وصل إعلان ليكس إلى كل من كان في النزل حتى مارلو المتعافي. وقد جذب انتباههم على الفور وبدأوا جميعاً في إنهاء أعمالهم. حيث كان السماح لهم بإنهاء ما كانوا يفعلونه أو إيقافه مؤقتاً هو أيضاً السبب الرئيسي وراء توقيت ليكس للدعوة بعد ساعة.
في غرفة التعافي تم شفاء ثلاثة من الضيوف الذين رافقوا ويل في حجرة التعافي (رب) ، ولكن سيتم علاجهم قريباً بسبب الترقية التي تلقتها غرفة التعافي. حتى تعافي مارلو قد تسارع ، لكن جذر مشكلته لم يكن الطاقة الموجودة بل الطبيعة غير المستقرة لدمه. حيث كان هذا شيئاً يجب عليه حله بنفسه ، ولكن ما كان يفعله رب هو شفاء حيويته. لن يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى يتعافى تماماً ، وعند هذه النقطة سيكون مارلو قادراً على المغادرة.
جون الذي كان يستريح لأول مرة منذ سنوات في مكتبه الجديد ، فتح عينيه وأجبر نفسه على البقاء مستيقظا. و لقد أعطاه هذا النزل الغامض الكثير من المفاجآت ، ولم يستطع الانتظار ليرى ما الذي يخبئه له أيضاً. هيرا التي كانت لا تزال غارقة في العالم الجديد الذي واجهته للتو ، شعرت بالفزع عندما سمعت صوتاً في رأسها. أي حتى علمت أن الجميع سمعها. أوقف آل موريسونز الذين أبرموا اتفاقهم الأولي مع سكان فيغوس مينيما الأصليين وكانوا يجرون مناقشة خاصة بهم حول كيفية المضي قدماً ، مناقشتهم على الفور وانتقلوا نحو الكولوسيوم. حيث كان الزوجان الأم وابنتها قد شاهدا ذلك بالفعل في وقت سابق وكانا في طريقهما نحوه عندما حدث الإعلان. استيقظ هاري الذي كان قد غلبه النعاس ، وحاول النهوض لكنه انهار وعاد إلى النوم.
فقط السلحفاة المجرية السيادية لم تهتم بالإعلان واستمرت في سحب شجرة عبر الأرض باستخدام الكروم ، والآن يقوده البستاني الذي كان منزعجاً سابقاً بحماس إلى مكان ما. ولو رآه أحد لرأى منظراً يشبه سحب العصا في الوحل. بطريقة ما لم تنكسر الشجرة أثناء سحبها وبقيت الأرض دون عائق بمجرد مغادرتها.
واصل ليكس الذي كان ينتظر الجميع ، البحث في لوحة إدارة الحدث. الشيء المثير للاهتمام الذي تعلمه هو أنه إذا كان هناك شيء مهم بما فيه الكفاية يحدث على أحد الكواكب المتصلة بالنزل ، فيمكنه دمجه في أحداثه الخاصة.
على سبيل المثال ، علم من اللجنة أنه من الواضح أن هناك بعض المناطق المحظورة التي لا يمكن للمتدربين دخولها على الأرض ، وتجري حالياً رحلة استكشافية كبيرة لاستكشاف المنطقة الموجودة على جبل إيفرست. و بالنسبة لـ بني آدم ، بدا الأمر كما لو أن عدداً قليلاً من المتهورين كانوا يحاولون تسلق أعلى جبل في العالم من أجل الرضا الشخصي أو شيء من هذا القبيل ، لكن المتدربين فقط هم الذين عرفوا أن هناك أسطورة عن أرض مقدسة في مكان ما في تلك الجبال التي كانوا يحاولون اكتشافها. و يمكن لـ ليكس دمج تلك الرحلة الاستكشافية في حدثه وإرسال الضيوف للانضمام إليها.
