على الرغم من امتلاكه لعبة صامت المتجول لفترة طويلة إلا أن ليكس لم يقضي الكثير من الوقت فيها أبداً. و لقد تعرف عليها بالتأكيد ، لكن ذلك لم يتضمن أكثر من مجرد جولة بسيطة. و كما أنه لم يكن يعرف كيفية تجربتها بعد ، لكن كانت بالتأكيد على جدول أعماله. ومع ذلك قام سيرك بتجربته في كل من عمليات المحاكاة وفي الحياة الواقعية ، لكن لم يفعل شيئاً أكثر من مجرد عمليات فحص بسيطة للأنظمة.
على الرغم من أن السفينة الصامتة كانت صغيرة الحجم مقارنة بالسفن الأخرى إلا أنها في الواقع كانت كبيرة جداً. حيث كانت تحتوي على غرف بأربعة أسرة ومطبخ ومنطقة تخزين كبيرة وقاعة رئيسية وقمرة قيادة حيث لا يمكن دخول سوى طيارين اثنين. و إذا قرروا تضييق الخناق على الأشخاص بالداخل ، فيمكن استيعاب ما يصل إلى 30 شخصاً داخل المتجول ، لكن أي عدد أكبر سيكون مشكلة. ولهذا السبب أيضاً قام بالاستعدادات لإعادة الجنود عبر النقل الآني بدلاً من إعادتهم عبر سفينته.
مع عدم وجود الكثير للقيام به ، انضم ليكس إلى سيرك في قمرة القيادة ، حيث كان مشغولاً بتشغيل السفينة والتحضير للإطلاق. حيث كانت المنصة التي كانت متوقفة عليها تتحرك بالفعل ، لذا بحلول الوقت الذي تنتهي فيه السفينة من تسلسل بدء التشغيل ، ستكون جاهزة للانطلاق.
على الرغم من أن كل شيء كان يسير بسلاسة ، أو هكذا بدا إلا أن ليكس لم يتخلى عن حذره. وعند أول علامة على وجود مشكلة كان مستعداً لسحب تلك القنابل.
“إذا لم تكن هناك مشاكل ، وتحركنا بأقصى سرعة ، فكم من الوقت سنستغرق للوصول إلى بغي-987 ؟ ” سأل ليكس ، وعيناه لا تزالان موجهتين إلى كل الحراس في الخارج.
“إذا لم تكن هناك عقبات وسار كل شيء بسلاسة ، فمع أنظمة صامت المتجول هيبيردريفي ، يمكننا الوصول إليها في غضون تسعة أيام. وتتطلب السفينة العادية أسبوعين على الأقل. ”
تابع ليكس شفتيه لكنه لم يقل شيئاً. تسعة أيام كانت فترة طويلة جداً. حيث كان يأمل ألا يحدث شيء خاطئ. و لقد كان بالفعل يبذل قصارى جهده. وسط الغضب البارد الذي ساد في ذهنه في هذه اللحظة ، ظهرت مسحة من الحزن لفترة وجيزة.
وبعد عشرين دقيقة تم تشغيل السفينة بالكامل وتم إدخالها في تشكيل الإطلاق. بصمت ، طبقاً لاسمها ، ارتفعت السفينة في الهواء ، ثم انطلقت في الغلاف الجوي. و في غضون ثوان قليلة كان بالفعل بعيدا عن الأنظار. والشيء الأكثر روعة هو… أنه أفلت أيضاً من جميع راداراتهم!
كانت تقنية التخفي الموجودة على هذه السفينة أكثر تقدماً من السفن العسكرية العادية المستخدمة حتى من قبل التحالف.
أخيراً حول القزم السماوي نظرته من السفينة إلى القزم.
قال القزم دون أن يهتم بالحيل “فقط أخبرني من الذي وضعك في هذا الأمر “. لتعريض القاعدة بأكملها للخطر ، أياً كان المحرض ، فقد كانوا في عالم من المشاكل.
