لم يعد تعدد المهام مشكلة حقيقية بالنسبة لـ ليكس بعد الآن. إن القدرة على تقسيم عقله لجعل كل عقل يركز على مهمة مختلفة جعلته كذلك. و علاوة على ذلك فإن الوضع الحالي لا يتطلب منه سوى تشغيل قطارين منفصلين من الأفكار – أحدهما يركز على السباق والآخر يركز على المحادثة في مكتبه. و لكن للحظة كان عليه أن يخلق انقساماً ثالثاً للتغلب بلا رحمة على الجانب الرأسمالي الجشع الصاعد من نفسه.
إن فكرة مرور 300 مليون جندي عبر نزله ، مع وجود المزيد في الطريق ، أثارت خياله حول مقدار النائب الذي يمكنه طباعته. و لكن السبب الذي دفعه إلى السيطرة على نفسه هو أنه لم يكن مستعداً كاتباً للتعامل مع مثل هذا الحجم.
جميع الأنظمة التي كانت تستخدمها أصبحت فجأة مكتظة ومثقلة بالأعباء. وبقدر ما كان يحب نيويورك لم يكن مترو الأنفاق المزدحم في ساعة الذروة شيئاً يريد محاكاته.
بالإضافة إلى ذلك كانت هناك بعض الفرص الأخرى التي يمكن أن يستفيد منها ليكس في هذا الموقف. و بعد كل شيء كان هذا المعبد الغامض متصلاً بعالم صغير كان يتحكم في مدخله. ولم يكن هناك ما يمنعه من القيام بجولة فيه بنفسه. و لكن كان عليه أن يتعلم المزيد عنها أولاً. حيث كان لديه شعور بأن مارلو كان يتجاهل الكثير من المعلومات حول هذا المعبد.
“إذا كان هدفك الوحيد هو نشر قوة جنس بنو آدم ، فلا أرى سبباً لحاجتك إلى منع الآخرين من الوصول إلى العالم. و إذا كان هناك تراث مناسب لجنس بني آدم داخل المعبد ، فيمكن لـ بني آدم من أي مكان أن يحصدوا الفائدة. ”
“ليس لدى المعبد أي تراث محدد يكمن في الداخل. و بدلاً من ذلك تم تصميم التراث الذي تقدمه وفقاً لمن يدخل. المعبد التي دخلتها في شبابي كانت جزءاً من أراضي تدريب الطائفة. بخلاف بني آدم ، هناك العديد من الأجناس الأخرى واستفادوا منه ولو اسمياً.
“لكن السبب وراء رغبتي في جعل العالم حصرياً ليس لأنني لا أريد المشاركة. و عندما وصلت أخيراً إلى الطابق العلوي في المعبد ، واجتزت اختباراته ، تحول المعبد إلى مبنى عادي وتوقف عن توزيع التراث إنه التراث الأخير الذي أريد أن أحتفظ به لجنس بني آدم. ”
كانت تجربة ليكس مع الأجناس الأجنبيه خارجة عن المألوف إلى حد كبير. حيث كان كل شخص التقى به من إمبراطورية جوتن مليئاً بالتفاني الهائل تجاه تحسين جنس بنو آدم ، ولكن بالعودة إلى الأرض ، أثبت بني آدم أنهم ليسوا قديسين تماماً. حيث كان تاريخ الأرض مليئاً بالقسوة الشنيعة التي تثبت أن عرقه كان أكثر من قادر على أن يكون الشرير في قصة شخص ما.
على هذا النحو لم يفهم تفانيهم الخاص في تعزيز عرقهم بدلاً من اتباع الطريق النموذجي المتمثل في الاحتفاظ بالمنافع لأنفسهم فقط أو لأقاربهم المقربين و ربما كانت الحروب بين الأجناس شائعة جداً في الكون ولم يكن قد تعرض لها بعد. أو ربما كانوا مجرد مجموعة إيثارية للغاية.
