يمكن اعتبار توسيع إحساسهم الروحي لفحص أحد الأقران أمراً وقحاً ، وقد يعتبره البعض إهانة كبيرة. ولكن في عالم الأرض الخالدة ، لماذا يحتاجون إلى توسيع حواسهم بشكل هادف ؟ في هذا النطاق ، يمكن لبصرهم فقط جمع معلومات أكثر من مجرد البصر. و عندما ركزوا على ليكس ، غالباً بسبب الأخبار الصادمة التي سمعوها ، لاحظوا على الفور أنه كان مجرد إسقاط. جسده الحقيقي لم يكن حوله!
هذا أذهلهم مرة أخرى! كيف كان من الممكن الحصول على مثل هذا الإسقاط المثالي دون أي أثر للارتباط بالجسد الحقيقي ؟ إذا لم يركزوا فلن يلاحظوا ذلك على الإطلاق.
قبل أن يتمكنوا من حل ارتباكهم من خلال وخز في الجزء الخلفي من أعناقهم ، لفت انتباههم إحساس ناعم وبالكاد يمكن إدراكه. و لقد كانت علامة تحذير. حيث كانت أجسادهم تتفاعل بشكل دفاعي مع شيء خطير للغاية!
بينما كان ليكس ما زال يبتسم كعادته ، تغير الدفء على جسده إلى برودة شديدة البرودة لمدة ثانية واحدة فقط. ومع ذلك مرت الثانية وعاد ليكس إلى حالته الطبيعية ، في حين انتهى الإحساس بالخطر الوشيك. ولكن الآن كان الجميع يتصرفون بحذر. و من الواضح أن هذا كان بمثابة تحذير بسيط من ليكس.
لم يكن لدى أي منهم أي نية للتصرف بوقاحة ، حيث لم يتمكن أي منهم من التنافس مع القوة التي تشع من الرسالة. ومع ذلك كانوا جميعاً واثقين للغاية ، وكان لديهم ما يعتمدون عليه في حالة وقوعهم في مشكلة. حيث كان تراثهم العميق وأسلحتهم السرية مصدر ثقتهم ، ولكن سرعان ما تم تذكيرهم بأنهم ليسوا الوحيدين الذين لديهم أسرار.
كان ليكس سعيداً جداً برد الفعل الذي أظهره الخالدون. حيث كان من المهم جداً أن يحتفظ بالسيطرة على الوضع ، وهو الأمر الذي كان من الصعب القيام به في غرفة مليئة ليس فقط بالكائنات الخالدة ، بل بالقادة من بين أعراقهم. لتحفيز الإحساس بالخطر ، قام مؤقتاً بتشغيل تشكيل أعقاب التنين الخاص به.
كانت الهالة القوية والمهددة التي يشعها أعلى بكثير من حدود هذا العالم ، لذلك كانت عادةً رادعاً قوياً. و هذه المرة لم يقم ليكس بتشغيله على طول الطريق ، لأنه لم يكن يعرف كيف سيكون رد فعلهم إذا أدركوا أن القوة كانت أعلى من حدود عالمهم ، لأنه إذا كان لدى أي شخص القدرة على ملاحظة هذه التفاصيل فهو واحد من هؤلاء هنا. و لكن مجرد تحفيز التشكيل كان كافياً لتمرير تحذير خفي.
“نعم ، كما قلت ، لقد حاولوا اغتيالي في اللحظة التي شاركت فيها الأخبار معهم. ونتيجة لذلك لم أتمكن حتى من مشاركة الدعوة معهم. و من الصعب الحفاظ على الأسرار عندما تم إرسال الدعوات إلى الكثيرين. ولكن ما لم يشاركهم أحد الأخبار على وجه التحديد ، فمن المحتمل أنهم لا يعرفون حتى عن هذا الاجتماع. ”
ساد الصمت الغرفة بينما كان الجميع يفكرون في ما يعنيه هذا ، ليس فقط لهذا الاجتماع ولكن للوضع العام في مملكتهم.
