يتبع قزم ومينوتور وشخصان طفلاً يتناول وجبات خفيفة إلى الغرفة. لم يمض وقت طويل ، لكن أحدهم لاحظ بالفعل الجثث الملقاة بين الجنود النائمين ، مما أثار قلق الجميع في المنطقة.
هؤلاء الجنود الذين عرفوا ، أو حتى كانوا أصدقاء ، أولئك الذين تحولوا إلى شياطين كانوا الأكثر انزعاجاً. و لكن كان من المفترض أن يكون كل واحد منهم محارباً متمرساً في المعركة إلا أن المجهول كان دائماً مخيفاً. حتى وهم متجمعون معاً في زاوية الغرفة ، ويتهامسون بمخاوفهم ، يمكن رؤية أرجلهم ترتعش.
“إنه الكوكب الملعون. و لقد قتل نورمان أثناء نومه وحوله إلى رجس… ” همس أحدهم.
“لا ، لا بد أنه أصل الدنس! لقد تم رعايته على هذا الكوكب. وعلى عكس شجرة العالم ، فإنه يمارس قوى غير مقدسة على من هم في مجاله! ”
“لا ، لا ، إنه طفل جرافيتز! لقد رأيته في حلمي ، يأكل ويأكل ويأكل ، كما لو كان يلتهم روحي! ”
“لا إنه … ”
توقف لوثر عن الاهتمام بكلمات الجنود الخائفين وجلس القرفصاء لإلقاء نظرة فاحصة على إحدى الجثث. حيث كان ما زال على سريره المؤقت على الأرض ، وبدا وكأنه يموت دون مقاومة. و لكن تمويهه كان يتلاشى الآن وتقشرت شرائح من جلده ، لتكشف عن العضلة الزرقاء تحته.
قال لوثر وهو يدرس الجثة قبل أن ينتقل إلى أخرى “إنها طائرة بدون طيار من طراز نيفيل “. “ليس من السهل تكوين هذه الشياطين مثل بعض السلالات الأخرى ، مثل الزومبي. حيث يجب أن تبدأ العدوى من جذع العقل ، لذلك نادراً ما تحدث عن طريق الصدفة. و لقد استهدفهم شخص ما على وجه التحديد. ”
“لأي سبب ؟ ” سأل المينوتور وهو يحطم إحدى الجثث تحت حافرها. “إذا تمكن العدو من تدمير سفننا ، فيمكنه تدميرنا أيضاً. ليست هناك حاجة للتسلل “.
قال ألفونسو وهو يتناول وجبة خفيفة أخرى تشبه إلى حد ما قطعة من الجرانولا “هذا ليس صحيحاً “. “لاختراق الدفاع عن بدلاتنا ، فإن مقدار القوة التي سيتعين عليهم استخدامها من شأنه أن يؤدي إلى فتح فجوة فضائية هائلة على الكوكب. كتيبة منتصف الليل هي شوكة في خاصرتهم إذا أراد العدو أن يفعل شيئاً سراً هنا. ”
حدق المينوتور في الطفل وكان على وشك شتمه ، لكن القزم تحدث أولاً.
“فقط الهجمات التي تحتوي على روحانية هي التي تهدد بتمزيق الفراغ في هذه المنطقة المجاورة. و إذا استخدموا هجمات غير روحية وقصفوا الكوكب ببساطة بالنيازك من الفضاء ، فسوف ينجحون في قتلنا دون التأثير على الفضاء. أو يمكنهم استخدام بعض الوسائل الصارمة الأخرى ولكنهم لم يفعلوا ذلك. وهذا يقودنا إلى نتيجتين مختلفتين: فإما أن هدف العدو هو الكوكب نفسه ، وفي هذه الحالة ينبغي له أن يخفي سراً هائلاً ، أو أن هدف العدو هو واحد منا منا. ”
قال لوثر وهو واقف “هدئوا رجالكم “. “تعزيز الدفاعات والاستعداد للهجوم. و إذا تم تنشيط الشياطين الآن ، فهذا يعني أن الخطوة التالية للعدو أصبحت وشيكة. ”
دون انتظار رد أي شخص آخر ، خرج لوثر من الغرفة وبدأ في التوجه بشكل أعمق إلى حصنهم المؤقت. حيث كان لديهم ما يقرب من 3800 جندي داخل حصنهم ، معظمهم جزء من مجموعة كبيرة أو أخرى ، على الرغم من وجود عدد قليل من المتطرفين بالطبع.
