على عكس انطباعه الأول عن القلعة التي كانت كبيرة ومهيبة إذا تم الانتهاء منها قليلاً ، بدا الكهف الذي كان فيه الآن وكأنه زاوية منسية منذ فترة طويلة من العالم مليئة بالظلام. ولم يكن هناك ما يشير إلى أن أي شخص قد عبر الأنفاق المختلفة ، ولا أنها استخدمت لأي غرض.
إذا لم يتبع ليكس الأقزام هنا ، وشعر بوضوح بقوة التنين المتزايديه ، فربما افترض أنه انتقل فورياً إلى نفق في وسط الكوكب لم يتم اكتشافه من قبل. حتى أن درجة الحرارة المتزايديه شعرت به وكأنه يقترب من طبقة الحمم المنصهرة العميقة تحت سطح الكوكب.
بينما كان يشق طريقه ، متبعاً غرائزه فقط لإرشاده ، شعر ليكس بشيء لم يشعر به منذ وقت طويل. حيث استخدم إبهامه لمسح جبينه ، فاكتشف العرق. و لقد مر وقت طويل منذ أن تعرق بشكل طبيعي. بالنظر إلى تدريبه ، يجب أن يكون هناك شيء غير عادي للغاية بشأن درجة الحرارة.
واصل ليكس الاستكشاف ، وغالباً ما تضيع أفكاره في مواضيع عشوائية تبدو غير نافعه على الرغم من بذل قصارى جهده للتركيز. حيث كان الموقف غريباً للغاية ، حيث استغرق الأمر بضع دقائق قبل أن يدرك ليكس أنه أثناء المشي ، واجه ما ينبغي أن يكون عرقاً كبيراً للغاية من الخامات النادرة.
كانوا ينبعثون من الطاقة الروحية كما لو كان لديهم كمية غير محدودة مخزنة بداخلهم ، وكانوا يصدرون صوت أزيز عند اللمس. وقد أثار فضوله ، ووضع عدساته اللاصقة الفاخرة ، وأذهلته النتيجة. فلم يكن هذا خاماً ، بل دم تنين متجمد! ما شعر به ليكس كان في الواقع أقل بكثير من نقطة تجمد دم التنين!
لماذا يبدو أن الكثير منها مختلط بجدران النفق ؟ لكن لم يكن لديه إجابة ، فقد كسر ليكس بعض القطع الكبيرة قبل إضافتها إلى سواره المكاني. حتى لو لم يكن يعلم أن هذا سيكون ذا قيمة كبيرة ، فقد يكون مفيداً لـ شيون الذي كان يحاول أن يصبح تنيناً.
لقد فكر في الاستيلاء على المزيد ، لكنه لا يريد أن يضيع كل وقته هنا. حيث كان لديه شعور قوي بأنه يمكن أن يجد أشياء أكثر قيمة ، طالما استمر في البحث.
كان قد بدأ للتو في المضي قدماً عندما اكتشف هزات خافتة في الجدران. و لقد لمس جدار النفق ليتأكد وشعر بالفعل باهتزازات خافتة. لم تكن ثابتة وكانت في بعض الأحيان أقوى أو أضعف.
كان شخص ما يقاتل في مكان قريب ، على الأرجح الأقزام. و بعد أن وجد أخيرا أثرا ، بدأ بسرعة في اجتياز الأنفاق مرة أخرى. و في كل مرة يتم تقديم خيارات مختلفة له عند ظهور مسارين أو أكثر كان دائماً يختار تلك التي تتجه نحو علامات القتال. و لقد وصل أكثر من مرة إلى طريق مسدود ، لذلك كان يعود ويواصل المحاولة.
ذات مرة ، منذ فترة طويلة ، قرأ أنه إذا ضل طريقه في متاهة ، فيجب عليه إما اختيار الاتجاه ، يميناً أو يساراً ، ويتجه دائماً بنفس الاتجاه. سيجد في النهاية طريقة للخروج من المتاهة. و على الرغم من أن ليكس لم يبدأ بعد في الشعور وكأنه محاصر في متاهة إلا أنه إذا استمر في التجول عشوائياً بهذه الطريقة فقد يضطر إلى تجربته.
