تعثر زاغان عبر الباب مرة أخرى ، وتعرض جسده البشري للضرب والكدمات بشكل أسوأ من أي وقت مضى. لم يخطر بباله أبداً كم كان غريباً أن يتخذ وحش ولد من الظلام شكلاً بشرياً. حيث كان الأمر كما لو كان الشيء الطبيعية أكثر في العالم.
ولكن كان في حالة سيئة إلا أن قلقه لم يمتد إلى أي من ذلك. تجولت عيناه في الغرفة المألوفة بحثاً عن شيء ما ، وعندما رأى خيبة أمل أليشا المتألقة تتدفق في صدره ، رغم أنه ربما في أعماقه كان سعيداً أيضاً.
“لماذا لا تزال هنا ؟ ” سأل وهو يحاول مسح الدم عن وجهه. “كان عليك أن تغادر منذ فترة طويلة. ”
في اللحظة التي أنهى فيها كلامه ، ظهر باب خلف أليشا وكأنه يشير إلى مخرج. ومع ذلك لم تتردد في التقاط مجموعتها الطبية مرة أخرى والاقتراب من الوحش الذي يشبه الإنسان الذي ينزف.
“لماذا تستمر في العودة ؟ ” سألت بدلاً من الإجابة على سؤاله. “في كل مرة تمر عبر هذا الباب ، تعود فقط بشكل أسوأ بسبب التآكل. ما الذي تبحث عنه ؟ ”
قامت بتحريك شعره من جبهته لترى جرحاً كبيراً ينزف في عينيه. وبتنهيدة بدأت العمل ، لتغسل كل جروحه. و لقد عرفت الآن أنه ليس حساساً لدرجة أنه سيموت متأثراً بهذه الجروح ، لذلك كانت دائماً تعطي الأولوية لتنظيفها أولاً حتى يكون لديها فهم جيد لحالته الفعلية.
“لا أعرف ” همس زاغان وهو يغمض عينيه. وبعد لحظة شعر بالمياه الباردة التي سكبتها على وجهه. “أعتقد أنني… أبحث عن شيء من شأنه… أن يزودني بالمعنى. ”
باعتباره وحشاً ولد من الظلام لم يكن خائفاً في الواقع من الضوء ، ولكن كلما زاد الوقت الذي قضاه في الظلام ، أصبح أقوى. وُلدت الوحوش من عالم الكريستال بذكاء محدود ، لذلك عوضوا ذلك من خلال امتلاك غرائز قوية للغاية من شأنها أن توجه أفعالهم.
لقد عاش زاغان ملايين السنين ، وهكذا وصل إلى المستوى الذي حقق فيه الوعي الذاتي وقدراً لا بأس به من الذكاء ، ومع ذلك استمر في التصرف وفقاً لغرائزه. ومع ذلك مع مرور الوقت ، بدأ يتساءل عن سبب استماعه لغرائزه. ما الذي كانوا يقودونه نحوه ؟ هل كان هناك شيء أكثر ؟ هل كان هناك فائدة من البقاء على قيد الحياة ؟
لم تثير هذه الأسئلة أي مشاعر قوية لدى الوحش ، لأنه لم يكن لديه النطاق العاطفي للحيوانات المولودة طبيعياً. ومع ذلك مع مرور الوقت ، سيطر فضول خفي على ذهنه. و في الآونة الأخيرة كان أليشا قد أثار فضوله. لماذا تعامله دائما ؟ كان يعلم أنها كانت وحيدة خلال فترة مغادرته ، وعلى عكسه لم تحب أن تكون بمفردها. ومع ذلك لم تغادر أبداً. لماذا ؟
على عكس زاغان كانت عملية التفكير لدى أليشا أبسط كثيراً. ورغم أنها نسيت حياتها إلا أن الشعور بالوحدة والهجر بقي معها. فلم يكن هناك أحد لمساعدتها عندما احتاجت إليه ، لفترة طويلة جداً. لذلك إذا احتاج شخص آخر إلى مساعدتها ، فإنها لن تتخلى عنه. حيث كان الأمر بهذه البساطة.
