بعد أن اتخذ قراره ، قام ليكس أولاً بفحص ضيوفه ليرى كيف حالهم. حيث كان هوغو ما زال في غرفته ، ويعمل على استقرار مملكته الجديدة. حيث كان مارلو ما زال يخضع لعملية شفاء ويتآكل بدمه ، بينما شفيت هيلين بالكامل تقريباً. و في الواقع ، السبب الوحيد لعدم شفاء هيلين حتى الآن هو أن السم كان موجوداً في نظامها لفترة طويلة وقد تسرب إلى عقلها وأثر عليه ، وكان الشفاء عملية بطيئة وحساسة. ومع ذلك فإنها ستخرج قريباً. أمر ليكس فيلما بالبقاء بجانبها ومنحها جولة بمجرد الانتهاء من كل شيء.
وبهذا انتهى الأمر في الوقت الحالي. و لقد فكر في إضافة غرفة النقابة إلى النزل أيضاً حيث تكلف 1,000 ميجابكسل فقط ، لكنه قرر الانتظار حتى يكون لديه المزيد من الضيوف الذين يترددون على النزل الخاص به. فلم يكن هناك نقص في الأشياء التي يمكنه شراؤها ، على سبيل المثال ، يمكنه جعل جيرارد وفيلما دائمين بدلاً من الاحتفاظ بهما في عقد إيجار مؤقت مدته شهر واحد ، ولكن ما زال أمامه بضعة أسابيع أخرى لذلك. و لقد كان يخطط لجعل التغيير أقرب إلى تاريخ الانتهاء ، وبهذه الطريقة سيحتفظ ببعض أعضاء البرلمان في حالة الطوارئ – إذا فشل مسعى مارلو في التأثير عليه حقاً.
عاد إلى شقته ونام بضع ساعات قبل أن يستيقظ عند الفجر ليذهب ويمارس الرياضة. سيحتاج إلى الاستمرار في بذل جهد إذا أراد تسريع عملية استقرار جسده. ثم قام بربط بعض الأوزان على جسده وخرج للركض. و في حوالي الساعة التاسعة صباحاً ، أرسل رسالة إلى لاري يسأله عما إذا كان يعرف أين يمكنه شراء بعض المعدات بسرعة. رد لاري بموقع ، وطلب من ليكس مقابلته هناك خلال ساعة. وبشكل غير متوقع كان مركز جافيتس. حدثت الكثير من الأحداث الكبيرة هناك ، وقد زار ليكس المكان بنفسه عدة مرات خلال الخدع الكوميدية. فلم يكن يتوقع حقاً أن يكون لمثل هذا المكان العام أي علاقة بالمتدربين – لقد استغرق الأمر حقاً الاختباء على مرأى من الجميع إلى مستوى آخر.
استحم ليكس وغادر على الفور وسرعان ما وصل إلى وجهته ولكن الوصول مبكراً كان بلا معنى لأنه ما زال ينتظر وصول لاري. و عندما وصل لاري الشاب المفعم بالحيوية ، بدا أفضل بكثير من الأمس ، دون أي علامة على الكدمات العديدة التي أصيب بها في وقت سابق. سواء كان المكياج أو الدواء هو الذي قام بالمهمة لم يستطع ليكس معرفة ذلك على الإطلاق.
“ما نوع العتاد الذي تبحث عنه ؟ ” سأل لاري بعد أن استقبلوا بعضهم البعض.
“معدات النجاة ، والدروع الواقية من الرصاص ، والأسلحة. حيث يجب أن ألقي نظرة على ما هو متاح ، فالأمر يعتمد حقاً على ما هو متاح وما يمكنني تحمله. عادةً ما أسأل مارلو ، لكنه غائب والاله وحده يعلم متى سيعود. خلف. ”
“لا لا ، إنه شيء جيد أنك طلبت مني بدلاً من ذلك. لا يعني ذلك أن مارلو لن يكون قادراً على مساعدتك ، ولكنك تحتاج حقاً إلى الاختلاط أكثر قليلاً مع المتدربين الآخرين. حيث يجب أن تكون قادراً على القيام بالأشياء بنفسك في حال كنت في مأزق من أي وقت مضى. ”
قاد لاري الطريق ، وأخبر ليكس طوال الوقت أنه بحاجة إلى تعريض نفسه أكثر لعالم الزراعة وألا يكون منعزلاً. و عندما ركب الاثنان المصعد الذي قادهما إلى عمق الطابق السفلي لم يتفاجأ ليكس على الإطلاق ، حيث بدا أنه يفهم أن هذا سيكون نمطاً مستمراً في نيويورك.
