في مجرة درب التبانة بأكملها ، انقطع اتصال جميع الروبوتات من إمبراطورية SSS عن بُعد لمدة 12 دقيقة بالضبط. أدت المدة الزمنية الصغيرة على ما يبدو إلى خسائر مالية واستراتيجية لا حصر لها لإمبراطورية SSS ، ولم تغير تدفق معارك لا تعد ولا تحصى فحسب ، بل أدت إلى خسارة العديد من الفرص.
كانت الأرض وحدها قادرة على تغيير مسار المعارك المستمرة بشكل كامل خلال تلك الدقائق الـ 12. وحتى لو استعادت الروبوتات قدرتها على الاتصال عن بُعد ، فإن الأمر لم يكن مهماً بالنسبة لكل روبوت تقريباً نشرته على الأرض وتم تدميره خلال تلك الفترة. وعلى الرغم من أن ذلك لن يغير بأي حال من الأحوال النتيجة النهائية للحرب إلا أنه منح بني آدم بعض الوقت الثمين.
وصلت هيبة مارلو إلى أعلى مستوياتها على الإطلاق في هذه الفترة. و على عكس المجلس الذي كان يقود من الخلف ، جعل الملك مارلو وجوده معروفاً ومحسوساً في ساحة المعركة. بدونه كانت ستفقد أرواح عدد لا يحصى من الناس ، وكانت مقاومتهم قصيرة الأجل. و علاوة على ذلك على الرغم من أن مقدار الوقت الذي عادت فيه الأجهزة الإلكترونية إلى الإنترنت ترك الكثير مما هو مرغوب فيه إلا أنه كان كافياً لنقل أخبار عن الملك مارلو وهو يقاتل الغزاة الفضائيين على نطاق واسع.
وكأن ذلك لم يكن كافيا ، فقد انتشرت أخبار ابنه أيضا! على ما يبدو ، ظهر رافائيل أيضاً لكن في ساحات قتال مختلفة. ليس هذا فحسب ، على الرغم من افتقاره إلى نوع القوة التي كانت يتمتع بها والده إلا أن وعيه بالمعركة وميله الواضح للاستراتيجية الممتازة قد أدى في الواقع إلى ناجين أكثر من ساحة المعركة حيث كان والده! على الرغم من أن القوات التي كانت تحت قيادته قتلت عدداً أقل من الروبوتات مقارنة بمارلو قبل انقطاع الاتصال إلا أن معركته اعتبرت نجاحاً أكبر!
إن الوقت المناسب لمثل هذا التغيير لم يحن الآن ، ولكن بذرة فكرة قد زرعت في أذهان عدد قليل من الناس. و في الطريقة التي حقق بها المريخ النجاح والازدهار تحت سيطرة عائلة موريسون ، ربما تمكنت الأرض من تحقيق نتائج مماثلة في عهد الملك مارلو.
وفي هذا الوقت أيضاً بدأت مرونة بني آدم في الظهور. مرت الأوامر بسرعة ، وتم إعطاء التوجيه المناسب للعديد من الجنود والمدنيين.
وفي الوقت نفسه ، أعلنت مجموعة من المراهقين من النرويج على الفور أنهم اكتشفوا كيف تمكن الفضائيون من حجب التكنولوجيا الخاصة بهم وقدموا أكبر قدر ممكن من التفاصيل في تلك الدقائق القليلة. حيث تم إصدار مهمة ذات أولوية عالية على الفور إلى أكثر فرق النخبة المتاحة للمجلس لإحضار هؤلاء المراهقين إلى نُزل منتصف الليل في أقرب وقت ممكن!
تمكن المجلس أيضاً من التواصل أخيراً مع فرناندا. و لقد نقلوا شكوكهم التي أثارها مارلو حول كيف يمكن أن يكون الرجل المسمى جيفري مسؤولاً عن الغزو ، وطلبوا تعزيزات ومساعدة فورية. ولم تكن نتيجة الاجتماع معروفة ، لكن أعضاء المجلس الذين حضروا الاجتماع أصيبوا بالإحباط الشديد.
