بمجرد عودة ليكس أخيراً إلى النزل ، قام بوضع الحاويات المليئة بالحجارة في منطقة التخزين الملحقة بشقته. و لقد قام عن قصد بإنشاء مساحة تخزين كبيرة حيث يمكنه وضع العناصر التي يريد الحفاظ عليها آمنة.
أخذ ليكس قطعة واحدة من الصخر ، وأجرى تجربة أولاً. حدق فيه بعينه اليسرى ، وبدأ في تدوين أي شيء يخطر بباله. بغض النظر عما إذا كانت فكرة عشوائية ، أو ملاحظة ، أو تخمين ، أو شعور ، بدأ ليكس في كتابتها.
في حين أن عينه اليسرى يمكن أن تزوده بالكثير من المعلومات الإضافية إلا أنه لم يفهم معظمها حقاً. و لقد حان الوقت ليبدأ في فهم جسده بشكل أفضل قليلاً. وبطبيعة الحال استلزم ذلك أيضاً مراجعة بعض علم الأحياء الأساسي مع الأخذ في الاعتبار أيضاً أن العلوم التي درسها على الأرض تبدو وكأنها تقتصر على غياب الطاقة الروحية. و إذا تغيرت قوانين معينة في وجود الطاقة الروحية ، فلا شيء في تعليمه قد أعده لذلك.
ومع ذلك بعد بعض المراجعة الأساسية تم تذكيره بحقيقة أن عينيه لم تكن هي التي “رأت ” أي شيء في الواقع. وكانت عيناه مجرد أدوات لالتقاط الضوء وإرسال المعلومات إلى العقل. لذلك كانت عينه اليسرى في الأساس أداة مطورة ، بينما كانت عينه اليمنى عادية و ربما إذا أراد أن يفهم المعلومات من عينه اليمنى بشكل كامل كان عليه ترقية عقله ، لكنه لم يكن مهتماً بتجربة أي شيء من هذا القبيل.
كانت الصخرة ، ذات اللون الرمادي الداكن ، ذات شكل غريب ومسننة ، كما لو كانت مكسورة. ومع ذلك لم يكن بها أي من السمات الواضحة للصخور الرسوبية ، مثل الطبقات أو الرواسب الصغيرة ذات الطبيعة المختلفة.
ولم تكن هناك أي علامات على وجود معادن أخرى مدمجة داخل الصخر ، ويبدو كما لو أنها مصنوعة من عنصر واحد فقط. حيث كان هذا في حد ذاته إنجازاً مذهلاً ، على حد علم ليكس.
لم يكن جيولوجياً ، لذا لم يكلف نفسه عناء التركيز على أي من ذلك. و لقد ركز فقط على ردود الفعل التي قدمتها له عينه.
كلما حدق ليكس فيها لفترة أطول ، بدأ يشعر كما لو أن هذه “الصخرة ” لم تكن تكويناً طبيعياً. بخلاف شكلها الذي يمكن أن يعزى إلى التعدين ، بدأ كل شيء في الصخرة يبدو مثالياً. و بعد بضع دقائق من التحديق بها ، وضعها ليكس أخيراً ونظر إلى القائمة.
كانت هناك بعض الأفكار العشوائية التي كتبها حول كيفية استخدام الصخرة. والآن حان الوقت للتحقق من ذلك.
كالعادة ، وضع ليكس الصخرة في متجر الهدايا كعنصر ليتم بيعه ، وقرأ وصفها.
قطعة مقياس أوريون
قطعة صغيرة مكسورة من ميزان واحد من جنس الوحوش المعروف باسم أوريون. تُعرف هذه المخلوقات باسم قتلة الوحش ، ويكاد يكون من المستحيل اكتشافها من خلال الوسائل العادية لأن كل جزء من جسدها له بعض تأثير التمويه. و على الرغم من أن الحراشف قوية بشكل لا يصدق عندما يكون الوحش على قيد الحياة إلا أنها تصبح عرضة للحرارة نسبياً ويمكن تشكيلها بسهولة في درجات حرارة عالية. تحتفظ قطعة المقياس بجزء من قدرة الوحش على التمويه.
