في غرفة باردة من الحجر الرمادي أنتج مصباح واحد ضوءاً أزرق خافتاً. حيث كان الضوء بالكاد كافياً للرؤية ، لكنه كان أكثر من كافٍ لإنتاج ظلال داكنة طويلة امتدت إلى الجدران البعيدة.
على عرش مصنوع من الحجر أيضاً جلس مخلوق مثير للاشمئزاز يشبه البزاقة ، يُعرف باسم جيلاتي. بدا ضعيفاً ومتعباً ، لكن الهالة التي كانت يشعها كانت متعجرفة. فقط تلك الألواح الحجرية الرمادية يمكنها تحمل الضغط ، والمصباح بالطبع ، على الرغم من ذلك بالكاد.
وأمام الجيلاتي ، على بُعد مسافة ما ، وقف شيطان في هيئة غير بشرية. حيث كان طوله عشرة أقدام ، ويبدو أن جسده مصنوع من الصخور السوداء ، مع وجود عروق من الصهارة تنبض بينهما. حيث كان هناك قرنان منحنيان على رأسه ، وتحوم في الهواء بين هذين القرون صخرة ينبعث منها وهج قرمزي جميل.
“لقد وصل إلى علم سيدي أنك واجهت بعض المشاكل مع فندق ميدنايت إن ” قال الشيطان وقد كان صوته ينزعج عند سماعه.
أطلق الجيلاتي ضجيجاً غاضباً وانفجرت هالته ، لكنه هدأ بعد ذلك – وإن كان ذلك بصعوبة.
“نعم! ” هسهسة. “عبدي! عبدي! إنهم يحفظون عبدي مني! خلال تناسخه الأخير ، هرب ثعلبي الثمين حالم فوكس بطريقة ما ، وتم تجسيده في مكان آخر. و لكن لدي توقيع روحي مسجل. كيف لا يمكنني التعرف عليه ؟ أحتاج إعادته قبل أن ينضج!
“الثعلب الحالم الذي على وشك التطور النهائي هو العنصر الأكثر أهمية في الحبة التي أقوم بتنقيتها. بدونه ، لن أتمكن من النجاة من المحنة التي ستحدث عندما أدخل العالم التالي. و لقد أخرت حياتي اختراق طويل بما فيه الكفاية! ”
“يرغب سيدي أيضاً في الحصول على شيء ما من داخل نُزل منتصف الليل. إنه يدعوك للانضمام إليه. الفرصة الوحيدة التي لدينا للنجاح هي إذا قمنا بتجميع نقاط قوتنا. ”
“هل أنت لست خائفا من لورد الداوددددد ؟ ” هسهس جيلاتي مرة أخرى بغضب!
“سيدي ، والد روكفلر أيضاً هو من اللورد الداو. و كما تعلم ، نحن الشياطين ليس لدينا نقص في اللورد الداو. نحن لا نخشى أحداً. ”
هذه المرة لم يصدر الجيلاتي أي هسهسة. وبدلاً من ذلك بعد قضاء بعض الوقت في التأمل ، ارتفع جسده في الهواء ، واقترب من الشيطان.
*****
كانت مياه البحر باردة بشكل لطيف ، على الرغم من أن المياه القريبة من الرصيف كانت متسخة إلى حد ما. فلم يكن عميقاً جداً أيضاً حيث كان ليكس قادراً على رؤية السطح بوضوح عندما وصل إلى القاع.
بالطبع ، من المفيد أيضاً أن يكون قاع البحر بالقرب من بابل محاطاً بالعديد من القضبان ، مما ينبعث منها ضوء أحمر ناعم.
في الواقع تم نشر هذه القضبان في قاع البحر لبضعة أميال حول المدينة ، لضمان عدم ظهور وحوش جديدة هناك. ستقوم البحرية في المدينة بتفتيشهم أسبوعياً تقريباً ، إلى جانب القيام بالعديد من رحلات الصيد حيث يقومون بتطهير المياه القريبة من أي وحوش.
تدرب ليكس على تحريك ذراعيه ليرى مدى تأثير ضغط الماء عليه. وفي عمقه الحالي ، فإن المقاومة التي واجهها لم تعيقه كثيراً. ألقى نظرة حوله ، ولكن إلى جانب الأسماك الغريبة هنا وهناك لم ير شيئاً مثيراً للاهتمام.
