ربما لو لم يبدأ ليكس في ترقية النظام على عجل ، لكان قد شاهد المزاد يمر. وبما أن المزاد في حد ذاته لم يكن جزءاً من الخدمات الأساسية المقدمة ، فقد تم تنفيذه كواحدة من خدمات ليكس ذاتية الصنع.
ومع ذلك بالنسبة للعناصر التي تم بيعها بالمزاد العلني قبل الإكسير ، طلب ليكس عمولة بنسبة 1% لبيع العنصر بالمزاد العلني. و لقد كان ملتزماً فقط بالسعر الذي حددته غرفة النقابة ، لكنه لم يتوقع قيمة العناصر التي سيتم بيعها بالمزاد العلني.
على الرغم من أن الأشخاص الجالسين هناك لا يمكن اعتبارهم أعلى 1% في ممالكهم إلا أنهم كانوا أقوياء بشكل استثنائي – وخاصة جوتيون وروسكيتفيللوو. و بالطبع لم يظهر هذان الشخصان أي اهتمام بأي من العناصر السابقة ، وكانا يركزان فقط على الإكسير.
تم بيع ما مجموعه 13 عنصراً بالمزاد العلني قبل العناصر الرئيسية ، ومن خلال نسبة 1% الخاصة به ، انتهى ليكس بكسب إجمالي 314 مليار ميجا بكسل! حيث كانت العناصر التي تم بيعها بالمزاد عبارة عن كنز غير عادي وليس له نسخة عادية يمكن تفسيرها بها. حيث كان هناك ، على سبيل المثال ، قارورة مصنوعة من الحمم البركانية المتدفقة ، وليس من الزجاج. و تدفقت الحمم البركانية ضمن نمط محدد ، وتشكل قارورة. حيث كان الاله وحده يعلم ما يمكن استخدامه من أجله ، ولكن كان هناك تنافس شديد من أجله.
مثال آخر كان كرة من الضوء ، ولكن يمكن لمسها جسدياً. ولكن إذا حاول شخص عادي لمسها فسوف يموت ، وسوف تنفجر الكرة في انفجار يمكن أن ينافس عدة قنابل نووية.
ومن الغريب أن هذا العرض لم يقدم أي عرض ، ويرجع ذلك في الغالب إلى أن الشخص الذي قام بالمزاد كان لديه متطلبات صارمة للغاية فيما يتعلق بالدفع الذي يريده.
وكان العنصر الذي حصل حتى تلك اللحظة ، على أعلى عرض هو السيف. و بعد مزاد ساخن للغاية ، فاز بالمزاد أخيراً إنسان يُدعى لوفيس. حيث كان لوفيس قائداً للبلادين الذين بدأوا منذ فترة طويلة في استخدام نُزل منتصف الليل كأحد قواعدهم السرية. لم يعرف سوى عدد قليل جداً من أعضاء أفراد البلادين عن النزل على الإطلاق. و من بين الأشخاص الذين علموا بالأمر ، افترض معظمهم أن القرية الصغيرة التي استأجروها هي مجمل وجودهم في النزل و ربما لم يكن سوى عدد قليل من الأشخاص يعرفون أنه في الواقع تم استخدام النزل لتخزين وإخفاء بعض القطع الأثرية المهمة للغاية لغرض خاص جداً. و بعد كل شيء ، بما أن أفراد البلادين جاءوا من مجرة في حالة حرب دائمة كانت الحاجة إلى الحفاظ على الأسرار واضحة.
ولكن بمجرد انتهاء المزاد الأولي ، فقد حان وقت الإكسير. و بالنسبة لأغلبية الحاضرين ، انتهى وقت المشاركة ، والآن حان وقت المشاهدة. فلم يكن الأمر أنهم لا يريدون هذه الأشياء ، بل لأنهم لا يستطيعون تحمل تكليفها.
أكد النزل بشكل طبيعي أن هوية كل مشارك كانت سرية ، لذلك لن يطاردهم أحد لاحقاً إذا تمكنوا من وضع أيديهم على الإكسير. و لكن وضع أيديهم عليها في المقام الأول كان هو المشكلة الحقيقية.