كان لديهم ما يكفي من الغذاء والماء لدعم مثل هؤلاء السكان لأسابيع حتى لو تجاهلوا قدرة ألفونسو على إنتاج طعام غير محدود. حيث كانت المشكلة الآن هي الحفاظ على الروح المعنوية ، على الأقل بالنسبة لأولئك الذين ليسوا جزءاً من النزل.
لا أحد يستطيع أن يقول على وجه اليقين لماذا كان الأمر كذلك ولكن يبدو أن أعضاء كتيبة منتصف الليل يزدادون قوة كلما زاد الضغط عليهم. لم يتراجع أي منهم بغض النظر عن حجم التهديد ، ولم يتردد أي منهم أيضاً. و إذا لم يتراجعوا عن مستويات تدريبهم بسبب نوع الكواكب التي تم إرسالهم إليها ، فإن أكثر من نصفهم سيكونون بالفعل في عالم الجوهر الذهبي.
داخل الأقسام الداخلية ، دخل لوثر إلى غرفة معينة حيث وجد مجموعة كاملة من أعضاء الكتيبة يستريحون. ولكن لم يكونوا نائمين إلا أنهم كانوا يتأملون في مكانهم ، محاولين استعادة طاقتهم الروحية المستهلكة.
“جيس ، أريدك أن تضيف طبقات متعددة من التحصينات الداخلية. و إذا استطعت ، أريدك أيضاً أن تقوم بتعزيز جميع الجدران قدر الإمكان. ”
“أنت تعلم أنني أقوم بالفعل بإعداد هذا الحصن كما لو أننا سنُحاصر ” قال جيس وهو يفتح عينيه والإرهاق واضح في صوته. بصفته متدرباً في عالم الأساس لم يكن إنشاء مثل هذا الحصن الضخم بمفرده مهمة سهلة ، على الرغم من قدرته على التحكم في الأرض.
أومأ لوثر برأسه ببساطة ، قبل أن يحول انتباهه إلى زاوية أخرى. جلس هناك عضو آخر في النزل ، يتأمل مثل البقية ، ولكن مع اختلاف واحد صارخ. لم يتمكن أحد ، ولا حتى لوثر ، من رؤية هذا العضو من الكتيبة!
السبب الوحيد الذي جعل لوثر يعلم أنه يجلس في تلك الزاوية المحددة كان بسبب نقش صغير في الأرض كتب عليه اسمه.
“1,000 ، لدي مهمة لك ، اتبعني. ”
ريجيس الذي أشار إليه لوثر بـ 1,000 ، فتح عينيه ونظر إلى الرجل الذي كان ينظر بطريقة ما مباشرة في عينيه دون أن يعرف حتى مكانهما. وغرس بإصبعه نقطة صغيرة في الأرض ، إشارة إلى إقراره بالأمر.
مثل البقية كان قد فتح قدرة جديدة. إن القول بأنه يمكن أن يختفي أو يصبح غير مرئي لم يكن كافياً لوصف قدرته. حيث كانت قدرة ريجيس على الاختفاء تماماً. لم يصبح غير مرئي فحسب ، بل أصبح أيضاً جميع معداته ومعداته غير مرئية ، لكنه لم يتمكن من إصدار أي صوت أو اهتزازات أيضاً. حتى ذكرى وجوده اختفت من أذهان الجميع ، بما في ذلك اسمه. ولهذا السبب أطلق عليه لوثر اسم 1,000 ، مشيراً إليه بالعضو رقم 1,000 في الكتيبة.
لم يكن لدى ريجيس أي سيطرة على قدرته أيضاً لذلك ستظل نشطة إلى الأبد. الطريقة الوحيدة التي تمكنه من التواصل كانت من خلال اللمس المادى. ولحسن الحظ ، فقد سمح له ذلك بالكتابة على قطعة من الورق وشرح موقفه للوثر ، وإلا فسيتم نسيانه تماماً من قبل الجميع.
