لقد كانت بضع ساعات مؤلمة ، ولكن في النهاية تم الانتهاء منها دون وقوع أي حادث. وللنظر إلى ذلك ظهر Z كصبي يبلغ من العمر 15 عاماً في المتوسط ، وكان قد أنهى للتو العمل في حياته. حيث كان جسده مغطى بكميات غزيرة من العرق ، ولكن بخلاف ذلك بدا طبيعيا تماما.
لقد نجحت عوامل الشفاء القوية بشكل لا يصدق في عدم وجود أي علامات متبقية لقطراته وحقنه المختلفة فحسب ، بل أيضاً أي جروح أو تشوهات عانى منها أثناء العملية.
كان يتنفس بشدة وعيناه مغمضتان. بدا كل شيء طبيعياً تماماً. حيث كان ذلك إذا لم تنظر إلى بقية الغرفة. حيث كانت الأرضية حمراء بالدم والشجاعة. وقد أزيلت من بدنه شوائب غير عادية ، أغلبها على شكل حبيبات سوداء ، وبعضها خرج على شكل حصوات وحجمها.
على الرغم من أن هذا كان بعيداً عما عانى منه Z إلا أن نفس القدر من العملية التي كانت ليكس على استعداد لتذكرها.
مشى إلى الطاولة مع وضع Z ، وانحنى.
قال بهدوء “لقد اكتملت العملية “. “يمكنك الحصول على بعض النوم. ”
حاول Z التحدث عدة مرات ، لكنه كان يتنفس بصعوبة شديدة لدرجة أنه لم يتمكن من القيام بذلك. و في النهاية ، أومأ برأسه فقط ، وعيناه ما زالتا مغلقتين ، وأخيراً سمح لنفسه بالاسترخاء. وعلى الرغم من حالة انقطاع التنفس التي كانت يعاني منها إلا أنه نام خلال ثوانٍ معدودة.
قال ليكس للممرضة وهو يسلمها كتاباً “راقبيه “. “عندما يستيقظ ، اطلب منه معرفة ما إذا كان يمكنه تعلم هذه التقنية. إنها تقنية بسيطة للغاية ، والغرض الحقيقي الوحيد منها هو التحقق مما إذا كانت طاقته الروحية لها صلة بالفضاء. ”
ثم تحول ليكس إلى لوثر.
“إذا نجح ، يمكنك البدء في السماح لأي شخص متطوع بالخضوع لنفس العملية. إن تقارب الفضاء هو أداة قوية بشكل لا يصدق يمكن أن تساعد بشكل كبير خلال المعارك القادمة. ”
وبدون انتظار رد لوثر ، اختفى ليو. و لكن قرأ أن العملية ستكون صعبة إلا بعد مشاهدتها أدرك مدى صعوبة الأمر. ومع ذلك فهو لم يدع ذلك يردعه أو يغير رأيه. الحقيقة المؤسفة التي تعلمها بالطريقة الصعبة ، مراراً وتكراراً منذ أن بدأ الزراعة ، هي أن الكون لم يكن مكاناً ودوداً. حيث كان على المرء أن يكون قاسياً إلى حد يبعث على السخرية من أجل البقاء فيه ، وتحمل المحن التي لا نهاية لها.
ظهر بالقرب من البيت زجاجي ، هذه المرة بدون نظارة كلارك كينت. و لقد كان يشطب مهامه ، وبقدر ما أراد تجنب ذلك لم يستطع تجاهل المعروف الذي طلبه زوري منه.
لم يدخل الغابة ، بل مشى إلى الحافة وبدأ بالتحدث “أود أن أتحدث إلى السلحفاة من فضلك. ”
لكن لم يخاطب أي شخص محدد عندما تحدث إلا أنه كان يعلم أنه على الرغم من أن جذور شركة يونغ ماكدونالد موجودة في النزل إلا أنها أولت اهتماماً إضافياً حول البيت زجاجي. ذات مرة كانت وظيفة يونغ ماكدونالدز هي العمل كأمن للنزل بأكمله ، ولكن أكثر فأكثر ، أصبح مثل هذا الشيء غير ممكن. عانت شركة ماكدونالد الصغيرة من ركود في النمو عند وصولها إلى عالم الجوهر الذهبي ، وكان تركيزها في الغالب منصباً على البيت زجاجي فقط.
