كان ليكس يركب الدراجة بأسرع ما يمكن ، لكنه كان يعلم أنه لن يكون قادراً على مضاهاة قدرة مجموعة الذئاب بأكملها على التحمل. و في النهاية سوف يلحقون بالركب. ثم قام بتركيب العدسة الفاخرة في عينه واستدار مرة أخرى لإلقاء نظرة على مهاجميه. حيث كانت نظرة واحدة هي كل ما يتطلبه الأمر للعدسة الأحادية لتسجيل جميع البيانات التي يحتاجها. حيث كان الذئب العملاق الذي افترض ليكس أنه قائد القطيع ، في الصحوة الروحية بينما كان الباقي ذئاباً عادية. حيث كانت الصحوة الروحية هي المستوى الذي دخلته الحيوانات عندما أصبحت وحوشاً روحية ، وكانت تعادل تدريب تشي البشري. حقيقة أن بقية المجموعة تتكون من ذئاب عادية لم تجعل حياة ليكس أسهل أيضاً حيث استمرت أعدادهم في الزيادة! حتى الآن كان هناك ستين ذئباً يطاردونه بالفعل ، وكان قائد القطيع ما زال واقفاً في الخلف.
تسابقت أفكار مختلفة في ذهن ليكس عندما قرر أفضل مسار للعمل. حيث كان الخيار الأكثر وضوحاً هو إخراج بندقيته ونار ، لكن الارتداد كان قوياً جداً ومن المحتمل أن يخرجه عن دراجته. و يمكنه استخدام سيفه القصير لمهاجمتهم إذا اقتربوا ، ولكن إذا غمروه بالأعداد لم يكن متأكداً من قدرته على حماية نفسه ناهيك عن تيفاني. مرت بعض الأفكار الأخرى في ذهنه قبل أن ينظر إلى السماء. حيث كانت الشمس على وشك الانخفاض ، ولكن كان ما زال هناك حوالي ساعة من الغسق.
“تيفاني ، هل تعرفين أي أماكن جيدة يمكننا الاختباء فيها ؟ أو الحصول على موقع ضد الذئاب ؟ ” سأل ، لكن الفتاة تجمدت من الخوف ولم تستطع الإجابة. هز ليكس رأسه ووضع خطة بسرعة.
مد يده إلى حقيبة ظهره وبحث فيها حتى عثر على قطعتين أسطوانيتين صغيرتين. و عندما أخرجها بدت وكأنها قذائف بندقية ، لكنها خدمت غرضاً مختلفاً. و لقد كسر واحدة وبدأ الدخان الرمادي الكثيف يتدفق ، وغطى الطريق خلفهم بالكامل. حيث كانت هذه آلة صنع حاجب الدخان المدمجة التي اشتراها. لم يؤثر الدخان على الرؤية فحسب ، بل كان سيؤذي عيون وأنف وحنجرة أي شخص في الدخان. فلم يكن ليكس متأكداً من مدى قوة التأثير على هذه الذئاب ، لكنه كان متأكداً من أنه سيبطئها على الأقل ويؤثر على حواسهم. حيث كان الانتظار حتى الليل جزءاً مهماً جداً من خطته وكان عليه تأخير الأمور قدر استطاعته.
“تيفاني ، أمسك هذه ” قال ليكس وهو يسلمها صانع حاجب الدخان. حيث كان عليه أن يكرر كلامه عدة مرات ، لكن الفتاة الصغيرة أطاعته في النهاية ، وتمسكت به بإحكام. ببطء كانت تخرج من صدمتها الأولية ، ولكن كانت لا تزال خائفة إلا أنها لم تعد متجمدة. “أخبريني عندما يتوقف الدخان عن التصاعد ” أمرني وأعاد يده إلى حقيبته. مزيد من البحث وأخرج ما يشبه الحقنة.
دون إضاعة أي وقت ، طعن نفسه في ذراعه وضغط على الحقنة. حيث كان هذا معززاً من شأنه أن يعمل مثل الأدرينالين ، حيث يعزز سرعته ويمنحه الطاقة ، كما أنه يخفف في الوقت نفسه من التعب الذي تراكمت في عضلاته. و مع القيام بذلك حول انتباهه إلى ركوب الدراجات ، وزاد سرعته إلى أبعد من ذلك. و بعد بضع دقائق توقف صانع حاجب الدخان عن العمل ، لكن ليكس لم يستخدم الثاني على الفور. حيث كان لديه اثنان فقط وكان عليه أن يستخدمهما بفعالية!
لقد تباطأت الذئاب وازدادت المسافة بينهما. استمرت المطاردة على هذا النحو لمدة عشرين دقيقة أخرى قبل أن يبدو أن الذئاب قد تعافت من آثار النجم الدخان وأسرعت مطاردتها. و انتظر حتى اقتربوا واستخدم ستارة الدخان الثانية أيضاً. فلم يكن هذا أكثر من مجرد تكتيك للتأخير ، لأنه لن يكون قادراً على الذهاب بعيداً بما يكفي للهروب منهم تماماً بغض النظر عما فعله. و علاوة على ذلك فإن الهروب لم يكن خطته في البداية.