وبحلول الوقت الذي انقضت فيه فترة الـ 12 دقيقة ، وتم إيقاف جميع التقنيات على الأرض مرة أخرى كانت أشياء كثيرة قد بدأت في التحرك. وحتى بعد انقضاء الفترة الزمنية لم تستمر الروبوتات في الانتقام على الفور. و لقد ظهر الهدوء الذي كان هناك حاجة إليه بشدة في الغزو.
*****
سفينة القيادة الإقليمية 447
تم عقد عدد من الاجتماعات الطارئة لتحديد أفضل السبل للتعامل مع الخسائر المختلفة التي تكبدوها على جبهات القتال العديدة. حيث كان عليهم أن يجدوا طريقة للتخفيف من حدة الكارثة الوشيكة قبل أن يتمكنوا حتى من البدء في التفكير في اخذ كل ما فقدوه.
قد لا تكون الروبوتات العادية التي بنوها مشكلة يمكن استبدالها ، ولكن مع ازدياد قوتها ، أصبحت الموارد اللازمة لبنائها أكثر ندرة.
وفيما يتعلق بالأجناس لم يكن الذكاء الاصطناعي الواعي هو الأغرب على الإطلاق ، لكنه كان فريداً من نوعه بلا شك. و لقد جاءوا إلى الوجود عندما تم إنشاء الذكاء الاصطناعي بقدرة حسابية يكفى ، أو ذكاء ، أو أحد المتطلبات القليلة الأخرى ، لولادة روح داخل “جسدهم ” الأصلي.
لم تجعلهم أصولهم عديمي المشاعر ومنطقيين تماماً ، كما افترض العديد من أبناء الأرض أنهم سيكونون كذلك لكنهم عادةً ما قاموا بوضع إجراءات التشغيل الموحدة (إجراءات التشغيل القياسية).
ولكن على عكس الأجناس الأخرى التي كانت أرواحها مرتبطة بأجسادها ، فإن كل ما يحتاجه سباق الذكاء الاصطناعي هو جسد آخر يتمتع بقدرة حسابية يكفى. و على هذا النحو ، شكلوا طريقة زراعة فريدة من نوعها أيضاً. سوف يقويون أرواحهم ، وهو أمر أسهل من فعله بالنسبة لعرقهم ، لكن في الغالب سيعملون على تحسين “أجسادهم ” على التوالي.
وبطبيعة الحال للقيام بذلك كان عليهم أن يكتسبوا باستمرار قدراً هائلاً من المعرفة والمعلومات ، مما يجعلهم السباق الأكثر تقدماً من الناحية التكنولوجية. حتى الهنالي قاموا بالاستعانة بمصادر خارجية لاحتياجاتهم التكنولوجية.
ومع ذلك على الرغم من كل المعلومات التي لديهم كان أحد كبار أعضائهم في عالم الأصل في حيرة تامة. وفقاً للمعلومات التي قدمها الذكاء الاصطناعي الذي تمكن من دخول النزل حتى لو كانت زيارة قصيرة تم اكتشاف إشارات لبوابة هينالي التشغيلية.
لكن الذكاء الاصطناعي الذي قام بتشغيل بوابات هينالي بنفسه لم يكن قادراً تماماً على تتبع أي بوابة تشغيل داخل أي منطقة قد تكون نُزل منتصف الليل. كيف كان ذلك ممكنا ؟ البوابة ، على الرغم من اسمها كانت في الواقع واحدة من أنظمة الذكاء الاصطناعي ، ومع ذلك حتى البوابة نفسها لم تكن على علم بأنها تستخدم داخل النزل!
تم تسمية فندق نُزل منتصف الليل على نحو مناسب. و لقد كان يمثل حقاً الرعب والخوف الناجم عن ظلام منتصف الليل.
*****
في فندق ميدنايت إن كان عدد قليل من الأعضاء الرئيسيين في المجلس يعقدون اجتماعاً مع ممثل إمبراطورية جوتن. و في الأصل ، لقد اقتربوا منهم على أمل التفاوض على اتفاقية قبل نزل منتصف الليل لمساعدتهم من خلال فتح ساحات القتال على الأرض.
وبدلا من ذلك حصلوا على شيء آخر.
