صفى ليكس عقله وهو يتجه نحو أليكساندر. حيث كانت أفكار عشوائية مختلفة تطفو في ذهنه ، بدءاً من النظام الذي كان عليه أن يأخذه من الغزاة ، إلى الاستعدادات لحفل الزفاف ، إلى النشر المحتمل لموظفي النزل في ساحات القتال. حيث كان هناك الكثير من الأشياء التي يحتاج إلى إنجازها ، لكن التركيز عليها سيكون أكثر إهداراً من المساعدة. حيث كان عليه أن يأخذ الأمور في خطوته.
عندما اقترب ليكس من أليكساندر ، وجد المراهق متجهماً وهو ينظر إلى المسافة. و لقد بدا أيضاً متهالكاً بعض الشيء. حيث كان من الواضح أن ليكس لم يكن لديه أي وقت للراحة مؤخراً ، وأي مهام كان مشغولاً بها كانت مرهقة للغاية.
قال ليكس بصراحة وهو يتجه نحوه “أنت لا تبدو جيداً جداً “.
التفت أليكساندر لينظر إلى ليكس وتفقد مظهره. حيث كان ليكس يرتدي ملابس غير رسمية تماماً ، ولكن نظراً لجسده الملائم للغاية كان ما زال يبدو جيداً. ومع ذلك لم يكن هذا ما كان ينظر إليه ألكسندر. و بدلاً من ذلك كان ينتبه إلى حقيقة أن ليكس بدا مرتاحاً تماماً.
قال بسلبية بقوة “تبدو جيداً جداً بالنسبة لشخص كوكبه في حالة حرب “.
لم يأخذ ليكس لهجته على محمل الجد. حقيقة أن ألكسندر بدا مرهقاً على الإطلاق تعني أنه من المحتمل أنه مر ببعض التجارب المروعة. لو علم ليكس فقط أن أليكساندر كان يتلقى الأوامر من بيل ، فإنه سيتعاطف حقاً مع مدى صعوبة حياته مؤخراً.
“الكون كله في حالة حرب ” قال ليكس بشكل عرضي وهو يجلس في المقعد المقابل لألكسندر. “علاوة على ذلك ليس الأمر وكأنني وحدي أستطيع إيقاف الحرب. أو تغيير الأمور في هذا الشأن. ناهيك عن أنني تركت الأرض ورائي منذ فترة طويلة. وسمعت أنك فعلت الشيء نفسه. ”
على الرغم من أن ليكس قال ذلك فمن المحتمل أن يكون النزل قد لعب الدور الأكبر في تغيير مسار الحرب أكثر من أي شخص آخر. لن تصل الآلهة أبداً إلى الكوكب ، ولن يتم إخضاع غزو الروبوتات لولا ردع صاحب الحانة ، ولن يكون هناك لاجئون. بموضوعية ، لقد ساعد ليكس كثيراً بالفعل. و لكنه شخصيا لم يساهم إلا بالقليل جدا.
تنهد ألكسندر لكنه تمكن من السيطرة على نفسه. و لقد أدرك أنه كان ينفس عن ليكس دون داع. ثم قام بتغليف نفسه وليكس في فقاعة منعزلة حتى يتمكنوا من إجراء محادثة على انفراد.
“الوضع على الأرض أكثر تعقيداً مما يبدو. و من كان يعلم أنني سأترك الأرض للانضمام إلى إمبراطورية جوتن ، ليتم إعادتي إلى الأرض ؟ ”
رفع ليكس حاجبه لكنه لم يتكلم. و لقد كان فضولياً حقاً بشأن الأسرار التي يمكن أن تكون للوضع على الأرض والتي لم يكن يعرفها بالفعل. حيث كان أيضاً فضولياً بشأن سبب إخبار ألكسندر له بذلك.
