لفترة طويلة الآن كان لاري يعيش في فندق ميدنايت إن. إن استخدام غرفة النقابة لكسب بعض المال جعل من السهل جداً عليه البقاء هناك إلى أجل غير مسمى ، كما أن وسائل الراحة التي تقدمها جعلتها الخيار المفضل – ناهيك عن الأمان الدائم من الاغتيالات التي توفرها.
كما سمح له أيضاً بوضع يديه على الموارد والعتاد الذي لن يتمكن من العثور عليه على وجه الأرض.
لقد استأجر فناءً حيث عاش معظم الوقت بمفرده ، على الرغم من أن صديقته أمضت الكثير من الوقت هناك أيضاً. الشيء الأكثر ملاءمة في الحصول على مكان خاص به في النزل هو أنه يمكنه بناء مكانه كما يريد دون خوف من اقتحام شخص ما ووضع يديه على أغراضه.
وكانت عشرات الشاشات معلقة على جدران الغرفة التي كانت فيها ، وكانت معزولة تماماً عن ضجيج الخوادم العديدة التي كدسها في الغرفة المجاورة. أدى التحكم المذهل في درجة الحرارة في النزل إلى إبقاء الخوادم تعمل بسرعات مثالية دون ارتفاع درجة حرارتها على الإطلاق. و على الرغم من أن أجهزته في الوقت الحالي لم تكن تقوم بأي شيء ثقيل على المعالج. حيث تم تشغيل مقاطع فيديو مختلفة على شاشات مختلفة ، وتم كتم صوتها جميعاً. و لقد صوروا الدفاعات المختلفة حول المكان الذي كانوا على وشك المغامرة فيه.
أبقى لاري نظرته مثبتة على معبد ضخم حتى عندما تحول انتباهه نحو رسالة ليكس. إذن ، في الأساس لم يكن بحاجة إلى القلق بشأن الوقوع في مشكلة طالما أنه جمع الكثير من الأدلة ؟
لم يُظهر الكثير من رد الفعل على وجهه وهو يرتدي معداته. لم يشعر بخيبة أمل بسبب غياب ليكس عن المهمة. لا كان تفكيره الوحيد هو المهمة التي تنتظره. اليوم… سيواجه أخيراً الرجل المسؤول عن كل ما حدث له.
انتقل فورياً خارج النزل.
*****
قاوم ألكسندر الرغبة في التأوه. و لكن لم يستطع أن يقول أن التحدي الذي واجهه كان لا يمكن تصوره على الإطلاق إلا أنه بالتأكيد لم يكن ما كان يتوقعه عندما سمع عن المعبد.
كان جسده ما زال يعتاد على الجاذبية الثقيلة بشكل لا يصدق في الغرفة. فلم يكن الأمر مجرد مسألة إحماء عضلاته أو تنشيط طاقته الروحية. و لقد تعرضت كل وظيفة في جسده لضغوط إضافية كان عليها محاربتها.
شعرت أن طاقته الروحية أصبحت أثقل عندما قام بتوجيهها ، مما أدى إلى إبطاء جميع تقنياته. حيث تم سحب دمه بعيداً عن عقله باتجاه ساقيه ، مما أجبر جسده على بذل جهد إضافي فقط لمنع حدوث ذلك. حيث كان الهواء نفسه ثقيلاً في رئتيه ، مما يجعل من الصعب على الأكسجين الانتشار في دمه دون إيذاء رئتيه.
كل ذلك كان يحدث في وقت واحد وبشكل مستمر. فلم يكن يعرف مدى قوة الجاذبية. فلم يكن عقله عبارة عن آلة يمكنها أن تحسب بدقة أن الجاذبية كانت أثقل بـ X مرات من المعتاد ، مما جعله ينفق طاقة أكثر بـ ي٪.
كل ما يعرفه هو… أن درعه الدفاعي جاء بكأس كان يسحقه! بعد أن أخذ لحظة لضبط نفسه ، شعر براحة أكبر. أو على الأقل ، مرتاحاً قدر الإمكان في هذا الوضع.
