عرف ليكس كل شيء عن سبب بحث الملك عنه ، حيث أجرى محادثة مطولة مع إيجيس حول هذا الموضوع. أراد الملك أسلوب تدريبه لأنه كان من أجل الطريق الصحيح. لسوء الحظ لم يكن من الممكن مشاركته حتى لو أراد ليكس مشاركته حقاً ، وهو ما لم يفعله.
“لقد كنت أيضاً أتطلع إلى لقائك. و لقد سمعت الكثير عنك ، وأنا صديق جيد لابنتك كوينهيلد. ”
“وأعتقد أنه ذات مرة كانت هناك شائعات في الأكاديمية بأنك أحد أطفالي أيضاً. و لقد وجدت الأحداث التي سبقت ذلك مسلية للغاية. ”
ابتسم ليكس بسخرية. والآن بعد أن مرت تلك الأحداث منذ فترة طويلة ، يمكنه حقاً أن ينظر إلى الوراء ويجدها مسلية. و لكن في ذلك الوقت كان الأمر أكثر إثارة للأعصاب.
“لقد وجدت أنه لشرف كبير أن يفكر أي شخص في ربطي بك. ولكن في الوقت نفسه ، لا يمكن للمرء أن يبالغ في الشائعات و ربما في يوم من الأيام ، عندما أصبح أقوى ، سيدعي الباعة المتجولون أنني شخصيتك سراً. أخ. ”
هذا البيان الوحيد ، أثناء مجاملته لكورنيليوس ، أظهر أيضاً الثقة العميقة الجذور التي كانت يحملها ليكس في نفسه وفي مستقبله. وإن لم يكن بشكل مباشر ، فقد كان يدعي بالفعل أن الصعود إلى نفس ارتفاع الملك كان أمراً مفروغاً منه.
ابتسم كورنيليوس وكأنه لم يلتفت إلى هذا الادعاء ، وقال “إن جرأة الشباب تمكن المرء دائماً من تحقيق نتائج باهرة. حتى أنني حققت معظم إنجازاتي الأكثر شهرة عندما كنت صغيراً وصاخباً. أنت بالفعل لست كذلك أقل مني ، فمتى شهد التاريخ آخر مرة أن ممثلي العديد من الأجناس يجتمعون معاً للاجتماع ؟»
يبدو أن كلمات كورنيليوس تقارن ادعاءات ليكس بشجاعة الشباب ، وتذكره أنه حتى يتم تحقيق شيء ما بالفعل ، فإن ذلك ليس سوى تفاخر بصوت عالٍ. في الوقت نفسه كان يتظاهر بإعطاء ليكس مجاملة ، لكنه كان ينسب الفضل في إنجازه إلى المؤلف الغامض للكتاب… – لا ، لقد كان ينسب الفضل في إنجازه إلى المؤلف الغامض للرسالة الذي دعاهم جميعا هنا. ابتسم ليكس ، لأن كورنيليوس لم يكن يعلم أنه كان بالفعل هو من قام بتأليف رسائل الدعوة ، لذلك لم يتم الاعتداء على ثقته كما كان يأمل كورنيليوس.
قال ليكس ، غير مهتم تماماً بالدخول في مبارزة كلامية مع كورنيليوس “تعالوا ، دعنا نتحرك نحو غرفة الاجتماعات بينما ننتظر وصول الآخرين “.
عندما رأى كورنيليوس أنه فشل في الإيقاع بليكس بكلماته ، حول انتباهه إلى الوحش إدوارد. ولم تتأثر ثقته بنفسه أيضاً وكان لديه العديد من الحيل الأخرى التي تنتظر الكشف عنها.
ولم يكن من السهل أن يجلب بني آدم ، العرق الذي ولد الأضعف ، وجعلهم أقوياء. إلى جانب العرق الكريستالي الذي برز بقوة باعتباره الأقوى لم يكن هناك ترتيب واضح لأي عرق أقوى أو أضعف من الآخر. نتيجة لذلك في حين أن بني آدم لم يكتسبوا ميزة واضحة على الآخرين ، على الأقل لم يتمكن أحد من التأثير عليهم أيضاً. حتى تريلوبس الذي يبدو قوياً عقد صفقات مع بني آدم بدلاً من الاستيلاء على الأراضي بالقوة.
