وقال الجنيهن رداً على الجميع الذين استقبلوه وعبّروا عن مدى شرفهم بلقائه “لا يوجد سبب للتركيز كثيراً على آداب السلوك غير الضرورية “. لفترة طويلة جداً لم يغادر هو ولا آيزل مسكنهما داخل دولة الكريستال ، لذلك لم أتيحت الفرصة لمقابلتهما إلا للأكثر حظاً من عرق الكريستال.
“بدلاً من ذلك سيكون من الأفضل لنا أن نركز على غرض هذا الاجتماع. ”
لم يسيء أحد إلى الصراحة التي أظهرها ايزيل. اعتمدت جميع الأجناس في المملكة بأكملها على طيور سول وفريو ، لذلك لم يكن أحد على وشك خوض معركة مع طائر سول الأول على الإطلاق. و علاوة على ذلك كانت هناك حقيقة واحدة بسيطة في الحياة لا يمكن لأحد أن ينكرها ، وهي أن القوة كانت على حق. حيث كان الجنيهن هو أقدم الكائنات الحية ، وواحداً من أقوى الكائنات في مملكتهم ، إن لم يكن أقواها.
مع كل من القدرة على قمعهم بالقوة ، والتأثير على لعن عرقهم بأكمله في الظلام ، ناهيك عن حقيقة أنه كان إلهاً بالمعنى الحرفي للكلمة ، يمكنه الدخول إلى أي غرفة ويتولى القيادة الكاملة ، ولن يعترض أحد. حسناً لم يكن أحد تقريباً منذ ليكس مفتوناً به أكثر من خوفه.
وقال كورنيليوس “في الواقع ، الآن بعد أن أصبحت جميع الأطراف المعنية هنا ، يجب أن نبدأ رسمياً “.
ارتعش ليكس شفتيه. و لقد كان يستمتع بمناقشاتهم السابقة حيث كان يتعلم الكثير دون بذل أي جهد. ومع ذلك لم يكن هناك أي معنى لتأخير هذه المسأله.
“جيد جداً ، بما أنكم جميعاً هنا ، يجب أن نتعمق في الأمر ونتوقف عن إضاعة الوقت ” قال ليكس وهو يتحكم في المحادثة.
من داخل جيبه ، أخرج الدعوة التي تم إرسالها ، وجذب انتباه الجميع إلى الهالة الكامنة الموجودة بداخله.
“أنا متأكد من أن الجميع قلقون للغاية بشأن ” الظلام الذي ينتشر عبر الأراضي ” قال نقلاً عن الدعوة ، بينما فتح الدعوة في الوقت نفسه حتى يتمكن الجنيهن وأيزيل من قراءة المحتوى “بينما أنت أيضاً بلا شك أتساءل عن سبب ادعاء الدعوة بأن سباق الكريستال متواطئ في المؤامرة. لا شك أنه بناءً على توقيت الدعوة ، إلى جانب التاريخ الطويل لسباق الكريستال في عدم التدخل في حرب كرافن ، فمن السهل افتراض أن هذا الاجتماع يتعلق. الكرافن. ”
توقف ليكس مؤقتاً ونظر إلى جميع القادة المختلفين الذين كانوا ينظرون إليه ببساطة وبصمت ، في انتظار أن يكشف عن المعلومات الأساسية. و من ناحية أخرى كان الجنيهن وأيزيل يقرأان الرسالة بصمت دون أي عرض خارجي للصدمة أو القلق بشأن القوة الموجودة بداخلها.
بطريقة ما كان غرض ليكس من دعوتهم إلى هنا مكتملاً بالفعل ، لأن أهمية هذا الزفاف وصلته بالموضوع قد تجاوزت بالفعل أي حفل زفاف بسيط آخر. ولكن ، إذا كان من الممكن اتخاذ تحالف أو قرار مهم اليوم ، فلا شك أن تصنيف المهمة سيرتفع بشكل كبير ، لذا كان ليكس ما زال يبذل قصارى جهده ويتلاعب بالموقف لصالحه. وإذا علم بطريقة ما بهذه الحالة الشاذة ، فسيكون الأمر مثل الحصول على عصفورين بحجر واحد.