كان يقف عند مدخل المعبد ، وأمامه خط محفور في الأرض. وبمجرد تجاوزه للخط ، ستبدأ محاكمته الأولى رسمياً.
“لقد اخترت وقتاً سيئاً للبدء ولكن… حسناً. ” لقد استخدم تقنية خاصة ، حيث قام بتنشيط حقيبة الظهر الخاصة به مما أدى إلى تغيير شكلها. و بدأ يلتف حوله ، ولم يشكل درعاً ، بل إطاراً هيكلياً. و عندما اكتملت ، كشفت عن نفسها على أنها بدلة خارجية!
لم تكمل البدلة جميع قدراته الجسديه بشكل كبير فحسب ، بل كانت الخطوة الأولى في إتقان بعض أقوى الأسلحة التي قدمتها الإمبراطورية.
وبينما كان يتقدم للأمام لم تحمل عيون أليكساندر أياً من التردد أو الارتباك الذي كان يشعر به في الأيام القليلة الماضية. بينما كان هناك جزء منه يشعر بأشياء لا يستطيع فهمها كان هناك أيضاً جزء كبير منه يتوق إلى التحدي الذي يواجهه. سيصبح الأفضل ، ببطء ولكن بثبات.
كما أتخذ خطوة إلى الأمام.
*****
قام ليكس بنقل المدخل إلى العالم الصغير الذي أخذه لاستدعاء عالم معبد – من باب الراحة المطلقة – إلى الخالد معقل. و لقد توقع أن يكون خالياً من أي حشود نظراً لأن المعقل لم يكن يتمتع بشعبية كبيرة بعد ، وكانت الإمبراطورية قد وضعت يديها على المملكة للتو. و لقد كان مخطئا بشدة.
تحرك خط أنيق ومنظم من الجنود عبر مدخل المملكة ، دون أن يطلب منهم أحد على الإطلاق. وعزا ذلك إلى انضباط الجيش واصطف بنفسه.
كان شاباً يرتدي ملابس غير رسمية ، وبرز من بين حشد الجنود المدرعين ، على الرغم من أن أحداً لم يعره الكثير من الاهتمام.
عندما جاء دور ليكس أخيراً ودخل المملكة ، أصيب بالذهول. و بعد أن اختبر بالفعل النقل الآني إلى جانب ذلك الذي تسببه المفاتيح الذهبية كان مستعداً للشعور بعدم الارتياح.
لكن ما لم يكن مستعداً له هو الزقاق المتطور للغاية الذي سيخرج إليه. و لقد مرت ساعات قليلة فقط منذ أن أخبر جوتن أنهم سيسيطرون على العالم ، لذلك لم يتوقع أي نتائج حقيقية.
على أقصى تقدير كان يتوقع أن تحشد الإمبراطورية بعض القوات وتحتل المملكة ، قبل أن تقوم بتطوير أجزاء معينة منها ببطء. و بعد كل شيء لم يكن لدى الجميع إمكانية الوصول إلى النظام السحري الذي من شأنه أن يولد المباني من لا شيء.
ولم يأخذ في الاعتبار حقيقة أنه بدلاً من ذلك كان لدى الإمبراطورية طابعات ثلاثية الأبعاد ضخمة ومتطورة للغاية كانت تقوم حرفياً ببناء حصن حول ليكس أمام عينيه.
اصطدم به شخص ما ، وأيقظه من أحلام اليقظة وذكّره بالابتعاد عن طريق المدخل.
بعد الاعتذار ، انتقل ليكس إلى الجانب حتى يتمكن من الإعجاب بالعمل الذي كان تقوم به الإمبراطورية.
حول مدخل المملكة الذي اتخذ شكل إطار باب مملوء بالضوء الأبيض الذي يأتي من خلاله الناس ، قامت الإمبراطورية ببناء فناء بسيط ولكنه أنيق. وتوقع أنهم سيغيرون ذلك في المستقبل ، ولكن في الوقت الحالي ، أدى ذلك إلى دخول وخروج جميل إلى العالم.