عندما خرج من المصعد ، دخل إلى قاعة كبيرة تبدو مماثلة لتلك الموجودة في الطابق الأرضي ، وباستخدام نفس تقنية الواقع المعزز المستخدمة في كل مكان آخر ، بدا وكأنهم في العراء بدلاً من أن يكونوا في أعماق الأرض.
“مرحباً بك في المركز التجاري الرئيسي لأي شيء متعلق بالمتدرب في جميع الأنحاء نيويورك. هنا ، يمكنك العثور على أي شيء بدءاً من الأسلحة إلى الدروع إلى المعدات الطبية ، وتكنولوجيا الروح ، وتقنيات الزراعة ، وتقنيات الروح إلى أي شيء يمكنك تخيله حرفياً بالإضافة إلى أشياء كثيرة لا يمكنك أن تتخيل أن الأكشاك يتم إنشاؤها من قبل الأفراد والمنظمات والشركات والكليات ومراكز الفكر – أي شخص لديه أي شيء للبيع ويتم الحفاظ على الأمن هنا بواسطة بلوبيرد ، وهم دقيقون جداً لذا لا يمكنك ذلك. لا داعي للخوف من تعرضك للسرقة أو السطو ، قد يكون الأمر أغلى قليلاً مما لو اشتريت أشياء من مارلو ، لكنك ستحصل على خيارات أكثر بكثير أيضاً! ”
اندهش ليكس من السوق العملاق تحت الأرض. لم يقم لاري بالتجميل على الإطلاق ، فقط من المكان الذي كان يقف فيه كان بإمكانه رؤية المزيد من التنوع في الأشياء المعروضة للبيع أكثر مما شاهده على بوابة بلوبيرد.
“اسمع ، أنا متأكد من أنك تستطيع التعامل مع نفسك من هنا. و لدي بعض الأعمال التي أحتاج إلى القيام بها بنفسي ” تحدث لاري ، أقل حماساً من المعتاد ، لكن ليكس لم يمانع.
” تفضل ، شكراً لإحضاري إلى هنا. سأخذ وقتي في النظر إلى الأشياء لذا قد أستغرق بعض الوقت على أي حال. ”
وبالفعل ، قضى ليكس ساعات قليلة هناك. و في البداية كان ينظر فقط من خلال جميع الأكشاك. و على عكس ما توقعه ، فإن معظم الأشياء التي تم بيعها لم يكن لها علاقة بالقتال والزراعة بقدر ما كانت تتعلق بالفخامة أو الراحة اليومية. حيث كانت الموضة أيضاً شيئاً تم إعطاؤه أهمية كبيرة ، حيث تم بيع الكثير من الملابس – مع ميزة إضافية وهي أن الملابس لن تتمزق عن طريق الخطأ بسبب قوتك المتزايديه. و في النهاية لم يستطع ليكس مساعدة نفسه واشترى لنفسه الكثير من الملابس الرياضية بالإضافة إلى الدروع المموهة لساقيه وكذلك الجزء العلوي من جسده. اشترى لنفسه نظارات ذات برؤية ليلية أوتوماتيكية بالإضافة إلى تكبير ، وحقيبة ظهر يمكن أن تقاوم التمزق من قوة الجسد المتوسط ، وحصص عالية من السعرات الحرارية ، وساعة يد من شأنها أن تنشئ تلقائياً خريطة لأي مكان ذهب إليه عند تشغيلها. أحذية لجميع التضاريس ، وقفازات واقية ، ومزيل العرق للمتدربين بشكل لا يصدق! و لم تكن له رائحة لطيفة مثل مزيلات العرق الأخرى ، ولكنه بدلاً من ذلك أزال أي وجميع الروائح الموجودة على جسده حتى لا يمكن تعقبه. و لقد اشترى كتباً مختلفة عن القتال والبقاء ، وبسعر رخيص ورخيص قدره 12 مليون دولار ، اشترى تقنيتين عامتين للزراعة وصلتا إلى ذروة تدريب تشي. و لقد أرادهم كمرجع حتى يتمكن من فهم كيفية زراعة الأشخاص العاديين وكيف يختلفون عن الملكي احتضان. و أخيراً ، اشترى أيضاً سيفاً قصيراً وخنجراً ، وكلاهما معزز بما يتجاوز الأسلحة الباردة العادية.
