مرة أخرى كان ليكس يركب فنرير للمرور عبر المستنقع. حيث كانت المنطقة التي كانت يمر بها الآن خطيرة للغاية ، ليس بسبب الظلام أو الوحوش ، ولكن بسبب بعض المخاطر غير المعروفة. و شعر كل من فنرير وليكس بتهديد شديد بمجرد اقترابهما ، وهو أمر غير معتاد لأنه لم يتم ذكر مثل هذا الخطر على “الخريطة ” التي كانوا يتابعونها.
على هذا النحو كان ليكس مطمئناً على الأقل عندما علم أنه تمكن من الحصول على بدلاته الخاصة بجيفز. فلم يكن يرتدي بدلته الأولى التي صممها جيفز للدفاع القوي بشكل محبط ، ولكن البدلة الثانية مصنوعة من حراشف أوريون. حيث تم تصميم البدلة الثانية للتخفي ، وتجاوزت الميزات التي توفرها الحراشف.
يمكن أن تخفي الحراشف توقيعات الطاقة بشكل مثالي ، مما يجعل من السهل على الشخص الاختباء من إحساس الروح والماسحات الضوئية ، لكنها لم تفعل شيئاً للرؤية – تم التعامل مع هذه المشكلة من خلال ميزات أخرى للملابس. حيث تم تصميم البدلة التي كانت يرتديها ليكس بشكل مختلف عن البدلات المعاصرة ، وكانت أكثر انسجاماً مع اتجاهات الموضة على الأرض خلال القرن التاسع عشر.
كان اللون عبارة عن مزيج غير عادي ، والذي من شأنه أن يسمح بسهولة أكبر لـ ليكس بالاختفاء تماماً حتى في أخف الظلال ، ولكنه في الوقت نفسه يسمح له بالسقوط بشكل مثالي في الخلفية حتى في البيئات المضيئة تماماً. حيث كان البنطلون مستقيماً لكن أنيقاً ، والصدرية ملائمة تماماً لجسده وربطة عنق صغيرة. حيث كان المعطف هو الأكثر تميزاً لأنه لا يتطلب سوى إغلاق الزر العلوي ، حيث كان المعطف مائلاً تحته جانباً ، ولم يعد يغطي صدر ليكس ، وتحول إلى نوع من الرأس. حيث يبدو أن النمط كان يسمى معطف الفستان.
لكن ضحت كثيراً فيما يتعلق بالقدرات الدفاعية إلا أن ذلك لم يكن مطلباً على الإطلاق. سمح لجيفز بالتركيز بشكل كامل على التخفي ، وتمكن من تزويد ليكس ببدلة تسمح له بالاختفاء دون الحاجة إلى أي تقنيات روحية على الإطلاق. و الآن ، بالإضافة إلى قدرات فنرير المثيرة للإعجاب بالفعل لم يكن ليكس بحاجة إلى القلق بشأن اكتشافه. ومع ذلك ظل الشعور بالخطر قائما.
خلال هذه الفترة كان الثنائي حذراً للغاية ، وكان ليكس مستعداً للدخول في حالة التدفق في أي لحظة. لمرة واحدة ، خذلته عدساته الموثوقة والمفيدة ، حيث لم تكن قادرة على اكتشاف مصدر أي خطر.
لكن لحسن الحظ ، بعد 8 ساعات ، غادروا المنطقة دون أن يصابوا بأذى ودون انقطاع. وبعد أيام ، غادروا المستنقع أخيراً ودخلوا منطقة سينتينل. هنا ، ستلعب خلسة فنرير دوراً مهماً مرة أخرى.
لا يمكن وصف عرق الحارس بأنه كاره للأجانب ، حيث كان لديهم علاقات جيدة مع العديد من الأجناس. ولسوء الحظ لم يتم تضمين بني آدم ضمن تلك الأجناس. حيث كان الحراس جنساً بشرياً يتمتع بأرواح قوية للغاية ولكن أجسادهم الجسديه ضعيفة. وكما تبين ، فإن الموارد التي يحتاجونها لزراعة أجسادهم كانت في كثير من الأحيان نفس الموارد التي يحتاجها بني آدم. وفي هذا الشأن كانوا أكثر حساسية من بني آدم ، لأنهم كانوا في حاجة ماسة إلى تلك الموارد. و إذا لم يقوموا بتعزيز أجسادهم بشكل مستمر ، فلن يكونوا قادرين على دعم روحهم المتنامية. وفي النهاية ، سوف يصبحون عنق الزجاجة وغير قادرين على النمو.