قبل أن يتاح للقزم الوقت للاعتراف ، أمر السماوي أيضاً بتقديم تقرير مفصل عن الكوكب الذي حقق فيه ليكس. و على ما يبدو كان هناك خطأ ما في الوضع هناك. و إذا لاحظ شخص خارجي قبلهم ، فإنه سيكون إحراجا لهم جميعا.
*****
داخل الحصن كان لوثر يتأمل وعيناه مغمضتان عندما سمع كلمات صاحب الحانة.
“ربما يعلم العدو أن المساعدة قادمة. استعدوا وفقاً لذلك. ”
كانت التعليمات بسيطة ، ولكن وميضاً من الضوء أشرق من خلال عين لوثر. و منذ أن نشرت الكتيبة الآلية ، احتاج كل من ليوثور وز إلى الراحة لأنهما كانا مرهقين أكثر بكثير من البقية. لا يمكن المساعده ، فقد تم استخدام كلتا قدراتهما الفردية لتشغيل الآلية بأكملها.
لم يكن هذا في حد ذاته مشكلة ، لكن لوثر شعر بعدم الرضا الشديد بسبب الجلوس والدفاع فقط. و لقد كان يسمح للعدو أن يفعل ما يحلو له. لفترة من الوقت كانت هذه الإستراتيجية منطقية ، ولكن الآن بعد أن كانوا على اتصال بنزل منتصف الليل ، أصبح بإمكانهم المخاطرة بشكل أكبر. خاصة وأن العدو قد يعلم أن التعزيزات قادمة ، فإن السماح له بمواصلة تحديد وتيرة هذه الحرب سيكون خطأً.
وبالنظر إلى الأمر منطقيا كانت كلمات صاحب الحانة بمثابة تحذير لحماية أنفسهم. و لكن في أذني لوثر كانت تلك الكلمات أقرب إلى الضوء الأخضر لما كان يفكر فيه.
ببطء وبشكل متعمد ، وقف لوثر ، مما سمح لعضلاته بالثني والتمدد أثناء تثبيته. تشققت مفاصله ، وأدار يديه ومد ساقيه. وعندما أصبح جاهزاً ، خرج من الغرفة. و لكن لم يتغير الكثير إلا أن الهالة المحيطة بلوثر كانت أكثر رعباً مما كانت عليه حتى عندما كان يعيث فساداً في ساحة المعركة.
“جيرارد ، اتصل باجتماع مع الجان والمينوتور. وأيضاً اجعل الكتيبة تستعد للانتشار. ”
أومأ الرجل العجوز الموثوق به فقط ، لكن حرك يده من خلال شعره ، وأزعجهم. لم يعرف أحد ما يمثله هذا الفعل ، ولم يشرح الرجل ذلك أيضاً. و بعد كل شيء كان يتذكر فقط الشعور بأن الريح تهب من خلال شعره. و لقد مر وقت طويل منذ أن قاد عربة الغولف.
وبما أن لوثر لم يصمت ، فقد سمع العديد من الآخرين الذين كانوا في المنطقة كلماته. بينما كان لدى الكتيبة إيمان لا يتزعزع بلوثر ، أصبح الآخرون قلقين. وسواء أرادوا الاعتراف بذلك أم لا ، فقد كانوا يعتمدون على الكتيبة في أغلبية دفاعهم. و إذا غادروا ، فإن دفاعات الحصن سوف تتعرض للخطر إلى حد كبير.
لم تمر سوى بضع دقائق قبل أن يتوجه الزعيمان إلى لوثر ، وكان الارتباك والقلق واضحين على وجوههما.
“كيف هي أمورك ؟ ” سأل.
“الأمر يسير على ما يرام. حيث تماماً كما توقعت لم تكن هناك فجوة في الهجمات ، وتستمر موجات جديدة في الوصول كل ثلاثين دقيقة حتى الآن. و لكننا متماسكون في الوقت الحالي “.
“جيد. و لقد تم تعزيز الحصن عدة مرات ولديك مجموعة من المصفوفات في مكانها أيضاً لدعمك. حيث يجب أن تكون قادراً على الصمود بمفردك لفترة من الوقت. الكتيبة تتجه للخارج. ”
“هذا سخيف! سوف تموت! ” صاح القزم مذهولا.
