حلقت عربة غولف مخصصة للغاية فوق العشب عند وصولها إلى مقصورة تتدفق عبر جدول صغير. لم تكن هناك مباني أخرى قريبة ، ولا غرف أو خيام. و في الواقع لم تكن هناك أي طرق تؤدي إلى هذه الكابينة. ومع ذلك فقد تحول بطريقة ما إلى واحد من أكثر الأماكن المحبوبة في النزل بين مجموعة صغيرة ومتخصصة من ضيوف النزل.
على وجه التحديد كانت هذه الكابينة عبارة عن مقهى بناه أحد عدد لا يحصى من الموظفين الذين كانوا لدى ليكس. حيث كان جزء من جهوده لتوفير بيئة عمل يستلزم أنه بمجرد أن يصبح أحد عماله مؤهلاً للحصول على ترقية ، وفقاً لما يقرره مشرفهم المباشر ، سيتم سؤالهم أولاً عما يريدون القيام به.
وكما تبين كان أحد العاملين لديه منطوياً للغاية ، وكانت لديها فكرة ذكية تتمثل في بناء مقهى لن يجده أحد. و عندما أدار ليكس الفكرة ، اعتقد أن الفكرة ستكون مثيرة للاهتمام لذا ستتم الموافقة عليها. لسوء الحظ بالنسبة للانطوائي لم يتم اكتشاف المقصورة على الفور فحسب ، بل أصبحت على الفور نقطة جذب بين أولئك الذين يحبون الابتعاد عن حياة المدينة.
بعد إنشاء مثل هذا المقهى الناجح ، سأل الانطوائي عما إذا كان يمكنه تسليم هذا المقهى إلى عامل آخر ، وصنع واحداً آخر. و معتقداً أن فكرته المتمثلة في إنشاء مقهى مموه بالثلج ، مع نوافذه فقط القادرة على النظر إلى الأفق كانت فكرة مذهلة ، وافق ليكس عليها مرة أخرى. و كما هو الحال مع المقصورة ، حقق مقهى الثلج الذي يبيع الشوكولاتة الساخنة فقط نجاحاً فورياً.
بعد ذلك أراد الانطوائي إنشاء مقهى مخفي تحت الماء يبيع شاي الفقاعات حصرياً. و بعد أن لاحظت وجود اتجاه ، وافق ليكس. ويكفي أن نقول أن الاتجاه كان ما زال مستمرا. و في الواقع ، اكتسب النزل سمعة طيبة فيما يتعلق بالمقاهي المخفية حتى الآن. و إذا كان ليكس يتذكر بشكل صحيح ، فإن المقهى الأخير كان مقهى عائماً ، مختبئاً بين السحب.
وفي غضون 14 دقيقة من بنائه ، اكتشف بعض الأطفال المقهى المخفي جيداً باستخدام أجنحة إيكاروس. لم يستطع ليكس الانتظار ليرى ما سيأتي به الانطوائي بعد ذلك.
لكن هذا لم يكن ذا صلة بـ(ليكس) في الوقت الحالي. لا ، في الوقت الحالي كان ليكس هنا في المقصورة لمقابلة أليكساندر. و على مسافة بعيدة كانت ضربات البرق لا تزال مرئية مع استمرار المزيد من الناس في الخضوع لمحنتهم ، مما جعل المشهد ممتعاً.
من خلال نافذة الكابينة تمكن ليكس من رؤية أن ألكسندر كان ينظر مباشرة إلى البرق ، وكانت نظرته غائمة.
“إلى ماذا تنظر ؟ ” سأل ليكس عندما دخل. لم يصدق أن ألكسندر سيتصل به عندما يشعر بالكآبة ، لذلك لا بد أن هناك شيئاً آخر يدور في ذهنه.
“نتيجة النجاح ” أجاب ألكسندر وبصره ما زال ثابتاً في الأفق. “كل شخص يمر بالمحنه هو شخص حقق نجاحاً كبيراً في حياته ، بطريقة أو بأخرى. ومع ذلك فإن غالبية أولئك الذين مروا بالمحنه لا ينتهي بهم الأمر إلى النجاة منها. وبطريقة ما ، فإن وفاتهم هي بمثابة مأساة. النتيجة المباشرة لنجاحهم. ”
كانت كلماته… بدت وكأنها شخص غبي يحاول أن يبدو ذكياً وفلسفياً.