إن نقص الموارد والطبيعة التنافسية للزراعة ضمنا عدم قدرة الجنسين على أن يصبحا حلفاء. حتى في أفضل حالاتهم تمكن العرقان من الحفاظ على الحياد العدائي ، مع عدد لا يحصى من المناوشات الصغيرة.
كانت هناك ملاحظة صغيرة في الخريطة تشير إلى أنه إذا كان لدى ليكس علاقة جيدة مع الحراس ، فيمكنه اتخاذ تشكيل النقل الآني من إحدى مدنهم وتخطي الكثير من الرحلات التي كانت على وشك مواجهتها. لسوء الحظ لم يطور ليكس علاقة معهم مطلقاً ، وبالتالي لن يكون قادراً على القيام بذلك. حيث كان اتخاذ الطريق الأطول هو خياره الوحيد.
سيتعين عليه اجتياز منطقة الحارس إلى الأراضي غير المُطالب بها ، والتي ستكون امتداداً للأراضي التي لم يطالب بها أي عرق واعي. حيث كانت مثل هذه الأراضي شائعة ، ويمكن أن تكون آمنة تماماً ، أو موطناً لحيوانات قوية أو خطيرة بشكل استثنائي. لم تكن هناك طريقة حقيقية للمعرفة.
واصل الثنائي رحلتهما ، وتمكنا من تجنب اكتشافهما طوال الوقت. وبعد أسابيع ، عندما عبروا الأراضي المحظورة ، واجهوا بحيرة. ولكن كانت تسمى بحيرة إلا أن المسطحات المائية كانت أكبر حتى من المحيطات الموجودة على الأرض.
لم يكن عبور البحيرة صعباً حيث كان فينرير قادراً على الجري على الماء بسهولة – أو على الأقل لم يكن من المفترض أن يكون كذلك. و بعد يومين من رحلتهم ، ظهر سرب من طيور فريو في السماء واصطدم مع سرب قريب من طيور سول.
في البداية اعتقد ليكس أنهما يتقاتلان ، ولكن سرعان ما أصبح من الواضح أنهما… كانا متورطين في نوع من طقوس التزاوج. بقدر ما شعر ليكس بالسعادة تجاه السكان المحليين لهذه الطيور الإلهية الضخمة كانت نتائج طقوسهم مدمرة تماماً!
غطت عاصفة البحيرة على عكس ما شهده ليكس على الإطلاق. أمطرت السماء ماءً مغلياً ، وبدأ يتبخر حتى مع سقوطه. وفي الوقت نفسه ، ضرب الثلج والبرد البحيرة كما لو كان لديهم ثأر شخصي. إن درجات الحرارة المتغيرة بسرعة ، من الدافئة إلى الباردة ، ومن البرودة إلى التجمد إلى الغليان الفوري ، ثم العودة مرة أخرى تربك الطبيعة نفسها تماماً.
ارتفعت موجات المد الهائلة ، لكنها تبخرت قبل أن تسقط. تجمدت البحيرة ، واحتجزت حتى فنرير حيث ركض ، ثم اندلعت بسبب الضغط المتراكم بسبب الماء المغلي المحصور تحت السطح المتجمد.
لقد كان الأمر أكثر من اللازم ، وحتى دفاعات ليكس القوية لم تكن شيئاً في مواجهة غضب الطبيعة. و في النهاية اضطروا إلى التراجع إلى النزل حتى انتهت الكارثة الطبيعية التي كانت تمثل طقوس التزاوج. ولكن حتى بعد مرور 10 أيام لم يبدو أن شيئا قد تغير.
في هذه المرحلة ، بدأ ليكس يشعر باليأس. حيث كانت وجهته بعيدة جداً ، وكان الوقت ينفد. و علاوة على ذلك في كل دقيقة كان عماله يخرجون إلى ساحة المعركة ، يخاطرون بحياتهم من أجل معركة اعتقد ليكس أنها لا معنى لها على الإطلاق.