بخلاف عبقريته الواضحة في التعامل مع المواقف الصعبة بشكل مناسب كان ذلك أيضاً بسبب قوة كورنيليوس التي كانت معترف بها على نطاق واسع. و لقد كان أقوى بكثير مما كان من المفترض أن يكون عليه خالد الأرض ، ولم يكن اتباع الطريق الصحيح كافياً للتعويض عن الفارق. لو كان الأمر كذلك لما كان والده قد تفوق على إيجيس. وفي الوقت نفسه لم يكن إدوارد يتصرف بشكل جيد أمام كورنيليوس. حيث كان الوحش على قيد الحياة منذ ملايين السنين ، ولكن من الواضح أنه ما زال يعاني من صدمة عندما قاتل هو وكورنيليوس آخر مرة.
قاد ليكس الاثنين إلى إحدى الغرف العديدة المخفية في الحانة ، حيث كان عليهما البقاء بعيداً عن الأنظار أثناء إقامة الاحتفالات داخل الحانة.
وهو يحتسي أحد المشروبات الرائعة التي أعدها ليكس لـ الارض الخالدون من المتجر قبل بدء الاجتماع ، نظر كورنيليوس إلى ليكس وقال “بينما ننتظر الباقي ، لماذا لا تشاركنا القليل عن سبب دعوتنا “.
قال ليكس بأدب ، دون أن يتأثر بكورنيليوس “أعتقد أنه من الأفضل أن ننتظر الحضور الكامل “. “وإلا فإنني سأضطر إلى تكرار كلامي إلى ما لا نهاية إذا كان علي أن أخبر كل ضيف على حدة. ”
وأيضاً من خلال وجود الجميع في نفس الغرفة ، يمكنه دراسة تصرفاتهم وردود أفعالهم وبالتالي تخمين عدد الأسرار التي يخفيها كل منهم. و كما لو كانت هناك إشارة ، دخلت فراشة صغيرة إلى الحانة ، وتجلس بلطف فوق رأس سلحفاة كبيرة.
كانت حاكمة تريلوبس تتمتع بهالة فريدة من نوعها ، كما لو أنها على الرغم من صغر حجمها احتفظت بكامل قوتها التي كانت تمارسها داخل أراضيها. حيث كان الأمر كما لو أن المكان الذي ذهبت إليه أصبح تلقائياً منطقتها.
وبالمقارنة كان حاكم فارنز أقل إثارة للإعجاب و ربما كان ذلك لأنه كان معتاداً على رؤية السلحفاة السيادية المجرية ، ولكن عندما رأى أن زعيم فارن كان على شكل سلحفاة كان الكثير من هالته خافتة. ناهيك عن أن الفراشة كانت تركب فوق رأسه ، لكنه لم يجرؤ على الشكوى.
“مرحباً بكم في الحانة ، أيها الضيوف الكرام. و أنا سعيد لأنك تمكنت من الحضور ” قال ليكس بينما كان يقابلهم عند المدخل ويقودهم نحو غرفة الاجتماعات.
“ليس من المعتاد أن يتلقى المرء دعوة تشع بهذا القدر من القوة. و من عادتي أن أكوّن أصدقاء أقوياء ” تحدثت الفراشة ، على الرغم من أن صوتها لم يسافر عبر الهواء. وبدلاً من ذلك ظهر في ذهن ليكس ، قوياً وصاخباً.
أحس ليكس بشيء ما في اللحظة التي تتقلب فيها مستوى الروح عندما تحدثت إيلينا. ويبدو أنها كانت تستخدم ذلك كوسيلة للتحدث ، وليس المستوى المادي.
وبدلا من ذلك شخرت السلحفاة فقط. حيث يبدو أنه لم يكن سعيداً للغاية بشأن استخدامه كجبل بواسطة الفراشة.
قال كورنيليوس وهو ينظر إلى السلحفاة بألفة كبيرة “صابر ، من الجيد رؤيتك مرة أخرى “.
“كورنيليوس ” لم يرد صابر إلا باعتراف فظ ، وكان صوته عميقاً ومتردداً.
