استغرقت طائرة مارلو الخاصة عدة ساعات للوصول إلى الوجهة. بمجرد أن أخبرهم الطيار أنهم على بُعد 30 دقيقة ، بدأ لاري ومارلو وعدد قليل من الآخرين الذين كانوا على متن الطائرة في الاستعداد ومراجعة خططهم المختلفة.
بالنسبة للجزء الأكبر… كانت الخطة الوحيدة هي اتباع خطى مارلو. ومع ذلك كانت استراتيجيات الخروج شاملة ومخطط لها بشكل جيد.
كانت هناك ثلاث استراتيجيات خروج تم تحديدها في وقت مبكر ، ولن يحاولوا تنفيذ الاستراتيجيات اللاحقة إلا إذا فشلت الأولى. و من خلال أحد المتاجر الجديدة الأكثر موثوقية في غرف النقابة والتي يديرها تشين لي وشقيقته ليلي ، حصلوا على تعويذات النقل الآني.
نظراً لأن مارلو كان لديه ولع غير عادي باستخدام التعويذات ، فقد كانت تلك استراتيجية الخروج رقم واحد. و إذا نجح استخدام التعويذات ، فسيتم نقلها فورياً إلى مكان ما بشكل عشوائي ضمن مسافة 1,000 ميل (1609 كيلومتراً). حيث كان هناك عدد من مواقع الالتقاط التي تم تحديدها ويمكنهم شق طريقهم إلى أقرب موقع بعد ذلك.
تضمنت الإستراتيجية الثانية عدداً من المركبات التي زرعها رجال مارلو سراً بالقرب من السجن. و إذا فشل تعويذة النقل الآني ، لأي سبب من الأسباب ، فسيتعين عليهم شق طريقهم إلى تلك المركبات والهروب بهذه الطريقة.
الإستراتيجية الثالثة ، والأكثر يأساً كانت الاستفادة من النزل. و إذا فشلت الإستراتيجية الأولى والثانية لأي سبب من الأسباب ، فسوف يدخلون نزل منتصف الليل. حيث كان لدى النزل مجموعة جديدة من القواعد المتعلقة بالانتقال الآني ، وإذا كان المكان الذي انتقلوا منه منطقة غير مصرح لهم بالتواجد فيها ، فسيتم نقلهم فورياً إلى أقرب منطقة مسموح لهم بالتواجد فيها.
كان هذا غير موثوق به إلى حد ما بسبب عشوائية المكان الذي يمكنهم الخروج منه. حيث كان من المؤكد أنه سيسمح لهم بالهروب من الحدود المباشرة للسجن ، لكن قد ينتهي بهم الأمر إلى البقاء على مقربة يكفى من السجن بمجرد خروجهم ليتم استهدافهم.
“انتظر ، لماذا يخرج الطيار من قمرة القيادة ؟ ” سأل لاري فجأة وهو ينظر نحو مقدمة الطائرة. و نظراً لوجود طيار واحد فقط ، تُركت الطائرة دون مراقبة!
وبدلاً من الرد على لاري ، ابتسم الطيار ابتسامة معرفة ، وبدأ بوضع المظلة!
“هل أنت مستعد للدخول يا فتى ؟ ” سأل مارلو بابتسامة مجنونة. “على ما أذكر لم أنهي دروس الدفاع عن النفس مطلقاً ، أليس كذلك ؟ دعنا نتعامل مع هذا كرحلة ميدانية لفصل دراسي متقدم. و مع الحفاظ على المنطق القائل بأن أفضل دفاع هو قتل عدوك أولاً ، سنتناول الآن الاستخدام لأنواع مختلفة من تقنيات الاختراق عند مواجهة حصن محمي جيداً. ”
كان لدى لاري شكوك قوية بشأن ما سيحدث بعد ذلك ونظراً لقوته الجديدة لم يكن خائفاً حقاً ، ولكن… تنهد فقط وتوقف عن التفكير في هذه المرحلة. و من المحتمل أن التفكير سيؤذيه أكثر مما يساعده الآن.
فتح مارلو مخرج الطوارئ وقفز من الطائرة ، وأتبعه الطيار والجميع. تبعه لاري بحزن. وبعد لحظات قليلة ، مرت الطائرة الخاصة بالتشكيل الوهمي واصطدمت بكل ما كان خلفها ، مما أدى إلى حدوث موجة صادمة أقوى بكثير مما كان ينبغي أن يحدثه تحطم طائرة!
بعد بضع ثوانٍ ، فشل تشكيل الوهم وأظهر للاري النتيجة ، مما سمح له بالتوصل إلى نتيجة فجأة. الطائرة التي كانوا يستقلونها… كانت مليئة بالمتفجرات!