في النهاية ، غير قادر على احتواء نفسه ، انتهى الأمر بـ ليكس مرة أخرى في اللانهاية المركز التجاري في محاولة لشراء سيارة صغيرة بما يكفي لتناسب سواره المكاني ، وفي الوقت نفسه سريعة بما يكفي لتعويض الوقت الذي فقده ، وفي وفي الوقت نفسه قوي بما يكفي لتحمل “طقوس التزاوج ” اللعينة التي لا تنتهي أبداً.
وكما اتضح فيما بعد كانت هناك بعض الخيارات التي يمكنه اتخاذها ، لكنها جميعها تركته غير راضٍ. عندها اكتشف شيئاً ما و ربما بسبب إفساد نظامه الخاص ، أدرك أنه على الرغم من روعة المتجر إلا أنه كان يعاني من نقص حاد في السلع النادرة أو المثيرة للإعجاب للغاية.
هذا لا يعني أن كتالوجهم كان سيئاً. و من الواضح أنه كان رائعاً ، لأنهم ساعدوا ليكس عدة مرات بالفعل. ولكن حتى أندر العناصر لم تكن أبداً بالجودة أو النوع الذي يتوقعه من الأنظمة. و على سبيل المثال لم يتمكن بعد من العثور على تقنية استنساخ ترضيه ، لكنه كان متأكداً بطريقة ما من أنه إذا حصل على تقنية استنساخ كمكافأة لبعض مهام رتبة سسس+ ، فسيكون سعيداً للغاية بها.
لقد كان معتاداً جداً على عناصر فريدة من نوعها لا تصدق من نظامه. وبالمقارنة ، فإن العناصر النادرة العادية التي يمكن العثور عليها نظرياً في خزائن أي منظمة كبيرة لم تعد تثير إعجابه. و بعد كل شيء كانت هذه الندرة نتيجة لمحدودية توفرها في السوق ، وليس لأن العنصر نفسه كان في الواقع نادراً ومثيراً للإعجاب بشكل لا يصدق.
بعد أن شعر ليكس بالفساد بهذه الطريقة ، اشترى في النهاية “طائرة ” صغيرة على شكل زورق. فلم يكن لديها محركات دفع أو صواريخ أو بنادق أو أي شيء من هذا القبيل ، لكنها جاءت بدرع مثير للإعجاب يمكنه صد حتى التأثيرات الخطيرة للنيزك ، وكانت تسافر بسرعة كبيرة. فلم يكن متخفياً على الإطلاق ، وسيتسبب في عدة طفرات صوتية عند الإطلاق ، لكنه في الوقت الحالي يلبي احتياجات ليكس. فلم يكن لديه الوقت ليكون من الصعب إرضاءه.
في النهاية ، عاد ليكس وفنرير في زورقهما الجديد ، ليكتشفا أن العاصفة انتهت حرفياً بعد دقائق من وصولهما!
لقمع هياجه ، بدأ ليكس في تشغيل الزورق وانطلق في الهواء. حاول فنرير إخراج رأسه من الدرع ليشعر بالرياح ولكن تم إطلاقه تقريباً من الزورق ، ولم يتم إنقاذه إلا بفضل ليكس. و علاوة على ذلك… تم سحب الفراء الموجود على وجهه كما لو كان مشمعاً!
صرخ الجرو المصاب بصدمة نفسية على الفور وألقى بنفسه في حضن ليكس وبدأ في البكاء. حاول ليكس أن يمنع نفسه من الضحك ، لأن المنظر كان مضحكاً للغاية. وكان عليه أيضاً التركيز على الملاحة حتى لا يتمكن من تحمل مثل هذا الإلهاء.
بعد ثلاثة أيام ، وصلوا إلى منطقة تريلوب ، حيث يمكنه اتخاذ تشكيل النقل الآني التالي.
في هذه الأثناء ، بالعودة إلى عالم الأصل ، مر شهر تقريباً منذ إرسال كتيبة منتصف الليل في مهمتها الأولى.