في كلتا الحالتين ، بدت الفرص التي يوفرها المعبد ممتازة ، ولم يكن ليكس على وشك التخلي عنها. و إذا كان ما قاله جوتن صحيحاً ، فحتى أولئك الذين لم يصلوا إلى الطابق الأخير يمكنهم الحصول على بعض التوجيه ، فقد يكون هذا هو الشيء المثالي لتدريب العاملين لديه.
أو على الأقل امنحهم خبرة خارج نطاق ما يمكن أن يقدمه النزل. و لكن أولاً كان بحاجة إلى تعلم المزيد عن المعبد.
“كم من الوقت سيستغرق شخص ما للوصول إلى الطابق العلوي من المعبد في رأيك إذا تُرك مفتوحاً للجمهور ؟ ” سأل.
“هذا… ليس من السهل تقديره. وبما أنني أعرف قيمة المعبد ، فسأتأكد من إرسال الأفضل والألمع. و لكن هذا في حد ذاته لا يعني شيئاً. المعبد التي دخلتها كانت قديمة جداً ، لا كان المرء يعرف بالضبط المدة التي قضاها هناك ، وأظن أن هذه كلها آثار من الماضي البعيد لم تحقق غرضها بعد.
لذلك من غير المرجح أن يصل أحد إلى الطابق العلوي في أي وقت قريب. فلم يكن ليكس متعجرفاً بما يكفي للاعتقاد بأنه قادر على اجتياز جميع اختباراته والوصول إلى القمة – على الأقل ليس بدون إعداد كافٍ. لكن هذا لن يمنعه من المحاولة.
“أنا أفهم. إن دافعك لمحاولة تحسين ظروف عرقك نقي تماماً ويستحق الثناء ، ولكن تظل الحقيقة أن النزل يقيم حالياً حدثاً يستهدف الجماهير. أخبرني ، بخلاف المعبد ، ما الذي يفعله هذا العالم هل تعرف حجمه ؟ ”
شعر ليكس على الفور أن التوتر في الغرفة يرتفع من جديد ، وهو ما أراده ، ولكن كان هناك أيضاً رد فعل غير مرغوب فيه. خطط ليكس لمحاولة الإمبراطور المساومة أو التفاوض مع مالك النزل ، مما أدى إلى حصوله على مبلغ جيد من نقاط السحر مع الاحتفاظ أيضاً بقناة مفتوحة لنفسه ولموظفي نزل. ولكن بدلاً من محاولة التفاوض ، شعر ليكس أن الثلاثة كانوا يستعدون بالفعل لاتخاذ إجراءات آمنة كانوا قد خططوا لها بالفعل.
“لم نقم بإجراء مسح شامل لحجمها ، ولكن التقدير المبكر هو أن مساحة العالم الصغير تتراوح بين مليون إلى مليوني فدان. التضاريس نابضة بالحياة وتدعم بعض الحياة البرية المحلية ، على الرغم من عدم اكتشاف أي حيوانات أو متدربين. حتى الآن. ”
قال ليكس مبتسماً “بشكل عام ، يبدو أنه مكان جميل لقضاء الإجازة “. “سيكون من العار إذا أعطيت حقوق الوصول الكاملة إلى الإمبراطورية فقط ، خاصة خلال هذا الحدث. و بعد كل شيء ، إذا فعلت ذلك فسيتعين علي أن أفعل الشيء نفسه عندما يقدم الآخرون طلبات مماثلة. لا أستطيع تفضيل ضيوف معينين على الآخرين. “.
“أنا أفهم ” قال الإمبراطور ، مفترضاً أنه قد تم رفضه. أما التفاوض ؟ لقد أمضى قدراً كبيراً جداً من الوقت مع هنالي. و لقد فهم أفضل من أي شخص آخر ألا يفكر كثيراً في نفسه ويفترض أنه يمكنه طلب الخدمات عندما يكون أمام كائنات بهذه القوة.
“لكنني أعتقد أن هناك شيئاً يمكن القيام به. ففي نهاية المطاف ، لا يمكنني أيضاً تجاهل الضيوف الذين يقضون وقتاً طويلاً “.
نظر ليكس نحو راجنار للحظة وجيزة قبل المتابعة.