كان ذلك أثناء تفكيرهم في وصول آخر ضيفين متوقعين إلى النزل. حيث كان الحارس يشبه الإنسان وكان يرتدي شيئاً يشبه درع الفارس ، ولكن بدلاً من المعدن كان مصنوعاً من مادة تشبه العظام. وبجانبه كان هناك حشرة قصيرة ولكنها سمينة مثل مخلوق يشبه جندباً كبيراً وسميناً. و من شأنه أن يكون شلل الأطفال.
انتقل ليكس إليهم ، وبعد أن ألقى التحية ، قادهم إلى غرفة الاجتماعات.
وكما فعل من قبل كان كرنيليوس أول من رحب بالقادمين الجدد.
قال كورنيليوس وهو ينظر إلى الحارس وهو يحمل نظرة الشماتة “أبراس ، أرى أنك لم تنعق بعد “.
“قبضتك ليست قوية كما تظن. سيتعين عليك بذل جهد أكبر إذا كنت ترغب في قتلي ” أجاب الحارس ، وتحدث مرة أخرى مباشرة في ذهنه. حيث كان الحراس نوعاً فريداً يعتمد على الروح ، مما يعني أنه لكن كانوا في الغالب مخلوقات روحية إلا أنهم يمتلكون أيضاً أجساداً مادية وهو ما جعلهم فريدين في تلك الفئة.
لسوء الحظ كانت أجسادهم هي أكبر نقطة ضعف لديهم. ولكن على الرغم من هذا الضعف الصارخ ، لا يمكن اعتبارهم عرقاً ضعيفاً لأنهم كانوا متفوقين بكثير من حيث التحكم في الروح والتلاعب أكثر من بني آدم.
قال كورنيليوس وهو ينظر إلى بولويد ، دون أن يكلف نفسه عناء الرد على أبراس “كريتر ، لقد كنت أتطلع إلى مقابلتك منذ فترة طويلة “.
لوح كريتر بقرون استشعاره وانتقلت أفكاره إلى من حوله.
“كورنيليوس ، أيها الوغد! أعلم جيداً أنك شويت أحد دوقنا لتجربته كطعام شهي! ”
نظر جميع من في الغرفة إلى كورنيليوس بتعبير غريب ، بينما نظر إليه إدوارد فقط بشيء من الإعجاب.
أجاب بما أنه غير منزعج تماماً من هذا الاتهام “تعال الآن يا كريتر ، يبدو الأمر وكأن البولويدات لم تهاجم بني آدم من قبل. ناهيك عن أن الجميع يعرف ما يحدث عندما تستعيد البولويدات أجساد ضحاياها إلى الخلية. لا تكن الغلاية هذا يدعو القدر الأسود. ”
ارتعش جسد كريتر من الغضب ، لكنه لم يقم بتصعيد الموقف. ومع ذلك كان عليه أن ينفس عن غضبه في مكان ما ، وأصبح كرافن ضحاياه.
“من يستطيع أن يخبرني بحق الجحيم بما يحدث مع غزو كرافن الجديد ؟ لم يصلوا بعد إلى حدودنا الجديدة ، ولكن إذا لم نوقفهم الآن ، فسيكون العالم بأكمله هو ملعبهم! لقد استمرت هذه اللعبة لفترة تكفى نحن بحاجة إلى أن نتكاتف معاً خشية أن يكرر أحدكم تاريخ البولويد قريباً!
كانت هناك عدوانية وغضب في رسالة كريتر ، لكن ليكس أيضاً أدرك شيئاً فجأة. حيث يبدو أن كلماته تشير إلى بعض الأسرار المشتركة. و لقد دخل على الفور في حالة من التدفق ولاحظ خصوصيات في خطاب مختلف القادة. و في ظاهرها كانت هذه الكلمات تعني شيئاً واحداً ، لكن التحليل الأعمق من شأنه أن يكشف عن معانٍ مخفية.
“… لأنه متى رأى التاريخ آخر مرة أن ممثلي العديد من الأجناس يجتمعون معاً لاجتماع… ” قال كورنيليوس أثناء مدحه ، لكن البيان ترك أيضاً مجالاً لتفسير آخر و ربما حدث مثل هذا الاجتماع ، حيث تم جمع قادة الأجناس المختلفة معاً ، من قبل أيضاً. و من كان لديه القدرة على استدعاء جميع الأجناس باستثناء العرق الكريستالي ، لكنهم بدوا غير مهتمين بالشؤون الخارجية للقيام بذلك.
