بعد إلقاء كلمته ، غادر ليكس المنصة وترك المأدبة تتقدم بشكل طبيعي. لم يعد يشعر أن مزاج المأدبة بحاجة إلى أن يكون مرحاً أو مرحاً. وبالنظر إلى أن الألف عامل سوف يتجهون إلى ساحة المعركة ، فقد شعر أنه ينبغي قضاء بقية الوقت مع التركيز عليهم. و بعد كل شيء ، بغض النظر عن مدى مساعدة ليكس لهم في الاستعداد كان هناك احتمال حقيقي جداً أنهم قد لا يعودوا.
ومع ذلك كان المزاج في بقية الوقت مريحاً للغاية. وإذا شعر العمال بالتوتر أو القلق ، فإنهم لم يظهروا ذلك. وبدلاً من ذلك استمروا في الحديث عن مدى إعجابهم ببدلاتهم الجديدة. و إذا سمع المرء محادثاتهم ، فإنه سيفترض أنهم سيتوجهون إلى رحلة ميدانية بدلا من الحرب.
وسرعان ما بدأت أوركسترا حية تقف على سحابة قريبة في عزف الموسيقى الحية ، وانتقلت المأدبة إلى الرقص. حيث كان هذا ممتعاً جداً للمشاهدة في الواقع ، نظراً لأن معظم الناس لم يعرفوا حقاً أي رقصات حقيقية ، ولكن كمتدربين من مختلف المستويات كانوا ماهرين جداً في تقنيات الحركة. ونتيجة لذلك كان عمال النزل يقومون بالرقصات أثناء التنقل ، مما أدى إلى عرض مثير للاهتمام.
الأكثر إثارة للاهتمام كان الرقص بين الأزرق الصغير وطائر سول. حيث كانوا يطيرون حولهم ، ويتأرجحون كالمجانين في الهواء. أينما طار الصغير الأزرق كانت قطرات الماء تتساقط مثل المطر ، لأنه كان ما زال يتعلم التحكم في قدرته ، وكلما مر الطائر بالقرب منه تبخرت القطرات على الفور. و نظراً لأن النزل يحمي الجميع من حرارة الطيور ، فقد بدا الأمر للمشاهدين وكأنه عرض دخان مثير للاهتمام. و علاوة على ذلك بسبب المطر والضوء المستمر تم تشكيل قوس قزح أينما ذهب الاثنان.
ومع عدم وجود أحد يقودهم حقاً ويوضح لهم كيف تم إنجاز الأمر ، انتهى الأمر بالعمال حقاً إلى فعل ما يريدون. و بدأت بعض الأرانب في ركوب الطاووس وتبختر حول بعضها البعض ، كما لو كانت تتحدى بعضها البعض في مبارزة رقص. حيث كان ماغيكاربيت الضخم والمتطور يركب السلحفاة على رأسه ويهتز ، كما لو كان يحاول الرقص أيضاً.
ولم يكن من المفترض أن يترك بني آدم وراءهم أيضاً. أمسكوا بأيديهم ولفوا بعضهم بعضاً حتى رفع أحدهم قدميه في الهواء وبدأ في الطيران حتى ترك الآخر فجأة ، مما أرسلهما يطيران نحو هدف محدد. بني آدم… بدأوا بلعب السهام باستخدام بشر آخرين…
لم يعرف ليفت هل يضحك أم يبكي وهو يشاهد ما يفعلونه ، لكنه قرر عدم التدخل. لم تكن هناك طريقة محددة للاستمتاع بوقتهم ، وإذا كانوا يستمتعون بالتصرف مثل البلهاء… حسناً كان على المرء أن يتذكر أن معظمهم كان عمره عاماً واحداً فقط.
لقد انتقل بعيداً ، ولم يعد يشرف على العمال. الشيء الذي كان عليه فعله بعد ذلك هو الاستعداد لإرسال عماله إلى ساحة المعركة. و لقد كان الأمر سهلاً حقاً ، حيث تم تزويده بتشكيل النقل الآني – كان يحتاج فقط إلى إعداده.