لم يكن عليه أن يحمل حقائب أثناء التسوق حيث سيتم تسليم جميع العناصر إلى شقته خلال اليوم ، لذلك استكشف السوق بحرية. و عندما شعر بالرضا لأنه رأى كل ما يمكن تقديمه هنا ، أرسل رسالة إلى لاري وغادر. كل ما اشتراه كان استعداداً لمغامرته التالية إلى عالم جديد ، ولن يستغرق الأمر سوى بضعة أيام حتى تصبح التذكرة الذهبية التالية متاحة للاستخدام.
*****
في أعماق غابة فيغوس مينيما ، ترددت أصوات المعركة. رجل سريع وعديم الرحمة يقطع طريق حشد صغير من الزومبي ، دون استخدام أسلحة سوى يديه العاريتين. يعرف جسده المدرب بالضبط كيفية التحرك لتجنب التعرض للهجوم ، بينما يمنحه الأفضلية للهجوم كما يشاء. وفي غضون دقائق قليلة تحول الحشد إلى لا شيء سوى كومة من الجثث ولم يضيع الرجل أي وقت في استعادة النوى من أجسادهم. حيث تماما كما كان يزيل النواة من الجسد الأخير ، ظهر رجل آخر خلفه ، ينبعث منه هالة أقوى من إراقة الدماء.
“أي علامات ؟ ” سأل الرجل الأول ، ولم يكلف نفسه عناء النظر إلى الوراء.
أجاب الرجل الثاني “لا شيء بعد “.
إذا رآهم ليكس الآن فسوف يتفاجأ تماماً عندما يجد هذين الرجلين الشرسين بشكل لا يصدق هما الأخ تشين وبلين ، ضيفيه من فئة برو بونو. ستكون المفاجأة أنهم أثناء وجودهم في النزل تصرفوا بخنوع شديد ، ولكن بمجرد عودتهم إلى عالمهم الخاص تم الكشف عن ذواتهم الحقيقية القاسية في المعركة.
عبس بلين الذي قضى على آخر نواة الزومبي ، عندما سمع كلمات الأخ تشين. و عندما عادوا من النزل ، عادوا إلى نفس المكان الذي اتخذوا فيه موقفهم الأخير ضد الزومبي من المستوى 3. إن العثور على طريق عودتهم إلى القافلة لم يكن من المفترض أن يمثل مشكلة بالنسبة لهم على الإطلاق ، خاصة وأنهم كانوا جيدين في التتبع. و لكن القافلة اختفت في ظروف غامضة. بغض النظر عن مظهرهم لم يتمكنوا حتى من العثور على مسار القوافل ناهيك عن القافلة نفسها. حتى لو تم تدمير القافلة بواسطة الزومبي ، فيجب أن تكون هناك بعض علامات المعركة. ومع ذلك لم يكن هناك شيء. حيث كان الأمر كما لو تم نقلهما فورياً ، بنفس الطريقة التي تم بها نقل الجنديين إلى النزل.
“استرح. عند الفجر ، سنواصل بحثنا. و هذه المرة ، سنحاول أن نكون هادئين ونتجنب القتال ، فهذا يضيع الكثير من الوقت. و إذا لم نتمكن من العثور على القافلة في الأيام القليلة المقبلة ، سأقوم بذلك “. أعتقد أننا يجب أن نعود إلى النزل ونرى ما إذا كان لديهم أي شيء يمكن أن يساعدنا. ”
أومأ بلين برأسه فقط ، متجهماً. “آمل أن تكوني بخير إيريس ” فكر. ‘يجب ان تكون. ‘
