مشى ليكس إلى السيدة الشابة التي بدت دائماً وكأنها محاطة بالحيوانات. حالياً كان لدى هيلين أرنب في حجرها ، وحمامة على كتفها والعديد من الطاووس تحيط بها. حيث كان تقاربها مع الحيوانات مرتفعاً بشكل ملحوظ.
قال ليكس مبتسماً “أرى أنك تستمتع بصحبة سكاننا الجدد “. “لقد قيل لي أن لديك طلباً ، ماذا يمكنني أن أفعل لك ؟ ”
نظرت هيلين التي كانت تجلس على العشب ، إلى صاحب الحانة الغامض. و على الرغم من أن مزاجها كان متدهوراً مؤخراً إلا أن صاحب الحانة كان لديه دائماً شعور دافئ وترحيبي من حوله. و مجرد وجوده كان مريحاً للغاية. حيث فكرت في نفسها: «سوف يصنع وسادة جيدة للجسد» ، قبل أن تحول انتباهها إلى الأمر المطروح.
وحذرت بتردد “إنه طلب غير عادي ، وآمل ألا تمانع “.
“لا على الإطلاق. و من فضلك ، اسمحوا لي أن أعرف ما يدور في ذهنك وسأرى ما يمكنني فعله حيال ذلك. ”
“لقد لاحظت أحد ضيوفك الجدد في وقت سابق ، وتعرفت عليه – ويليام بينثام ، الرئيس التنفيذي لشركة بينثام كورب. و أنا متأكد من أنه لا يوجد سبب للتعرف عليَّ ، لكنني كنت قلقاً من أنه قد يكون لديك ضيوف آخرين قد يتعرفون علي المستقبل ، مما قد يسبب بعض المشاكل. هل هناك طريقة لإخفاء هويتي ؟ إذا لم يكن الأمر كذلك هل يمكنك أن تعطيني قناعاً ، فأنا لا أريد أن أقضي وقتي مختبئاً في غرفتي ؟
كان هذا طلباً غير عادي ، لكنه جعل ليكس يدرك أن هذا جانب آخر من جوانب النزل لم يكن يتوقعه. و في المستقبل ، قد يأتي الضيوف إلى النزل للاختباء من أعدائهم وفي هذه الحالة سيكون من المهم إخفاء هوياتهم. شيء ما يرتدي قناعاً لن يخدع الجميع نظراً لأنه لا يمكن للجميع الحصول على “تأثير كلارك كينت ” فهو بحاجة إلى حل أفضل.
قالت ماري التي كانت لا تزال ترتدي زي التايكوندو “أقترح عليك أن تطلب منها الانتظار قليلاً. بمجرد أن تفتح هيبة النزل للضيوف ، فإن إخفاء هوياتهم سيكون بطبيعة الحال ميزة بالنسبة لهم “.
“يبدو زيك جميلاً ” علق عقلياً ، قبل أن ينظر إلى هيلين ويقول “أنا أعمل على شيء من أجل ذلك. حيث يجب أن يكون متاحاً لك بحلول الغد. وحتى ذلك الحين يمكنني أن أطلب من فيلما أن تحضر لك قناعاً ، أو أنت يمكنك الراحة في غرفتك. ”
أجابت هيلين “شكراً لك “.
بعد ذلك انتقل ليكس إلى غرفته ونظر إلى نظامه. لم يتبق سوى أيام قليلة حتى نهاية عقده مع فيلما وجيرارد. و لقد أراد الانتظار لأطول فترة ممكنة قبل أن يغير حالته إلى دائمة ، ولكن في هذه المرحلة خمن أنه سيكون من الأفضل تغييرها فقط خشية أن يفوت الموعد النهائي عن طريق الصدفة. دفع ليكس مبلغاً ضخماً قدره 4,000 ميجابكسل ، وقام بتغيير حالته إلى دائمة ، ولم يتبق له سوى 3316 ميجابكسل. و لقد كان يشعر بالفقر مرة أخرى.
أطلق صاحب الحانة تنهيدة قبل أن يجلس متربعاً على سريره ويبدأ في محاولة التأمل. لم يفعل ذلك من قبل ولم يكن لديه أي فكرة عن كيفية التأمل بنجاح ، وبصراحة لم يكن يريد حقاً أن يحاول أيضاً. ولكن ما زال يتعين عليه القيام بذلك. و لقد أراد ترقية تدريبه في أسرع وقت ممكن ، ومع وجود حياته على المحك كان عليه أن يكون أكثر انضباطاً قليلاً.