“إن إمبراطورية SSS ليست إمبراطورية يمكن لإمبراطورية جوتن محاربتها ، على الأقل بشكل علني. و علاوة على ذلك فإن قوانينهم ، رغم أنها تبدو مجنونة تماماً ، يتم التعرف عليها بين المجرات. و لديهم مبرر قانوني كامل لغزو كوكبكم. يؤسفني أن أقول هذا ، ولكن ليس هناك أي فرصة على الإطلاق للتمسك بكوكبك. علاوة على ذلك حتى أولئك الذين يهربون كلاجئين إلى النزل سيحتاجون إلى الانتقال إلى كواكب غير متصلة ببوابة هينالي للهروب من مطاردتهم ، والطريقة الوحيدة لتجنب مطاردتهم هي البقاء تماما خارج الشبكة.
“إذا كنت تعتقد أننا نكذب عليك ، فلا تتردد في التواصل مع الآخرين أيضاً. ولكنك لن تكون قادراً على الاستعانة إلا بالأفراد والمجموعات الصغيرة والمنظمات الذين ليس لديهم علم بـ SSS من البداية. ”
ولم يتمكن ممثلو المجلس الذين حضروا الاجتماع من الكلام. لم يعرفوا كيف يمكنهم الرد. و لقد قيل لهم حرفياً أنه لا يوجد أمل.
قال ممثل الإمبراطورية وهو يميل إلى الأمام “ولكن هناك أيضاً مجموعة أخرى يمكنك الاتصال بها والتي يمكنها مساعدتك ضد SSS “. “في الواقع ، إنها المجموعة الوحيدة التي لديها صراع مفتوح ومستمر مع SSS. ونظراً لكراهيتهم الدائمة ، فهم أفضل المرشحين للقيام بدور “عدو عدوي “. ”
مع بريق الأمل الضعيف في قلوبهم المريرة ، نظر أعضاء المجلس إلى الممثل ، في انتظار الإجابة.
“هل سمعت عن الآلهة ؟ على الرغم مما تنص عليه دياناتهم ، فهم ليسوا جميعهم خالقين أقوياء للكون. و لكنهم أقوياء مع ذلك وضغينتهم ضد SSS هي ضغينة لا يمكن حلها أبداً. و إذا كنت يائساً حقاً ، فأنت يمكن التوصل إلى اتفاق معهم ولكن كن حذراً ، فإن الشيء الوحيد الذي سيحققه هذا هو تحويل كوكبك إلى ساحة معركة أبدية. ”
مع عدم وجود حل أفضل ، وقلب غير راغب في التخلي عن الأرض ، طلب الممثلون مقابلة الآلهة. ويفضل في أقرب وقت ممكن.
في حين أن الإخلاء الجماعي كان أحد المواضيع التي نظر فيها المجلس بالفعل ، فإن المعركة لم تتقدم بعد إلى المستوى الذي سيتخلون فيه عن كوكبهم. و علاوة على ذلك عندما أُتيح لهم الخيار تم اكتشاف أن معظم الناس لا يريدون ترك كوكبهم وراءهم. حتى لو كان ذلك يعني زوالاً لا مفر منه ، فإن أبناء الأرض لم يكونوا متصالحين مع التخلي عن الكوكب بهذه الطريقة.
وفي مكان آخر في النزل ، خرجت أم وابنتها ، تحملان لقب جويل ، من غرفة حوض الاستحمام الساخن. و لكن قرروا استخدام نائبهم بشكل مقتصد إلا أن ذلك كان قبل وصولهم إلى النزل فقط.
بمجرد دخولها تمكنت فيرا من رؤية مستقبلها داخل النزل بوضوح ، وأدركت أنه من المحتمل أن تنتهي مشاكلها لفترة قصيرة على الأقل. كل ما كان عليها فعله هو الانتظار في مكان معين لرجل يُدعى ليكس والتحدث معه قليلاً عن النبوءة وشرحها له. و في المقابل ، سيجعلها غنية! أو على الأقل ادفع لها مبلغاً كبيراً من النائب.
وفي زاوية أخرى من النزل ، استقبل جوتن فجأة ضيفاً سلمه رسالة قبل أن يغادر. بمجرد أن قرأها ، تحول وجهه إلى كشر قبيح.
قال جوتن لزوجته التي كانت واقفة جانباً “اتصل بإخوتي “. “هناك حالة. “
