غادرت جولين المصابة بالصدمة ، جنباً إلى جنب مع چاسمين المحبوبة ، الحانة بمجرد انتهاء الاجتماع ، وكلاهما بعقليات مختلفة تماماً. حيث كانت چاسمين تغلي مرة أخرى بالإثارة. و في السابق ، عندما اكتشفت أنه يجب تقليص حجم حفل الزفاف ، شعرت بخيبة أمل إلى حد ما. و من الواضح أن حفل الزفاف لم يكن مهماً بقدر أهمية الزواج ، ولكن أي من إخوتها لم يحظى بحفل زفاف فخم ورائع ؟ يمكن حقاً إلقاء اللوم عليها بسبب توقعاتها العالية.
من ناحية أخرى كانت جولين تكافح بين القضايا الأخلاقية. وبشكل أكثر تحديداً ، ونظراً للوضع الحالي ، فإن تربيتها وتدريبها يملي عليها أن تفكر في أعظم الفوائد السياسية. و نظراً للمناخ العالمي الحالي ، فإن أكبر فائدة يمكن أن يحصلوا عليها هي عدم المشاركة في الجهود الحربية ضد جيش كرافن الخالد. و يمكن تدمير عائلتها بأكملها إذا شاركوا في ذلك.
ومع ذلك في الوقت نفسه لم تتمكن من إخراج عائلتها تماماً من الحرب أيضاً. قرون من غسيل العقل على يد الملك كورنيليوس جعلت كل مواطن يرى أن واجبه الأساسي كبشر هو القتال من أجل بقاء عرقه ضد كرافن. ولأنها محاصرة بين الرغبة الأنانية في البقاء والواجب تجاه عرقها لم تستطع التفكير بوضوح شديد. وفي النهاية قررت استشارة زوجها والتأجيل لقراره.
وكانت جيس ، ابنة جولين التي كانت تنسق بين الحانة وعائلتهم ، ترافقهم أيضاً. و لكن من غير المرجح أنها تعرف أي شيء ، قررت جولين أنه من الأفضل إجراء مقابلة شاملة معها أيضاً.
داخل الحانة ، بقي جوزيف وبفارتي مع ليكس بينما واصلوا مناقشتهم. و منذ أن عاد بفارتي إلى عائلة نويل لم يكن هناك سبب لإخفاء هذه الأسرار عنه.
في العادة لم يكن يوسف ينقل هذه الأسرار إلى أي شخص ، لأن عائلته كانت تتصرف نيابة عن العائلة المالكة من خلال استخراج هذه الموارد وحصادها. ولكن كشخص مدعوم من نُزل منتصف الليل كان من غير المرجح أن يكون ليكس مهتماً بمواردهم. و علاوة على ذلك فقد استذكروا العلاقة العميقة بين إيجيس وولي العهد وليكس.
لخيبة أمل ليكس الكبيرة والمطلقة ، إلى جانب جوهر الكريستال الأزرق الذي امتصه اللوتس على ظهره ونفسه لم يكن هناك شيء آخر ذو قيمة كبيرة جداً.
ولكن كما اتضح فيما بعد كان العذر الذي استخدمه ليكس صالحاً تماماً. حيث كانت بعض الموارد المخبأة في أعماق بابل متقلبة للغاية وكانت محمية بتشكيلات عديدة.
في حالة وقوع حادث… كانت بابل بأكملها معرضة لخطر الهلاك بسبب الانفجار.
وبعد انتهاء المحادثة غادرت عائلة نويل. و لقد فشلت خطة ليكس لاستخدام مواردهم كضربة خلفية مخفية ، ولكن من خلال هذا الاجتماع توصل ليكس إلى إدراك طريق آخر يمكنه اتباعه.
