نظر ليكس إلى الشكل الأسود والأبيض وكان فضولياً للغاية بشأن التأثيرات التي أعقبت الرجل. هل كان ما يسمى بـ “فلتر الواقع ” هو ما اعتاد أن يأتي إلى هنا ؟ من خلال تقاربه المكاني ، استطاع ليكس أن يقول بوضوح أن الشكل لم يكن في الغرفة معه بالفعل. و بدلاً من ذلك كان الفلتر الأسود والأبيض يُظهر وجوده من مكان آخر هنا.
لقد كانت طريقة آمنة جداً للقاء الآخرين ، وهو أمر منطقي. ففي نهاية المطاف ، إذا كشف القتلة عن أنفسهم علناً ، فعليهم أن يتوقعوا فقط تعرضهم للهجوم في المقابل.
“قبل أن أبدأ ، يجب أن أوضح أنني لا أريد في الواقع اغتيال أي شخص. أريدك فقط أن تحدد مكان شخص ما وتشاركني تفاصيل موقعه وظروفه بأكبر قدر ممكن من التفاصيل. ”
لم يكن ليكس قلقاً بشأن عدم قدرته على إيصال رسالته بالكامل إلى المراسل ، حيث كان التحدث مع الحواس الروحية سريعاً للغاية ، لذا كانت الدقيقة أكثر من يكفى للتحدث مطولاً.
“هذا مقبول ، لكن ذلك لن يقلل من أي تهم. ستظل متهماً كما لو كنت تقوم بمهمة اغتيال “.
“هذا مقبول. الهدف هو قزم اسمه بارلي هولدينسون. آخر موقع معروف له هو… ”
شارك ليكس جميع المعلومات التي قدمها له باول ، دون حجب أي شيء. و لقد خطر ببال ليكس لفترة وجيزة أنه يمكنه أيضاً أن يطلب من القتلة اختطاف بارلي إذا عثروا عليه ، لكنه يفضل عدم تعقيد الأمور أكثر. بمجرد تحديد موقع القزم ، سيتولى ليكس التعامل مع الأشياء المتبقية بنفسه ، بغض النظر عما قد تكون عليه.
لم يكن ليكس نفسه سعيداً تماماً لأن بارلي شارك مقطع فيديو ليكس عبر الإنترنت لتحقيق مكاسبه الخاصة ، ولم يقرر بعد ما هو الرد المناسب. و لقد كان أحد تلك الأشياء التي لا يمكن القيام بها حتى يواجه الموقف فعلياً.
بمجرد أن قدم ليكس جميع المعلومات ، أومأ الرقم برأسه ببساطة ، قبل الرد “لقد سجلت جميع المعلومات التي قدمتها لي. و في غضون ثلاثة أيام ، سنؤكد ما إذا كنا نتولى هذه المهمة أم لا. و إذا قبلنا المهمة “. ، سوف تحتاج إلى تقديم الدفع الكامل في الوقت الذي نقبله. ”
“كيف ستنادني بي ؟ ” سأل ليكس. و لقد كان قلقاً بشأن قيام هيكس بتتبع هويته ، ناهيك عن أنه ربما يحتاج إلى البقاء على الكوكب حتى يتمكنوا من العثور عليه. و إذا عاد إلى النزل ، فحتى لو كانوا يتعقبونه حقاً ، فلن يتمكنوا أبداً من العثور عليه.
“بمجرد مغادرتي ، سيتم إصلاح البطاقة التي استخدمتها لاستدعائي. وفي غضون ثلاثة أيام ، سيظهر تغيير على البطاقة يشير إلى قبولنا أو رفضنا. وبمجرد ملاحظة التغيير ، سيكون أمامك يوم واحد فقط للذهاب إلى مكان سري وأرسل الدفع مرة أخرى من خلال البطاقة. و في المستقبل ، بمجرد إكمال المهمة ، إذا تم قبولها ، فسنتصل بك أيضاً من خلال البطاقة.