استنشق ليكس رائحة غريبة ، وبعد لحظات قليلة ، رأى شيئاً غير عادي. وكانت الجثة ملقاة على الأرض ، رغم أن وفاتها لم تكن حديثة. حيث كان بإمكان ليكس أن يشم رائحة العفن والتحلل الذي اجتاح الجثة. وعندما اقترب اكتشف أن الوضع أسوأ مما كان يتصور. فلم يكن هناك سوى القليل من العظام المتبقية على الجثة ، مما يعني أنها كانت هنا لعدة أشهر على الأقل.
نظراً لعدم رغبته في لمس الجثة المتعفنة ، استخدم ليكس حاسة الروح للتحقيق فيها لكنه لم يتمكن من تحديد سبب الوفاة ، وهو ما لم يكن صادماً للغاية بالنظر إلى حالته. و نظر إلى أسفل النفق ، ورأى على مسافة جثة أخرى من هذا القبيل.
لا يحتاج المرء أن يكون خبيراً ليعرف أن هناك خطأ ما في الموقف ، لكن ليكس لم يستطع تخمين ما حدث على الإطلاق. حيث يبدو أكثر فأكثر أن التنين قد مات ، أو أصيب بجروح خطيرة على أقل تقدير. ولكن كيف مات مثل هذا الكائن القوي بهذه البساطة ؟ كيف نجت العائلة المالكة بعد أن مات التنين ؟ ناهيك عن هذه الجثث القديمة التي كانت يواجهها. والأهم من ذلك هل كان لأي من هذا علاقة بالكنز الذي كان من المفترض أن يبحث عنه ؟
بينما حاول ليكس إعادة بناء ما حدث بالضبط لم يتوقف عن الحركة أبداً. و في مرحلة ما توقفت الهزات ، لكن ليكس لم يلاحظ ذلك. حيث كان عقله يركز بالكامل على محاولة إعادة بناء ما حدث هنا بناءً على الأدلة القليلة التي كانت لديها.
في مرحلة ما كان قد انتقل من المشي عبر نفق طبيعي إلى ما يبدو أنه تم نحته من الصخور الصلبة باليد. حيث كانت المشاعل معلقة على الجانبين ، لكن ليكس لم يعد يلاحظ ذلك لأنه كان غارقاً في أفكاره.
وفي مرحلة ما ، اجتمع مجدداً مع الأقزام الذين بدوا ملطخين بالدماء ومتضررين. و على عكسه لم يكونوا ضائعين تماماً في التفكير ، وما زالوا محتفظين بوعيهم بفضل مساعدة الكنوز المختلفة ، لكنهم ما زالوا مشتتين للغاية بحيث لا يمكنهم التقاط العلامات القليلة التي كشف عنها ليكس عن نفسه على الرغم من ارتدائه بدلة التخفي.
لقد مروا بالقرب من المزيد من الهياكل العظمية ، وهذه المرة حتى عدد قليل من الجثث الطازجة. حتى أن أحدهم كان ينتمي إلى أحد أفراد العائلة المالكة. حيث كان من السهل تمييزهم عن الفريجالات العادية ، حيث كان لديهم ذيل طويل وسميك وبعضهم كان له أجنحة.
أخيراً ، وصلوا إلى نهاية شبكة الأنفاق ، وبحلول ذلك الوقت كان الأقزام قد فقدوا أنفسهم تماماً في أفكارهم على الرغم من كنوزهم الوقائية المتنوعة. و بعد كل شيء ، نظراً لأنهم لم يتأثروا سلباً بأي شكل من الأشكال كان من الصعب جداً على كنز وقائي عادي تحديد وضعهم على أنه يواجه نوعاً من التهديد.
كان ينتظرهم باب ضخم يبلغ ارتفاعه مئات الأقدام ، وكان مفتوحاً قليلاً بشكل مريح ، مما يترك مساحة تكفى لهم للدخول.
