لم ينزعج ليكس ولا فينرير من الزلزال ، ولكن يبدو أن جميع أفراد الفريجال في الغرفة فقدوا أرواحهم. اهتزت الخزانات ، وصدر صرير على الجدران ، وتساقط الغبار من السقف ، لكن لحسن الحظ لم يكن هناك أي دمار. وفي النهاية اختفت الهزات الناجمة عن الانفجار ، لكن لم يجرؤ أحد في الغرفة على التحرك. حيث يبدو أنه حتى المرضى المحتضرين توقفوا عن الموت لهذه المدة ، لكنهم في الواقع كانوا خائفين جداً من إطلاق أنينهم المليء بالألم.
ولكن يبدو أن شيئا لم يحدث. لم يتردد التنانين القوة ، ولم تكن هناك تداعيات هائلة ، على الأقل بقدر ما يمكن أن يقوله ليكس. ببطء ، بدأ الأطباء يتحركون مرة أخرى ، كما لو كانوا يختبرون ما إذا كان هناك رد فعل. وعندما لم يحدث شيء ، بدأوا بسرعة في الاعتناء بمرضاهم مرة أخرى.
ومع ذلك في تلك الوقفة القصيرة اللحظية كان الجميع مشغولين للغاية لدرجة أنهم لم يلاحظوا أن القاتل ترك النقالة التي وُضع عليها ، وتحرك بين الحشد ، وغير ملابسه بطريقة ما كما فعل. الجميع بخلاف الاثنين يهتمون به على وجه التحديد.
ومن المستشفى ، واصل القاتل التحرك بوتيرة أسرع بكثير. لم يعرف ليكس لماذا لم يعد يستخدم إخفاءه ، ولكن بالنظر إلى أن ليكس لم يواجه أي قاتل آخر في هذا العمق من القلعة ، فربما لم يكن ذلك ممكناً.
كلما طال متابعته ، أصبح القاتل أسرع ، كما لو كان يشعر بالقلق بشأن شيء ما وينفد الوقت. و بعد مرور ما يقرب من ساعة ، عبروا مرة أخرى إلى طبقة جديدة من القلعة ، وفجأة تغيرت عظمة الأثرياء الجدد التي ملأت كل ركن من أركان القلعة.
ومن أرقى الأرضيات الرخامية والجدران المبطنة بالتماثيل ، تغيرت القلعة لتبدو وكأنها كهف طبيعي. لم تكن هناك أرضيات مستوية ولا زخرفة ولا علامات تشير إلى أن هذا كان جزءاً من القلعة. حيث كان الكهف أيضاً دافئاً جداً وفقاً لمعايير الكوكب.
نظراً لنفاد الوقت تماماً ، بدأ القاتل في الجري دون الاهتمام بتنبيه أي شخص بأفعاله. وتبين أن وجهته لم تكن بعيدة. و في كهف صغير متفرع ، بدا أن مجموعة صغيرة تنتظر القاتل. حيث كان هناك عدد قليل من الجثث موضوعة بعناية فوق بعضها البعض حتى تكون بعيدة عن الطريق.
“لقد استغرقت وقتاً طويلاً! ” صاح أحد الشركاء المنتظرين بغضب.
“كان الأمر يستحق ذلك! لقد اكتشفت شيئاً لا يصدق. و لقد شقت تلك الفظائع الجليدية طريقها إلى القلعة! بينما تقاتل قوات العائلات النبيلة ضد العائلة المالكة على الجانب الغربي ، ذهب الأعضاء الرئيسيون في العائلة المالكة إلى شمالاً لصد تلك الوحوش ، ستكون الغرف المركزية غير مراقبة تماماً ، وعلينا أن نتحرك قبل أن يكتشف الآخرون ذلك أيضاً. ”
“عمل جيد ، هذه معلومات قيمة. و إذا كان الأمر كذلك فلن نحتاج إلى إضاعة الوقت في التسلل. سنستعيد الوقت الضائع ، وبعد ذلك بعض الوقت. ماذا عن الملك ؟ هل هناك أي أخبار عن الرجل الغريب ؟ ”
“لا ، ولكن أعتقد أننا يجب أن نمضي قدما كما لو كان ما زال في غرفة التنين. ”
“بناءً على هذه المعلومات ، يمكننا تغيير خططنا قليلاً. تعطيل جميع الكنوز غير الضرورية والحفاظ على أكبر قدر ممكن من الطاقة. و من الآن فصاعداً ، يجب أن تكون أولويتنا القصوى هي مقاومة قوة التنين. كلما وفرنا المزيد من الوقت و كلما طال أمدنا. سنكون قادرين على مقاومة القوة عندما نكون داخل الغرفة ، وكل ثانية هناك تساوي حرفياً مليارات من أحجار الروح! ”
أومأ كل فرد في المجموعة برأسه ، وبدا أن كل واحد منهم يقوم بتعطيل تقنية نشطة. لمفاجأة ليكس الكبرى ، بدأت المجموعة السابقة من الفرقاطات في التغير. ما حل محلهم كان اثنا عشر قزماً ممتلئ الجسد!