“مثل هذه الطريقة تحمي كلاً من هيش وعملائها ، حيث لم يبق أي أثر آخر لمعاملتنا. و إذا قررنا رفض المهمة ، فسيتم حرق البطاقة وستحتاج إلى شراء بطاقة جديدة إذا كنت تريد الاتصال بـ هيش مرة أخرى ، يمكن للعملاء استخدام هيش بشكل متكرر دون ترك أي سجل للمعاملات ، حيث لا يوجد شيء آخر يربطنا بالعميل. حتى هيش نفسه لن يعرف من هو العميل ، وهذا بدوره يحميك من الملاحقة القضائية يجب أن يتم اختراق هيش في المستقبل. ”
“إن إجراءات التشغيل القياسية (سوب) الخاصة بك محترفة جداً. وإنني أتطلع إلى الاستماع منك بخصوص مهمتي. ”
بمجرد انتهاء المحادثة ، اختفى الشكل ، واستعاد العالم لونه مرة أخرى. و على الأرض ، بدا أن الرماد الذي اختفى في الأصل قد عاد ، وشكل نفس البطاقة التي أتوا منها.
لم يكن ليكس قد وصل للأسفل لالتقاط البطاقة بعد ، ناهيك عن التفكير في التبادل الذي أجراه للتو ، عندما سمع صوتاً من خلفه.
“ليكس ويليامز أنت رجل يصعب العثور عليه. ”
متفاجئاً ولكن ليس مذهولاً ، قفز ليكس على الفور إلى الأمام واستدار ، جاهزاً لمواجهة عدو مدمر. و بعد كل شيء ، لكي تتمكن من التسلل إليه ، يجب أن يكون الخصم هائلاً للغاية.
ومع ذلك فإن الشخصية التي رآها لا يبدو أنها كانت لديها أي نية لمهاجمته. حيث كان هناك شق عمودي أنيق في الفضاء ، كما لو كان مقطوعاً بسكين ، معلقاً في منتصف الغرفة. حيث كان التمزق مفتوحاً بواسطة يدان عظميتان ، كاشفاً عن جمجمة مغطاة بكفن مظلم ولكن أثيري. بدا وكأن هناك ظلاماً فقط حول الجمجمة ، وحتى تجاويف العين لم تكشف سوى عن الفراغ.
عندما ظهر الشخص المقنع ، اختفت يده ، تاركاً جمجمة عائمة ومغطاة بالمعنى الحرفي للكلمة.
“من فضلك اعذرني إذا أذهلتك لم تكن هذه نيتي. إن وسائل الحماية المختلفة التي تستخدمها من العرافة جعلت تحديد مكانك أمراً شاقاً للغاية. ”
حتى عندما دخل الشخص غرفته ، وكان يتحدث معه لم يتمكن ليكس من الشعور به على الإطلاق. لا يبدو أن غرائزه ولا روحه قادرة على التقاط حضوره. حيث كان الأمر كما لو كان مجرد هلوسة.
“اسمح لي أن أقدم نفسي ، اسمي باكتيريوس. و أنا هنا لأوجه إليك دعوة تكريماً للاعتراف بإنجازاتك الأخيرة. حيث يجب أن أقول إنني من المعجبين قليلاً – وليس بك فقط لكن عائلتك بأكملها لا أعتقد أنني قمت بتسليم هذا العدد من الدعوات لأشخاص من نفس العائلة النووية.
*****
داميان أربان ويليام ، جد ليكس ، ابتلع وفك طوقه وهو ينظر إلى أسلافه ، وكذلك إخوته الذين كانوا جميعاً أقرب إلى الأساطير ، وخاصة الإمبراطور. و لكن قاموا جميعاً بقمع هالاتهم إلا أن جلالتهم وهيبتهم ما زالت تثقل كاهل داميان.
قال ويليام “من فضلك ، ابدأ من البداية. نريد أن نسمع كل شيء. وسنطلب أيضاً جميع السجلات التي لديك عن ابنك وعائلته ، بغض النظر عن مدى عدم أهميتها أو تافهة “.