لقد كانوا أثرياء لكن العناصر التي تحتوي على قوانين… مجرد كونهم أثرياء لم يكن كافياً لتحمل تكليفهم.
بإثارة طفولية وابتسامة عريضة مثل وجهها ، صفقت مارلين بيديها مع اقتراب الجولة الأولى من نهايتها.
“الآن ، حان الوقت أخيراً لما كنتم تنتظرونه جميعاً ، إكسير التآكل الكوني. ”
دخل جيرارد الذي بدا وسيماً دائماً ، من خلف ستارة مخفية ، وقنينة واحدة من الزجاج الأسود موضوعة على وسادة مخملية.
قامت العشرات من الحواس الروحية بمسح القارورة الزجاجية على الفور لكنهم لم يتمكنوا من الشعور بمحتوياتها بغض النظر عمن تكون. وبطبيعة الحال لم يكن من السهل إلقاء نظرة خاطفة ، مع الأخذ في الاعتبار أن القارورة تم توفيرها من قبل المالك الفعلي للمتجر.
لكن مارلين عرفت كيف ترضي الضيوف. و لكن لم يكن من المفترض من الناحية الفنية أن تفعل ذلك إلا أنها فتحت الغطاء للحظة وجيزة ، مما سمح له هالة الإكسير بالتسرب.
ظلت القاعة صامتة ، حيث كان الجميع في غرفهم الخاصة ، ولكن كل ضيف تقريباً شهق عندما شعر بالهالة. حيث كان أحد الخبراء مثل روسكيتفيللوو قادراً على الفور على معرفة أن الإكسير لم يكن طازجاً ، لكنه كان ما زال نابضاً بالحياة بما فيه الكفاية.
“كما كان من قبل ، سيكون سعر المزاد لهذه العناصر بحد أدنى 100 مليار جنيه إسترليني لكل قطرة ، مصحوبة بعنصر مقايضة. وقد تم تقديم قائمة بالعناصر التي ستحظى بمعاملة تفضيلية لكل واحد منكم ، ولكن بشكل عام أي عنصر يحتوي على قوانين يمكن استخدامها للمزاد وسنبدأ الآن المزاد… ”
وما حدث بعد ذلك تفاجأ الجميع. و جميع قطرات الإكسير فاز بها نفس الشخص ، ولأن الهويات ظلت سرية لم يكن أحد يعرف من هو. و لكن كلاً من جوتيون وروسكيتفيللوو كانا في حيرة من أمرهما ، حيث كانا في كل مرة يُتركان غير قادرين على المنافسة. فلم يكن الأمر متعلقاً بالثروة ، بل كان الشخص يزايد باستخدام العناصر التي مُنحت معاملة تفضيلية بالضبط.
وفي النهاية ، اندهش الجميع من النتيجة ، على الرغم من أن معظم المشاركين استمتعوا بهذه العملية. فلم يكن أحد يعلم أن النزل نفسه هو الذي قام ببيع الإكسير بالمزاد العلني ، وافترض الجميع أن الإكسير كان بمثابة عمولة خاصة من قبل شخص آخر ، لذلك لم يحاول أحد حتى طلب المزيد من الإكسير ، لكن حتى لو فعلوا ذلك فلن يحصلوا على أي شيء.
في الغرفة الخاصة ، جلس الفائز النهائي بالمزاد دون أي تعبير على وجهه. حيث كان اسمه جابورون ، وكان سيداً نبيلاً لعشيرة الماموث الناري. و لقد طلب مرؤوسه ، وهو حيوان كسلان يُدعى الذهبي الشعر ، منذ فترة طويلة حضور العشيرة حتى يتمكنوا من التحقيق في المكان المعروف باسم نُزل منتصف الليل. ولم يتمكن جابورون من الوصول إلى نيبيرو إلا مؤخراً.
عند مجيئه إلى النزل كان جابورون مفتوناً للغاية. ولكن عندما اكتشف وجود إمبراطورية جوتن ، امتلأ بالغضب الصالح! منذ ألف عام فقط ، هرب إنسان من عائلة نبيلة من إمبراطورية جوتن مع ابنته!