كان ليكس يسير نحو الفتحة عندما أيقظه ضجيج مفاجئ من أفكاره. أنين مؤلم وصرير ملأ النفق ، قادماً من أحد الأقزام. و لقد كان بالفعل مصاباً بجروح بالغة ، مما أدى إلى وصوله أخيراً إلى جانب ضغط التنانين القوة.
كسرت ساقه وتشوهت ، مما أدى إلى تعثره. أيقظه الألم من سباته ، ولكن بخلاف ليكس لم يلاحظ أحد صراخه. أكثر من قلقه بشأن القزم ، أصبح ليكس فجأة يقظاً بشأن كيفية وصوله إلى هنا! و لم يكن يتذكر الطريق الذي سلكه ، أو حتى لم شمله مع الأقزام.
كل ما كان يحدث كان له تأثير واضح حتى على روحه!
لقد استخدم كل أسلوب دفاعي يعرفه لحماية عقله وروحه ، لكنه لم يشعر بأي تغيير على الإطلاق.
“الشعير! الشعير ، لا تتركني! ” صرخ القزم في وجه رفاقه أثناء محاولته النهوض ، لكن كسرت عظمة أخرى من عظامه. و لكن ذلك لم يكن هباءً ، إذ سرعان ما عبر رفاقه الباب الضخم ، وكلهم غير مدركين بسعادة لألم رفاقهم ، أو آفاقهم القاتمة.
“اللعنة! ” زأر القزم وهو يحاول دفع جسده الساقط إلى وضع مستقيم ، لكنه لم يتمكن من ذلك. وقبل أن يتمكن القزم من المحاولة مرة أخرى ، شعر بيد تمسكه من الجزء الخلفي من ياقته وترفعه للأعلى.
يبدو أن الإنسان الذي كان يقف بجانبه طوال الوقت أصبح مرئياً له ، ويدرسه وحالته.
“حررني من يدك- ” قبل أن يتمكن القزم من إكمال جملته ، اتركنيكس ، وأسقط القزم مرة أخرى على الأرض. و في البداية كان يخطط لتهديد القزم ، ولكن نظراً لمدى خطورة وضعه لم يشعر ليكس بالحاجة إلى بذل أي جهد على الإطلاق. جفت كل الطاقة الروحية في جسده ، وكانت هناك كسور شعرية متعددة في جميع أنحاء جسده ، تحت ضغط درع الأقزام الثقيل. ستكون معجزة أن يتمكن القزم من الجلوس بشكل مستقيم دون مساعدة في هذه المرحلة.
كان ليكس قد بدأ للتو في التساؤل عما يمكن أن يحدث للقزم عندما أمسك بنفسه فجأة مرة أخرى وأعاد التركيز.
قال لكل رفاقه المجسدين الحاضرين “ماري و كل بضع دقائق ، قم بفحصي وتأكد من أنني لم أضيع في التفكير. هناك شيء غير عادي للغاية يحدث هنا ، وليس لدي أي وسيلة للدفاع ضده “.
“بالتأكيد ، سأفعل ” قالت ماري ، وحوّلت انتباهها عن النزل لتراقب ليكس. و في العادة لم تكن من محبي النميمة ، أو “الشحن ” كما تحب فيلما أن تسميها. ولكن نظراً للتطورات الأخيرة في النزل لم يكن بوسعها إلا أن تنضم إلى فيلما وهي تتطلع إلى الدكتور تشارلز وأحد الموظفين الجدد نسبياً في يننس ، هيرا.
طمأن ليكس بأنه لن يضيع في أفكاره مرة أخرى – لفترة طويلة جداً على الأقل – وأعاد انتباهه إلى القزم.
قال ليكس “يبدو أنك بحاجة إلى بعض المساعدة ” على أمل ألا يضطر إلى اللجوء إلى التهديدات. و هذه الأنواع من الأشياء تناسب لوثر حقاً أكثر.
