منذ زمن سحيق كانت هناك قصة حب خاصة بين الرجل ووسيلة النقل التي يستخدمها. و في الأيام الخوالي للأرض تمت تربية جميع أنواع الحيوانات لغرض وحيد وهو صنع مركبة ممتازة. حيث تم البحث عن الخيول أو السلالات النادرة بحماس أكبر من الذهب. حيث تم تزيين الأفيال بمجوهرات أكثر من الملوك والملكات الفعليين. حيث تم التعامل مع وحيد القرن كمركبات خاصة ، لا تستحق إلا الجنرالات والجنود الأكثر روعة.
ثم جاءت ثورة الصناعة وتغير الزمن. أصبح التحديث فجأة هو طريق العالم ، وهكذا تكيف العالم.
منذ الدورة الأولى ، إلى أول سيارة إلى أول قطار ، نمت الرومانسية أكثر فأكثر. حيث تم الترحيب ببالونات الهواء الساخن والمناطيد وأخيرا الطائرات في العالم.
كان الناس معروفين في مدنهم ومجتمعاتهم ، ليس من خلال هويتهم أو ما يفعلونه ، ولكن نوع السيارة التي يقودونها. لا يتم الاحتفال بالطيار إلا إذا قاد طائرة نفاثة ، وليس طائرة تجارية أو منفضة محاصيل. لا يُعتبر الشخص “رائعاً ” و “مذهلاً ” إلا إذا ركب دراجة نارية ممتازة بما فيه الكفاية.
لفترة طويلة بالفعل كان يمكن التعرف على الرجل من خلال رحلته قبل أي شيء آخر. و لقد كان الأمر طبيعياً ، حيث يمكن قول الكثير عن رجل بناءً على السيارة التي كانت يقودها.
لكي نكون واضحين ، على الرغم من أن مونولوج ليكس الداخلي استمر في التركيز على الرومانسية بين الرجل وسيارته إلا أنه لم يكن متحيزاً جنسياً. و عندما قال رجل كان يشير إلى العرق أكثر من الجنس. و لقد كان واضحاً تماماً أن المرأة أيضاً يمكنها رفع مكانتها أو تقليلها تماماً بناءً على رحلتها.
لذا عندما يكون الرجال والنساء على حد سواء ضحايا لجمال السيارة ، كيف يمكن أن يكون ليكس مختلفاً ؟
وفي المجلة التي أمامه ، على الصفحة المزدوجة المنتشرة كانت هناك صورة سفينة فضائية سوداء! لقد كان منحنياً تماماً ، مع عدم وجود زوايا أو حواف حادة في أي مكان باستثناء الطرف ذاته. بدا الأمر كما لو كان الطرف هو نقطة البداية للسفينة بأكملها ، كما لو أن السفينة بأكملها خرجت من تلك النقطة الوحيدة.
لم يكن الجزء الداخلي للسفينة مرئياً ، ويبدو أنه لا توجد ألواح زجاجية شفافة يمكن رؤيتها من خلالها في أي مكان إلا أن ذلك أضاف فقط إلى غموض هذه السفينة الأنيقة والنحيلة. وفي الخلف ، يبدو أن هناك محركاً رئيسياً واحداً ، مع محرك أصغر نسبياً يبرز من الجناحين على جانبه.
تقديراً لمظهر ليكس المذهل ، بدا أن باول يومئ برأسه فقط كما لو كان يؤكد أن هذا هو رد الفعل الصحيح.
“هذه هي سفينة صامت ليل ، أحدث إنتاج في فئة السفن الحربية الشخصية من شركة هافاليير ينديوسترييس. لا يوجد سوى واحدة منها حتى الآن ، ومن الواضح أنها قادرة على السفر بين المجرات في غضون أشهر فقط! إنها سفينة جامعية تماماً! ”
حتى صوت باول كان يقطر بالحسد ، لكن ليكس ركز على شيء آخر تماماً.
