كان أليكساندر موريسون ينتظر مهمته التالية ، وما زال في فندق ميدنايت إن. وبعد جهد هائل من جانبه ، أثبت أنه يستحق الخضوع لتدريب خاص من قبل الإمبراطورية. و نظراً لوضعه الفريد ، وبغض النظر عما فعله ، فقد كان من المفترض بشكل أو بآخر أن ألكسندر لن يكون لديه الولاء الكامل للإمبراطورية أبداً.
على هذا النحو لم يتمكن من التواصل مع تدريبهم الفريد أو المتخصص ، المخصص للنخب الأكثر ثقة ، لكنه تمكن من تحسين وضعه مع ذلك. ولاختبار قدراته الجديدة ، تشاجر عدة مرات مع أقوى أفراد عائلته. و في قتال مباشر ، ما زال غير قادر على هزيمة جده ، لكن الرجل العجوز اعترف بأن ألكساندر مارس عليه الكثير من الضغط.
بالطبع ، لا يمكن أن يكون هذا اختباراً حقيقياً ، لأن كلاً من ألكسندر وجده كانا يتراجعان بشكل كبير أيضاً. و عرف ألكساندر أنه لو كان سيقتل ، لكان قد تصرف بشكل مختلف. ومع ذلك فإن عدم قدرته على التغلب على جده خيب أمله إلى حد ما.
لقد تعلم الكثير عن الإمبراطورية ، وتعرف على العائلات النبيلة. و في حين أنه لا يمكن الادعاء بأن مثل هذه الأعمال البطولية كانت شائعة إلا أنه على الأقل لم يُسمع عن سليل العائلات النبيلة أن يكونوا قادرين على التغلب تماماً حتى على أولئك الذين في العوالم العليا.
تساءل جزء منه عن مدى بعده عن مستواهم. حتى أنه فكر في الفرق بينه وبين معلمه القديم مارلو عندما كان في عالم الجوهر الذهبي. أخبره جزء منه أنه سيخسر المواجهة ، ولكن في القتال حتى الموت و كل شيء ممكن.
بدلاً من أن يكون فخوراً بإنجازاته ، شعر بالإحباط لأنه حتى بعد كل ما مر به كان ما زال على قدم المساواة مع أولئك الذين يعيشون في كوكبه الأصلي. ومرة أخرى لم يكن يتدرب لفترة طويلة.
بالحديث عن ذلك هل مر عيد ميلاده ؟ لم يستطع أن يتذكر. و من الواضح أن الإمبراطورية اتبعت نظام التقويم الخاص بها ، ولم يبذل أي جهد حقيقي لتذكره. لم ينتبه أبداً لأي من أعياد ميلاده ، باستثناء عيد ميلاده الخامس عشر لأسباب واضحة. و لقد كانت هيلين دائماً هي التي …
“الكابتن الكسندر! ” نادى جندي وحرره من أحلام اليقظة. وقف منتبهاً بفطرته عندما رأى مجموعة صغيرة من الجنود يسيرون نحوه ، وهم يحملون ما يشبه حقيبة الظهر. أشرقت عيناه. حيث كان ذلك …
“لديك أوامر جديدة أيها النقيب ” قال الجندي وهو يقدم إلى ألكسندر جهازاً لوحياً. و على دراية بما كان يحدث ، وضع ألكسندر يده على اللوح أثناء التحقق من هويته. حيث كانت تكنولوجيا الإمبراطورية متقدمة على الأرض ، لذلك على الرغم من أن الجهاز بدا مشابهاً للأشياء المتوفرة على الأرض إلا أن وظيفته الفعلية كانت أبعد بكثير من أي شيء رآه على الإطلاق.
لقد كان جهازاً تقنياً روحياً يتحقق من هوية ألكسندر باستخدام أشياء مثل بصمة إصبعه ، والحمض النووي ، وتوقيع الطاقة الروحية ، وأنماط الزوال المحددة في يده والعديد من الأشياء الأخرى التي لم يكن لديه أي فكرة عنها.
وبمجرد التأكد من هويته ، مرر له الجندي حقيبة الظهر وبدأ في إطلاعه على أوامره الجديدة.