وقد أتاح له الستار الدخاني الثاني بعض الوقت ، حيث بدا أن الذئاب تأثرت بشكل أسوأ في المرة الثانية. و لقد كانوا مترددين أيضاً في الاقتراب منه ، وكان ليكس متأكداً من أنه لولا أوامر قائد المجموعة لكانوا قد توقفوا عن مطاردته. عند الحديث عن القائد ، بدا أنه لم يتأثر تماماً بالدخان ، لكنه لم يغامر بالابتعاد عن القطيع لمطاردة ليكس بمفرده. حيث كان ذلك محظوظاً جداً حيث سيضطر ليكس إلى المخاطرة باستخدام بندقيته إذا طارده الذئب الكبير. غربت الشمس في النهاية ، ولحسن الحظ أنها غربت في وقت أبكر مما توقعه ليكس. و لقد ارتدى نظارات الرؤية الليلية ، مما أثار استياء تيفاني ، وانحرف عن الطريق مباشرة إلى الغابة.
كانت دراجته بالفعل هي الأفضل في المتجر التي حصل عليها منها ، لكنه شكك في أنها ستستمر لفترة طويلة مع هذا الاستخدام القاسي. حيث كان يركب الدراجة على مسار غير واضح ، فوق جذور الأشجار الصلبة والعديد من الصخور المسننة ، وتوقع أن الإطارات سوف تنفجر قريباً على الأقل. حيث مد يده إلى حقيبته مرة أخرى وأخرج فلاشاً ، وضغط على الزر الأحمر وأسقطه على الأرض. حيث كان لديه تأخير لمدة عشر ثوان ، وهو ما ينبغي أن يكون كافيا لتعمية الذئاب خلفه مباشرة ومنحه بعض الوقت. لم يتباطأ على الإطلاق ، بل شق طريقه عبر الغابة المظلمة بشكل متزايد.
“تيفاني ، استمعي لي ” قال وهو يمد يده إلى حقيبته مرة أخرى. “سأقوم بإخفائك وجذب الذئاب. و انتظر حتى يختفيوا عن الأنظار ثم يهربوا! ”
“ماذا لا! ” صرخت الفتاة في خوف وصدمة.
“ليس هناك خيار. لا يمكننا المخاطرة بالقبض عليك. استمع إلي سأكون بخير. و لكن عليك أن تهرب! من أجل اللورد الحامي عليك أن تكون آمناً! ”
يبدو أن كلمات ليكس وجدت صدى لدى الفتاة ، لكنها أصبحت شاحبة تماماً وعضتها من القلق والإحباط. تجمعت الدموع في عينيها لكنها بذلت قصارى جهدها لمنعها من السقوط.
أخيراً أخرج ليكس يده من حقيبته بمزيل العرق الخاص به. ثم قام برش تيفاني من أعلى إلى أسفل ، مع التأكد من إزالة أي رائحة عليها. “استعدوا ” قال عندما سمع صوت الانفجار من بعيد.
توقف للحظة فقط ، وأمسك بالفتاة بيد واحدة ورفعها عالياً إلى فرع شجرة طويلة جداً. و من المفترض أن يبقيها هذا بعيداً عن الأنظار ، ومع عدم وجود رائحة لها ، لن تتمكن الذئاب من تعقبها. ولكن على الرغم من ذلك لم يكن يريد المخاطرة بالذهاب بعيداً. ركب دراجته لمسافة أبعد قليلاً وانتظر حتى أصبحت الذئاب في الأفق. حيث كان بحاجة للتأكد من أنهم استمروا في ملاحقته. حيث كان عليه فقط أن ينتظر بضع ثوان أخرى حتى يظهروا.
“يا أيها المغفلون القذرون! ” زأر عندما بدأ ركوب الدراجة بعيداً مرة أخرى. “هل تعتقد أنني فريسة سهلة ؟ استمر في مطاردتي إذا كانت لديك الشجاعة! سنرى من يصطاد من! ” استمر ليكس في الصراخ بينما كان يقود دراجته بعيداً. و مع اقترابه من المواجهة الحتمية كان ليكس مليئاً بالتوتر ، ولكن أيضاً بالإثارة. حيث كان ليكس قاتل الزومبي على وشك تجربة قتل بعض الذئاب!
*****
كانت تيفاني تعانق جذع الشجرة ، بعد أن غطت جسدها ببعض الأوراق التي كسرت الفروع. حيث كان من الصعب بالفعل رؤيتها في الظلام ، ولكن لم يكن هناك أي ضرر في محاولة تمويه نفسها أكثر. و عندما عبر الذئب الأول من مكان قريب من الشجرة ، كادت أن تطلق صرخة مذهولة ، لكنها تمكنت من السيطرة على نفسها. و بعد ذلك ظلت الذئاب تمر بجانبها ، وعندما رأت أعدادها الهائلة سيطر عليها الخوف. حيث كانت تعلم أن ليكس قال أنه سيكون بخير ، لكنها لم تكن حمقاء. لم تصدق أنه يستطيع النجاة من كل هذه الذئاب التي تهاجمه. أغمضت عينيها وحاولت تشتيت أفكارها. و بالنسبة للورد الحامي كان عليها أن تنجو! و لم تستطع أن تترك تضحية ليكس تذهب سدى.
وبعد دقائق قليلة عاد السلام إلى الغابة المحيطة بها. لم تعد هناك ذئاب تمر بجوار شجرتها منذ فترة ، ولم تعد قادرة حتى على سماع صراخ ليكس واستهزاءه. بقدر ما أرادت البقاء في الشجرة والاستمرار في الاختباء كانت تعلم أن عليها التحرك. حيث توقفت عن عناق الشجرة وأسقطت كل الأوراق الملتصقة بجسدها ، مستعدة للنزول إلى الأسفل ، ولكن عندما استدارت تجمد جسدها. أمامها مباشرة ، جلس عصفور عملاق على الشجرة ، ويحدق بها مباشرة. ابتلعت تيفاني وهي تحاول منع جسدها من الارتعاش.