وعلم أيضاً أنه يمكنه وضع قواعد أو بروتوكولات معينة يمكن تفعيلها إذا حدث شيء ما أثناء الحدث. و يمكن أن يكون هذا لمكافحة حالات الطوارئ أو منح الجوائز – وهذا الأمر متروك لـ ليكس. الشيء الوحيد الذي يحد منه هو خياله ومحفظته!
ببطء وثبات ، بدأ ضيوفه في الوصول. أول من وصل كان بطبيعة الحال كريستين وفيرا. وكانت عائلة موريسون وهيلين تتابعهم عن كثب. و عندما رأت فيرا ألكسندر ، همست بشيء لأمها التي نظرت إليها ثم همست بشيء ما. رأى براندون أنهما الوحيدان هناك ، فصعد ليقدم نفسه للثنائي لمحاولة معرفة من أين أتيا. دون علمه كان لدى الأم وابنتها قصة درامية معقدة وخيالية لكنها كاذبة جاهزة في متناول اليد ، على الرغم من رفضهما ذكر الكوكب الذي تنتميان إليه.
بعد فترة وجيزة ، دخل ويل وأتباعه الستة مع هيرا وهوغو إلى المدرج. و نظراً لعدم ارتداء عائلة موريسونز ولا أي شخص من مجموعة ويل النظارات المموهة ، فقد واجهوا مظهرهم الأصلي وجهاً لوجه. همست هيلين بسرعة بهوية ألكسندر ويل على الأرض ، مع عدد قليل من أتباعه الذين تعرفت عليهم. وبطبيعة الحال قام ألكسندر بتمرير المعلومات إلى والده الذي نظر إلى الحفلة باهتمام.
ومن ناحية أخرى ، تعرف ويل عليهم جميعاً على الفور وتجمد في مكانه من الرعب والخوف! حيث كان الغرض الكامل لجمعية الورد هو سرقة السيطرة على الموارد من عمالقة الزراعة في العالم ، ومع ذلك فهو الآن في حضور أحد أعظم هؤلاء العمالقة. و من الطبيعي أن لا يعرف الآخرون الغرض من مجتمعه ، ولكن حتى أي شخص في مستواه من المتوقع تماماً أن يخاف من عائلة موريسون.
قال روريك بابتسامة ماكرة “يبدو أنك تعرفتنا يا صديقي “. “هل يمكن أن تكون ضيفاً زميلاً من الأرض ؟ ”
“نعم يا سيدي ” أجاب ويل على الفور ثم انحنى. انحنى الجميع في مجموعته أيضاً – باستثناء هيرا التي قامت في النهاية بتقليد الجميع عندما أدركت أن هناك شيئاً ما غير صحيح.
“من فضلك ، لا حاجة لمثل هذه الإجراءات الشكلية. هنا ، نحن جميعاً رفاق من الأرض. عاملني كما تعامل أي شخص آخر ” تحدث روريك بشكل عرضي ، كما لو كان معتاداً على مثل هذا السلوك. و على الرغم من أن عائلته لم تدعي أنها ملكية أو تطلب مثل هذه اللفتات إلا أن الجميع لم يجرؤوا على معاملتهم بشكل أقل.
“كيف أجرؤ يا سيدي ؟ كيف أجرؤ ؟ اسمي ويليام بينثام ، من شركة بينثام. حيث كان والدي يتمتع بشرف العمل لدى عائلتك ذات مرة ، وقد أخبرني حتى يوم وفاته أن هذا هو أعظم شرف له. و هذا هو ابنتي بالتبني ، سيدي هيرا ، وهؤلاء أصدقائي. ” لم يتبنى ويل هيرا حقاً ، لكنه أخبرها منذ فترة طويلة أنه يعاملها على أنها ابنته ، لذلك لم يكن من المبالغة إخبار الآخرين على هذا النحو.