“التفاصيل المحددة هي على أساس الحاجة إلى المعرفة ، ولكن مسؤولي الإمبراطورية رفيعي المستوى دخلوا في شراكة مع نُزل منتصف الليل للسيطرة على عالم صغير محدد. أوامرك الجديدة… ”
عبر النزل كان عدد لا يحصى من مسؤولي الإمبراطورية الآخرين يتلقون أوامر مماثلة. اعتباراً من الآن تم إبلاغ عدد قليل جداً من الأشخاص عن العالم الصغير ومدى الأهمية التي يوليها الإمبراطور له. و لقد قرر الإمبراطور الذي يبدو مسترخياً أنه قضى وقتاً كافياً بعيداً عن إمبراطوريته. بمجرد انتهاء مهمته الأخيرة في هينالي ، سيعود للقيام ببعض أعمال تنظيف المنزل. و على عكس راجنار الذي كان أكثر تساهلاً مع بني آدم لم يكن الإمبراطور لطيفاً في معاملته. السبب الذي جعل الإمبراطورية قوية جداً ، ولم تعاني أبداً من أي تمردات ، هو أن أي شخص لديه أي ميول تمردية كان ميتاً. لم يتوقع أن يكون الآخرون ممتنين لكل ما عمل من أجله ، ولكن إذا فكروا في الاستفادة منه كان لديهم شيء آخر قادم.
*****
“السيد روثسفذر ، للمرة الأخيرة ، على الرغم من أنني أستطيع تقديم دعمي الكامل لشركتك إلا أنني لا أستطيع إجبار أي شخص على المشاركة. بالإضافة إلى ذلك لدى العاملين لدي واجباتهم الخاصة التي يجب عليهم الاهتمام بها. ”
“مالك النزل عليك أن تفهم أن تأثير المشاهير هائل في مثل هذه الأحداث. بينما يمكننا بوضوح توظيف أو جذب مشاهير خارجيين لهذا الحدث ، إذا استفدنا من القاعدة الجماهيرية المتزايديه للنجوم المحليين مثل جيرارد أو ليو أو Z ، لا فقط سيكون لدينا وقت أسهل لاكتساب قاعدة جماهيرية موالية ، بل سيفيد نزلك أيضاً. ”
ابتسم ليكس. طوال الـ 15 دقيقة الماضية كانوا يدورون حول نفس الحجة. بغض النظر عن مدى منطقيته كان مقدراً له أن يفوز لأنه بصفته “ليو ” لم يكن ليشارك أبداً في عرض أزياء. وبقدر ما بدا الأمر مسلياً إلا أنه كان لديه أشياء أفضل للقيام بها.
في النهاية ، رضخ الشيطان ووعد بأنه سيعود قريباً بخطة كاملة لكل ما خطط له لهذا الحدث. ثم سيعمل مع النزل ليرى مقدار ما يمكن تحقيقه من رؤيته.
وبعد الاجتماع خرج الشيطان من المكتب ثم اختفى من النزل. فظهر في غرفة كان فيها عدد قليل من الشياطين ينتظرون عودته.
“إذا ، كيف كان الوضع ؟ ”
“لقد فشلت الخطة أ لإبعاد القوى العاملة في النزل عن النزل. سأستمر في العرض بغض النظر لأنه يمكن أن يفيد العديد من خططنا الأخرى. وفي هذه الأثناء ، ابدأ الخطة بـ. موظفو نُزل منتصف الليل هم اللوحة المثالية لـ يتحولون إلى شياطين ، علينا أن نضع أيدينا عليهم “.
أجاب أحد الأشخاص في الغرفة “لقد أخبرتك أن الأمر سهل للغاية “.
“بغض النظر عن ذلك كان الأمر يستحق المحاولة. إليك قائمة بأهدافنا الأساسية. بخلاف موظفي النزل ، ابدأ في تتبع مواقعهم. ”
*****
بمجرد انتهاء الاجتماع مع الشيطان ، أمضى ليكس بعض الوقت في التخطيط لأفعاله القليلة التالية. و منذ انتهاء سباق الجائزة الكبرى ، فقد حان الوقت للاستعداد للحدث التالي الذي سيبدأ غداً.