“أخبرني بالضبط كيف انتهى بك الأمر إلى إرسال دعوة إلى ” ممثل الوحوش ” سأل ليكس بنبرة أكثر فضولاً بدلاً من نبرة استفهام. فلم يكن يعرف ما إذا كان سيشعر بالإعجاب أو الدهشة من إنجازات ريك وبصراحة كان يشعر ببعض الأمرين معاً. و بعد فوات الأوان كان ينبغي عليه أن يفكر في دعوة الوحوش أيضاً ولكن نظراً لحقيقة أن لديهم طبيعة عدوانية بشكل طبيعي لم يفكر فيهم حتى. ومع ذلك كان صحيحاً أنهم كانوا أيضاً مواطنين من العرق الكريستالي. و لقد أثر تدمير العالم عليهم تماماً كما أثر على الآخرين.
“لقد افترضنا أن وحش السمكة الذي تم استدعاؤه كان غبياً للغاية ، وبالتالي يمكن التحكم فيه بسهولة بالمقياس الذي أعطيتني إياه. ومع ذلك كما اتضح فيما بعد لم يكن غبياً كما بدا. و لكن ما زال يطيع كل أوامري ، و لم يحاول أبداً إيذائي ، لقد استغرق الأمر أيضاً منعطفاً أثناء سفرنا.
“بطبيعة الحال أثناء سفرنا عبر ثنايا الفضاء لم أتمكن من معرفة الانعطاف على الإطلاق حتى وصلنا إلى الوجهة. بحلول ذلك الوقت كان الوقت قد فات لفعل أي شيء على أي حال. و لقد واجهت وحشاً ضخماً تحدث مباشرة إلى وجهتي. سألني من أين حصلت على الميزان ، وهل سيعطيني صاحبه ما ليس لدي ما أخفيه ، فطبيعي أن أقول له إنك أعطيتني الميزان ، وكان هدفي هو توصيل الدعوات للعائلات المالكة في بعض الدول نظراً لأن الوحش كان قوياً جداً ، فقد أظهرت له إحدى الدعوات أيضاً.
“كان الوحش مهتماً بالفعل بالقدوم إلى الحانة ومقابلتك بعد أن أخبرته أنني حصلت على المقياس منك ، ولكن بمجرد أن رأى الدعوة… حسناً ، فجأة أصبح مهذباً للغاية وسألني عما إذا كان من الجيد أن يحضر أيضاً. وبطبيعة الحال أخبرته أن الأمر ليس بيدي ، وأنه سيتعين عليه أن يطلبك.
“بعد ذلك أمضينا بعض الوقت في الحديث ، وكما اتضح ، فإننا نتشارك العديد من نفس الاهتمامات. و لقد أصبحنا أصدقاء جيدين ، لذا قدمت له بعض النصائح حول ما يجب فعله عندما يحضر حفل زفاف. حيث يجب أن يصل قبل يوم واحد من بدء الحدث. ”
“أنتما… تشتركان في اهتمامات مماثلة ؟ ” سأل ليكس ، صوته يكشف عدم تصديقه. ما هو القاسم المشترك بين ريك ، العامل الماهر ، والوحش الحي الذي يتمتع بقوة لا تُقاس… ؟
قال ريك “نعم ” مؤكداً كلامه وكأنه قال الشيء الأكثر منطقية. “عندما اكتسب الوحش ، إدوارد باتين ، التنوير ، أي أنه اكتسب الوعي ، أمضى بضع مئات من السنين متنكراً في هيئة مراهق بشري. حيث كان ينتقل كل بضع سنوات إلى بلدة ويعيش هناك ، ويحضر الأكاديمية المحلية حتى يتمكن من ذلك “. تعرف على العالم ، غالباً ما يحصل المراهقون على وظائف بدوام جزئي ، لذلك كان إدوارد يعمل في كثير من الأحيان كعامل ماهر في أماكن مختلفة ، وهو أستاذ في التجارة ، وقد تعلمت منه الكثير.
كان ليكس مذهولاً ولم يعرف كيف يرد على ريك. ومع ذلك اعتبر ريك صمت ليكس بمثابة إشارة إلى أنه يجب عليه توضيح المزيد حول هذا الموضوع.
