“ممتاز. و إذا واصلنا ذلك كم من الوقت يمكننا تقليله ؟ ” سأل ليكس وعيناه تتلألأ بالإثارة. حيث كان هناك الكثير من الأشياء التي كانت من الممكن أن تسوء ، وإلا لما أعطاهم باول دليلاً. ولحسن الحظ ، سارت الأمور على ما يرام – في الوقت الحالي.
“يعتمد ذلك على المدة التي يمكننا فيها الاستمرار في الانتقال الآني. بافتراض عدم وجود مشكلة ، وتمكنا من الذهاب مباشرة إلى الكوكب المستهدف بهذه الطريقة ، سنكون هناك خلال 20 ساعة. و لكن من الناحية الواقعية ، بما أننا نتوقع حدوث مشكلات مع النقل الآني ، من الصعب تقدير مقدار الوقت الذي قمنا بتقليله و كل ما يمكنني قوله هو أن هذا أسرع بكثير من ذي قبل.
قال ليكس بصوت هامس “آمل ذلك “. كانت وحدة النقل الآني باهظة الثمن ونادرة علاوة على ذلك. فلم يكن ليكس قادراً على شرائه إلا نظراً لمستوى عضويته في المتجر. وإلا فإنه لن يتمكن من الحصول عليه حتى لو عرض ضعف المال. ففي نهاية المطاف كانت بعض الموارد التي استخدمت في صنعه نادرة للغاية.
كان هناك سبب يجعل الإمبراطوريات والمنظمات الكبيرة جداً فقط هي القادرة على تحمل تكاليف النقل الآني على نطاق بين النجوم. عادةً ما تتسامح معظم الجماعات الأخرى مع وقت التنقل الطويل في التنقل بين النجوم. جلس ليكس في مقعد مساعد الطيار ونظر إلى الفضاء. و في العادة كان سيستمتع بالمناظر الخلابة كثيراً. ولكن في هذه اللحظة كان قد سيطر على كل مشاعره وانتظر بصمت فقط حتى يواجهوا العقبة التالية. و في الوقت الحالي لم يكن لديه الوقت ولم تكن لديه الحالة الذهنية التي تجعله يضيع في أحلام اليقظة.
*****
شخر Z عندما تم نفخ الآلة في الهواء وسقطت بقوة على ظهرها. لا يمكن المساعده. و في العادة كان سيتمكن من تفادي الهجوم القادم بشكل مثالي ، ولكن مع انتشار الفضاء من حوله كان من الصعب توقع كيفية تأثير المساحة المتغيرة على كل هجوم.
دون إضاعة حتى ثانية واحدة ، تدحرج الميكانيكي على الأرض وقفز بسرعة ، متجنباً بعض الهجمات الأخرى.
في هذه المرحلة ، بغض النظر عن مدى إعجاب كتيبة منتصف الليل ، أو مدى قوتها كان على Z أن يعترف بأنه قد قلل من شأن الشياطين بشكل خطير. لكي نكون منصفين ، قبل ذلك كانت تجربته مع الشياطين مقتصرة على الزومبي الذين لم يكونوا المجموعة الأكثر إثارة للإعجاب حتى في المستويات الأعلى. ولكن يبدو أن هذا لم يكن الحال مع الأنواع الشيطانية الأخرى.
أحاط به ثلاثة عشر شيطاناً ضخماً ، أكبر حتى من الميكانيكية ، وكلهم يحملون أسلحة قوية للغاية.
على الرغم من أن الميكانيكي تجنب تلقي ضربات خطيرة إلا أن درعه كان بالفعل على وشك التدمير. حيث تم تحييد الهجمات القليلة التي تعرضت لها الآلية في الغالب بسبب آليات الحماية الداخلية الخاصة بالمصفوفات ، ولكن مع ذلك شعر الجنود الذين يشكلون ويدعمون الآلية بالتوتر.
بأسنانه المصرّة ، قرر Z القيام ببعض التحركات الخطيرة للغاية. و بعد كل شيء ، إذا كان سيموت بسبب هزيمته من قبل الشياطين على أي حال فإنه يفضل المخاطرة بالموت عن طريق تمزيق الفراغ.
