بعد ساعة مؤلمة ، انتهى ليكس أخيراً. اكتمل هضم رشفة واحدة من الإكسير. و لكن كان بإمكانه الذهاب على الفور والبدء في هضم الرشفة الثانية إلا أنه كان مستنزفاً عقلياً من تجربته.
ولم يكن هذا تعليقاً على الصدمة العاطفية التي تعرض لها من هذه التجربة. إن صعوبة الحفاظ على أسلوب تدريبه في ظل هذه الظروف الشاقة قد استنزفته بالفعل. سوف يستغرق الأمر بعض الوقت للتعافي قبل أن يصبح في أي حالة للخضوع لجولة أخرى من الزراعة.
لكن هذا لا يعني أن لديه أي وقت ليضيعه. ولم يكن هناك معرفة إلى متى سيستمر الإكسير. وفقاً للمعلومات التي قدمها له الملكي احتضان ، فإن الإكسير سيستمر لمدة أسبوع على الأكثر.
ولم يكن لديه وقت ليضيعه. و بدلاً من العودة إلى عالم الكريستال ، ذهب ليكس بدلاً من ذلك إلى ش-142. كانت هذه المجموعة من الكواكب مثمرة للغاية بالنسبة إلى ليكس ، ليس فقط لأنها كانت مصدراً رائعاً للعديد من الضيوف ، ولكن أيضاً بسبب اللانهاية المركز التجاري.
على الرغم من أن ليكس لم يبيع المفتاح الذهبي للمتجر عمداً ، مع الأخذ في الاعتبار حقيقة أن الكثير من الأشخاص على هذا الكوكب أصبحوا زواراً منتظمين للنزل ، فقد تتفاجأ بأن المتجر لم يكتشفه بعد. أو ربما حدث ذلك لكنه كان يتجنبه عمداً.
أياً كان السبب ، فطالما استمرت هذه الأشياء في كونها مفيدة لـ ليكس ، فلن يتطفل كثيراً على أمرها أيضاً.
كالعادة ، رأى العديد من الضيوف يدخلون ويخرجون من المتجر ، لكنه علم أنه عندما يدخل ، سيكون بمفرده في المتجر.
رأى شخصاً مألوفاً بشكل غامض يخرج من المتجر ، ثم هرب بسرعة. حيث توقف ليكس للحظة وهو يحاول أن يتذكر ما إذا كان قد التقى بهذا الشخص بالفعل ، أو إذا كان ضيفاً مهماً. لم يستغرق الأمر سوى لحظة واحدة حتى يتذكر ليكس الحانة التي أقام فيها على ش-142 عندما وصل لأول مرة والتي تسمى بينت مقعديس. حيث كان حارس الحانة شخصاً فقيراً يعاني من مشاكل قلق شديدة للغاية.
استدار ليكس ورأى أن الرجل ما زال متوتراً للغاية ، وكان يبذل قصارى جهده للابتعاد عن الناس بينما يواصل طريقه. هز ليكس رأسه. حيث كان القلق حقاً مرضاً مؤسفاً.
وبعد أن ترك الأمر خلفه ، دخل المتجر ليستقبله باول المألوف مرة أخرى.
“يا صديقي ، إنه يوم جيد دائماً عندما أراك ” هتف باول وبفرح حقيقي في صوته.
“هاها ، حسناً ، اليوم على وشك أن يكون يوماً جيداً جداً بالنسبة لك ” قال ليكس وهو يتجه نحو المنضدة. “لدي الكثير لك اليوم. ”
“لماذا التسرع في الحديث عن العمل ؟ لماذا لا تسترخي قليلاً ، تبدو مرهقاً. ”
لم ينتظر باول رد ليكس ، فأخرج زجاجة من أسفل المنضدة بالإضافة إلى كأسين وسكب مشروباً لليكس. بالنظر إلى حقيقة أن ليكس كان عضواً رفيع المستوى في المتجر لم يكن لديه إمكانية الوصول إلى بعض أفضل العناصر والمخزن فحسب ، بل يمكنه الحصول على امتيازات مذهلة أيضاً. ويبدو أن هذا المشروب كان واحداً منهم.