لم يسبق له أن أرسل أحد عماله خارج النزل من قبل ، لكن من الناحية النظرية لا ينبغي أن يكون ذلك مشكلة. و في جوهر الأمر ، بالطريقة التي يمكنه بها اختيار الانتقال الفوري إلى أي مكان متصل بالنزل ، يمكنه إرسال عماله أيضاً. و بعد كل شيء ، إذا لم تكن هناك آلية لإرسال موظفيه ، فلن يكون قد تلقى طلباً لتوظيف مارلو كحمال منذ فترة طويلة.
كان نشر التشكيل … سهلاً بشكل مخيب للآمال. و شعرت ليكس بأن الفترة التي سبقت رحيل العمال كانت بطيئة بشكل مؤلم ، ولكن في النهاية انتهت المأدبة ، وجاء اليوم التالي. و لكن جميع العمال لم يعودوا إلى مواقعهم بعد ، وبدلاً من ذلك وقفوا في صمت وهم يشاهدون الألف عامل المجتمعين.
لقد حان وقت رحيلهم ، لكن لم يتبق لدى أحد أي كلمات ليقولها. فلم يكن أمامهم سوى المشاهدة والصلاة.
عندما ظهر صاحب الحانة ، استدعى لوثر ليتحدث معه على انفراد أولاً.
“لا أتوقع أن تكون هناك مشكلة ، ولكن تأكدوا من أنكم جميعاً تبقون معاً. حيث يجب عليكم جميعاً التأكد من حماية بعضكم البعض. فبينما سيكون هناك آخرون معك ، وسيكونون حلفاء لك ، فهذا هو فقط نظرياً ، الأشخاص الوحيدون الذين يمكنك الوثوق بهم هم بعضكم البعض. كل شخص لديه بعض المفاتيح معه ، في حالة احتياجه إليها ، ولكن أريدك أن تأخذ هذا أيضاً.
أمسك ليكس بإحدى بطاقات العمل الخاصة بصاحب الحانة ، غارقة في هالة صاحب الحانة.
“إذا واجهت أي مشاكل ، أو إذا حاولوا تقسيمكم جميعاً ، فلا تترددوا في الاتصال بـي من خلال البطاقة. و على الرغم من أن فندق نُزل منتصف الليل يرسل قوة للمساهمة في حرب تافهة ، فإن هذا لا يعني أننا يمكن أن نكون كذلك تم دفعه في المكان. ”
أخذ لوثر البطاقة ووضعها بأمان في الجيب الداخلي لمعطفه. و على الرغم من أن صاحب الحانة أخبره ألا يتردد في استدعائه إلا أن لوثر قرر عدم استدعاء صاحب الحانة إلا إذا كان هذا هو الملاذ الأخير ،
“أما الباقي… تعامل مع هذا كتجربة تعليمية. الرفاق الذين تكوّنهم أثناء الحرب هم مميزون ، ولا يمكن اكتشافهم في أوقات بسيطة. اذهب ، ووسع اتصالاتك ، وكذلك آفاقك. ”
أومأ لوثر برأسه تأكيداً ، لكنه لم يقل شيئاً. و من الواضح أن صاحب الحانة كان يثق به لقيادة الآخرين ، وهي مهمة ضخمة و ربما يتوقع المرء أن تذهب مثل هذه المهمة إلى جيرارد ، بناءً على منصبه كرئيس للأمن ، لكن ليكس شعر أنه لا يتمتع بالمزاج المناسب و ربما طالما كان داخل النزل لم يكن الأمر مهماً كثيراً ، ولكن في ساحة المعركة ، فقط شخص لا يرحم مثل لوثر سيكون كافياً.
مع كل ما قيل ، عاد لوثر إلى الآخرين ، وتم نقلهم بعيداً. ولم تكن هناك ضجة من الخطب الفاخرة. لم يشعر ليكس أن هناك حاجة لتمديد الأمر إلى ما لا نهاية. و في بعض الأحيان كان من الأفضل الاستمرار في الأمر بسرعة.
مع إرسال العمال من النزل ، استعد ليكس للعودة إلى عالم الكريستال وإكمال مهمته ، ولكن قاطعه صوت إشعار مألوف.
إشعار النظام: اكتملت المهمة المخفية!