“بينما كان إدوارد يتنكر في هيئة مراهق بشري ، كوّن العديد من الأصدقاء وكثيراً ما انخرط في مغامرات غير حقيقية. وفي إحدى المرات شارك في حرب قمحنه بين اثنتين من القبائل التي تعيش في منطقة تريلوبس المحلية. وكانت الحرب بين الذئاب والخفافيش بمثابة حرب قبلية “. شرس ، أو على الأقل كان بالنسبة للإنسان الذي كان يتظاهر بأنه كذلك.
“وفي مرة أخرى ، تظاهر بأنه يقع في حب فتاة بشرية أخرى ، لكنه وقع في دراما مراهقة عندما أعلن مراهق آخر من أكادميتهم المحلية بالمثل عن حبه لنفس الفتاة الآدمية. لاحقاً ، اكتشف أن مثله كان المراهق الآخر أيضاً وحشاً يتظاهر بأنه إنسان ، لقد كان الأمر متقلباً للغاية ، حيث تم الكشف في النهاية عن أن الفتاة هي ابنة الملك البشري الذي تعرف على الوحوش على الفور وهاجمهما يكن، مما جعلهما يهربان في رعب..
“مرة واحدة … ”
“حسناً ، حسناً ، لقد فهمت. أنتما صديقان حميمان. و أنا سعيد لأنك توسع دائرتك الاجتماعية ” قاطع ليكس ريك. و لقد شعر أن قائمة القصص التي لا تصدق كانت في الواقع طويلة جداً ، لذلك لم يرغب في التورط فيها.
بعد طرد ريك لم يستطع ليكس إلا أن يشعر ببعض الكآبة لأنه في النهاية لم يتمكن من دعوة سلف طيور سول وفريو. و بعد كل شيء ، يبدو أن الجميع قد تمت دعوتهم بالفعل. السباق الرئيسي الوحيد إلى جانبهم الذي ظل غير مطلع على هذا الأمر كان كرافن.
ولكن كان الأمر كذلك فهو لم يرغب في الذهاب إلى منطقة سباق الكريستال مرة أخرى. ناهيك عن أنه لم يتبق سوى بضعة أيام ، ولم يكن هناك وقت.
*****
في أعماق الأراضي المظلمة والقاحلة التي يسيطر عليها كرافن كانت هناك قلعة ضخمة مبنية على ما يبدو من حجر روحي ضخم واحد! لكن ذلك كان مستحيلاً بالطبع. لا يمكن تشكيل مثل هذا الحجر الروحي الضخم في عالم صغير مثل عالم الكريستال.
كان هذا ، بدلاً من ذلك نتيجة للهندسة البارعة التي قام بها كرافن. و لقد تم الاستهانة بوسائلهم وأساليبهم بشدة من قبل الجميع على هذه الأراضي ، وقد خدم ذلك غرض بئر كرافن.
داخل مكتبة كانت أرففها مصنوعة من العظام ، وتتكون الكتب من جماجم من أعراق مختلفة ، مزودة ببلورة غريبة كان يقرأ كرافن الهزيل والصغير الحجم بشكل خاص. بين كرافن كان الحجم عادةً متناسباً مع القوة ، ولكن لسبب ما بدا أن هذا الكرافن الأصغر حجماً يتحدى هذه القاعدة.
“يا مولاي ” قال شخص مقنع يشبه الإنسان دخل الغرفة. “هناك أمر من المنزل. ”
“أوه ؟ ماذا يريدون ؟ ” سأل كرافن بفضول حقيقي.
“لقد طُلب منك الذهاب إلى منتصف الليل الحانه خلال أربعة أيام. ولم تتم مشاركة أي معلومات أخرى. ”
أومأ كرافن برأسه ، كما لو كان ذلك كافيا. و كما غادر الشكل البشري المكتبة دون مشاركة أي شيء آخر.
*****
على برج اخترق السماء وتجاوز الغلاف الجوي بكثير كان هناك طائران ضخمان يستريحان في عش مصنوع من أنقى كريستالات الطاقة. وفجأة تحركت الطاقة الإلهية في أجسادهم ، وجاءهم الوحي على شكل اسم وزمن. و لقد كانت حانة منتصف الليل ، في أربعة أيام.