بينما كان ليكس يتعلم فن التأمل ، خرج ويل من الاختبار أخيراً. ومن العدل أن نقول إنه فشل فشلا ذريعا. وحتى نهاية الاختبار لم يتعلم أي شيء عن الهدف الحقيقي وراء الكرة على الإطلاق. ومع ذلك فقد تعلم الكثير عن الطرق المختلفة التي يتصرف بها الناس. و عندما تواجه رجلاً عادياً كان من السهل قراءة ما كان يفكر فيه أو يشعر به ببساطة من خلال تعبيرات وجهه ولغة جسده. ومع ذلك كان الأمر أصعب بكثير أمام صفوة محصول أمة بأكملها. و لقد كان لديهم سيطرة على أجسادهم وتعبيراتهم ، ولم يظهروا إلا ما أرادوا أن يراه الآخرون.
من الممكن أن يبتسموا ويضحكوا ، لكنهم يشتمونك من الداخل ولن تعرف أبداً. و في الواقع ، واجه ويل سيدة معينة قضت معظم وقته في الاختبار. و لقد كان يخجل من الاعتراف بأنه انتهى به الأمر إلى قضاء قدر كبير من الوقت في مغازلة المرأة. والشيء المثير للاهتمام هو أنه عند مواجهة المرأة أو حتى إهانتها ، يزداد انطباع المرأة عن ويل. و بالطبع لم تحسن كل الإهانات انطباعها ، وبعضها فقط جعلها غاضبة. ولكن ضمن حدود معينة و كلما كانت ويل أكثر عدوانية كلما زادت تقديرها له داخلياً ، ولكن خارجياً لا يمكن لأحد أن يعرف ذلك. و لقد التقى أيضاً بزميل مثير للاهتمام إلى حد ما ، والذي ، دون أن يدرك ويل ، جعل ويل يكشف عن بعض أسراره الخاصة – أو بالأحرى أسرار الشخصية التي كانت يلعبها. و عندما أدرك ويل ما كان يحدث كان في حالة صدمة شديدة. ثم خطر في ذهنه أنه بينما كان يحاول قياس الآخرين كان الآخرون يفعلون الشيء نفسه معه – وربما بإتقان أكبر منه. و لقد كان درسا مهما.
بشكل عام ، على الرغم من فشل ويل في الاختبار إلا أنه وجد التجربة ثاقبة للغاية. سيستغرق بعض الوقت لاستيعاب كل ما تعلمه ثم يعود. وبعد أن فعل ذلك غادر إلى الأرض. حيث كان على وشك أن يصبح رجلاً مشغولاً للغاية مرة أخرى ، ويمكن أن يشعر بالإثارة تسري في عروقه.
*****
نزل ألكسندر من مكوك الفضاء إلى الكوكب الأحمر. فلم يكن بحاجة إلى بدلة فضائية حيث تم تغيير الغلاف الجوي على المريخ بالكامل باستخدام المصفوفات والتكنولوجيا لجعله مناسباً للسكن البشري. حيث كان وقت سفره من الأرض إلى المريخ واحداً من أسرع الأوقات المسجلة على الإطلاق ، الأول لأن الكوكبين كانا قريبين من بعضهما البعض في مدارهما ، والثاني لأنه استخدم مئات الأحجار الروحية لتسريع رحلته. فلم يكن عادةً غير صبور ، لكن هذا الأمر كان مهماً.
قال رجل يرتدي ملابس أنيقة واقترب منه مبتسماً “ألكسندر ، مرحباً بك في بيتك “. كان اسمه بيرسي ، وكان أحد مساعدي ألكسندر الشخصيين. “لا تزال الأخبار المتعلقة بك مخفية ، لذا فإن هذه هي لجنة الترحيب الوحيدة لك هذه المرة ، كما أخشى “.
“لا يهم. خذني إلى المنزل مباشرة ، أريد أن أقابل والدي “.
“بالطبع ” أجاب بيرسي ، وقاده إلى سيارته.
كان ألكسندر صامتاً طوال الطريق إلى المنزل ، وهو أمر غير عادي اعتقده بيرسي ، ولكن بعد ذلك كان هذا وقتاً غير عادي. ولم يكن بيرسي بالطبع يعلم أن ألكسندر توقع محاولة الاغتيال ، فظن أن الشاب كان في حالة مزاجية سيئة بسببها.