*****
مع عويل إلكتروني حاد ، تحطم العنكبوت الضخم الذي كان يقاتله ليكس وانفجر أخيراً! حيث كان عليه أن يقيم درعاً حول نفسه لحماية ملابسه من النيران. حيث كانت المعركة أكثر شراسة مما توقعه ليكس.
معتقداً أنه كان يواجه آلة وأنها ستكون ضعيفة ضد الهجمات الكهربائية ، اعتمد ليكس مرة أخرى على استخدام المصفوفة التي استخدمها لاستدعاء صواعق البرق. لسوء الحظ ، على الرغم من أن العنكبوت كان بالفعل آلة إلا أنه لم يتم بناؤه بناءً على هندسة الأرض. فلم يكن يعمل بالكهرباء ، ولم يكن أي من مكوناته الداخلية ، مهما كانت ، حساساً للحمل الزائد للكهرباء. و في الواقع ، أصبح العنكبوت أكثر نشاطاً بعد تعرضه للهجوم وبدأ في إطلاق أشعة الليزر بشكل أسرع بكثير.
لقد كان تجنب تلك الأمور مزعجاً للغاية. الأمر هو أنه بغض النظر عن سرعة تحرك ليكس ، فإنه لا يستطيع التنافس مع سرعة الليزر. الشيء الوحيد الذي يمكنه فعله هو استخدام حدسه للخروج من مسار الليزر قبل أن يطلق النار – وهو ما كان قوله أسهل من فعله!
لقد كان قادراً فقط على تجنب ما يقرب من 20% من جميع أشعة الليزر حتى مع التحذير المسبق. المشكلة هي أن العنكبوت كان يستهدفه بشكل نشط حتى لو كان يتحرك. حتى لو غيّر مساره فجأة ، ستستمر العناكب في استهدافه حتى أثناء تحركه على طول طريقه الجديد.
كان عليه أن يعتمد على العديد من الدروع والتقنيات الدفاعية لتجنب إتلاف ملابسه. طوال الوقت كان عليه أن يحافظ على تركيزه على المصفوفات التي كانت يشكلها والتأكد من أنه لم يدمرها.
تخيل أنك مطالب ببرمجة جزء من البرنامج في وسط منطقة حرب ، مهدداً ليس فقط بالمدفعية القادمة ولكن أيضاً عرضة لخطر انفجار جهاز الكمبيوتر الخاص به فجأة إذا استخدم فاصلة منقوطة غير ضرورية ، ناهيك عن كتابة تعليمات برمجية خاطئة. حيث كان هذا حرفياً ما كانت عليه تجربة ليكس.
ولحسن الحظ ، ضمنت مهاراته المتعددة المهام المعززة حديثاً عدم فقدان التركيز أبداً على مصفوفاته. ومع ذلك استغرق الأمر عدة محاولات مختلفة لإسقاط العنكبوت. حيث يبدو أن اعتماد ليكس المعتاد على الضرر العنصري ، مثل استخدام النار أو البرق لم ينجح. وفي النهاية ، اكتشف بالفعل كيفية هزيمة العنكبوت عن طريق الصدفة.
لقد أمضى وقتاً طويلاً وهو يعلم أن دفاعه كان قوياً ولكن قوته الفعلية كانت ضعيفة ، لدرجة أنه نسي أنه قد خضع مؤخراً لتعزيز كبير في القوة! بعد أن أعاد اللوتس تشكيل جسده مؤخراً ، زادت قوته كثيراً حتى أن ملابس المضيف لم تستطع مساعدته بشكل مثالي في تنظيم قوته.
علاوة على ذلك فقد شهد نمواً في مملكته. يكفي أن نقول أن ليكس يمكنه الآن أن يحزم لكمة. و لقد كان من خلال الصدفة المطلقة والتوقيت المثالي أن اضطر ليكس إلى سد إحدى أرجل العناكب باستخدام ذراعيه بعد اختراق الليزر لـ تالك الي الـ هاند. و بدلاً من أن يتم صده بالهجوم… قام ليكس بتجعيد ساق العنكبوت كما لو كانت ورقة.
وبعد ذلك فقط تذكر أنه كان قوياً بالفعل. أصبحت هزيمة العنكبوت سهلة للغاية فجأة بمجرد تغيير استراتيجيته ، لكن كان يشعر بخيبة أمل طفيفة لأن مصفوفاته لم تكن مفيدة.
في المرة القادمة ، قال لنفسه وهو يصعد إلى الطابق التالي.