“السيد ، الأفضل في عمره ، ألا تخبرني أنك خائف ؟ أولئك الذين يفشلون في المحن ليسوا ناجحين ، إنهم فقط يعانون من وهم النجاح. و لقد كنت أدرس المحن التي تحدث هنا في النزل عادة ، بالنسبة للمجال ، تكون قوة المحنه ثابتة إلى حد ما ، وهذا يعني أن كل من يعبر المحنه لديه خط أساس محدد يجب أن يكون قادراً على البقاء عليه إذا قرر عبور المحنه بدونه على الأقل تحقيق ذلك فهم مجرد أغبياء “.
التفت ألكساندر أخيراً ونظر إلى ليكس. ولكن بدلا من أن يندهش ، بدا وكأنه هو الذي ينظر إلى شخص غبي.
“لابد أنك قد اتبعت حقاً مساراً غير تقليدي للغاية حتى الآن إذا كنت لا تفهم حتى مثل هذه الأساسيات. المحن ليست بسيطة أو يمكن التنبؤ بها أو ثابتة و ربما تعتقد أن المحنة البرق هي الأكثر خطورة ، بسبب مشهدها ، ولكن محنة النار ليست أقل خطورة ، ولكن الأهم هو الحالة الذهنية ولكن أعتقد أنك أيضاً على حق بطريقة ما.
هز ليكس كتفيه وجلس.
“يبدو أنك مرتاح جداً. هل تعلم شيئاً عن الوضع على الأرض ؟ ”
“سمعت. عائلتي على المريخ ، ومن المفترض أن تكون بخير. و لكن من غير المرجح أن يتمكنوا من إرسال المساعدة. و لقد جاء “مبعوث دبلوماسي ” للغزاة إلى المريخ للتأكد من أننا نفهم خطورة التدخل. لا أعرف “. لا أعرف ما الذي حدث بالضبط ، ولكن منذ ذلك الحين أوقفت عائلتي جميع المهام الفضائية ، ولم يعد جدي يتحدث عن ذلك.
“وماذا عن الإمبراطورية ؟ على الأقل يعرفون من هو الغازي ؟ ”
التفت أليكساندر لينظر إلى ليكس أخيراً وجلس في المقعد المقابل له.
“هل تعرف كم عدد الحروب التي تخوضها الإمبراطورية ؟ في نفس الوقت ؟ الحرب مع الشياطين لا تنتهي أبداً ، وكذلك الحرب مع الفوجان. بخلاف ذلك يتم غزو الإمبراطورية من قبل الجيران في ثلاث مجرات وتواجه ما لا يقل عن 4 هناك أجناس جديدة من المحتمل أن تهدد المجرات والتي ظهرت داخل أراضيهم ، هذه مجرد بعض الأشياء التي سمعت عنها خلال إقامتي القصيرة مع الإمبراطورية ، لذا لا يمكنني حتى حساب جميع التهديدات السرية التي يواجهونها. لا أعتقد أن الإمبراطورية لديها الوقت أو الطاقة للتركيز على كوكب غير تابع. ”
قام ليكس بتدوين ملاحظة ذهنية مفادها أن ألكسندر لم يكن يعرف شيئاً عن الأرض والإمبراطورية. لنفكر في الأمر ، نظراً لأنه كان يعلم بالفعل أن الأرض كانت جزءاً من الإمبراطورية ، فمن المحتمل أن هذا يعني أيضاً أن الإمبراطورية كانت موجودة في درب التبانة أو كانت تسيطر عليها. و إذا كان الأمر كذلك ألا ينبغي عليه أن يحاول بالفعل إقناع الإمبراطورية بالعثور على الأرض ؟ كان ذلك سيكشف له أنهما مرتبطان بالفعل.
بدلاً من التساؤل عن الأمر ، سأل ليكس ، ولو بشكل غير مباشر إلى حد ما.
“حتى لو لم يساعدوا ، فيجب عليهم على الأقل أن يكونوا قادرين على تحديد هوية الغازي ، أليس كذلك ؟ ولكن مرة أخرى ، ما هي احتمالات أن تكون الإمبراطورية في مجرة درب التبانة ، وتعرف عن القوى المحلية هناك ؟ ”
في تلك اللحظة لم يستطع أليكساندر إلا أن يتنهد.