لم يكن كل منهما على علم بأن كل تصرفاته كان يتم الحكم عليها وقياسها. و لقد فشل زاغان في اختباره فشلاً ذريعاً ، لأنه لم يفهم ما هو مطلوب منه. تغير كل ذلك عندما تفاعل مع أليشا. تغيرت معايير اختباره ، وبينما كان يفشل في اختبار دوره الأصلي ، بدا وكأنه يتفوق في اختبار دوره الجديد. وسرعان ما سينتهي اختبارهما.
*****
قام ليكس بفحص الشيطان وقراءة النتائج.
الاسم: روسكيتفيللوو روثسالأب
العمر : 44 (مزيف)
الجنس : ذكر
تفاصيل الزراعة: النواة الذهبية في وقت مبكر (وهمية)
النوع : الشيطان
ميدنايت إن بريستيج المستوى: 1
ملاحظات: لا تخدعك المظاهر ، هذا الشيطان غني! معطفه وحده يستحق عدة متس!
كانت هناك بعض الأشياء المثيرة للاهتمام التي يجب ملاحظتها في الحالة ، وكان اسم الشيطان واحداً فقط. حيث كان الاسم شائعاً ومؤثراً للغاية ، لدرجة أنه شكك في أنه لا يوجد سوى عدد قليل من البالغين العاملين على هذا الكوكب الذين لم يسمعوا هذا الاسم من قبل. و على الرغم من أن الجميع لم يفهموا الجاذبية الكاملة وراء الاسم إلا أنه كان كافياً أن يفهموا أنهم كانوا أثرياء بشكل لا يصدق.
في الواقع ، في أحد الملفات المليئة بالشائعات التي قدمها له فيلما ، كشف أن بطريك كلتا العائلتين كانا أيضاً في الواقع سجناء سياسيين محتجزين على هذا الكوكب.
ولكن بالمقارنة مع أولئك الذين كانوا يحرضون على الحروب والصراعات لأغراض الترفيه ، بدا هذان الشخصان مروضين إلى حد كبير.
الشيء الثاني الذي أثار اهتمام ليكس هو اسم الرجل وثقافته. حيث كان أمامهم “مزيف ” مكتوب ، وهو شيء لم يره ليكس من قبل. وعندما ركز على الكلمة تم الكشف عن المزيد من المعلومات التي تفيد بأن التفاصيل الفعلية للرجل كانت مخفية بواسطة المعطف الذي كان يرتديه. و يمكن للنظام اكتشاف التداخل ، لكنه لا يستطيع التغلب عليه. وكان هذا في حد ذاته بمثابة شهادة عظيمة على خلفية الرجل وعمقه. لم يعامله ليكس باستخفاف على الإطلاق.
قال ليكس بنبرة دافئة معتادة “آمل أنك لم تنتظر طويلاً “. بغض النظر عن خلفية الرجل أو عمقه ، فإن “صاحب الحانة ” لن يتأثر بها.
قال روكيتفيلو بلهجة دافئة إلى حد ما “الخطأ هو خطأي لأنني أتيت دون سابق إنذار “. ظل جزء كبير من وجهه مخفياً خلف معطفه الواقي من المطر ، لذا لم يتمكن ليكس من رؤية تعبيراته ، لكن نبرته على الأقل كانت جادة وهادئة. و علاوة على ذلك باستخدام حاسته السادسة تمكن ليكس من معرفة أن رد فعل الشيطان كان طبيعياً تجاه بيانه.
“من فضلك ، سيد مالك النزل ، اسمح لي أن أقدم نفسي. اسمي روسكيتفيللوو روثسالأب ، وأنا رجل أعمال. و لقد وقعت في حب فندق نُزل منتصف الليل الخاص بك تماماً عندما رأيته لأول مرة ، وأردت تكوين مشروع مشترك معك على الفور ولكن ، لأول مرة في حياتي كان نطاقي صغيراً جداً بحيث لا يتناسب مع مؤسستك. و على الرغم من أنني لا أزال أعمل على ذلك ولدي بعض الخطط ، في الوقت الحالي ، هناك فكرة عمل أخرى أود القيام بها أتحدث معك عنه. ”
“إن فندق نُزل منتصف الليل مفتوح لجميع الضيوف ، ومن الطبيعي أن يكون مفتوحاً أيضاً لأعمالك أيضاً. و من فضلك أخبرني ، كيف يمكنني مساعدتك. ”
فتح الشيطان الرسمي للغاية دفتر الملاحظات الأسود الصغير في يده وأظهر لليكس قائمة بالأسماء. وعلى الفور التقط بعض الأشخاص المألوفين: ليو ، وجيرارد ، وزد ، ولوثر. و في البداية ، اعتقد أن القائمة كانت تتمحور حول عمال النزل ، لكنه بدأ بعد ذلك يرى أسماء أخرى تخص مختلف الضيوف.
