أصابت الطلقة الأولى وجه ألفا مباشرة ، لكن ألفا لم يتوانى حتى. بالكاد كسرت الطلقة جلده ، وبعد بضع قطرات من الدم ، شفى الجرح تماماً. و شعر ليكس بالرغبة في الشتم ، لكنه بدلاً من ذلك ركز نيرانه على الذئاب الأخرى خلف ألفا أثناء التراجع. و لقد تراجع بضع خطوات فقط عندما شعر بجسده متوتراً ، وغرائزه تصرخ عليه للمراوغة! و لم يتردد ليكس في إلقاء نفسه جانباً ، لكنه كان ما زال بطيئاً جداً. و شعر بشيء يضربه على صدره ، ويدفعه إلى الجانب. غادر الهواء جسده وتقيأ في جميع أنحاء الأرض بمجرد هبوطه. ومع ذلك لم يدع ذلك يوقفه ، حيث مد يده إلى حقيبته وأخرج آخر فلاش له. ثم ضغط على الزر الموجود عليه وبدأ بالركض – أو التعثر – بعيداً عن الذئاب.
بدا التأخير لمدة عشر ثوان وكأنه ما لا نهاية ، واستمر في نار نحو الذئاب لمحاولة إبقائهم على مسافة. و عندما لم يتبق سوى بضع ثوانٍ ، ألقى المصباح باتجاه ألفا وانسحب بعيداً. سمع ضجة خلفه ، أعقبها عواء الذئاب الجريحة.
‘الجحيم الدموي! ‘ صاح داخليا وهو يركض. فلم يكن لديه أي فكرة عما أصابه ، وأدرك للتو أنه فقد قبضته على سيفه القصير عندما أصيب. ولحسن الحظ أن البندقية كانت لا تزال في يده ، ولكن لم يكن هناك طريقة تمكنه من العودة للحصول على السيف. نأمل أن يشتري لنفسه القليل-
شعر ليكس بجسده متوتراً وتدحرج على الفور إلى الجانب ، في الوقت المناسب تماماً لرؤية جسد كبير يطير بالقرب من المكان الذي كان يركض فيه للتو. و نظر إلى الوراء ورأى ألفا يقف على مسافة ، ويطلق نوعا من انفجار الهواء من فمه نحوه. تدحرج ليكس مرة أخرى للمراوغة ، ووجه على الفور هارلي الثقيل نحو ألفا. و لقد حاول نار على فمه ، لكنه كان مشوشاً للغاية بحيث لم يتمكن من التصويب بشكل صحيح وأخطأ كل تسديداته!
“الجحيم الدامي أعطني استراحة! ” صرخ داخلياً وألقى بنفسه خلف شجرة ليكسر خط الرؤية مع ألفا ، واستمر في الركض.
قالت ماري “لديك 20 رصاصة متبقية. حيث يجب عليك أيضاً شرب بوتلام ديو في حالة إصابتك بجروح داخلية ” لكنها ظلت بعيدة عن بصره لتجنب تشتيت انتباهه.
على الفور اشترى ليكس مشروب بوتلام ديو عقلياً وشربه ، متجاهلاً الطعم المألوف. و لقد كان في ورطة ، وإعادة تحميل مجلته استغرقت بضع دقائق. حيث كان بحاجة للوصول إلى مكان يمكنه الاختباء فيه لبضع دقائق. ولكن كيف يمكن للذئاب أن تمنحه أي وقت ؟ ركضت الذئاب القليلة التي كانت ترافق ألفا أمامه ، وقطعت طريق هروبه بينما كان ألفا الهادر يشق طريقه ببطء نحوه. استند ليكس إلى الشجرة مرة أخرى لمنع الذئاب من مهاجمته من ظهره ، وركز على ألفا.
“لن أتمنى المزيد من الإثارة مرة أخرى ” قال لنفسه داخلياً. و لقد تلاشت حماسته الأولية للقتال ، لكن لم يكن الخوف هو الذي حل محلها. و لقد كان مليئاً بالتركيز والتصميم الهائلين. سيكون من الكذب القول إنه لم يكن متوتراً بعد ، لكنه كان مسيطراً على أعصابه. حيث كان الآن في وضع صعب ، لكنه ليس مستحيلا. و لقد شعر بالفعل أن جسده يتعافى ، ناهيك عن أنه كان متأكداً من أن درعه المادى قد قلل من الضرر الذي لحق به من هجوم مقذوف ألفا.
عندما كان على بُعد حوالي خمسة عشر قدماً ، ترنح ألفا نحوه ، مستعداً لقضم حنجرته ، لكن ليكس كان مستعداً أيضاً. و في حركة سلسة واحدة ، قام ليكس برفع هيفي هارلي وأطلق رصاصة واحدة مباشرة في فكه المفتوح. و قبل أن يتم نار كان قد صوب البندقية بالفعل بعيداً ، وانطلق باستمرار على الذئاب الأخرى من حوله. أصيب ألفا وسقط على الأرض ، لكنه لم يكن ضعيفاً بما يكفي ليستفيد منه ليكس.