لم يرفض ليكس ، وأخذ رشفة من المشروب ذو اللون البندقي ، ليشعر بالنشاط على الفور! اختفى كل إرهاقه برشفة واحدة! لسوء الحظ لم يكن ليكس سعيداً جداً بذلك. و هذا يعني فقط أنه سيتعين عليه العودة والزراعه.
“أتمنى لو كان لدي الوقت لإراحة باول ، لكن لدي مسألة حساسة للوقت وأحتاج إلى التعامل معها. ”
قال باول “أخبرني بذلك ” ولم يحث ليكس على الاسترخاء أكثر. بالنظر إلى وضع ليكس كان من الطبيعي بالنسبة له أن يحاول الحفاظ على علاقة جيدة معه. ولكن إذا كان الرجل يركز على العمل ، فمن هو حتى يستمر في الابتعاد عن الموضوع ؟
ابتسم ليكس للحظة وهو يتوقع رد فعل باول على الأمر.
“هل سمعت من قبل عن إكسير التآكل الكوني ؟ ” سأل وهو يميل إلى الأمام.
للحظة لم يرد باول وهو يحاول تذكر الاسم. و في اللحظة التي فعل فيها ذلك تغير تعبيره بشكل دقيق لكنه حاول عدم إظهار ذلك.
“نعم قد سمعت عنه. ولكن إذا كنت تأمل في الشراء ، فللأسف ليس لدينا أي طريقة للحصول عليه. ”
وعلى الرغم من أن باول كان يرفضه إلا أنه لم يتمكن من إخفاء تلميح التوقع الذي كان على وجهه. و من الواضح أنه كان لديه شك ، لكنه لم يسمح لنفسه أن يأمل أن يكون ذلك صحيحا.
“وهذا أفضل ، لأنني أريد بيع بعضها. ومن شأن ندرتها أن تساعدني في الحصول على سعر أفضل. ”
“هل أنت متأكد ؟ ” سأل باول وهو بالكاد يمنع نفسه من القفز. “هل أنت متأكد من أنه الإكسير ؟ ”
“متأكد تماماً ، ولكن قبل أن أتمكن من بيعه لك ، سأحتاج إلى شيء منك. سأحتاج إلى عدد قليل من الحاويات التي يمكنني تخزين الإكسير فيها. كل شيء لدي يذوب تماماً عندما أحاول تخزين الإكسير. و فيه. ”
“هذه ليست مشكلة على الإطلاق! ” قال باول متفهماً تماماً. “في الواقع ، طالما لديك الإكسير حقاً ، وتبيعه إلى المتجر ، سأعطيك عدداً قليلاً من الحاويات مجاناً. إنها قيمة للغاية ، ويمكن استخدامها لتخزين حتى السوائل الثمينة الأخرى. ”
“هذا رائع. ولكن الآن ، دعونا نتحدث عن شيء أكثر أهمية: السعر. ما الذي يمكن أن يدفعه المتجر مقابل الإكسير ؟ ”
فجأة ، وضع باول تعبيراً جدياً ورفع مزلاجاً على المنضدة ، ودعا ليكس للدخول.
“اتبعني ، دعنا نناقش هذا في وضع أفضل. و بالنسبة لشيء من هذا المستوى ، سأحتاج إلى احتواء مكتبنا الرئيسي ، لذلك سيستغرق الأمر بضع دقائق للحصول على البيانات ذات الصلة. ”
تبع ليكس باول إلى غرفة فخمة للغاية وجلس على الأريكة بينما أخرج باول جهازاً لوحياً وبدأ العمل بشراسة. فلم يكن يعرف إلى أي مدى كان ما يسمى بـ “المقر الرئيسي ” لكن الاتصال كان سريعاً للغاية إذا استغرق بضع دقائق فقط.