تساءل للحظة كيف تمكن السمك من البقاء على قيد الحياة في هذه المياه المليئة بالوحوش ، لكنه هز كتفيه بعد ذلك وأدخل يديه في جيوبه وبدأ في السير إلى الأمام.
لم يكن قلقاً بشأن حبس أنفاسه ، حيث يمكن أن يمر جسده أياماً دون الحاجة إلى التنفس. و علاوة على ذلك يمكنه تحويل الطاقة الروحية نحو رئتيه ، واستبدال وظيفة الهواء بها إلى حد ما لفترة من الزمن. ناهيك عن وجود عدد لا يحصى من التقنيات التي يمكن أن تسمح لـ ليكس بالتنفس تحت الماء – ولا يعني ذلك أنه كان يخطط للاعتماد على أي من هذه الأساليب.
بدلاً من ذلك خطط ليكس لاستخدام مصفوفة دائرية بسيطة جداً على سقف فمه لإنتاج الهواء. حيث كان يتنفس أي هواء زائد ويأخذ نفساً منعشاً كل بضع ساعات. وبطبيعة الحال كان عليه أن يكون حذرا مع كمية الهواء الذي يتنفسه.
كلما تعمق تحت الماء ، زاد الضغط وتقلص الهواء. فلم يكن قلقاً جداً بشأن أي شيء في طريقه إلى الأسفل ، لكن كان عليه أن يكون حذراً عند العودة إلى السطح. و إذا لم يكن حذراً بشأن كيفية تمدد الهواء ، فقد يتسبب في إصابة نفسه بجروح خطيرة.
قد يعتقد المرء أن ليكس يمكن أن يتجاهل مثل هذه التفاصيل الصغيرة بسبب تدريبه المثير للإعجاب ، ناهيك عن مدى قوة جسده. وإلى حد ما كان ذلك صحيحا. و لكن ليكس لم يكن مخدوعاً بما يكفي للاعتقاد بأنه قادر على التغلب على الطبيعة بأكملها والخروج دون هزيمة. وكان الخط الفاصل بين الثقة والغطرسة رفيعا ، ولم يكن ينوي تجاوزه.
كما أن حدسه أخبره ألا يعبث تحت الماء ، لذلك لم يكن هناك الكثير ليجادل فيه.
لا يعني ذلك أن أياً من هذا يجب أن يكون مهماً. لم تكن وجهة ليكس بعيدة جداً ، وإلا لم يكن حدسه قادراً على اكتشاف ما كان يتجه نحوه.
بعد المشي لمدة عشرين دقيقة تقريباً ، نزل ليكس إلى عمق البحر. و لقد تفاجأ بسرور عندما اكتشف أنه بدلاً من الأهوال التي لا توصف و كان قاع البحر مذهلاً بالفعل. وبمجرد أن ابتعد عن المياه القذرة والملوثة بالقرب من المدينة ، واجه الكثير من الأسماك.
كان قاع البحر يعج بالحياة ، لدرجة أن ليكس اكتشف علامات الحياة من العديد من الصخور – أو على الأقل أشياء تشبه الصخور. ووجد أيضاً الكثير من الحطام ، من السفن المكسورة وما يشبه بقايا المباني القديمة ، وقد تم تحويلها جميعاً إلى موائل للحياة البحرية المحلية.
شعر وكأنه كان يمشي في حوض السمك. استمرت كثافة الأسماك في الزيادة حتى وصل إلى غابة تحت الماء. سبحت الأسماك بسعادة عبر الأشجار المغطاة بالأعشاب البحرية ، لكن الشعور بالقلق منع ليكس من اتخاذ خطوة إلى الأمام.
لقد كان الأمر محيراً ، لأن حدسه كان يخبره أن المضي قدماً آمن ، وأنه سيواجه خطراً إذا خطا خطوة واحدة إلى الأمام.
ماذا ، هل كان عليه أن يسبح بدلاً من المشي ؟
هز ليكس رأسه. لا يمكن أن تكون الإجابة بهذه البساطة. و بعد لحظات قليلة من التفكير ، مد ليكس يده بإحساسه الروحي ولمس إحدى الأشجار.
“عفوا ، هل هو بخير إذا عبرت ؟ ” سأل.