حسناً ، يبدو أن ليكس كان مخطئاً بشكل فظيع بشأن عدم كون الصخرة طبيعية ، ولكن من بين ملاحظاته أشار إلى الحقائق التي تقول إن الصخرة يمكن أن تتشكل بسهولة في درجات حرارة عالية. أعاد الصخرة. فلم يكن لديه أي استخدام لها حالياً ، لكن هذا لا يعني أنه لن يكون له أي استخدام لها لاحقاً.
حاليا كان حرا. و لقد كان ينتظر أن يقوم المجلس بإعداد خوادمه وتشغيلها مرة أخرى – وهو الأمر الذي لا يمكنه تقديم أي مساعدة فيه. و كما كان يتابع آخر أخبار الحرب حيث كان المجلس يستقبلها ، ولم يكن الوضع جيداً على الإطلاق.
في المتوسط ، بدا الأمر كما لو أن الروبوتات “المدنية ” التي واجهها ليكس كانت تتمتع بقوة تعادل قوة خبير في عالم المؤسسة.
على الرغم من أن بسماع ذلك لم يكن سيئاً للغاية إلا أن الأرض كانت تفتقر بشدة إلى عدد خبراء المجال الأساسي. و في جميع أنحاء العالم كان عدد خبراء عالم المؤسسة القادرين على القتال بالكاد يبلغ عشرات الآلاف ، ومع ذلك فقد ركزت هذه القوة الآن على أوروبا وحدها.
أطلق ليكس تنهيدة. أين كانت فرناندا وكل هؤلاء الأشخاص الذين مثلتهم على أي حال ؟ لا يعني ذلك أن ليكس كان يهتم بهم كثيراً ، لكن من المؤكد أنهم لا يستطيعون تحمل تكاليف ذلك إذا أصبح جميع “السجناء ” لديهم عبيداً فضائيين ، أليس كذلك ؟
ظهرت صورته المجسدة الشخصية فجأة وأوصلت له بعض الأخبار التي أضاءت مزاجه. و لقد أرسل له ألكسندر الرسالة أخيراً. أراد التجارة.
فجأة تجمد ليكس. حيث يبدو أنه قد هرب تماماً من ذهنه للتحقق من عائلة موريسونز والمريخ. هل تم الهجوم عليه أيضاً ؟ أخبره فحص سريع للنزل أن المريخ بخير تماماً. و في الواقع حتى قمر الأرض بقي غير مغزو. المشكلة الوحيدة التي كانوا يواجهونها هي الاتصال بفرناندا.
هز ليكس رأسه وانتقل بعيداً.
*****
على جبهة القتال النبيلة كانت بيل غارقة في قتالها بلا هوادة ضد الفوغان وتجاهل ممثلي العائلة الذين أرسلوا إلى جانبها. حيث كان مزاجها سيئاً ، بالطبع ، لأنه لم يرسل أحد تهديداتها بالقتل إلى أسلافهم ، وكانت تعرف حقيقة أنها عاجزة عن تغيير أي شيء فعلياً.
حتى والدها الذي كان لديه إتقان ملحوظ بشكل غير عادي لقانون السيوف لم يتمكن من مواجهة العائلة بمفرده ، ناهيك عن أسلافهم.
لكنها لم تكن راضية عن هذا العذر. وكانت الأعذار للضعفاء والعاجزين. حيث كانت فقط بحاجة إلى خطة. وكما هو الحال دائماً كانت ستأتي بواحدة – سيستغرق الأمر بعض الوقت.
تراجعت فجأة الفوغان التي كانت تقاتلها بشكل أسرع بكثير مما يمكنها متابعته ، تاركة إياها مرة أخرى دون خصم ، الأمر الذي كان مزعجاً للغاية.
ولكن قبل أن تتمكن من العثور على واحدة ، ظهر أحد مرافقيها بالقرب منها.
“لديك أوامر جديدة. و لقد تم غزو الأرض من قبل تحالف الذكاء الاصطناعي. عليك إنقاذ عدد قليل من السجناء البارزين الذين يختبئون هناك قبل اكتمال الغزو وفقدان الأرض. ”
توقف بيل فجأة الذي لم يكن في مزاج يسمح له بالتعاون مع العائلة.
