كان ليكس مدفوعاً للحظات بأفكار جمع عدد كبير من أعضاء البرلمان الذين يبيعون التذاكر لمشاهدة القتال بين راجنار والشيطان. و يمكنه استخدام الاهتمام الذي اكتسبه راجنار من الهلوسة المنتشرة في جميع أنحاء النزل لجذب الانتباه ، لكن لم يكن من المفترض أن يكون كذلك.
الشيطان ، كما علم كان محبوساً داخل مسكنه ، يزرع ، دون أن يعرف ما يحدث في الخارج. لاحظ ليكس أن العديد من الضيوف ، على الرغم من وجودهم في عوالم عالية ، انتهى بهم الأمر ببساطة إلى التدريب بعد تجربة ترقية النجم ، مثل غريفين ، ولم يواجهوا أي محن و ربما كانوا ببساطة يحرزون تقدماً دون القيام بأي خطوات عبر أي عتبات كبيرة. بغض النظر ، أرسل ليكس رداً ليعلم راجنار أن الشيطان غير قادر على الرد في الوقت الحالي ، لكنه سيخبره بالإجابة.
مع مرور تلك الفترة الفاصلة الصغيرة ، حول ليكس انتباهه مرة أخرى إلى البوابة للتحقيق في فاكهة إيريس اللامعة الخاصة بالسلحفاة.
*****
شعر راجنار بخيبة أمل بعض الشيء عندما سمع الرد ، لكنه ربما كان للأفضل. و على الرغم مما بدا عليه الأمر إلا أن عواطفه قد تغلبت عليه وتمكن هذا الشيطان حقاً من إثارة غضبه. و لكن بدا وكأنه تعرض لإصابة خفيفة فقط من صاعقة البرق إلا أن هذا لم يكن هو الحال حقاً.
بعد تثبيت نموه المتزايد ، سيتعين عليه العودة إلى حاملة الأوامر الخاصة به ، لأن كبسولات الاخذ لن تكون قادرة على مساعدته في حالته الحالية. سيحتاج إلى بعض الأدوية النادرة والقيمة بشكل استثنائي والتي تم تخزينها على سفينته.
لكن خطته للعودة توقفت فجأة عندما رأى إنسانين ينزلان نحوه من السماء. بقدر ما قد يكون الأمر محرجاً ، فقد تعرف على السيدة أولاً.
لقد كانت صاحبة الجلالة إلينور ، الإمبراطورة الحالية لإمبراطورية جوتن! السبب الذي جعل راجنار يتعرف عليها لأول مرة هو أن صورة الإمبراطور لم تكن منتشرة على نطاق واسع في الواقع. ولهذا السبب بالذات ، تتفاجأ الإمبراطور عندما تعرف عليه جندي عادي.
لكن في اللحظة التي تعرف عليها فيها راجنار ، لمعت عيناه على الرجل الذي بجانبها وبدا له الإدراك. فلم يكن الأمر كما لو أنه لم ير الإمبراطور من قبل ، ولكن الصورة التي رآها تصور الرجل وهو يرتدي درعاً ملكياً كاملاً مع هالة من القوة المذهلة حوله. و في الوقت الحالي ، لا يبدو الإمبراطور مثل صورته ، بل بدا بدلاً من ذلك كشاب عشوائي.
لم يكن راجنار من يعاني من الخطأ الشائع المتمثل في الحكم على شخص ما من خلال مظهره ، كما هو الحال في عالم الزراعة كانت المظاهر هي الأكثر خداعاً. وبدلا من ذلك كان يقيس الناس عادة من خلال شدة هالتهم الروحية. ومع ذلك قام الإمبراطور بتقييد هالته تماماً عندما جاء إلى النزل ، لذلك يمكن حتى أن يخطئ في اعتباره بشرياً إذا لم يكن أحد يعرف أفضل.
“صاحب السمو! ” صاح راجنار وهو يؤدي التحية العسكرية ، وأخيراً أضاف ثنية واحدة إلى سترته الأصلية تماماً حتى الآن.
قال جوتن “مرتاح أيها الجنرال “. “لقد كان ذلك عرضاً مثيراً للإعجاب. أخبرني ، منذ متى وأنت خالد السماء ؟ ”
“أقل من 100 عام بقليل ، يا صاحب الجلالة. ”
“أقل من 100 عام وقد تجاوزت بالفعل العلامة الأولى. شاب مثير للإعجاب للغاية. أجرؤ على القول أن هناك القليل في تاريخ الإمبراطورية بأكملها الذين يمكنهم التنافس معك. ”
“إنها لا تزال أقل من إنجازاتك يا صاحب الجلالة “.