“… ليس من المعتاد أن يتلقى أحد دعوة تشع بهذا القدر من القوة. و من عاداتي أن أكوّن أصدقاء أقوياء… ” قالتها إيلينا عند وصولها ، لكن كلماتها ألمحت أيضاً إلى أن هذه لم تكن المرة الأولى لقد شهدت مثل هذه الهالة القوية! لكن هالة صاحب الحانة كانت عميقة وقوية ، ولم يجرؤ سوى أسياد الداو على المطالبة بما يعادلهم ، ومع ذلك لا يمكن أن يوجد أسياد داو في هذا العالم! أين شعرت بهذه الهالة من قبل ؟
لكن انتظر …
“… ما أريد معرفته هو من أين أتى الكثير من الخالدين… ” سأل صابر عند الحديث عن كرافن ، ومع ذلك أشار ليكس إلى أنه لم يجيب أحد على سؤاله صراحة ، أو حتى أشار إليه مرة أخرى. و بدلاً من ذلك قادت إيلينا المحادثة مباشرة إلى معركة تريلوب المستمرة معهم. لاحقاً ، عندما سأل صابر عن طلب تدخل الكريستالات لم يأخذ كورنيليوس وإيلينا الأمر على محمل الجد ، ولم يكلفوا أنفسهم عناء شرح سبب فشل هذا الإجراء.
هناك الكثير من التلميحات ولكن ليكس قد تجاهلها جميعاً. فقط عندما وصل كريتر أخيراً ووصف الحرب مع كرافن بشكل صارخ بأنها لعبة ، لاحظ ليكس أخيراً البيئة الغريبة. حيث كان الأمر كما لو كانت هناك محادثتان مختلفتان تجريان في هذه الغرفة. حيث كان أحدهما ظاهراً على السطح ، وتم أخذ الكلمات حرفياً كما قيلت. وبدا الحديث الثاني مختبئا وراء عبارات ذكية وألفاظ محددة ، وبين من كانوا على دراية بأمور معينة.
لا تنتظر ، ربما كان هناك أكثر من محادثتين سريتين جيريتين ، لكن ليكس لم ينتبه إليهما بعد. وبقدر ما يستطيع أن يقول تم استبعاد صبر ولم يعرف السر. وكان هناك أيضاً احتمال أن الأبرص لم يكن يعرف أيضاً ، رغم أنه لم يقل الكثير بعد ، لذا كان من الصعب الحكم على موقفه.
استذكر ليكس بسرعة جميع دروسه المتعلقة بالسياسة والتاريخ في الأكاديمية وليرى ما يعرفه عن صبر. و نظراً لأن الفارن كانوا حلفاء لـ بني آدم ويتقاسمون حدوداً كبيرة كانت المعرفة عنهم منتشرة جداً وقد تعلموا عنها بتفصيل كبير.
صحيح ، لقد ذكر في أحد دروسه أن آخر ملوك فارن ، صابر ، وصل إلى السلطة منذ حوالي 100 عام فقط ، ورث المنصب من عمه الذي أصيب بجروح بالغة في معركة مع كرافن. وكان الملك العجوز منذ ذلك الحين في تراجع للشفاء من إصاباته.
لمعت عيون ليكس عندما وقفت في صمت وسمحت للمحادثة بمواصلة المضي قدماً. كلما تحدث قادة العالم هؤلاء ، زادت الأسرار التي سيتمكن ليكس من كشفها.
“حتى لو تحالفنا معاً ، ما هي ساحة المعركة التي سنتعامل معها أولاً ؟ من ستتلقى أراضيه التعزيزات أولاً بينما ستترك أراضيه دون حماية ؟ إن التكاتف معاً أمر غير واقعي. أو على الأقل كان من الممكن أن يكون كذلك ولكن لدينا لاعب جديد على الساحة الطاولة الآن. ”
استدار أبراس الذي تحدث للتو ، ونظر إلى إدوارد. و قبل ذلك كان يُنظر إلى الوحوش على أنها عدو الحياة كلها. هل من الممكن أن يتغير ذلك ؟
