بينما كانت تيفاني تنام كان ليكس يتصفح الكتب في الغرفة الصغيرة. وكانت معظمها قصص أطفال عن حيوانات بطولية وكريمة تساعد بني آدم وتوجههم إلى بر الأمان. وكان البعض الآخر يتناول مواضيع عشوائية مثل علم الأعشاب أو النجارة ، إلى السير الذاتية لبعض الوحوش البهاس الذين كانوا لهم تأثير كبير على بني آدم ، للأفضل والأسوأ. وبطبيعة الحال استخدم ليكس الكتب كقاعدة بيانات لتزويد نظارته الأحادية الفاخرة ببعض المعرفة عن هذا العالم.
علاوة على ذلك في حين أن الكثير من القصص كانت خيالية بالتأكيد كان ليكس قادراً على فهم تاريخ هذا العالم ، على الأقل فيما يتعلق ببني آدم. و لقد كانوا حقاً في أدنى درجة من السلسلة الغذائية ، ويعيشون مثل البدو في أكثر الأماكن المقفرة لتجنب الوحوش البرية. و في مرحلة ما من التاريخ ، حاولت بعض القبائل استئناس الحيوانات الصغيرة أو إنقاذها وتربيتها كجزء من القبيلة. لا يمكن إلا تخمين التفاصيل الدقيقة ، لكن القصة الأساسية هي أن المرة الأولى التي خرج فيها بني آدم من مخبئهم كانت عندما ولد الوحش ألفا الذي يعتبر نفسه جزءاً من قبيلة بشرية.
لقد منحتهم الأراضي وحمايتهم ، وسمحت لهم بالنمو والازدهار. وفي ظل حمايتهم الجديدة ، ازدهر بني آدم وازدهروا ، وبدأوا ببطء في الخروج من العصر الحجري. و لقد أنشأوا قرى ومجتمعات ، ومع نمو معرفتهم ، طوروا علاقة تكافلية مع الوحوش التي كانت تحميهم. سمحت لهم دراستهم للبيئات المختلفة بالإضافة إلى الزراعة والطب بالمساعدة في زراعة ليس فقط وحش ألفا ، ولكن أيضاً الوحوش في جميع مراحل الزراعة. ببطء ، تعلم ألفا الآخرون أيضاً فوائد السماح لـ بني آدم بإدارة أراضيهم ، وبالتالي تحول بني آدم من كونهم نوعاً منقرضاً تقريباً على هذا الكوكب إلى عمال مرغوبين. و بالطبع كان لكل ألفا طريقة مختلفة في استخدام بني آدم ، ولكن تم إثبات هذا الاتجاه. وكان هذا الاتجاه نفسه مستمراً منذ آلاف وآلاف السنين ، وتم ترسيخ مواقع بني آدم في القاع. و في بعض الأحيان ، يواجه بعض بني آدم المحظوظين بعض الفواكه الروحية للكنوز التي من شأنها تعزيز أجسادهم وتقويتها ، مما يجعلها أقوى من بني آدم ، ولكن لم يكن هذا التقدم غير متسق وغير قابل للتكرار فحسب ، بل لم تكن الفائدة قوية بما يكفي لمنح بني آدم منطقة مستقلة خاصة بهم.
كل هذه التفاصيل كانت ببساطة ما توقعه ليكس من خلال قراءة الكتب المختلفة ، ومن الممكن أن تكون خاطئة. سيتعين عليه التحقيق أكثر لمعرفة ذلك. والحديث عن التحقيق …
“يا تيفاني ، استيقظي ” قال ليكس وهو يوقظ الفتاة الصغيرة. و لقد مرت بضع ساعات ، ولكن لم يكن لديه أدنى شك في أنها تستطيع النوم أكثر إلا أنه لم يرغب في إضاعة المزيد من الوقت. وكلما ساعدها على إكمال مهمتها بشكل أسرع كانت مكافأته أفضل. ومن كان يعلم كم من الوقت سيستغرق الوصول إلى العاصمة ؟ ناهيك عن أنه شكك في أن مطارديها سوف يستسلمون بهذه السهولة.