متجاهلاً الجيش الضخم الذي هاجمه وانطلق عليه من حول قدمي الميكانيكي ، حول انتباهه إلى أقرب شيطان كبير. حيث كان يبدو مثل الحصان ، ولكن بدلاً من جسد الحصان كان الجزء السفلي من جسده هو جسد حريش. فلم يكن يتمتع بقدر كبير من القوة والسرعة والمرونة فحسب ، بل كانت مخالبه العديدة شديدة التآكل ، ولعبت دوراً أساسياً في إضعاف درعه وحتى رمحه.
“سوف تكون الأول! ” زأر Z ، واندفع إلى الأمام. و لقد صمد الشيطان الضخم الذي يفوق الآليين ، بالفعل في العديد من هجمات الآليين. و على الرغم من أن رمحه قد اخترق جسده إلا أن الجروح التي أحدثها كانت غير هامة ، لذلك أصبح واثقا. وأصبحت هذه الثقة السبب الجذري لسقوطها.
قبل أن يخترق الرمح ، المتوهج بضوءه الأصفر ، جسد الشيطان ، غلفه لهب أرجواني. حيث تموج الفضاء حيث هددت القوة المدمرة للهجوم بتمزيق الواقع نفسه ، لكن Z لم يسحب هجومه أو يقلل من شدته!
اندفع شيطانان آخران نحو الآلة ، ليس لمساعدة حليفهما ولكن للاستفادة من كونها مشغولة ، ولكن يبدو أن تموجات الفضاء هذه المرة أفادت الآلة!
مع مثل هذا الفضاء المشوه ، أصبح الحكم على المسافات أمراً صعباً على الجميع ، بما في ذلك الشياطين. فقط Z الذي كان يدرس سلوك الفضاء طوال هذا الوقت مع تقاربه ، يبدو أنه اكتسب بعض الأفكار.
بمجرد أن نفذ الهجوم ، ابتعد ، وتفادى الهجمات على ظهره ، وبدلاً من ذلك حصل على فرصة لمهاجمة شيطان مختلف تماماً. و بدأت النيران الأرجوانية الموجودة على طرف رمحه تنتشر على جسده ، وتحول السلاح إلى شيء أكثر فتكا.
ومع ذلك وعلى الرغم من كل المزايا التي اكتسبها ، فإنه لم يتمكن من توجيه ضربة حاسمة. حيث كانت هذه هي المشكلة في التفوق العددي الكبير ، والمعارضين الأقوياء. حيث كان عليه أن يوجه باستمرار ضربات صغيرة للعديد من الأعداء حتى يتراكموا في شيء يمكن أن يكون له تأثير كبير. لو سمح له بالوقت الكافي للتركيز على عدو واحد في كل مرة لكانوا قد هُزِموا منذ وقت طويل ، لكن الأمر لم يكن كذلك. و علاوة على ذلك لم يكن هناك فائدة من الشكوى أيضاً.
وبما أن النيران ، على الرغم من قوتها للغاية لم تمنحه ميزة حاسمة ، فقد قرر القيام بمخاطرة أكبر. و من المؤكد أن هذا من شأنه أن يحطم الفضاء أيضاً لذلك كان عليه أن يكون جاهزاً لمزيد من سكان الفراغ.
ولكن قبل أن يتمكن من التحرك ، سقط البرق من السماء وضرب الشيطان الذي أمامه! ارتفعت السلاسل من الأرض وقيدت أخرى! انخفضت درجة الحرارة بشكل كبير ، مما تسبب في تجميد جسده حيث كان يقف.
كان التغيير مفاجئاً جداً ، ولم تكن الشياطين قادرة على الرد في الوقت المناسب. وعلى الرغم من أن Z لم يفهم من أين جاء التغيير إلا أنه لم يتردد في الاستفادة منه.
تماماً كما قتل الشيطان الضخم الأول ، رأى أخيراً مصدر التغييرات المفاجئة في ساحة المعركة.
من مسافة ، يمكن رؤية ثلاثة وعشرين شخصية ضخمة تقترب بسرعات لا تصدق. و على إطاراتهم الضخمة تمكن Z من التعرف على ملابس السحرة ، ونقر شيء ما في ذهنه.
لقد أخبره لوثر عنهم بالفعل. أحد أكثر الأجناس التي تميل إلى السحر في الوجود: لقد وصل المارزو!