“انتظر ، المتجر لا يبيع هذا ؟ ”
“لا ، لا ، كيف يمكننا الحصول على هذا ؟ كما قلت تم إنتاجه من قبل شركة هافاليير ينديوسترييس ، وهم الوحيدون الذين يمكنهم بيعه. ناهيك عن أن الجميع يعرف كيف تبدو عائلة غرييدارس. ”
في الواقع لم يكن ليكس يعرف كيف كان شكل عائلة غرايدار ، ولم يعرف من هم أو ما هم. و لكنه لم يلفت الانتباه إلى جهله في الوقت الحالي ، حيث أن المستندات الأخيرة التي اشتراها من المتجر ربما تحتوي على المعلومات ذات الصلة. و لقد كانت مسألة وقت فقط قبل أن يكتشفها. وبدلا من ذلك ظل تركيزه على السفينة.
“أنت لا تبيع هذه ، حسناً ، لكن هل تبيع سفناً أخرى على الأقل ؟ ”
“نعم ، بالطبع! إن وجود سفينة خاصة أمر حتمي تماماً إذا أردنا الانتقال من منطقة إلى أخرى في الفضاء. حيث يجب أن تعلم أن تشكيلات النقل الآني ليست رخيصة أو شائعة. وتتم معظم التجارة عبر سفن الفضاء ، وما لم تكن تمتد المسافة عبر العديد من الأنظمة النجمية ، ومعظم السفر يتم أيضاً عبر السفن. بالتأكيد ، تختلف الصامت ليل قليلاً عن الفضاء بين المجرات ، لذا فإن السفر داخل المجرة يكون أسرع بكثير ، ولكن من النادر العثور على سفن من هذا القبيل في السوق المفتوحة فقط بعض الإمبراطوريات الكبيرة جداً تستخدمها للاستخدام الحكومي الرسمي.
“إذن ما تقوله هو… أن لديك سفناً ، ولكن لا يوجد شيء أفضل من ليلة صامتة ؟ ”
ابتسم باول بشكل محرج ، كما لو أنه تم القبض عليه متلبسا.
على الرغم من أن ليكس شعر بالاهتمام إلا أنه ضبط نفسه. حيث كان لديه بالفعل سفينة ضخمة داخل النزل ، إذا كان في حاجة إليها في أي وقت. و علاوة على ذلك إذا أراد جهازاً أصغر حجماً ، فما زال لديه آمال أفضل في الحصول عليه من نظامه أكثر من أي مكان آخر.
“دعونا نواصل التجارة. وسألقي نظرة على السفن مرة أخرى. ”
حتى عندما قال ليكس ذلك ألقى نظرة أخيرة على الليلة الصامتة و ربما كانت هذه هي المرة الأخيرة التي يرى فيها هذه السفينة على الإطلاق ، وكانت احتمالية الاصطدام بها والمالك في المستقبل قريبة من الصفر قدر الإمكان. فلم يكن يفكر مطلقاً في كل هذا عن قصد ليضع علماً لنفسه ليصطدم بهذه السفينة في المستقبل. و لقد كانت مجرد سفينة ، ولم يكن الأمر كما لو أنه أصبح مرتبطاً بها عاطفياً بعد نظرة واحدة.
قال باول وهو يضع المجلة جانباً ويعود إلى العمل “إذا اتبعتني “. “سآخذك إلى غرفة النقل الآني أولاً. بمجرد الانتهاء من التجارة ، يمكنك العودة بنفس الطريقة. و من فضلك ، كن مطمئناً ، أن المتجر قد قام بالاستعدادات التي تكفي لسفرك وسلامتك في الوجهة. زوري أديسا نظراً لكونك عميلاً قديماً للمتجر ، فقد أجرى العديد من هذه الصفقات من قبل دون أي تاريخ من الأعمال الشريرة ، أود أن أرافقك شخصياً ، لكن المتجر لديه سياسة صارمة ضد العمال الذين يغادرون المبنى.
أومأ ليكس برأسه فقط وأتبع باول إلى غرفة النقل الآني. وتساءل عما إذا كان سيتمكن من ربط الكوكب الجديد الذي كان على وشك زيارته بالنزل بعد أن تمت ترقية وظيفة النقل الآني. سيكتشف ذلك قريباً.