“ابني… ” قال داميان وهو يتذوق الكلمات على شفتيه. حيث كانت علاقتهما مضطربة للغاية منذ البداية ، لكن كان محرجاً جداً من الاعتراف بذلك.
“منذ اليوم الذي ولد فيه كان ابني مختلفاً. و لقد وُلد ببنية قديس السيف ، مما جعله مناسباً بشكل خاص للعب بالسيف. و لقد تعلم استخدام نية السيف في سن السادسة ، قبل وقت طويل من بدء التدريب. ثم أخذ أربعة أيام لعبور تقوية الجسد ، وحوالي أسبوعين لعبور تدريب التشي وستة أشهر فقط لعبور عالم أساس – لكن كانت هناك حلقة أخرت تقدمه ، لذلك من الناحية الفنية كان من الممكن أن يكون أسرع.
“ما هي الحلقة ؟ ” سأل جوتن ، قاطعاً داميان. “ضع في اعتبارك أننا نريد أن نسمع كل شيء ، بغض النظر عن مدى عاديته.
“نعم ، نعم يا صاحب الجلالة. و في ذلك الوقت لم أكن قد أصبحت سيد العائلة بعد ، على الرغم من أنني كنت في الطريق لذلك بالفعل. وعلى هذا النحو ، أردت أن يتم تدريب أطفالي بشكل خاص على هذا الدور أيضاً. كل 20 عاماً بعد عامين ، يمكن لجميع أفراد عائلة ويليام الذين تقل أعمارهم عن 50 عاماً المشاركة في تجربة خاصة. يحصل أفضل 15 عضواً يجتازون تلك التجربة على لقب باراجون ، ويصبحون مرشحين لمنصب سيد العائلة.
“لكن يتعين عليهم اجتياز العديد من الاختبارات ، بالإضافة إلى التدريب في المستقبل لمواصلة التأهل لهذا المنصب إلا أن هذه هي الخطوة الأولى. حيث كان لدى ابني… خلاف مع مثالي الذي استخدم سلطته لمعاقبة لاحقاً ولأنني لم أرغب في الظهور بمظهر المتحيز لم أتدخل في الأمر.
“ماذا كانت العقوبة ؟ ” سأل نزار ، رئيس عائلة بات.
“لم يكن الأمر خطيراً للغاية. اضطر لإخفاء هويته لمدة ثلاثة أشهر والعمل كموظف في إحدى الشركات العائلية “.
“هل لديك سجلاً مفصلاً لتجاربه في تلك الأشهر الثلاثة ؟ ”
“إيه ، لا ، لا أفعل ذلك لكن يمكنني ترتيب الأمر. ”
“من فضلك افعل ذلك. و يمكنك الاستمرار في قصتك. ”
كان الأخوان دقيقين للغاية ، وكانا يبحثان حتى عن أصغر إشارة إلى حدوث خطأ ما ، أو شيء من شأنه أن يفسر الاختلالات التي تعاني منها الأسرة حتى الآن في المستقبل. و لكنهم لم يعلموا أنهم لا يحتاجون إلى أن يكونوا دقيقين إلى هذا الحد. وكان الجواب قادما.
“بشكل عام كان ابني عبقرياً في الزراعة وسيداً في فن المبارزة. حيث كان كل شيء يسير على ما يرام نسبياً حتى… حتى ذهب إلى كوكب يسمى الأرض في مهمة والتقى… بها. ”
لم يستطع داميان إلا أن يتجهم ، على الرغم من كونه في أفضل سلوك له.
“ما هي المهمة ومن التقى به و… يبدو أنك تخطيت الكثير من الأشياء بينهما. و من فضلك ، اذهب خطوة بخطوة. و لدينا كل الوقت في العالم. ”
استجمع داميان قواه بسرعة وبدأ القصة من البداية ، موضحاً تفاصيل حياة الشاب المعجزة الذي كان ابنه.
