، حيث أن مارلو قد أتى إلى هنا بطريقة ما ، ولكن حتى ذلك الحين أراد الحفاظ على أي ميزة يمكنه الاحتفاظ بها.
قال روريك “نعم ، لا فائدة من إبقاء الأمر سراً “. “لقد أخبرتك بهذا من قبل ، ولكن ليس لدى جميع العائلات الخمس علاقة تنافسية. و لدينا جميعاً نفس الهدف وهو الحفاظ على سلام الأرض ، والعمل معاً على هذا سيكون مفيداً لنا جميعاً. لا تفعل ذلك يكون قصير النظر. ”
تنهد الكسندر. حيث كانت العلاقة بين العائلات الخمس التي تسيطر على الأرض سراً تعاونية بشكل غير عادي. لا يعني ذلك أن ألكساندر كان لديه مشكلة في ذلك ولكن في مثل هذه البيئة القاسية لم يكن الأمر منطقياً. و لكنه لم يكن مطلعا على تفاصيل علاقتهما ، في الواقع حتى والده لم يكن على علم بها. أجداده فقط هم الذين يعرفون التفاصيل الدقيقة لسبب تعاون العائلات.
استمرت المناقشة لبضع ساعات أخرى قبل مغادرة عائلة موريسون ، تاركين وراءهم هيلين ومارلو. لم تتمكن هيلين من المغادرة بعد لأنها ستعود إلى مصر وستكون مكشوفة ، لذلك حتى تعود ألكسندرا إلى الأرض وتؤمن خروجها ، سيتعين عليها البقاء. و حيث بقي مارلو في الخلف لأنه على الرغم من شفاء جروحه القديمة إلا أن مشكلته في دمه جعلته عرضة للخطر ولم يرغب في المغادرة حتى يتم الاعتناء بذلك. غمز للفتاة مرة واحدة بابتسامة ، ثم خرج من الغرفة.
وجد جيرارد وسأل الرجل العجوز “أحتاج إلى الزراعة قليلاً. ما هو أفضل مكان لذلك ؟ هل يجب أن أستأجر غرفة ؟ ”
“لا ، لدينا مكان أفضل مناسب بشكل خاص للزراعة. و من فضلك اتبعني ” قال بمرح وقفز في عربة الجولف وتوجه إلى غرفة التأمل. بمجرد دخول العملاق السابق إلى غرفة التأمل ، شعر بآثاره وابتسم بارتياح. لم يضيع أي وقت جلس في وضع التأمل وبدأ التركيز على تخفيف دمه. حيث كان لديه شعور قوي بأنه عندما ينجح ، ستكون النتائج مذهلة.
وبعد ساعات قليلة من الصخب ، عاد النزل إلى هدوءه المعتاد. استغرق جون هذا الوقت لاستكشاف أرض النزل ، وكان قتالي يتبعه عن كثب. حيث تم تجهيز دوي بكل المعرفة التي تلقاها الموظفون العاديون في النزل تلقائياً وبالتالي كان بمثابة مرشد سياحي مناسب لجون. و معظم الأشياء التي رآها جون لم تفاجئه ، إذ لم يكن أمراً كبيراً أن يتمكن شخص بمكانة صاحب الحانة من تقديم مثل هذه الخدمات. أثارت المصفوفة الموجودة في الغابة بعضاً من فضوله ، لأنه لكن يستطيع التعرف على المصفوفة إلا أنه لم يتمكن من اختراقها. و لكن الشيء الذي جذبه أكثر هو الاختبار الغامضة.
على الرغم من أن تدريب جون كان مغلقاً إلا أن حدسه كان حاداً ومصقولاً بشكل جيد ، وشعر على الفور بالانجذاب إلى الاختبار. بمجرد أن أخبره قتالي أن المحاولة الأولى كانت مجانية لم يتردد ودخل.
بمجرد دخوله من الباب القديم ، شعر أن محيطه يتغير. فلم يكن واقفاً أو يمشي ، بل كان رابضاً في الظل خلف صخرة. والشيء الغريب هو أن الصخرة كانت في نهاية غرفة بيضاء مستطيلة الشكل مضاءة بشكل جيد للغاية. فلم يكن هناك أثاث في الغرفة ، ولا نوافذ ، ولا شيء يصرف النظر على الإطلاق سوى الصخرة في أحد طرفيها ، ورجل يقف في الطرف الآخر ينظر مباشرة إلى الصخرة. الظل الآخر الوحيد في الغرفة ، إلى جانب الظل الذي كان جون يلجأ إليه كان عند قدمي الرجل الذي كان ينظر إلى الصخرة.
ابتسم جون عندما علم بشرط اجتياز الاختبار. حيث كان عليه أن يقتل الرجل بينما لم يتم اكتشافه. حيث كان من الممكن أن يكون الأمر صعباً على أي شخص آخر ، ولكن بما أن تدريبه قد تم استعادته بطريقة ما في هذه التجربة ، فقد وجد الأمر بسيطاً للغاية.
“النظام ، قم بتنشيط مسح المحيط وتحقق من وجود الفخاخ ” قال جون عقلياً.
“تم تلقي التعليمات. جارٍ تفعيل الفحص ” أجاب صوتاً آلياً في رأسه.