كان إيقاظ الفتاة الصغيرة بمثابة محنة خاصة به ، لكنه تمكن أخيراً من القيام بذلك بإخبارها أنه كلما طال أمد تعرضهم للخطر ، تعرض اللورد الحامي للخطر. ثم جاءت مشكلة لم يتوقعها ليكس. و من المحتمل أن تكون العاصمة بعيدة ، لذا سأل عما إذا كان هناك مكان يمكنهم الحصول فيه على الخيول. ومن هنا جاءت المشكلة ، فلا يمكن لأحد على هذا الكوكب أن يتصور إنساناً يركب حيواناً أو وحشاً. حتى لو كان حيواناً عادياً وليس وحشاً روحانياً ، فإن الركوب فوقه من شأنه أن يعادي أي وحش يراه. حيث كان البحث عن الطعام أمراً مقبولاً ، أما الاستعباد أو الاستخدام للأغراض المنزلية فلم يكن كذلك. وهذا يعني أنه سيتعين عليه أن يركض كل الطريق إلى القرية ، حيث يمكنه أن يستبدل بالدراجة. و بعد بعض الجهد ، أقنع ليكس تيفاني بالصعود على ظهره لأنه سيكون أسرع وغادر في ركض خفيف. حاولت تيفاني إرشاده عبر البرية ، وأصرت على أنها تعرف هذا المكان جيداً بما يكفي لتجنب أي خطر لكن ليكس تجاهلها وعاد مباشرة نحو الطريق الترابي.
“مرحباً ، انتظر ، اتجه إلى هذا الاتجاه ” قالت تيفاني بحماس من مطعم ليكس بعد وقت قصير من مغادرتهم. يتجهون نحو شجرة مغطاة بنوع من الكرمة. لم تنتظر تيفاني أن تشرح ، مدت يدها وأمسكت بإحدى الكرمات ، ومزقت إحدى الأوراق إلى نصفين وفركت النسغ على يديها.
قالت وهي تشم يديها بابتسامة “جربها أيضاً “. فعل ليكس الذي كان فضولياً بشأن نواياها ، الشيء نفسه. و عندما فرك عصارة الورقة على يديه ، شعر بإحساس بارد يدخل جسده من يديه ، مما يريحه. وفي لحظات قليلة ، انتعش تماماً ، واختفى تماماً التعب الطفيف الذي تراكم عليه.
قالت تيفاني “شم يديك ” وهي لا تزال تفعل الشيء نفسه. رفع ليكس يديه بترقب واستقبلته رائحة طيبة. حيث كانت رائحتها مشابهة لرائحة چاسمين الليل ، ولكن أكثر من الرائحة كان ليكس مفتوناً بالإحساس البارد الذي شعر به وهو يدخل عقله. استغرق الأمر بضع ثوان فقط ، لكنه كان مدمن مخدرات.
“ما هذا ؟ ” سأل ليكس ، وهو يكسر ورقة أخرى ويعصر النسغ في يديه.
“أسميه كنز تيفاني ، على الرغم من أنني لا أعرف ما يسميه الآخرون. أحب رائحته وهو جيد جداً ، وانظري ، إنه جيد جداً للبشرة! ” وأظهرت له يدها حيث كانت تعاني من خدش من الليلة الماضية ، ولكن كان من الواضح أن النسغ كان يشفي يدها. وفي غضون دقائق قليلة ، لن يكون هناك أي أثر للجرح الذي كان موجوداً على الإطلاق.
كان ليكس يراقب يدها كما لو كان يشاهد معجزة ، وفجأة خطرت له فكرة.
“هل تعرف كيف تبدو بذرة كنز تيفاني ؟ ”
أومأت الفتاة برأسها ، متجاهلة تماماً حقيقة أنها كانت على ظهره ولم يتمكن ليكس من رؤيتها. و لكن في هذه اللحظة لم يهتم أي منهما. كلاهما كانا مشتتين بأفكارهما الخاصة.