بالحديث عن ذلك فقد تحسنت جودة الطعام بشكل كبير في النزل. لم يولي ليكس اهتماماً كبيراً لذلك ولكن يبدو أن الجمع بين السلحفاة يزداد قوة ، كما أن حصول النزل على بعض الميزات التي تركز على الزراعة عزز بالفعل قدرة النزل على إنتاج الغذاء.
تمكن ليكس من قضاء بضع دقائق في تخيل مختلف الأطباق الشهية التي يقدمها النزل ، والطعام الفضائي الجديد الذي يمكنه تجربته قريباً ، قبل وصول السلحفاة.
“كيف يمكنني مساعدتك يا ابن آدم الصغير ؟ ” سألت السلحفاة وهي تخفض رقبتها إلى ارتفاع ليكس. هل أصبحت السلحفاة أطول منذ أن رآه ليكس آخر مرة ؟
ولأنه غير قادر على الإجابة ، ركز بدلاً من ذلك على أشياء أكثر أهمية.
“لقد طلب مني أن أطرح عليك سؤالاً… ”
بدأ ليكس في شرح الموقف للسلحفاة ، أثناء إعداد المحادثة بطريقة تمكن ليكس بسهولة من إقناع السلحفاة بالبقاء إذا أرادت المغادرة. وكما اتضح لم يكن بحاجة حقاً إلى القيام بأي شيء من هذا القبيل.
“يا عزيزي ، هذا عرض سخي. و لكن إذا غادرت ، سيشعر جميع الأطفال بالوحدة. لا أستطيع أن أتركهم. و على الأقل حتى يكبروا قليلاً. ”
كما لو كان في إشارة ، طار الأزرق الصغير خلف السلحفاة ، ونظر إلى الأسفل بفضول في ليكس. غير قادر على العثور على أي شيء مثير للاهتمام ، واستمر في الطيران بعيدا. جاء فنرير أيضاً ينفد من الغابة. حيث توقف عن التعرف على ليكس ، لكنه استمر في الجري سريعاً. حيث كان يطارد الحوت مرة أخرى.
قال ليكس مبتسماً “أفهم ذلك ” وقد شعر فجأة بالامتنان لموهبة السلحفاة في التبني.
مع هذه الأعمال البسيطة القليلة بعيداً عن الطريق ، انتقل ليكس أخيراً خارج النزل. و لكنه ما زال لم يعد إلى عالم الكريستال – على الأقل ليس بعد. و بدلاً من ذلك بعد وقت طويل جداً ، عاد للظهور مرة أخرى على كوكب فيغوس مينيما.
كان لديه ذكريات جميلة بشكل لا يصدق عن القتال حتى الموت تقريباً ضد جحافل لا نهاية لها من الزومبي على هذا الكوكب. آه ، كم افتقد أن يكون ضعيفاً. حيث كان عليه فقط أن يتدبر أمره دون أن يُقتل تقريباً في كل زاوية.
قبل أن ينتهي الأمر بأفكاره إلى النحس ، حول ليكس انتباهه نحو كيفية تغير العالم منذ أن كان هنا آخر مرة.
لا يبدو أنه كان موقعاً لحرب استمرت قروناً على الإطلاق! ملأت المباني الشاهقة خط السماء ، مع سفن ذات مظهر مألوف تحلق عبر السماء. و في الأرض كان هناك عدد أقل من المركبات لأن معظم مستوى الأرض ترك لاستيعاب الكثير من النباتات. ملأت الأشجار الشوارع بالعشب بدلاً من الأرصفة التي كانت يسير عليها السكان المحليون.
يبدو أن بعض أنواع القطارات الجوية تنقل الناس عبر المدينة ، لأولئك الذين لا يريدون السفر بالسفن ، أو ممرات غير عادية المظهر مبنية على جوانب المباني بارتفاع بضعة طوابق.