من المدهش أن منزله لم يكن قصراً كبيراً ، ولكنه كان عبارة عن مبنى صغير مكون من طابق واحد تحيط به غابة شاسعة. حيث كان منزل عائلة موريسون عبارة عن مبنى خاص جداً ، ولم يستقبلوا ضيوفاً أبداً. بخلاف عدد قليل من الموظفين القدامى وجديرين بالثقة كان كل شخص في المبنى من عائلة موريسون.
أول شيء فعله أليكساندر عندما عاد إلى المنزل هو مقابلة والدته ليؤكد لها أنه لم يصب بأذى من الحادث الأخير ، قبل أن يدخل بسرعة إلى غرفة دراسة والده. حيث كان هناك شابان يشبهان ألكساندر بشدة يجلسان في الغرفة ويتحدثان عندما وصل. و إذا رأى أي شخص الثلاثة منهم معاً سيفترض أنهم إخوة ، لكن لا كانوا ابناً وأباً وجداً. حيث كان لدى والد وجده ألكسندر مستوى زراعة مرتفع للغاية ، مما أدى إلى إبطاء عملية الشيخوخة بشكل كبير.
“آه يا عزيزي ألكسندر ، لقد كبرت كثيراً منذ آخر مرة رأيتك فيها. عانق جدك. ” رفض ألكساندر جده بسرعة وبشكل غير رسمي. و من بحق الجحيم كان يمزح ؟ كان جده في ذروة النواة الذهبية في زراعة الجسد ، وفي المرة الأخيرة التي عانقه فيها ألكسندر كسرت بعض أضلاعه.
قال ألكسندر وهو ينظر إلى الغراب الموجود على رقبة جده “أرى أنك حصلت على وشم جديد “. على عكس الاثنين الآخرين كان جد ألكسندر مغطى بالوشم من الرأس إلى أخمص القدمين. و لقد جاءوا بكل الأشكال والأحجام التي يمكنك تخيلها. يتذكر أليكساندر أنه عندما كان صغيراً جداً ، لعب لعبة “تيكتاكتو ” مع جده على إحدى عضلاته ذات الرأسين باستخدام مسدس الحبر. وكانت الأدلة على تلك اللعبة لا تزال موجودة.
قال روريك ، والد ألكسندر “لا تشجعه “. “لقد عرّفت جدتك الرجل العجوز بالأنيمي. أنت لا تعرف مقدار الجهد الذي بذلته لمنعه من رسم وشم نينجوتسو على نفسه. لسوء الحظ لم أتمكن من منعه من تغيير بعض تقنيات روح العائلة “.
ابتسم براندون ، جد أليكساندر ، وقام بتنشيط تقنية لإظهاره عندما كان روريك يشير إليه. طرد أليكساندر على الفور السلسلة المصنوعة من النار التي ظهرت في يد براندون ، وكان تركيزه على الهالة الذهبية المتوهجة حول جده بالإضافة إلى شعره المتصاعد فجأة. و لقد كان معجباً ومحرجاً.
هز ألكساندر رأسه بالهزيمة وسرعان ما أخرج نواة الزومبي من المستوى 4 وألقاها نحو جده. حيث كان يعلم أنه ما لم يتدخل ، فإن الاثنين سيستمران في استعداء بعضهما البعض. حيث كان أجداده أشخاصاً مفعمين بالحيوية للغاية. و لقد وضعوا قلوبهم على أكمامهم ، ولم يخشوا إظهار ما يشعرون به بالضبط وفعلوا ما يريدون بالضبط. حيث كان والديه على العكس تماماً – فقد كانا رسميين ومنضبطين للغاية ، وأوليا اهتماماً كبيراً باللياقة. بخلاف عندما تحدثوا عن الزراعة لم يتفقوا أبداً مع بعضهم البعض – في الغالب لأن جده كان هوى إثارة غضب والده.
عندما أمسك براندون قلب الزومبي ، اختفت ابتسامته غير الرسمية تماماً ، ونظر إلى الشيء الذي في يده بعيون متشككة.
“أعتقد أنك يجب أن تستمع إلى ما حدث على الأرض. وهذا سيؤثر على جميع خططنا. “