*****
في غرفة مظلمة كان ثعلب بني كبير يستلقي بشكل مريح على وسادة كبيرة بنفس القدر. لم تكن هناك مشاعل في الغرفة ، وكانت النوافذ القليلة مسدلة أمامها ستائر. فلم يكن هناك أي أثاث آخر أو أي ديكور آخر في الغرفة ، كما لو كان من المفترض أن يكون الثعلب هو عامل الجذب الوحيد والرئيسي. و لكن الصمت تم كسره بصوت باب مفتوح يتبعه رجل يرتدي ملابس سوداء يدخل ويجلس على ركبتيه أمام الثعلب الكبير.
“سيدي ، هناك تقرير من المعبد الشرقي في الأمة الحمراء. و لقد تم القبض على جميع الكهنة ، ولكن طفل بشري شهد الحدث وهرب. حتى الآن لم نتمكن من القبض على الطفل. ”
فتحت الثعلب عيناً واحدة بتكاسل ونظرت إلى الرجل الذي أمامها ، قبل أن تقول “أخبرني ، هل أطفال بني آدم تقليدياً أسرع من البالغين ؟ لا بد أنهم كذلك وإلا فلماذا لن يتمكن أي من شعبك من القبض على الطفل “. ؟ ”
“لا يا سيدي! لقد كان الطفل محظوظاً فحسب! لقد طارد رجالي الطفل ، ولكن في الظلام تم إبطاء سرعتهم في الغابة. وفي عدة مرات كادوا أن يمسكوا بالطفل ، لكن حدث أن اصطدموا بالوحوش البرية واضطروا إلى ذلك “. في النهاية ، اصطدم الطفل بإنسان آخر نعتقد أنه قد أخذ ثمرة تقوية. و لقد تمكنوا من الهرب بشكل أسرع مما يستطيع رجالي ملاحقته نحن نطاردهم ونحن نتحدث ، وأعتقد أنه سيتم القبض على الطفل والرجل في غضون ساعات قليلة.
نظر الثعلب إلى الوجه اليائس الذي كان يظهره الرجل الذي كان أمامها ، وفكر لبضع لحظات. و أخيراً قالت “أرسل كلمة إلى مجموعة حاجب باري ذئب. أخبرهم أنني أريد المجموعة بأكملها بعد بني آدم. وأرسل أيضاً كلمة إلى يرون جبال ، وأخبرهم بالمضي قدماً وعليهم افتراض تفاصيل أفعالنا في الأحمر أمه تم تسريبها ، قم بتسريع عملية التسلل ، ولا تتردد في استخدام إجراءات صارمة إذا لزم الأمر. ”
“ولكن يا سيدي ” صرخ الرجل وقد سيطر عليه الخوف “يمكننا القبض على الرجلين. نستطيع ذلك! لن نسمح بتسرب الأخبار! ”
“حتى لو قمت بإلقاء القبض عليهم الآن ، فليس هناك ما يضمن أنهم لم ينشروا الأخبار بالفعل ، أو أرسلوا نوعاً ما من الرسائل. وبما أنك فقدت رؤيتهم ، افترض أن الأخبار قد تم نشرها بالفعل. لا تحاول التغطية على إخفاقاتك ولا تخف من إجراء تغييرات على الخطة ، اذهب الآن ، أريد مواصلة القيلولة. ”
ارتجف جسد الرجل بالكامل عندما قبل أوامره ، وغادر الغرفة لتنفيذ أوامره. بالمقارنة مع الوحوش الروحية الأخرى كان هذا الثعلب هادئاً جداً ولم يهتم بالتفاصيل غير الضرورية. ولكن بمجرد وصول أخبار فشله إلى جبال الحديد لم يكن هناك طريقة للهروب من العقاب ، وفي جبال الحديد كانت أخف عقوبة لـ بني آدم هي الموت.