“لا ، لن نفعل ذلك. الجلوس ليس هو أسلوبنا حقاً ، والسماح للعدو بالتخطيط دون انقطاع ليس جيداً أيضاً. و علاوة على ذلك أبلغ أحد الكشافة عن وجود مجموعة أخرى تقاوم سكان الفراغ. سوف نخرج ونضرب العدو ، وإعادة الناجين الآخرين. ”
حاول الاثنان الاحتجاج أو تغيير رأي لوثر ، لكن الأمر تم اختلاقه بالفعل.
لم يكن لوثر بحاجة إلى الشرح لأي شخص غير الكتيبة ، وبما أن الكتيبة لم تستجوبه أبداً ، فهو لم يكلف نفسه عناء الشرح على الإطلاق.
واقفاً على جدار الحصن ، نظر لوثر إلى جميع أعضاء الكتيبة مرة واحدة. رأى في البعض التعب ، وفي البعض الآخر رأى الإثارة. بدا بعضهم منتعشاً ، كما لو أنهم أخذوا قيلولة للتو ، بينما بدا البعض الآخر وكأنهم في حاجة ماسة إلى الراحة. ولكن مهما حدث لم يبدو أي منهم خائفا ، أو مترددا في هذا الشأن.
وقال ببساطة قبل أن يلتفت لينظر إلى الأفق “هناك عدو يستهدفنا “. “لقد أرسل صاحب الحانة المساعدة بالفعل. وهم في طريقهم. والسؤال الوحيد هو ، عندما يصلون ، هل سيجدوننا مختبئين في حفرة مثل الجبناء ، أم سيجدوننا نتقاتل هناك ؟ ”
ولم تكن كلماته عالية أو قسرية. و لقد تحدث بهدوء واستدار قبل أن يتلقى أي رد على الإطلاق. و لكن الرد الذي كان يبحث عنه لم يكن مجرد كلمات على أي حال.
وعندما خطت الكتيبة خطوتها الأولى خلفه ، اهتزت الأرض تحت زيهم العسكري.
عندما بدأت الكتيبة مسيرتها لم يكن مجرد دوسها هو ما هز أرضها. وبدأت الهالة تتصاعد ، ليس من الأفراد ، بل من الكتيبة ككل. و لقد كانت هالة من الغضب المروض ، من الغضب المكبوت ، من وحش ينتظر أن يطلق له العنان.
أمامهم انفتحت دمعة وتدفقت موجة جديدة من سكان الفراغ ، قبل أن يبدأوا بسرعة في الانقضاض نحوهم. و لكن جنود منتصف الليل لم يتوقفوا أو يترددوا ، بل بدأوا يسيرون بشكل أسرع حتى كادوا يدخلون في الركض.
عندما التقى الجانبان لم يكن هناك صدام ، بل كانت نتيجة نظيفة. دون أن يفقدوا أي زخم على الإطلاق ، قطعوا طريق سكان الفراغ واقتربوا من تمزيق. و لكن بدلاً من إطلاق سراح المزيد من السكان ، أغلقت الدمعة وكأن الخوف من الكتيبة نفسها.
لكن لم يظهر أي منهم أي فخر بمثل هذا النصر البسيط. وكما فعلوا مرات عديدة من قبل لم يخرجوا هذه المرة لتحقيق انتصارات صغيرة ، ولكن لتغيير مجرى الحرب.
حدد لوثر الاتجاه. لم يكونوا متجهين نحو مارزو أولاً الذين كانوا الناجين الآخرين الوحيدين على هذا الكوكب. لا كانوا متجهين نحو المكان الذي تجمعت فيه الشياطين. و إذا كان العدو يحاول بناء شيء ما ، فسوف يهدمه. و إذا كان سيكون هناك نصب تذكاري على هذا الكوكب ، فإنه سيكون مصنوعاً فقط من جثث أعدائهم ولا شيء غير ذلك.