*****
كان النقل الآني بعيداً عن النزل سلساً ، لكن مدعوم بتشكيل قدمه شخص آخر. حيث كان ذلك بسبب قدرات النقل الآني التي تمت ترقيتها في نزل ، حيث قام ليكس باختطاف نقطة النقل الآني بشكل أو بآخر. و بالطبع ، مجرد وجود طريقة سهلة للوصول إلى الوجهة لا يعني أنها مرتبطة بالنزل. ليس بعد على أي حال ولكن هذا لا يهم.
عندما انتقل عمال النزل البالغ عددهم 1,000 عامل ، شعروا بالارتباك على الفور. و نظراً لأن هذه كانت المرة الأولى التي يغادر فيها أي منهم النزل ، فلم يكونوا مستعدين لهواء الكون “الملوث ” و “غير النقي “. ملأت رائحة المنظفات الاصطناعية القاعة الضخمة التي انتقلوا إليها ، وكادت أن تجعلهم يتقيئون ، لكنهم سيطروا على أنفسهم. حيث كانوا يعلمون أن الحرب لن تكون سهلة. حيث كان من المنطقي أنه لا ينبغي أن تكون رائحته رائعة أيضاً.
انتقلت المجموعة داخل منطقة مخصصة للانتقال الآني والتي كانت واحدة من العديد من المناطق الموجودة في القاعة بأكملها. حيث كان هناك بسهولة عشرات الآلاف من القوات الإضافية التي تظهر كل دقيقة ، وكانوا جميعاً يرتدون أنواعاً مختلفة من الدروع والعتاد. حيث كان هناك مجموعة من الموظفين على أهبة الاستعداد ، لتوجيه وتسجيل كل مجموعة جديدة.
اقترب أحد هؤلاء الأشخاص من المجموعة من النزل ، مرتدياً بذلة بنية وخوذة وواقياً فضياً ، يخفي وجه الشخص.
“مرحباً بك في جبهة القتال 00974. هل هناك قائد معين بين مجموعتك ؟ ”
تقدم لوثر إلى الأمام ، ووقف وجهاً لوجه مع الرجل. حيث تماماً مثل المجموعة كان الرجل في عالم المؤسسة ، لذا عندما اقترب لوثر ، أذهلته هالته المتصاعدة للحظات.
“المجموعة التابعة وعدد الجنود من فضلك ” تمتم الرجل ، غير قادر على تهدئة نفسه في الوقت المناسب.
قال لوثر بإيجاز “نزل منتصف الليل ، 1,000 جندي “. على الرغم من أن صاحب الحانة طلب منه أن يصنع رفاقاً إلا أنه لم يعتقد أنه كان يشير إلى عامل أرضي ضعيف مثل هذا.
“نزل منتصف الليل… 1,000 جندي… حسناً ، لقد سجلت وصولك. سيقودك شخص ما لتسجيل هوياتك ، وبعد ذلك سيتم تسليم مهامك إليك. ”
قال لوثر “أينما ذهبنا ، سنذهب معاً. لن ننفصل “. حتى لو لم تكن لديه مثل هذه الأفكار بالفعل ، أكد صاحب الحانة مراراً وتكراراً على أنه يجب عليهما البقاء معاً ، لذلك لن يتنازل أبداً عن هذا الأمر.
“أنت متخصص في القتال الجماعي ؟ حسناً ، لا ينبغي أن يكون هذا مشكلة. استمر في التسجيل ، وتأكد من الإشارة إلى أنك تدربت على القتال الجماعي. لن يرغب أحد في تقليل فعاليتك القتالية ، لذا ستفعلون ذلك جميعاً. ” تكون متمركزة معا. ”
أومأ لوثر برأسه ، كما لو كانت هذه إجابة مقبولة بالكاد ، ثم بدأ يقود مجموعته إلى الأمام. و لقد كان سعيداً لأنه لم يحاول أحد تقسيمهم ، وأحاط علماً بـ “القتال الجماعي ” الذي ذكره الرجل السابق. نأمل ألا تكون هناك أي مشاكل لاحقاً أيضاً. سيكون الأمر سيئاً إذا اضطر إلى ضرب شخص ما بهذه السرعة.