“بفت ، لا تقارن نفسك بي. و هذا غير عادل لعملك الشاق. أخبار إنجازاتك وصلت إلى أذني ، راجنار. و مع الأخذ في الاعتبار أنني بالكاد دخلت الإمبراطورية ، فهذا بالفعل إنجاز مثير للإعجاب. ولكن عندما أخبرني صاحب الحانة بنفسه أنني يجب أن أقابلك ، لقد فوجئت حقاً بما يجب أن تشاركه معي.
ومضت المفاجأة في عيون راجنار ، لكنه هدأ بسرعة. و لكن لم يلتقوا كثيراً إلا أنه بدا وكأنه قد طور علاقة جيدة مع صاحب الحانة. و بعد كل شيء لم تكن هناك حاجة له أن يذكر راجنار للإمبراطور. حتى راجنار نفسه لم يتحدث أبداً عن مثل هذا الطلب ، لذا فإن قيام صاحب الحانة بذلك بمبادرة منه كان بمثابة إظهار لحسن النية. و علاوة على ذلك كان هذا هو الشيء الذي كان في أمس الحاجة إليه. و لكن قام بإعداد مهمة في النزل للعثور على شخص قادر على متابعة أثر جورلام إلا أنه لم يكن هناك ضمان بأن الأمور لن تسوء بشكل فظيع قبل أن يتم الاستفادة من هذه الفرصة. و علاوة على ذلك كانت هناك مسألة الهالة التي جمعها من الشيطان لوريتا.
“لدي غرفة يا صاحب الجلالة و ربما ينبغي لنا أن نتحدث هناك. ”
“قيادة الطريق. ”
لم يتردد راجنار في قيادة الطريق ، ليس إلى أي من الغرف التي استأجرها مؤخراً ، ولكن إلى الغرفة التي استأجرها منذ فترة طويلة ، داخل قصر منتصف الليل.
تبعه الإمبراطور والإمبراطورة دون أي ادعاءات ، لكن عندما دخلوا الغرفة ورأوا أسطوانة صغيرة تجلس في الوسط ، انصرف انتباههم إليها تماماً.
“يا صاحب السمو ، هذا الختم يحتوي على آثار الهالة التي جمعتها من الشيطان المعروف باسم لوريتا. و على الرغم من أنني أظن أن الهالة قد تم تغييرها بشكل كبير إلا أنها لا تزال مفيدة. ”
“لماذا قمت بتخزينها هنا بدلاً من تسليمها إلى الإمبراطورية ؟ ” سألت الإمبراطورة ، لكن لم تحاول فحص الختم.
توقف راجنار ، كما لو كان يخجل من نطق كلماته ، الأمر الذي جذب انتباه الإمبراطور في النهاية أكثر من الختم.
“تكلم ، ما هو ؟ ”
“يا صاحب السمو ، أعتذر إذا كانت كلماتي تبدو وكأنها تجديف ولكن… أظن أن هناك خونة في الإمبراطورية. هناك العديد من الأشياء التي حدثت مؤخراً والتي لا معنى لها ، و… لدي شك في أن شخصاً ما يرسلني إلى موتي. ”
انزعجت الإمبراطورة من الكشف المفاجئ ، لكن جوتن لم يبدو مندهشاً للغاية.
“لا داعي للقلق بشأن صحة كلماتك. حتى صاحب الحانة ألمح إلى حقيقة أن الغياب الطويل لإخوتي وأنا عن الإمبراطورية قد تسبب في توتر العلاقات بين عائلاتنا. ”
“جوتن ماذا…ماذا تقول ؟ ” سألت إلينور ، بصدمة حقيقية مما كانت تسمعه. و لكن قد يبدو كما لو أنه قال شيئاً غير رسمي إلا أنه قال بكلمات بسيطة جداً أن التمرد كان يختمر… من المحتمل أن يكون مدفوعاً من قبل أحفادهم!
لكن جوتن لم تجب. و بدلا من ذلك نظر مباشرة إلى راجنار وسأل “جنرال ، أخبرني بصراحة ، أين تكمن ولاءاتك ؟ ”
نظر راجنار إلى الأرض بخجل. حيث كان يقف أمامه أقوى إنسان على قيد الحياة. ستكون نقرة من إصبعه يكفى للقضاء على راجنار ، لذلك كان من المستحيل الكذب عليه. حيث كان عليه أن يكون صادقا.
“سامحني يا صاحب الجلالة ، لكن ولائي ليس للإمبراطورية ، بل لجنس بني آدم “.
ساد الصمت في الغرفة بينما كان كل من إلينور وراجنار ينتظران رد جوتن. لجنرال الإمبراطورية أن يتكلم مثل هذه الكلمات…
“أخبرني يا راغنار ، هل أنت متزوج ؟ ” سأل جوتن.