بمجرد أن أصبحوا جميعاً جاهزين ، أحضرهم قائد المجموعة إلى التشكيل الذي رسمه باستخدام الدم والأعضاء المأخوذة من الجثث القريبة. لم يتأثر الجميع محقً بالمشهد ، فقد انضم الجميع إلى التشكيل ، بما في ذلك ليكس وفنرير. لو كان الأمر أي شيء آخر ، فربما تردد ليكس ، لكنه رأى ما يكفي من تشكيلات النقل الآني للتعرف على إحداها حتى لو كانت مصنوعة من الدم والأحشاء.
حاول القائد تفعيل التشكيل لكن لسبب ما لم يتم تفعيله. و لقد عبس ، لكنه لم يضيع الكثير من الوقت وأخرج بعض العناصر الإضافية من الحقيبة وقام بتعديل التشكيل قليلاً.
“لماذا يستخدم طاقة أكثر من المعتاد ؟ ” تمتم في نفسه ، لكنه لم يفكر في الأمر. فلم يكن لديهم وقت طويل للبدء.
تم تنشيط تشكيل النقل الآني ، واختفوا. و عندما عادوا إلى الظهور كانوا داخل ما يشبه كهفاً ضخماً كان في الواقع ساخناً جداً ، لكن لم يكن لدى ليكس الوقت أو الطاقة للتركيز على ذلك.
زادت شدة التنانين القوة بشكل كبير لدرجة أن ليكس شعر وكأنه تعرض للكمة في القناة الهضمية. حتى مع كل دفاعات ليكس المذهلة ، شعر في هذه المرحلة بتأثير الهالة كقوة جسدية تضغط عليه وتسحقه مثل الحشرة. لم يتمكن فنرير أيضاً من الهروب من التغيير المفاجئ وتوقفت قدراته لبضع لحظات.
بمجرد أن تكيف مع الضغط ، أعاد الجرو تنشيط قدراته ، واستدار لينظر إلى الأقزام. لحسن الحظ بالنسبة لهم ، يبدو أن الأقزام كانوا يتحملون الضغط أسوأ بكثير من كليهما.
كان الأقزام جميعاً في عالم الجوهر الذهبي ، مع القائد فقط في عالم الناشئ ، لذلك كان من المنطقي أنهم لم يتمكنوا من التعافي على الفور. و لقد لاحظوا شيئاً خاطئاً ، ولكن بحلول الوقت الذي تعافوا فيه بدرجة تكفى للتحقق كان ليكس وفنرير قد اختفيا مرة أخرى.
استخدم ليكس هاردن وتقنيات دفاعية أخرى ، ولكن لا يبدو أن هناك شيئاً يقلل من تأثيرات الهالة عليه أو على فنرير. الأقزام الذين كانوا لديهم نوع من الكنز الذي قلل من تأثيرات التنانين القوة لم يبدوا أفضل حالاً منهم أيضاً.
“كيف بحق الجحيم يمكن لأي شخص أن يتحمل هذا الضغط ؟ ” سأل أحد الأقزام وهو يمسح بعض الدم من زاوية فمه.