لقد جلبت الفضيحة له عاراً كبيراً على المستوى الشخصي ، لكنه صمد. و لقد كان رد فعل بني آدم بنفس القوة التي كانت يفعلها إلا أن جابورون لم يكن راضياً. وطالب بالقصاص.
على عكس بني آدم الذين احتاجوا إلى دعم قوة واحدة للحفاظ على هيبة عرقهم كان لدى الماموث الناري العديد من الخبراء. و على هذا النحو كان ينبغي للزوجين الشابين أن يهربوا إلى الماموث الناري القوي والشرس ، وليس بني آدم الضعفاء والضئيلين! ما هو نوع الدولة الضعيفة من المجرة الثالثة التي سينمو فيها أحفاده ؟ لم يستطع قبول ذلك.
مع هذا الإكسير كهدية ، سيكون لديه أخيراً ما يكفي من التأثير لتوحيد كل الماموث ضد بني آدم. وكان الصراع في الأفق!
*****
بينما تم أخذ وحيد القرن مع النظام بعيداً ولم يعد أبداً تم حبس الاثنين الآخرين معاً. لا يهم حتى لو كانوا معاً ، لأنهم ظلوا ضعفاء ومقيدين. حيث تم استخدام نوع خاص من الكرمة لربط أيديهم وأرجلهم ، وامتصاص الطاقة الروحية باستمرار من داخل أجسادهم لضمان عدم تعافيهم أبداً.
كانت هذه هي نفس الطريقة التي تم استخدامها داخل النزل لفترة طويلة لاحتجاز السجناء.
لكن كان هناك خطأ ارتكبه الفريق الأمني ، رغم أنه لا يمكن إلقاء اللوم عليهم. و بعد كل شيء لم يقتصر الأمر على أنهم لم يتدربوا مطلقاً على كيفية مواجهة شخص ما من خلال غرف الدردشة ، بل كان المفهوم غريباً تماماً بالنسبة لهم. كل ما يمكن قوله هو أن الكون كان واسعاً للغاية ، ويحتوي على العديد من الأشياء التي لا يمكن للمرء أن يتخيلها أبداً.
أبقى كل من وحيد القرن عينيه مغلقتين ، لكنهما كانا يتواصلان سرا في قناة خاصة في غرفة الدردشة.
“هل تعتقد أن هناك فرصة أننا سوف البقاء على قيد الحياة ؟ ” سأل أحدهم.
أجاب الآخر “ليست فرصة “. “ولكن إذا كانت هناك طريقة ، فستكون من خلال غرف الدردشة. ”
“إنه أمر خطير للغاية ، لن يتحدى أحد النزل في نظامين تافهين. ”
“لا ، هناك فرصة. و إذا تمكنا من الاتصال بأحد الأعضاء الرئيسيين في غرفة الدردشة ، أحد الأعضاء الذين جمعوا عشرات الأنظمة ، فقد يتمكنون من إنقاذنا “.
“بهذه الطريقة لن نتمكن من جني أي أموال من بيع المعلومات. ”
“المال لا يهم. حيث يجب أن نكون على قيد الحياة لنستمتع به في المقام الأول “.
“المسأله الأخيرة هي… كيف سنجعلهم يعثرون على المفتاح الذهبي ؟ ”
“لو كان لدي كل الإجابات ، لما كنت هنا! ” قال وحيد القرن في سخط. وفي النهاية لم يكن لديهم خيار سوى بيع المعلومات عبر الإنترنت على أمل أن يعيشوا فترة تكفى ليتم إنقاذهم.
بعيداً في عالم الأصل ، جلس ملك على كوكب تحكمه الوحوش الزاحفة. أثناء تصفحه لغرفة الدردشة اليوم ، واجه طلباً مثيراً للاهتمام ولم يستطع إلا قبوله.
وبعد لحظات قد سمع صوت إشعار مألوفاً جداً في ذهنه. فحص الملك الأمر ، لكنه لم يتفاجأ كثيراً بما رآه. و بعد كل شيء ، لقد كانت مهمة ، ولم يحصل إلا على نفس النوع من المهام.
خطوة للأعلى: ارقص بعيداً عن مهمة النظام: ارقص مع مالك النزل للتعرف على مصير حلفائك.
تماما كما كان يعتقد ، معركة رقص أخرى.