اندفع ليكس إلى الغابة مرة أخرى ، وقد نفد الرصاص من بندقيته أخيراً. ثم قام بإزالة المجلة وألقى بالمجلة الفارغة في حقيبة ظهره ، على أمل أن يعمل القرب من الرموز الروحية على إعادة تعبئتها أثناء إخراج المجلة بطلقات حديدية منخفضة العيار. حيث كان يأمل حقاً أن يجد بعض الوقت للراحة ، لأن الارتداد من هذه الرصاصات كان ما زال قوياً جداً بالنسبة له.
“أعتقد أنني أسمع صوت المياه الجارية! ” صرخت ماري. “قد يكون نهراً أنت تستخدمه للاختباء. بهذه الطريقة ” قالت وهي تشير إلى ليكس في الاتجاه الصحيح. وهو يلهث بشدة الآن ، وأجبر ليكس نفسه على الركض حيث أشارت ماري ، وكان يأمل أن تمنحه الذئاب بعض الوقت. و لكن في الثانية التالية ، سمح له عواء غاضب ولكن متغرغر بطريقة ما من خلفه بمعرفة أن ألفا قد بدأ المطاردة مرة أخرى. صر ليكس على أسنانه وأجبر نفسه على الركض بشكل أسرع. لحسن الحظ أن النهر كان قريباً ، ووصل إليه ليكس بسرعة. لسوء الحظ كان الأمر كذلك بالنسبة لمطاردة ألفا وقد زادت سرعتها بشكل يتجاوز أي شيء أظهرته من قبل.
كانت سرعته عالية جداً حقاً ، وقبل أن يتمكن ليكس من تصويب بندقيته كان فوقه تقريباً. توتر جسد ليكس مرة أخرى ، ولأول مرة شعر ليكس وكأنه يحدق بالموت في فمه. لنكون أكثر تحديداً ، الفم المفتوح للذئب الذي كان يندفع نحو حلقه مرة أخرى. للحظة بدا الأمر وكأنه يتجمد وتجمدت أفكار ليكس أيضاً. لم يتمكن من رؤية سوى أسنان الذئب الحادة والدموية و كل واحدة منها بحجم أحد أصابع ليكس. هو على الاطلاق لا يمكن أن يتعرض للعض!
دون تخطيط أو إدراك ، رفع ليكس ذراعه اليمنى بشكل دفاعي – مما منع الذئب من الوصول إلى حلقه. قضم ألفا الغاضب على ذراعه وشعر ليكس بألم جنوني لا يصدق عندما شعر بتمزق عضلاته وتحطم عظامه. و سقط الصبي والذئب في النهر الهائج ، لكن حتى عندما حمل الماء البارد المتدفق جثتيهما لم ينفصلا. غاضباً وغير متماسك ومرهقاً ، فعل ليكس الشيء الوحيد الذي يمكنه التفكير فيه. و لقد حارب قوة الماء ليرفع البندقية إلى حيث افترض أن عيون الذئب موجودة وانطلق!
ضربه الارتداد مثل المطرقة ، وهدد بتمزيق البندقية من ذراعه لكنه تمسك بها. حيث كان الألم الناتج عن جرحه ، والدوار الناجم عن رميه مثل دمية خرقة بجانب الماء ، والإرهاق الناتج عن الجري والقتال طوال اليوم ، يهدد بفقدانه الوعي ، لكنه ناضل ليظل مستيقظاً. حيث كان الذئب الذي كان ما زال يعض في ذراعه ، يلوح بمخالبه في محاولة للعثور على شيء يمسك به ، ليخرج نفسه من الماء ولكن دون جدوى. أحضر ليكس البندقية إلى جمجمة الذئب وانطلق مرة أخرى ، وأخيراً فك فكه وفصل بين الاثنين.
لكن لم يكن لدى ليكس أي وقت للاحتفال ، وكانت قوة النهر تتجاوز ما كان يتوقعه ولم يكن لديه أي سيطرة على جسده أثناء اندفاعه إلى أسفل النهر. ثم قام بتحريك ذراعه الجيدة في محاولة للمناورة بنفسه ولكن لم يكن هناك حظ. وبينما بدأ يفقد الأمل -الأمل القليل الذي بقي لديه- شعر بشيء يمسك برجله ويسحبه جانباً. و شعر بمسحة من الذعر ، واستعد لنار ، لكنه أدرك بعد ذلك أنه تم سحبه من النهر! الحمد للإله!
لم يستغرق الأمر سوى لحظات قليلة ، لكنه شعر كما لو أن الأبدية قد مرت عندما تم سحبه. رفع رأسه ليرى سلحفاة عملاقة ذات قرن على رأسها تحدق به باعتزاز.
“بني آدم السيلي ، لماذا أنتم دائماً عاجزون جداً ” سمع ليكس صوتاً ناعماً في رأسه ، وكاد يضحك على الرغم من حالته.
“توقف عن الضحك وضمد يدك. إنك تخسر الكثير من الدماء ، وسوف تنزف حتى الموت! ” قالت مكغيداي وهي تظهر فوقه.
تمتم في نفسه “لا أستطيع أخذ قسط من الراحة “.