“الحقيقة هي أن الأمر الأكثر إلحاحاً بالنسبة لنا لمواجهته ليس كرافن ، بل شيء آخر. ”
لقد استدعى فجأة تورو ، وبالتالي حول انتباه الجميع إلى تريلوب.
“منذ بعض الوقت ، شعرت بهالة غير عادية… ” ببطء وبقدر كبير من التفصيل ، بدأ ليكس في شرح كيف انتهى به الأمر إلى اكتشاف إكسير التآكل الكوني. وقبل أن يشرح ماهيته ، وصف سلوك السائل بتفصيل كبير ، ثم طلب من تورو تأكيد كل ما قاله. حتى أنه سمح باستجواب تورو من قبل القادة.
الشيء الوحيد الذي لم يتمكنوا من فعله هو إنتاج الإكسير ليرواه بأنفسهم ، لأنه تبخر الآن.
“لأنني مفتون بالسائل الغريب ، طلبت نصيحة كباري… الشخص الذي كتب الدعوات ، وتعلم ما هو السائل. إنه يسمى إكسير التآكل الكوني… ” واصل ليكس شرح ما هو الإكسير بالتفصيل ، وما هو يعني وجودها.
وأثناء حديثه ، أولى اهتماماً إضافياً لتصرفات وردود أفعال كل من القادة. و على الرغم من تعبيراتهم الرواقية في البداية كان قادراً على تمييز الجدية المتزايديه على وجوههم أثناء حديثه. حسناً ، للجميع باستثناء الطيور التي لم يتمكن من رؤية وجوهها ، وكريتر ، لأنه لم يكن يعرف كيفية تحديد تعبيرات الحشرة.
كان هناك سبب جعله يكشف صراحةً أنه هو نفسه لم يكتب الدعوات ، وبدلاً من ذلك أعطى الفضل لـ “الكبيره ” الغامض. بادئ ذي بدء ، سيعرف كورنيليوس تاريخه في عالم الكريستال جيداً لذا كان من المستحيل التظاهر بذلك أمامه. ثانياً ، أراد الكشف عن دعم فندق نُزل منتصف الليل الذي يمكنه نقله عبر العوالم.
من المؤكد أن العيب هو أنهم من المحتمل أن يعاملوه بريبة كبيرة ، ولكن بما أنه كان يقول الحقيقة – في الغالب – فإن كل ما قاله كان قابلاً للتحقق.
وبمجرد أن انتهى ، ساد الصمت الغرفة. حيث كان الجميع يواجهون صعوبة في الالتفاف حول الأخبار التي تفيد بأن عالمهم نفسه يواجه الدمار. و كما لو أن غزو كرافن لم يكن كافيا.
“إن القول بأن العرق الكريستالي متواطئ أو حتى على علم بذلك هو اتهام خطير ” قال كورنيليوس أخيراً بصوت منخفض ومهيب. “كيف يمكنك التأكد من أنهم متورطون في هذا الأمر ؟ ”
“بالطبع ، لا أستطيع أن أقول على وجه اليقين ” قال ليكس وهو يهز كتفيه. “كل ما يمكنني قوله هو أن حظي يجب أن يكون فظيعاً إذا لم يكونوا كذلك. و عندما دخلت عالم الكريستال ، على الحدود التقيت باللورد بلمونت. وبالنظر إلى ارتباطي المحدود في سباق الكريستال ، كشفت له هذه المعلومات ، فهو حاولوا على الفور اغتيالي و كل ما يمكنني قوله هو أنه إذا لم يكونوا متورطين في هذا بشكل جماعي ، فيجب أن يكون لدي نوع من الحظ لمقابلة الكريستال الوحيد. ”
تابع كورنيليوس شفتيه للحظة قبل أن يتحدث مرة أخرى. “ومع ذلك هذه ليست معلومات تكفى لإدانة العِرق بأكمله. هناك حاجة إلى مزيد من التحقيق. ”
هز ليكس كتفيه وقال “إن العالم نفسه في طريقه إلى الدمار بسبب بعض الحالات الشاذة. و لقد أوضحت بالفعل أن الإكسير لا يتشكل في ظل الظروف العادية. لكي يعاني العالم بأكمله من بعض المشكلات ، فإن الأمر يتطلب إجراءً شديداً قوة جبارة ، أو ربما سباق قوي للغاية ، يحرك الخيوط من وراء الكواليس. حيث فكر في الأمر لقد أخبرتك بالفعل عن الفوائد العظيمة التي يمكن أن يقدمها الإكسير ، وهذا مجرد منتج عرضي يتكون من الموقف. تخيل نوع الفوائد التي يمكن للمرء الحصول عليها إذا كان على استعداد للتنازل عن العالم بأكمله!
