ماركوس لم يكن ضعيفا. و نظراً لأنه كان يثق به جوزيف لرعاية الأشياء في غيابه ، فلم يكن على ماركوس أن يتمتع بالحد الأدنى من التدريب فحسب ، بل كان بحاجة إلى إثبات نفسه على مر السنين. و لقد كان متدرباً متوسط المستوى في عالم الناشئين ، يتمتع بخبرة إدارية ممتازة بالإضافة إلى خبرة قتالية في المناوشات ضد النبلاء المجاورين.
وبشكل عام ، يمكن اعتباره يتمتع بخبرة واسعة في مختلف المجالات. ومع ذلك في تلك اللحظة وجد نفسه في حيرة تامة. لم يفكر حتى في كيفية تمكن ليكس من اكتشاف نواياه ، لأن ذلك لم يعد مهماً.
ما أربكه حقاً هو كيف تمكن ليكس من الإيقاع به بعد مغادرته بالفعل. و بعد كل شيء لم يظهر الحاجز المعتم المحيط به حتى حاول دخول غرفة التحكم. و علاوة على ذلك فإن حقيقة أن صوت ليكس تحدث إليه بعد ظهور الحاجز يعني أيضاً أن هذا لم يكن من قبيل الصدفة.
لكن ذعره تبدد بسرعة ، وبدلاً من ذلك ركز على كسر الحاجز. و لقد أخذ وقته في استخدام إحدى أقوى تقنياته الروحية والتي استغرقت وقتاً طويلاً في البدء ، وهاجم الحاجز بكامل قوته.
بصدق لم تكن هذه فكرة جيدة لأن استخدام مثل هذه التقنية المدمرة في أماكن قريبة من شأنه أن يضره أيضاً لكنه سيتعامل مع ذلك بعد أن يتحرر. لسوء الحظ لم يتحرر فحسب ، بل لم يتزعزع الحاجز.
غير مصدق لما كان يراه ، حاول ماركوس مرة أخرى. ثم مرة أخرى. ولم تنكسر الحواجز. و علاوة على ذلك… مما أثار انزعاجه ، اكتشف أنه بينما كان يمتص الطاقة الروحية في الغلاف الجوي لتغذية تقنياته كانت كثافة الطاقة في الغرفة تنخفض. وهذا يعني أن الحاجز يمنع المزيد من الطاقة من الدخول إلى الغرفة!
وكان هذا أكثر إثارة للقلق. و إذا استمر هذا الاتجاه ، فلن تنفد طاقته قريباً لتغذية هجماته فحسب ، بل ستنفد طاقته لدعم نفسه. و إذا كان ما قاله ليكس صحيحاً ، وكان محاصراً لأسابيع أو أشهر ، فيجب عليه أن يكون مقتصداً للغاية في استهلاك الطاقة. لم تكن هذه الفترة الزمنية مشكلة بالنسبة له للبقاء على قيد الحياة حتى بدون طعام أو ماء ، طالما كان لديه ما يكفي من الطاقة لتغذية روحه الوليدة.
بدأ اليأس يملأ عينيه وأخرج بعض الأسلحة من حلقته المكانية واستمر في محاولة التحرر ، لكن لم يكن مقدرا له أن يكون. حيث كانت هناك أشياء كثيرة لا يمكن أن يدعي ليكس أنه ماهر فيها. ولكن فيما يتعلق بوضع حواجز يمكن أن تمتص الكثير من الضرر ، فقد شعر ليكس بأنه خبير.
بعد بضع دقائق ، انتهى نقل ليكس الآني ، ووجد نفسه في غرفة أصغر مع عدد قليل من الحراس الواقفين ، لمراقبة جميع الوافدين. حيث كانت هذه محطة الوصول لـ ديليوريان دريب بوغ. لم تكن المنطقة حقاً جزءاً من أراضي أي شخص ، ولكنها كانت تحد أراضي العديد من النبلاء ولذلك كانت تعتبر إلى حد ما منطقة عبور.