لقد كان مرتبكاً ولم يتمكن من تمييز أي تفاصيل مهمة تربط جميع الأشخاص ، باستثناء حقيقة أنهم جميعاً ذكور.
بدلاً من تقديم تخمين لا أساس له من الصحة ، ظل ليكس صامتاً وانتظر الشيطان ليوضح الأمر ، وهو ما فعله قريباً.
قال الشيطان مع لمحة من الإثارة “أنا متأكد من أنك قادر على رؤية ما يربط بين كل هذه الأسماء “. “في البداية ، عندما أدركت الإمكانات ، اعتقدت أنها جيدة جداً لدرجة يصعب تصديقها. و انتظرت بصبر حتى يثبت خطأي ، ولكن عندما لم يحدث شيء ، اضطررت إلى قرص نفسي. نادراً ما رأيت أي شخص يفوت مثل هذا فرصة عمل واضحة مثل هذه يا سيد مالك النزل ، بعد أن شاهدت عرض أزياء السيده الكون ، كنت أنتظر وصول عرض السيد الكون ، لكنه لم يأتِ أبداً!
“من الواضح أن من كانت لديها الفكرة في البداية لم يفكر مطلقاً في توسيع نطاق العرض ليشمل الجنس الآخر ، لكنني أعتقد أن ذلك مضيعة كبيرة! من الواضح أنني لا أستطيع إعادة استخدام نفس الاسم لأنني أريد بناء علامتي التجارية الخاصة ، وأريد أن أفعل أشياء بشكل مختلف قليلاً أيضاً! بدلاً من الجمال ، أريد التركيز على القوة والنمو أيضاً. ففي النهاية ، يتم النظر إلى الرجال بشكل مختلف عن النساء. ولكن هناك ما هو أكثر من ذلك بكثير.
“السيد مالك النزل ، أعلم أنه إذا كنت أرغب ببساطة في استضافة منافستي الخاصة ، فلا ينبغي أن يكون ذلك مشكلة ، ولكن ماذا لو كنت أرغب في الشراكة مع نزل نفسه ؟ أو ، إذا لم يكن ذلك مطروحاً على الطاولة ، فكيف يمكنني الحصول على بعض من عمال النزل للمشاركة في هذا الحدث الخاص بي لم يسبق لي أن رأيت أي شخص لديه نادي معجبين مخلص مثل جيرارد ، ولا أعرف إذا كنت تعرف ذلك لكن أداء ليو الأخير نجح في زيادة شعبيته بشكل كبير. و الآن فقط تخيل ، بعد أن نحل مكامن الخلل ، أصبحت وجوه عمالك معروفة في جميع أنحاء الكون ، ليس فقط بسبب النزل ، ولكن لأنهم حصلوا أخيراً على التقدير الذي يستحقونه بمظهرهم الجميل!
هذا… لم يكن ما كان يتوقعه ليكس من هذا الاجتماع. ناهيك عن شخصية الأسد الخاصة به ، فهو لم يرغب في السماح لأي من عماله بالاقتراب من معطف الخندق الغريب هذا! هل كان يلاحقهم ؟
“أفكر ، بما أن العرض الأول سيكون عبارة عن اختبار لمعرفة كيفية إدارة المنافسة ، والحفاظ على ميزانية صغيرة تبلغ 5 متس. ما رأيك ؟ ”
“السيد روثسفذر ، فندق نُزل منتصف الليل هو بالضبط أفضل مكان لبدء مساعيك. أود أن أهنئك مقدماً على مشروعك الناجح. “