قال كورنيليوس ، بصوت أكثر تواضعاً ، تجاه الفراشة “جلالة إيلينا ، إنه لشرف لي أن ألتقي بك أخيراً “.
أجابت الفراشة “بناتي يتحدثن عنك باعتزاز ، يا كورنيليوس. أنت صديق الطبيعة ، وصديق التريلوبس “.
قال إدوارد محاولاً أن يكون مهذباً “إنه لمن دواعي سروري أن ألتقي بكم جميعاً “. ومع ذلك يبدو أن أياً من الحكام لم يكن في مزاج يسمح له بالاختلاط مع وحش ، ولم يستجيبوا إلا بإيماءات بالكاد ملحوظة ، أو حتى ببساطة بنظرة ساطعة.
“بينما ننتظر الآخرين ” قال كورنيليوس ، بصوته العادي ، كما لو كان يتحدث بشكل عشوائي “هل يمانع أي شخص إذا ناقشنا موضوع كرافن ؟ ما مدى قوة هجومهم على حدودكم ؟ ما هو الوضع هناك ؟ بالنسبة لـ بني آدم “أستطيع أن أقول إنه في الأسبوع الماضي فقدنا بالفعل الكثير من الأراضي كما خسرنا في السنوات العشر الماضية ، ولا توجد تشكيلات أو أسلحة يمكن استخدامها لردع مثل هذه القوة الهائلة من الخالدين. ”
أصبح المزاج في الغرفة سيئاً على الفور حيث بدا أن الجميع كانوا يعانون على يد كرافن.
“ما أريد أن أعرفه هو من أين جاء الكثير من الخالدين! ” زمجر صابر ، وضغطت هالته الغاضبة على الجميع ، لكن بدت عرضاً لا شعورياً. باعتباره الشخص غير الخالد الوحيد في الغرفة كان ليكس هو الأكثر عرضة لذلك لكنه كان قد خطط بالفعل لمثل هذا الشيء. و لقد كان يشكل “غرفة ” حول نفسه في جميع الأوقات ، ويضع نفسه فعلياً داخل مساحة مختلفة عن البقية ، ولا يترك سوى فجوة صغيرة تسمح بالتواصل.
لا تزال هذه الفجوة الصغيرة تؤدي إلى تسرب هالة الخالدين ، ولكن مزوداً ببدلته الدفاعية ، ناهيك عن جسده المرن كان ليكس قادراً على تحملها دون إظهار أي إزعاج خارجي.
“حتى الخالد لا يستطيع القتال ضد قوى الطبيعة. ومع ذلك عندما يتجمع الآلاف منهم في ساحة معركة واحدة ، فمن المؤكد أنهم يستطيعون ذلك. والطريقة الوحيدة لقتالهم هي السماح لهم بالحصول على المزيد من الأراضي ، وجعلهم ينتشرون بشكل ضعيف حتى تتمكن قوتهم من القتال “. “مخفف ” علقت إيلينا ، على الرغم من أن صوتها ظل ملكياً وخالياً من التوتر.
قال صابر بفارغ الصبر “لماذا لا تغتنم هذه الفرصة لطلب التدخل من السباق الكريستالي ؟ مع وجود مثل هذا التهديد الهائل على حدودهم ، فمن المؤكد أنهم الآن مضطرون للتدخل “.
على الرغم من ذلك لاحظ ليكس شيئاً غريباً على الفور. فلم يكن رد فعل كورنيليوس ولا إيلينا قوياً جداً على الاقتراح ، كما لو كانا يعلمان بالفعل أنه محكوم عليه بالفشل.
“لسوء الحظ لدي بعض الأخبار السيئة ” قال ليكس في تلك المرحلة ، خشية أن ينتشر الصمت لفترة طويلة. “لقد زرت أمة كريستال شخصياً ، وشاركت بعض تفاصيل ما سنناقشه اليوم معهم. ولكن بدلاً من القلق بشأن هذه القضية ، حاولوا اغتيالي. وأخشى أن يكونوا متواطئين في المخطط الذي يجري على قدم وساق. ”
فجأة ، اتجهت كل الرؤوس نحو ليكس في حالة صدمة. حاول الكريستالات اغتياله.. وما زال على قيد الحياة ؟