“في الواقع ، مجرة درب التبانة هي جزء من الإمبراطورية ، والمجرات المجاورة لها مثل أندروميدا وحتى بعض المجرات القزمة القريبة. ولكن هذه ليست المشكلة. و عندما انتقلت في الأصل إلى كوكب يسمى فيغوس مينيما ، اكتشفت أنه كان مجرد على بُعد بضعة مجرات من مجرة درب التبانة ، عندما اكتشفت أن الإمبراطورية لها تأثير على مجرة درب التبانة ، حاولت على الفور أن أجعل الإمبراطورية مهتمة تماماً بالأرض ، ولكن لفترة طويلة لم تكن هناك نتائج لمحاولاتي.
“فقط عندما انضممت إلى الإمبراطورية تعلمت مدى تخلف الأرض حقاً ، وأردت حقاً أن تستفيد منها الأرض. وكان ذلك حتى يوم ما ، أخبرني أحدهم بسر مفتوح. ”
نظر أليكساندر إلى ليكس مع أثر من الشفقة في عينيه ، كما لو كان على وشك تحطيم عالمه.
“في الأصل ، عندما علمت الإمبراطورية عن الأرض ، من خلال بعض التدابير غير المباشرة تمكنت من معرفة أن الأرض كانت في درب التبانة أيضاً. وفي المواقف التي تكتشف فيها الإمبراطورية كوكباً جديداً به حضارة إنسانية متطورة ومتعلمة بالكامل ، فإنها هو بروتوكولهم لدمجهم في مجتمع الإمبراطورية ولكن بعد فترة قصيرة توقفوا عن الاهتمام بالأرض. هل تعلم لماذا قرروا أن الأرض موجودة في جزء من الفضاء يسمى المنطقة الميتة.
“المناطق الميتة هي مناطق محددة من الفضاء ، لسبب غير معروف ، يوجد نقص حاد في الطاقة الروحية. الحقيقة البسيطة ، ولكن المؤسفة ، هي أنه مع توفر مناطق شاسعة من الفضاء غير المستكشف في كل مجرة خارج المناطق الميتة ، لا يوجد الحافز الحقيقي للإمبراطورية للذهاب لاستكشاف المناطق الميتة لا يستحق جهودهم. العائدات التي أتحدث عنها هي من حيث الموارد الروحية والزراعة – وليس المواد الخام العادية مثل الحديد والذهب تلك الأشياء التي تطفو في كل مكان في الفضاء بالنسبة لكيان قوي مثل الإمبراطورية ، فهي عديمة القيمة تقريباً.
“أما بالنسبة للغزاة… ليس لدي التصريح لمعرفة ذلك. قد يحبط هذا معنوياتك للتعلم ، ولكن إذا بقيت على الأرض ، فسيكون مستقبلك محدوداً للغاية. و لقد وضعت بالفعل الأساس لعائلتي أيضاً على كوكب فيغوس مينيما ، ببطء ولكن بثبات ، سوف يهاجرون من المريخ إليه. كل ما يمكنني أن أقترحه عليك هو أن تفعل الشيء نفسه. ”
توقف ليكس للحظة وهو يتلو صلاة من أجل أهل فيهوس مينيما الطيبين. و لقد نجوا من الزومبي ، لكن لم يتضح بعد ما إذا كان بإمكانهم النجاة من عائلة موريسون.
استدعى ليكس صورة ثلاثية الأبعاد شخصية له ، وطلب منه أن يحيط الاثنين في فقاعة واقية حتى تظل محادثتهما خاصة.
“نظراً لأنك كنت لطيفاً بمشاركة الكثير من المعلومات معي ، دعني أشارك شيئاً صغيراً معك أيضاً. الأرض هي بالفعل جزء من الإمبراطورية. وأيضاً لدي أخبار داخلية حول بعض العروض التي سيقدمها النزل إلى لاجئي الأرض ، أنا متأكد من أن عائلة مثل عائلتك… يمكنها الاستفادة من مثل هذه الفرص. ”
داخل ذهنه ، بدأ ليكس في وضع الأساس لمشروع طويل الأمد. و إذا كان آل موريسون يتطلعون إلى الانتقال ، فلماذا يرسلونهم إلى الإمبراطورية ، عندما يمكنهم الهجرة إلى عالم صغير بدلاً من ذلك ؟