وتوقع أن يكون المدخل قد تم وضعه في البرية ، لكنه لا يبدو بهذه الطريقة في الوقت الحالي. حيث تم بالفعل بناء طريق مبلط أمام المدخل يسير بشكل مستقيم. وتوقع أن يؤدي ذلك في النهاية إلى بوابة ، أو ربما نقطة تفتيش أمنية يمر من خلالها الجميع. و في الوقت الحالي ، انتهى الأمر بالقرب من جدار كان قيد الإنشاء في تلك اللحظة ، ليشكل محيطاً لحصن ضخم مستطيل الشكل!
كان هناك عدد قليل من السفن تحلق في الهواء فوقه ، وربما تقوم بمسح المنطقة ومسحها. ما لم يفهمه ليكس هو متى وكيف وصلت هذه الآلات إلى هنا. لم يرهم ليكس في النزل ، مما يعني أن الإمبراطورية ربما جلبت الأجزاء وقامت ببنائها هنا في المملكة!
كان جميع الجنود الذين كانوا يدخلون المملكة يقدمون تقاريرهم إلى مراكز مختلفة ، حيث تم إرسالهم في كل اتجاه. حيث كان بإمكانه أن يتخيل أنه في غضون أيام قليلة فقط ، سيخضع هذا المكان لعملية تجديد كاملة.
ولكن بغض النظر عن مدى روعة تكنولوجيا الإمبراطورية ، ومدى روعة النتيجة النهائية إلا أنها كانت تفتقر إلى اللمسة النهائية التي قدمها النزل! لكن الأمر لم يكن كما لو كان يتهمهم بالنقص. و لقد كانوا بالفعل مذهلين بما فيه الكفاية من خلال الاقتراب.
تقدم ليكس للأمام وسأل أحد الأشخاص عن الاتجاهات إلى المعبد ، لأنه لم يتمكن من رؤيتها بالضبط في أي مكان في الأفق.
أخبره الجندي أن المدخل ليس قريباً جداً وعرض عليه مكاناً في إحدى السفن التي تحلق في الهواء.
وافق على الفور وسرعان ما وجد نفسه يصعد على متن الطائرة الأنيقة التي تسمى سلينغشوت جنباً إلى جنب مع عدد قليل من الجنود الآخرين المتجهين في نفس الاتجاه.
“لماذا يطلق عليه مقلاع ؟ ” سأل ليكس الجندي الجالس بجانبه في حيرة. التصميم لا يبدو مثل أي شيء حقاً.
ضحك الرجل فقط. و لكن ليكس لم يكن بحاجة لسماع رده ، حيث فهم على الفور عندما ارتفعت السفينة عمودياً في الهواء حتى وصلت إلى ارتفاع كافٍ ، ثم انطلقت فجأة من مسافة مثل المقلاع! لقد انتقل من 0 إلى 100 بسرعة كبيرة ، ثم إلى 1,000 ، وربما بعد ذلك.
ولحسن الحظ ، فإن السفينة التي تحمل الاسم المناسب لم تتوقف فجأة كما انطلقت ، وبدأت في التباطؤ بعد بضع دقائق فقط عندما غامرت بالدخول إلى الوادى. حيث كان يوجد معبد ملكي ومهيب للغاية في قلب الوادى ، محاطاً بما بدا وكأنه محيط من الكريستالات البيضاء.
بدأ حدس ليكس الذي كان صامتاً حتى الآن ، في التصرف مرة أخرى. حيث كان هناك شيء في المعبد ذو قيمة كبيرة ، على الرغم من أن ذلك لم يكن مفاجئاً.
لم يستغرق ليكس سوى لحظة لتقدير الجمال من حوله بمجرد نزوله. و لكنه كان عموماً رجلاً نافد الصبر ، ولم يكن من النوع الذي يثير التشويق. و لقد تدخل.