المدينة… إيه ، المدينة… إيه ، المدينة الضخمة التي كانت ليكس ينظر إليها كانت تعج بالحركة تماماً. إن حجم الحشود من شأنه أن يجعل مدينة نيويورك تبدو وكأنها مدينة منعزلة ، ومع ذلك فقد تم كل شيء بشكل جميل وبطريقة صديقة للبيئة.
لقد كان أمراً رائعاً أن نرى ذلك ولكن العجب الأكبر كان كيف تم بناء كل هذا في أقل من عام. بالتأكيد كان يتوقع أن تكون قدرات الإمبراطورية أبعد بكثير من قدرات الأرض ، لكن ألم يكن هذا كثيراً جداً ؟
كان ليكس يتجول في المدينة وهو يستمتع بالمناظر ، واستوعب كل ما رآه. و لقد سمع أن سكان فيغوس مينيما اعتمدوا في الأصل على التلاعب بالجنينات ليزدادوا قوة بدلاً من الزراعة ، وبمجرد غزو الزومبي اعتمدوا على قلوبهم لزراعة أجسادهم.
الآن ، يبدو أنهم قد تبنوا بالكامل الطريقة الحقيقية للزراعة داخل الإمبراطورية. و لقد كان من المذهل عدد المراحل والثقافات التي مر بها كوكب واحد.
بقدر ما استمتع بعودته ، فقد جاء ليكس بالفعل إلى هذا الكوكب لغرض ما. وشق طريقه إلى مكتب الخدمات العامة والأمن ، وهي منظمة أنشأتها الإمبراطورية للمساعدة في تعافي السكان المحليين وإعادة تأهيلهم.
بمجرد وصوله ، قام فقط بتسليم البطاقة التي أعطاها له ألكسندر إلى موظف الاستقبال الذي ألقى على الفور نظرة جادة.
نظرت إلى ليكس ، كما لو كان شخصاً مهماً ، لكنها بدأت العمل بشراسة على جهاز الكمبيوتر الخاص بها ، كما لو كانت خائفة من أنها ستكون المسؤولة عن إضاعة وقته.
وبعد فترة قصيرة ، ظهرت مجموعة من الأفراد العسكريين وأخذت ليكس إلى منشأة خاصة وآمنة.
ومع ذلك انتهى الأمر بهذه المنشأة إلى أن تكون بعيدة جداً. و في الواقع ، استغرقت الرحلة بضع ساعات حيث كان لا بد من اصطحابه إلى خارج المدينة التي كانت فيها بالفعل.
في البداية اعتقد أنه سيتم نقله إلى قاعدة مخفية أو مكان آمن ، ولكن بدلاً من ذلك تم نقله إلى مدينة أكبر وأكثر إثارة للإعجاب. و في الواقع ، لو كان مارلو هنا ، فلن يتعرف على المدينة ، لأنها تغيرت كثيراً ، بل على الجرف القريب منها. حيث كان هذا هو المكان الذي خاض فيه معاركه بشجاعة كبيرة.
لكن سرعة سفينته كانت سريعة جداً. فلم يكن لدى ليكس الوقت الكافي للإعجاب بعاصمة فيغوس مينيما. وبعد إلقاء نظرة سريعة فقط تم نقله بالفعل إلى مكان وقوف السيارات داخل المبنى حيث هبطت السفينة ، ووقف عدد من الأفراد في انتظاره.
“لقد تم تجهيز تشكيل النقل الآني الخاص بك وهو جاهز للاستخدام ” قال أحد الجنود ، وهو يتحدث كما لو كان يتحدث عن أكثر شيء كئيب في العالم. “ومع ذلك قبل أن نواصل ، سنحتاج إلى إدخال التفاصيل الخاصة بك في نظامنا ، هل هذا جيد ؟ إنه بروتوكول. ”
قال ليكس “بالتأكيد ، لا توجد مشكلة “.
لقد كان في طريقه إلى الكوكب الذي يحتاج فيه ألكسندر إلى مساعدته. لن يبقى هناك لفترة طويلة ، لكنه كان بحاجة إلى الوصول إلى الكوكب على الأقل حتى يتمكن من الانتقال الفوري إلى هناك عندما يحتاج أليكساندر إلى المساعدة.