“كيف يمكن أن يكون الأمر أكثر تعقيداً من غزو الروبوتات الفضائية للكوكب بأكمله بهدف استعباد الجميع ؟ ”
“الحرب… لقد تجاوزت الحرب بالفعل ما بدأت به. و في حين أن هذا أمر جيد لأبناء الأرض ، لأنهم على الأقل في الوقت الحالي يمكنهم البقاء على قيد الحياة ، أخشى أننا سنفقد النظام الشمسي إلى الأبد قريباً أمام قوى أكبر. ”
“حتى المريخ ؟ ” سأل ليكس في مفاجأة ؟
“لقد اتصلت عدة قوى بالفعل بعائلتي وعرضت عليهم إما بيع الكوكب أو الدخول في شراكة. و جميعهم لديهم درجة معينة من الاهتمام بالحرب. وعلى الرغم من أن عائلتي لم تقبل البيع حتى الآن إلا أن الأمر مجرد مسألة الوقت قبل أن يقبلوا الصفقة. ”
عبس ليكس للحظة لكنه تعافى بسرعة. بغض النظر عن ذلك كان النظام الشمسي جزءاً من الإمبراطورية ، لذلك لن يتجاهلوه تماماً ، أليس كذلك ؟
قبل أن يتمكن ليكس من التفكير أكثر في هذا الموضوع ، تابع أليكساندر.
“لا ، ليست الحرب وحدها هي سبب المضاعفات. هل تعرف لماذا غزت الروبوتات ؟ ”
“لماذا ؟ ” سأل ليكس دون أن يحاول إظهار معرفته. حيث كان ما زال مهتماً بمعرفة سبب مشاركة ألكسندر المعلومات معه بحرية ، لذلك أراد أن يرى ما سيقوله.
“إرهابي… ” قال ألكسندر ، وهو يتنهد بتعب.
“من المعروف أنني انضممت إلى الجيش ، ولكن حتى بينهم ، ونظراً لأدائي الممتاز تم تعييني في وحدة عمليات خاصة تسمى وحدة الأمازونيه. و لقد بحثنا في سبب غزو الأرض فجأة ، و لقد اكتشفنا أن هذه كانت مؤامرة من إرهابي بين المجرات يُدعى جيفري.
“قد تظن أن التحريض على حرب كاملة على الأرض كان أمراً سيئاً ، لكن حجم أنشطته تصاعد بشكل كبير منذ مغادرة الكوكب. حيث يبدو… يبدو كما لو أنه جزء من منظمة إرهابية ضخمة تستخدم كائنات فضائية مختلفة. مؤثرات لنشر الفوضى بين المؤثرات الآدمية.
“إن استخدام دولة الذكاء الاصطناعي ضد كوكب ما هو حادث كبير ، ولكن لا يمكن تكراره بسهولة. ومع ذلك فإن عدد غزوات الشياطين ، والأوبئة ، والحروب الأهلية ، والأسوأ من ذلك منذ هروبه من الأرض ، يتجاوز المخططات. ”
“بالنظر إلى حجم الإمبراطورية ، سأكون مندهشاً إذا لم يكن لديهم فريق مؤهل بما يكفي لمطاردة جيفري هذا. لا أفهم سبب قلقك بشأن ذلك “.
“كما قلت ، الأمر أبعد ما يكون عن البساطة. بقدر ما يتعلق الأمر بالمنظمة بأكملها ، سيهتم بها شخص آخر. و لكن الفريق الذي أنا جزء منه سوف يقوم بمطاردة جيفري على وجه التحديد. ”
“ما علاقتي بكل هذا ؟ ” سأل ليكس. و في الحقيقة لم يكن يمانع في الانتظار بصبر حتى يكشف ألكساندر الأمر بنفسه ، لكنه كان يستطيع أن يقول أن الآخر كان ينتظر أن يسأل ليكس هذا على وجه التحديد.
“حسناً ، بخلاف حقيقة أنني اعتقدت أنك قد تكون مهتماً بمطاردة الرجل الذي دمر الأرض بمفرده ؟ نظراً للطبيعة الخاصة للفريق الذي أعمل فيه ، لدي الحق في تجنيد أي شخص أراه مفيد بشكل مؤقت ، أو حتى بشكل دائم ، كجندي للإمبراطورية ، علاوة على ذلك سأقوم بمهمة تسلل قريباً ، وأعتقد أنني قد أحتاج إلى مساعدتك. ”
“أنت تظهر قدراً هائلاً من الثقة ، وتخبرني بكل هذا. نحن لسنا حتى في غرفة الأسرار. ألا تشعر بالقلق من أنني لن أقبل عرضك ، ثم أنشر الأخبار. ”
“ليس حقاً ” قال أليكساندر ، مُظهراً تعبيراً واثقاً لا يضاهى. “اعتبره شعوراً داخلياً. لا أعتقد أنك ستخونني ، وأعتقد بالتأكيد أنك ستكون مهتماً بهذه المهمة. ”
“ألا تعتقد أنك تقيمني بدرجة عالية جداً إذا كنت تريد مني أن أواجه منظمة إرهابية طوعاً أو كرها ؟ ”
“أنت لا تفهم. و أنا لا أطلب منك مواجهة منظمة إرهابية. الأمر لا يتعلق بالتصرف من منطلق طيبة قلبك. و أنا أطلب منك مساعدتي “.