“إنه لمن دواعي سروري أن ألتقي بكم جميعاً. تعالوا واجلسوا وكن مرتاحاً. و من النادر أن تقابل شخصاً من المنزل بعيداً جداً. أخبرني ، ما الذي أتى بك إلى هنا ؟ ” كان روريك مهتماً بكيفية وصول الآخرين من الأرض إلى هنا ، والمدة التي قضوها في القدوم ، ومدى شيوع قدوم الأشخاص من الأرض إلى النزل. حيث كانت حفلة ويل أكبر بكثير من حفلتهم ، لذلك قد يكون هناك احتمال أن يكون بعضهم ضيوفاً متكررين في النزل.
ومع اختلاط المجموعات المختلفة ، وصل جون أخيراً أيضاً. و لقد جذب مظهره الفريد الكثير من الاهتمام ، ولكن قبل أن يتمكن أي شخص من الاقتراب منه اختار الجلوس بعيداً عن الجمهور. ومن الطبيعي أن تقدم فيرا وكريستين الرجل كموظف في النزل الذي صمم تقنيات للضيوف ، الأمر الذي جذب المزيد من الاهتمام.
وصل بلين وتشين وليلي واختاروا أيضاً الجلوس بمفردهم ، وهم يتهامسون فيما بينهم. حتى موظفو الذكاء الاصطناعي المجاني شقوا طريقهم إلى المدرج وجلسوا معاً في مجموعة. لم يفهموا مفهوم الدردشة ، على الأقل لم يفهموه بعد ، فجلسوا في صمت ونظروا إلى رئيسهم على المسرح.
ومع انتهاء الساعة وبدا أنه لن يصل أحد ، دخل رجل نحيف مبتسم.
“يا لها من قيلولة! ” زأر بارتياح. “صاحب الفندق ، لديك حقاً مكان جميل هنا. ” قاوم ليكس الرغبة في الصراخ على المهووس الذي لم يعد عملاقاً ، لكنه فجأة رأى عيون مارلو تضيء عندما رأى براندون.
“خذ لكمتي أيها الرجل العجوز! أنت لم تدفع لي بعد الرسوم الدراسية لتعليم حفيدك! ” وفيا لكلماته ، ألقى مارلو نحو براندون ولكمه. أمسك براندون باللكمة بشكل عرضي ، ولكن لم يتم دفعه للخلف بالقوة ، اتسعت عيناه من الصدمة وهو يتمتم “هذه القوة! ”
ولكن قبل أن يتمكن الاثنان من مواصلة تبادل الحديث ، قاطعهما صوت عالٍ وواضح. “إذا كسرت أي شيء يا مارلو ، فسيتعين عليك الدفع في نوى الزومبي! ” كان صاحب الحانة هو الذي كان ينظر إليه بابتسامة مسلية ، كما لو كان يتحداه على مواصلة تصرفاته الغريبة.
قال مارلو قبل أن ينفجر ضاحكاً ، كما لو كان الاتصال بمديني عائلة موريسونز أمراً مضحكاً “معذرة يا صاحب الحانة ، لقد رأيت للتو مديناً عجوزاً ولم أستطع السيطرة على نفسي “.
“حسناً ، بما أنه يبدو أن كل من لديه نية المجيء موجود هنا بالفعل ، فلماذا لا نبدأ. ” نظر ليكس إلى ضيوفه وهو يعد نفسه عقلياً لتقديم الحدث الخاص به. حيث كان يكره التحدث أمام الجمهور ، وأشكر النزل لأن ملابس المضيف أخفت توتره.
“لقد اتصلت بكم جميعاً هنا لإعلامكم بالحدث الذي ينظمه نُزل منتصف الليل في غضون أسبوعين. إن نُزل منتصف الليل هو مكان للضيوف من جميع أنحاء الكون للراحة والعطلات ، والتخلص من أعبائهم والنظر إلى نحن نقدم لضيوفنا أفضل الضيافة والخدمات ، ولكننا نود أيضاً أن نذهب إلى أبعد الحدود.
“إن الأرض وفيغوس مينيما ونيبيرو هي أحدث الكواكب المرتبطة بالنزل ، واحتفالاً بذلك نقوم بإعداد حدث لمشاركة الثقافة حتى تتمكنوا جميعاً من توسيع آفاقكم والتعرف على عادات الكون! “