كان هناك الحد الأدنى من المرافق المتاحة للمسافرين ، ولكن هذا كان. حيث كان هذا لأن المستنقع كان في الواقع ضخماً للغاية ، وموطناً للعديد من الوحوش المتوحشة ذات القوة الكبيرة. و في الواقع حتى تريلوبس تخلى عن استخدام المستنقع لأنفسهم ، لأن الحيوانات المحلية لم تكن مواتية لاحتلال الأراضي. ولذلك فإن بناء عدد كبير جداً من المرافق لم يكن حلاً أيضاً.
عادةً كان السفر عبر المستنقع يعني اتباع طرق معينة محددة مسبقاً والتي تتجنب مناطق الوحش المعروفة. وحتى ذلك كان يحمل في طياته مخاطرة ، مما دفع عادة مجموعات كبيرة إلى التجمع وتشكيل قوافل.
بالطبع لم يكن ليكس يهتم بأي من ذلك. حيث كان يتجه مباشرة نحو وجهته ، ولا يتخذ أي تحويلات إلا إذا حذرته غرائزه. حسنا الغرائز والآن عدساته. و لقد بدأ حقاً في الإعجاب بهم.
بعد كل شيء ، واستناداً إلى البيانات التي توفرها العدسات وغرائزه وحدسه كان ليكس قادراً على التنبؤ بأن ماركوس سيتخذ أحد الإجراءين. حيث كان إما يغادر دون أن يفعل أي شيء ، أو يتدخل في انتقال ليكس الآني ، ويرسله بدلاً من ذلك إلى منطقة غير معروفة.
بعد أن قام ليكس بتضييق نطاق تصرفات ماركوس المحتملة ، بدأ في تصميم أفعاله. و لكن كان لديه تقنيات دفاعية لا تصدق إلا أنه لم يتمكن من نشرها دون أن يكون هناك بنفسه ، لذلك كان البديل الوحيد هو استخدام المصفوفات.
وهذا في حد ذاته لم تكن مشكلة. و لقد استمتع كثيراً بالمصفوفات ، ومع التدريب كان يتقن ببطء مصفوفات أقوى وأكثر تعقيداً. و لقد استمر أيضاً في الرجوع إلى الكتاب الموجود في حلقته ، لكن كان قد غطى الكتاب بأكمله تقريباً وسيحتاج قريباً إلى كتاب بمستوى أعلى للرجوع إليه.
وكانت القضية الحقيقية ذات شقين. أولاً كان عليه التأكد من أن المصفوفة لن تقوم بتشغيل وظيفة الملاءمة الخاصة بها إلا إذا حاول ماركوس اتخاذ بعض الإجراءات ضده. ثانياً كان بحاجة إلى حبس ماركوس في حواجز قوية بما يكفي لإبقائه فعلياً.
إذا كان بإمكانه استخدام تقنياته ، فقد لا يكون ذلك مشكلة ، لكن مصفوفاته لم تستفد أبداً من التأثير المعزز لـ الملكي احتضان. و من الناحية المثالية ، أراد إنشاء نوع من الحاجز بقوة مثل يديه المنيعة – أقوى أسلوب دفاعي لديه.
كان إنشاء شرط لتفعيل المصفوفة أمراً صعباً ، ولكنه ليس مستحيلاً. و لقد دخل إلى حالة وفيردريفي وتوصل في النهاية إلى حل. و على الرغم من ذلك فإن إنشاء حاجز قوي بما يكفي لاحتجاز أحد متدربي العالم الناشئ… انتهى به الأمر أيضاً إلى أن يكون بسيطاً جداً!
عندما كان ليكس يمر عبر الأرضيات في المعبد كانت إحدى المكافآت مقابل تنظيف الأرضيات عبارة عن شخصية مصفوفة تعني “الذات “. تعلم تلك الشخصية مكّن ليكس من تجربة شيء جديد. و بدلاً من إنشاء وظائف معقدة من شأنها أن تؤدي في النهاية إلى إنشاء حاجز قوي ، استخدم التقنيات التي يمكنه استخدامها كمعيار طبيعي. ومن الملائم أن يبدو أن المصفوفة تعمل.
مع حل كلتا المشكلتين ، دخل ليكس بسعادة إلى تشكيل النقل الآني دون القلق بشأن ما حدث. حقيقة وصوله بأمان تعني إما أن ماركوس لم يحاول إيذائه ، أو أنه فعل ذلك وقد أحبطت خطته من خلال مجموعة ليكس الخاصة.