“أنا لا أقول أنه من الضروري أن يكون العرق الكريستالي. و بعد كل شيء ، فإن عدد كرافن الخالد الذي ظهر فجأة هو أيضاً لغز لم يتم حله بعد. ”
بدا صابر مرعوباً تماماً ، لأن تفسير ليكس المحتمل لكخارجين الخالد كان النظرية الأكثر منطقية التي سمعها حتى الآن. ومع ذلك يبدو أن الآخرين لم يعطوا الأمر الكثير من التفكير.
“إذا كنت لا تمانع ، أود أن أتحقق من ذلك بنفسي ” قال الجنيهن ، وكان صوته ما زال هادئاً ومتوازناً لكن أصبح مهذباً فجأة. “إذا تمكنت من إزالة التكوين المكاني حول الحانة الخاصة بك لفترة قصيرة ، فيمكنني التواصل مع العالم للتحقق من صحته. والآن بعد أن عرفت أنه قد يكون هناك بعض المشكلات ، سيكون من الأسهل اكتشافها. ”
رفع ليكس حاجبه ، لكنه أذعن بُعد ذلك وقام مؤقتاً بتعطيل التشكيل حول الحانة. وبعد لحظة بدأ المبنى يتوهج.
*****
نظراً لعدم قدرته على تحمل الضغط الناتج عن الاحتفالات ، أسرع بفارتي عبرهم وبدأ جزء الرحلة من أنشطة اليوم. ومع ذلك في اللحظة التي خرج فيها من منزله ، يتبعه مئات الأشخاص ، اجتاح وهج دافئ المدينة ، مصدره الحانة نفسها.
“فأل! ” بكى شخص ما. “إنه فأل خير! إن اتحاد السيد والسيدة سيجلب النور إلى الأرض! سيكون طفلهما منقذ المملكة! ”
كما لو أن الصراخ قد تأثر ، استدار حشد من الضيوف لينظروا إلى بفارتي بعيون ساخنة. و لكن بفارتي نفسه كان يلعن أخته الغبية. و يمكنه دائماً التعرف بسهولة على تصرفاتها الغريبة!
“فقط انتظري ” تمتم تحت أنفاسه ، وبدأ يفكر في الخاطبين المحتملين لأخته.
*****
من مسافة كان الكريستال يطير نحو بابل على مهل. و نظراً لأن ليكس قد كشف بالفعل عن موقع الحانة الخاصة به ، فقد كانت مسألة وقت فقط قبل وصول يزيو مع نسخته. و بعد كل شيء كان ما زال مديناً للصبي الصغير بسر. فجأة ، بدأ الأفق يتوهج ، وانتشرت هالة ساحقة من المسافة.
عبس إزيو ، وأسرع.
*****
سار كرافن صغير بحجم أسد متوسط الحجم بهدوء في شوارع بابل. لم يتعرف عليه أحد حتى الآن ، لا للمواطنين الذين كانوا يمر بهم ، ولا جحافل الخالدين المتجمعين في حفل الزفاف ولا حتى القادة العديدين من مختلف البلدان.
من المحتمل أن الطائرين الإلهيين قد لاحظاه ، لكن لا يمكن أن يزعجهما الاهتمام بكرافن العشوائي. ونتيجة لذلك كانت تأخذ وقتها وتستمتع بوقتها في انتظار تعزيزاتها. و بما أنه وصل بالفعل إلى هنا ، فقد يتسبب في حدوث فوضى في الأمور.
ثم بالمناسبة ، بدأ المبنى الذي كان يمر به يتوهج.