رفع ليكس الحاجب.
*****
نظراً لأن لوثر كان مشغولاً حالياً ، فقد اضطر ليكس إلى استدعاء جوتن إلى مكتبه بنفسه ، على الرغم من أن هذه لم تكن مشكلة حقيقية. دخل الإمبراطور الغرفة ، وهو ممتن بصمت لأنه لم يكن بحاجة إلى الانتظار لأسابيع حتى يستقبله صاحب الحانة.
على الرغم من أن اجتماعهم الأخير كان متوتراً بشكل لا يصدق ، بالنسبة لجوتن على الأقل ، وفياً لكلمته ، حافظ صاحب الحانة على الكياسة الكاملة – تجاهه على الأقل. فلم يكن مطلعاً تماماً على ما كتبه صاحب الحانة في رسالته سابقاً ، لكنه تسبب في رد فعل هائل بين صفوفهم.
حتى باعتبارها مجرد واحدة من وكلائها تمكنت جوتن من استشعار الأصداء بين صفوفها. و على الرغم من أن جوتن حاول عدم التكهن إلا أنه لم يستطع إلا أن يتوصل إلى استنتاج مفاده أن صاحب الحانة لديه خلفية هائلة ومؤثرة للغاية للتأثير على هينالي بهذه الطريقة.
كيف كان من المفترض أن يعرف أن محاولات ليكس ، في الحقيقة ، لتجنب “الدفعة ” المستحقة عليه قد تسببت في سوء تفاهم كبير بينهم ؟ لقد طلب منهم إثبات أنه دخل عالم الأصل من الخارج ، وهو ما لم يتمكنوا من القيام به. أدى مستوى قوته الواضح ، وخلفيته وأصله الغامضان ، إلى جانب عدم القدرة على تتبع دخوله إلى عالم الأصل ، إلى خلق لغز غير قابل للحل.
ربما لو لم يكن قد دمر إلهاً تقريباً بحركة واحدة في وقت سابق ، ربما كان البعض يشك في أنه كان لورد الداو. و الآن بعد أن أثبت هويته ، أدت ادعاءاته الجريئة إلى استنتاج واحد محتمل فقط: أخفى عالم الأصل سراً هائلاً تجاوز حتى فهم الهينالي.
لأول مرة منذ وقت طويل كان العرق الغامض يستعد للانتشار عبر العالم للبحث عن أسراره.
وفي ظل كل هذا الذي يحدث في الخلفية ، تلقى صاحب الحانة رسالة أخرى من جوتن ، على أمل الحصول سراً على رسالة إيجابية. و إذا أصر الحنالي على الدفع…
ولحسن الحظ لم يحدث شيء من هذا القبيل. الرسالة تحتوي على شيئين فقط. حيث كان أحدهما عبارة عن تشكيل انتقال آني قابل للنشر ذاتياً ، وكان العنصر الآخر عبارة عن رسالة صغيرة تسرد تفاصيل انتشار عمال النزل.
نظراً لأن معظم عمال مالك النزل كانوا في مستوى منخفض ، فقد تم تخصيص ساحة معركة مناسبة لهم في مجرة سيويررا. حيث تم إدراج بعض الشروط لنشرهم ، لكن صاحب الحانة توقف عن القراءة مؤقتاً. حيث كانت عيناه مثبتتين على اسم المجرة.
أليس هذا هو المكان الذي يكمن فيه سر كبير ينتظره ليكتشفه ؟ كان هذا مريحاً للغاية.