“ماذا عن هذا ؟ بما أنك وحدك وجدت مدخل العالم ، ولم يدخله أي شخص آخر ، سأجعل هذا العالم حصرياً لـ بني آدم فقط. سأنقل المدخل إلى المعقل الخالد بحيث يكون الأمر أسهل للوصول بالطبع ، بما أنني أفعل كل هذا ، هناك ثمن. ”
لقد فوجئ الثلاثة حقاً بالتحول ثم امتلأوا بحماس شديد. ولم يكن الثمن مهما يكن، وكانوا في وضع يسمح لهم بالدفع. و في الواقع ، عرف ليكس نفسه أنه يمكنه في هذه اللحظة ابتزاز بضعة ترايليونات من النواب مقابل هذا ولن يترددوا. و لكن فهمه العميق لمكانة مالك النزلس ، بالإضافة إلى حاسته السادسة ، جعله يعرف مدى سخافة استبدال خدمة بدلاً من بعض المال.
فبدلاً من ذلك ركز على شيء من شأنه أن ينفعه ، ولكن سراً.
“لقد ذكرت بالفعل أنني لن أتدخل في ما يحدث داخل العوالم الصغرى. وبما أنك طلبت هذا كموقع تراث لجنس بني آدم ، ومدخل الموقع من خلال النزل ، فسيتعين عليك توفير الأمن لـ هؤلاء بني آدم يدخلون من أجل الوصول إلى المعبد. ”
كان يعرف مدى قوة سلالات الدم لعماله. و إذا كان سيرسلهم إلى المعبد كان عليه التأكد من عدم محاولة أحد إيذائهم سراً لاستخراج سلالاتهم أو دراستها.
بالحديث عن ذلك فجأة خطرت له فكرة و ربما ينبغي عليه أن يجد عالماً صغيراً أكثر أماناً نسبياً ويحاول جعل العمال يستعمرونه. فلم يكن هناك نقص بأي شكل من الأشكال ، ولكن نظراً لأنهم كانوا أشخاصاً حقيقيين وأحياء ، أراد ليكس أن يعيشوا حياة خارج النزل أيضاً. و علاوة على ذلك ستكون فرصة تعليمية جيدة لهم. حيث كانت التجارب الجديدة جزءاً لا يتجزأ من تطوير شخصية الفرد.
لقد تفاجأ الإمبراطور بنوع السعر الذي ذكره صاحب الحانة ، ولكن مرة أخرى كان الأمر منطقياً. حيث كان مالك النزل مضيفاً ممتازاً. وبطبيعة الحال سيكون قلقاً بشأن رفاهية ضيوفه.
بدأت المجموعة في مناقشة التفاصيل بينما قام كل منهم بوضع خطط في رؤوسهم حول كيفية المضي قدماً.
بالعودة إلى السباق… كان أداء ليكس جيداً ، وكان يقترب من النهاية. حيث كان جيرارد في الأفق ، بالإضافة إلى عدد قليل من المتأهلين للتصفيات النهائية. و لكن مزاجه لم يكن على ما يرام.
لقد تفوق على نفسه ليحصل على الكثير من الأرض بينما كان يسحب من أمامه إلى الخلف. و لقد لعب حدسه المذهل دوراً لا يصدق في مساعدته على تجنب جميع عمليات القوة تقريباً أيضاً.
ولكن الذي لم يتمكن من تجنبه…
استدار ليكس إلى يساره وأعطى زينماس ذو القلنسوة السوداء الذي كان يقود سيارته بجانبه ، نظرة الموت. لسوء الحظ ، مع وجود عش دجاج ملتصق مباشرة فوق رأسه وتنام الدجاجة الأم بداخله لم يكن يبدو مخيفاً. حيث كان فوق عربته حظيرة دجاج كاملة مليئة بالبيض والدجاج الحي ، الأمر الذي لم يشتت انتباهه فحسب ، بل زاد من وزن عربته أيضاً.
في اللحظة التي اكتشف فيها من صمم مثل هذه القوة السخيفة ، سيفعل… سيفعل… الاله وحده يعلم ، لكنه سيفعل شيئاً!