قاده باول عبر ممرات غير مألوفة ، مع التأكد طوال الوقت من استمراره في إبقاء ليكس مشغولاً بالأحاديث الصغيرة. و لكن لم يكن يظهر ذلك مقدماً إلا أن ترقيته الأخيرة جعلته سعيداً للغاية. لم يستطع باول التوقف عن الحديث عن كل الأشياء الجديدة التي تعلمها.
أخيراً ، وصلوا إلى وجهتهم ، وعلى الرغم من أن باول بدا متردداً بعض الشيء لأنه كان يستمتع بالتحدث إلى ليكس إلا أنه لم يبطئ العملية. حيث كان داخل الغرفة منصة دائرية صغيرة كانت تحوم فوق الأرض ببضع بوصات فقط.
وأوضح باول “هذه هي المنصة المخصصة لكوكب زوري “. “لكن يمكننا تنشيطه من هنا إلا أن النقل الآني لن يحدث إلا إذا سمح زوري بذلك. و لكن لديك بالفعل تصريح للسفر ، لذا فقط اذهب للوقوف في المنتصف عندما تكون جاهزاً وسأقوم بتنشيط المنصة. ”
بإيماءه ، مشى ليكس مباشرة إلى المنتصف وانتظر بدء العملية. لم يضغط باول على أي أزرار أو ينشط أي مفتاح ، ومع ذلك تم تشغيل المنصة.
غطت حلقة من الضوء الساطع ليكس ، قبل أن يبدأ مرة أخرى في تجربة الشعور بالانتقال عبر الفضاء. لا شيء يمكن أن يقترب من النقل الآني السلس الذي يقدمه النزل ، لكن العملية هذه المرة كانت أكثر سلاسة بكثير من الأوقات السابقة.
لقد شعر بضغط خفيف على جسده ، مما أبقيه ثابتاً تماماً أثناء تحريكه عبر ثنايا الفضاء. بينما تركته هذه العملية في السابق يشعر بعدم الارتياح والارتباك ، على الأقل قليلاً ، شعر ليكس هذه المرة ببعض الراحة. و في الواقع ، بدا وكأنه يستطيع أن يفهم إلى أين يتجه.
إكسير التآكل الكوني! خطر ببال ليكس فجأة أنه كان يشربه دون توقف ، وأنه يحتوي على قوانين تتعلق بالفضاء. هل يمكن أن يكون ذلك قد طور بطريقة ما نوعاً من التقارب مع الفضاء بداخله ؟
وقبل أن يتمكن من التفكير في السؤال أكثر ، ظهر فيما لا بد أنه الجنة.
كان يقف على منصة تشبه الجزء الخلفي من المتجر ، وكانت محاطة بأعمدة بيضاء تشبه تلك المستخدمة في العمارة الرومانية. وكان فوق رأسه قبة صغيرة ، كأنها توفر له الظل. ولكن هذا كان كل شيء. لم تكن هناك جدران أو حواجز ، ويبدو أن الهيكل بأكمله قد تم وضعه داخل مرج من إحدى القصص الخيالية للأطفال.
كان الهواء نقياً ومنعشاً لدرجة أنه جعل فندق نُزل منتصف الليل نفسه قديماً ، وكان النسيم اللطيف يحمل معه رائحة الزهور البرية.
كان هناك عشب بري ينمو في جميع أنحاء المبنى ، مع بحر من زهور الأقحوان في كل مكان حوله. و من مسافة كانت هناك أشجار ضخمة تصل إلى أعلى الغيوم ، كما لو كانت تشكل حدوداً للمرج.
ويمكن رؤية مخلوقات صغيرة تجري عبر الحقول ، وحتى طيوراً أصغر حجماً ، تحلق فى الجوار ، وتشرب الندى من بتلات الزهور.
ومع ذلك فإن الرهبة التي كانت يشعر بها ليكس لم تدم طويلاً ، لأنه سرعان ما أدرك أنه سواء كانت الطيور بحجم إصبعه الخنصر ، أو المخلوقات الصغيرة التي تجري عبر الحقول ، أو حتى الزهور التي تلوح في مهب الريح… كل ذلك كان لديهم عالم زراعة أعلى بكثير من عالمه!