ما زال لا يعرف ما يفكر فيه في هذا الحدث ، لأنه بالمقارنة مع المتنزهات والأجناس المثيرة كان بعيداً كل البعد. و لكن كان من الجيد تغيير الأمور.
إحدى الميزات التي فتحها النزل ، ولكن لم ينتبه إليها أحد تقريباً كانت بئر الصيد. حيث كان البئر متصلاً بالعوالم التي كانت النزل مرتبطاً بها ، على الرغم من أن البث بين العوالم نشر ذلك إلى العوالم بأكملها التي كانت النزل متصلاً بها. و من خلال البئر ، يمكن للضيوف صيد الأشياء غير المملوكة.
في الأساس ، أي عنصر داخل المجال متصل بالنزل ، والذي ليس له مالك ، يمكن صيده من خلال بئر الصيد. وبطبيعة الحال فإن العنصر الذي اصطاده الشخص كان عشوائياً تماماً ويعتمد على الحظ. لذلك يمكنك الحصول على شيء بسيط وعادي ، مثل صخرة عشوائية أو صدفة بحرية. أو يمكنك الحصول على كنز هائل يمكن أن يغير حياتك.
بدا الأمر مستمتعا ، ولكن في الوقت نفسه ، بدا وكأنه عملية احتيال. و هذا ، إلى جانب حقيقة أن ليكس قد قام بتسعير كل محاولة صيد بـ 5,000 ميجا بكسل لكل محاولة ، أدى إلى حقيقة أنه لم يحاول أحد الصيد على الإطلاق.
لقد اعتقد أن هذه الميزة غير العادية تتطلب بعض التسويق ، لذا فإن الحدث التالي سيكون محاولة صيد. و يمكن للمشاركين الصيد مجاناً ، ومن حصل على أفضل مكافأة يمكنه المضي قدماً في الجولات. ستقضي كل جولة على نصف المشاركين ، أو ما يقرب من النصف قدر الإمكان حتى يكون هناك فائز واحد. إلى أي مدى سيكون هذا الحدث ناجحاً أو مثيراً… حسناً ، لقد ترك مجالاً كبيراً للتكهنات. ومع ذلك لم تكن المحاولة مؤلمة. و في حالة قيام أحد المشاركين بسحب شيء مذهل ، فإن الاهتمام بالحدث من شأنه أن يزيد من شعبية البئر. و إذا لم يكن الأمر كذلك فمن الممكن أن يكون بمثابة دعامة يمكن أن يستخدمها ليكس ليبدو وكأنه حكيم ومستنير من خلال الصيد فيها ، مثل المعلمين في أفلام الكونغ فو.
وبينما كان يقوم بالتحضيرات لهذا الحدث كان النزل ما زال يحتفل بنهاية السباق. و على الرغم من خسارة جيرارد في النهاية إلا أنه تعامل مع هزيمته برشاقة. و لكن الغريب أن هزيمته لم تؤثر سلباً على شعبيته على الإطلاق. وإذا حدث أي شيء ، فقد ارتفعت شعبيته إلى أعلى المستويات.
نادي المعجبين الذي بدأ في الأصل كمجموعة من الجدات اللاتي أحبن أن يقودهن جيرارد أصبح لديه الآن عشرات الآلاف من المعجبين الشرعيين ، ومع كل لحظة ، يبدو أن هذا العدد يتزايد. و في الواقع ، بدا أن ليو ، الفائز الفعلي في السباق ، قد نُسي جانباً بينما قام الجمهور بقذف الرجل العجوز في الهواء وهتفوا له.
أما بالنسبة لجيرارد نفسه… فقد كان يندب الآثار الجانبية السلبية لسلالته. و لكن أصبح أكثر قوة في كل مرة تتطور فيها سلالته إلا أن التأثير الجانبي السلبي لسلالته هو أنه سيجعله جميلاً بشكل متزايد مع ازدياد قوته ، دون الانتقاص من رجولته.
تنهد العامل في قلبه لأنه لم يتمكن من السماح للضيوف برؤيته وهو يندب. حيث كان الجمال مثل هذا العبء.