“الفرقاطات العادية لا تستطيع ذلك ” أوضح القائد ، وهو ينظر بريبة في اتجاه ليكس وفنرير. “فقط العائلة المالكة يمكنها تحمل هذا الضغط. وإلا لماذا تعتقد أن هناك عائلة ملكية في البداية ؟ هل هم ملكيون حقاً ؟ لا ، إنهم مجرد خدم ممجدين للتنين. لا يمكن لأي شخص آخر أن يتحمل أن يكون قريباً إلى هذا الحد من التنين ومازلنا نحافظ على وظائف الجسد الطبيعية ، فلنذهب الآن. ”
تبع الأقزام قائدهم وهو يسير في أحد الممرات ، ويبدو أنهم متأكدون من اتجاهه. لمرة واحدة ، على الرغم من ذلك لم يتبعهم ليكس وفنرير على الفور. و مع الكثير من الضغط عليهم كان من الصعب على فينرير الحفاظ على خلسته ، لذلك سيحتاجون إلى اللجوء إلى الوسائل العادية: متابعتهم في الظلام من مسافة بعيدة.
ولكن بينما كان ليكس ما زال قادراً على القيام بذلك عند المراقبة الدقيقة لم يبدو أن فينرير كان في وضع يسمح له بذلك. فلم يكن الضغط نفسه هو الذي وصل إلى فنرير ، ولكن الآن بعد أن زادت قوة القوة ، زادت أيضاً عدوانية فنرير.
كانت أفكاره تخيم عليها الرغبة في مهاجمة أي شخص وكل شخص قريب منه بينما تمرد دمه ضد القوة المتعجرفة.
في النهاية لم يكن أمام ليكس خيار سوى إعادة فنرير إلى النزل. ولكن بما أن الجرو ما زال متردداً في المغادرة ، فقد وعد ليكس باستدعائه بمجرد حدوث قتال. و بعد كل شيء لم تكن هناك مشكلة في أن يكون عدوانياً إذا كان هناك أعداء حقيقيون لاستهدافهم.
حتى بدون فينرير كان ليكس يرتدي بدلته الخفية المصنوعة من حراشف أوريون ، لذلك كان متأكداً أنه لن يتم اكتشافه طالما ظل على مسافة منه.
لسوء الحظ لم يكن ليكس على دراية بعِرق الأقزام ، لذا فقد تجاهل حقيقة أن لديهم سمة عنصرية فريدة منحتهم تقارباً قوياً بشكل لا يصدق مع الأحجار والخامات والأحجار الكريمة والمعادن.
لكن لم يكن من الممكن اكتشافه من هذه المسافة إلا أن الفترة القصيرة التي فقد فيها هو وفنرير اختفاءهما تركت آثاراً يمكن اكتشافها على الأرض. و لقد التقطهم القائد ، ولكن لم يظهر ذلك فقد بدأ الاستعداد للأسوأ.
بمجرد أن أصبحت المجموعة بعيدة بما فيه الكفاية عن طريقهم لدرجة أنها كانت بعيدة عن الأنظار تقريباً ، بدأ ليكس في متابعتهم. و على الرغم من أن رؤيته كانت مقيدة بسبب الظلام إلا أن ليكس ما زال قادراً على الرؤية قليلاً.
تابع المجموعة بصمت ، وكان سعيداً جداً بقراره متابعة القاتل ، عندما شعر برعشة غريبة. و مع تحذير من غرائزه ، قفز ليكس بسرعة إلى الوراء ، في الوقت المناسب تماماً لتجنب الانهيار في النفق الذي كان يسير عبره.
عبس. حيث كان الانهيار الذي حدث فوقه مباشرة محض صدفة ، لذلك كان من الآمن أن نقول إنه تم اكتشافه. فلم يكن متفاجئاً جداً ، رغم أنه تمنى أن تقاتله المجموعة بدلاً من الهروب. ثم كان بإمكانه استجوابهم على الأقل. و مع انفصال مرشديه عنه لم يكن أمام ليكس خيار سوى الاعتماد مرة أخرى على غرائزه عندما بدأ المشي بشكل عشوائي في نفق آخر.
وفي الوقت نفسه ، بدأ يفكر في التنين. لم يبدو الأقزام قلقين بشأن ذلك على الإطلاق ، فهل كانوا أجانب يزعمون أن التنين قد مات ؟ إذا كان الأمر كذلك فكيف يمكن للمرء أن يفسر قوة التنين ؟