وفي كلتا الحالتين كان ليكس راضيا عن النتيجة.
“هل انت مستعد ؟ ” سأل ليكس فنرير عندما خرجوا من المحطة. “هذا الجزء التالي سيكون أطول ، وربما أكثر خطورة أيضا. ”
أعطى فنرير نباحاً واحداً متحمساً فقط ، للإشارة إلى إجابته.
خطرت ببال ليكس فكرة غريبة عندما صعد على ظهر فينرير ، مما سمح للجرو ببدء سباقه السريع عبر المستنقع. حيث كان فنرير في عالم الجوهر الذهبي ، ومع ذلك ما زال الجرو غير قادر على التحدث. ومع ذلك فقد التقى ليكس بالعديد من الوحوش الأخرى التي تمكنت من التحدث معه بالفعل حتى في عالم المؤسسة.
وتساءل لماذا كان هناك فرق. و من الواضح أن فنرير كان ذكياً ، وكانت قدراته قوية ومتعددة. فلماذا إذن ظل الجرو يقتصر على النباح والصراخ بدلاً من التحدث مثل الوحوش الأخرى ؟ لقد رفض الاعتقاد بأن الوحوش الأخرى لها نسب أعلى من فنرير. ولم يكن هذا الاعتقاد نتيجة انحياز ، بل كان جوابا واضحا قدمه له النظام.
بعد التأمل قليلاً كانت الإجابة الوحيدة التي يمكن أن يتوصل إليها هي أن فنرير ما زال جرواً ، ويجب أن ينمو لبضع سنوات أخرى قبل أن يتمكن من اكتساب موهبة الكلام.
على عكس المرة السابقة ، حيث كان لدى ليكس وجهة واضحة ، هذه المرة كان لدى ليكس اتجاه فقط. حيث كان عليه أن يسافر باستخدام عالم الكريستال الذي يعادل البوصلة ، ويتجه نحو الشمال الشرقي حتى يصل إلى المنطقة المملوكة لـ الحراس ، أحد الأجناس الرئيسية في عالم الكريستال. و علاوة على ذلك كانت الرحلة أيضاً أطول بكثير من رحلته السابقة.
لم يكن السفر عبر المستنقع سهلاً أو ممتعاً. إلى جانب الروائح النفاذة المختلفة للغازات المجهولة ، والتي تسببت في الدوار فقط بسبب الرائحة القوية كان هناك أيضاً العديد من الغازات السامة.
لحسن الحظ ، اكتشف ليكس بسرعة أنه هو وفنرير يبدو أنهما محصنان ضد معظم السموم التي واجهاها. و علاوة على ذلك من خلال القراءة عنها من العدسات في كل مرة يصادفها فيها ، بدأ ليكس في معرفة أنواع السموم التي يمكن أن يتحملها جسده بالضبط. و بالطبع كانت هناك بعض الغازات السامة التي كان عليهم تجنبها ، لأنها يمكن أن تؤذيهم أيضاً.
إلى جانب ذلك كانت البيئة رطبة للغاية ، ناهيك عن البرك التي لا نهاية لها ، والأرض المبللة والاسفنجية وما بدا في كثير من الأحيان كأرض صلبة ، ولكن انتهى به الأمر إلى أن أصبح طبقة ناعمة من الأوساخ تغطي بعض السوائل اللزجة الغريبة.
كادت البيئة غير المريحة للغاية أن تجعل المرء يتجاهل الجثث العديدة المتحللة التي واجهها في كل منعطف تقريباً. وذلك لأن مختبئاً في كل بركة ، وتحت كل كتلة من التربة ، خلف كل صخرة كان هناك نوع من المخلوقات ، ينتظر أن يلتهم فريسته.
استمتع فنرير تماماً بلعبة العلامة التي لعبتها المخلوقات التي لا نهاية لها أثناء مطاردتهم عبر المستنقع. ليكس أيضاً لم يكن ليهتم كثيراً لو لم يواجه عدوه الأقدم والأكثر كراهية في المستنقع: البعوض. و علاوة على ذلك فقد كانوا بعوضاً متضخماً ومتحوراً!
