نظر ليكس إلى الخمسة الآخرين الذين كانوا مقيدين بالسلاسل إلى كراسيهم أيضاً لكنه لم يتعرف على أي منهم. و لقد حاول استخدام إحساسه الروحي ليرى ما إذا كان بإمكانه تعلم أي شيء آخر ، لكنه اكتشف أن إحساسه الروحي ليس فقط غير موجود ، بل لم يكن لديه أي من تدريبه أيضاً. و لقد عاد إلى كونه إنساناً مميتاً.
لم يخيف الوحي ليكس ، لكن جعله يدرك خطورة مأزقه. فلم يكن بإمكانه أن يتجاهل رصاصة من تلك البندقية ، كما افترض. ولكن بما أن ليكس كان يعلم أن الموت في الاختبار الغامضة لن يترجم إلى الموت في الحياة الحقيقية ، فهو لم يكن قلقاً. كل هذا يعني أنه سيتعين على ليكس أن يلعب وفقاً لقواعد الاختبار.
وفجأة ، خطرت له فكرة أخرى. بخلاف صقل أي مهارة اعتقدت الاختبار أن ليكس يمتلكها كان هذا ممتعاً حقاً. حيث كان الأمر أشبه بلعبة فيديو ، ولكن بواقعية فائقة.
بالطبع لم يكن بإمكان ليكس أن يعتقد ذلك إلا لأنه أصبح محصناً ضد الشعور بالخوف في مثل هذه المواقف منذ فترة طويلة. سيكون أي شخص عادي خائفاً للغاية حتى لو علم أن الاختبار لن تضره في الحياة الواقعية ، لأنه بغض النظر عن أي شيء آخر ، فقد بدا الأمر حقيقياً.
“من أنت ؟ ماذا يحدث بحق الجحيم ؟ هل تعرف من أنا ؟ هل تعرف من هو والدي ؟ ” “صرخ أحد الأشخاص المقيدين على الكرسي وبقدر متساوٍ من الغضب والخوف في صوته.
بدأ الآخرون أيضاً يكافحون من أجل النهوض من مقاعدهم مع انتشار الذعر. ومع ذلك بدا الرجل الجالس على رأس الطاولة هادئاً. بهدوء ، التقط المسدس من على الطاولة ، وأطلق رصاصة واحدة في الهواء ، مما جعل الجميع يتجمدون ويحدقون به في خوف.
كان التوتر الذي ملأ الغرفة واضحاً ، واستوعب ليكس كل شيء بهدوء بينما كان يحاول فهم الهدف من الاختبار. وصلته رائحة بارود محروقة باهتة ، قبل أن تغلب عليها رائحة أقسى: رائحة الخوف. حيث كان شخص ما على الطرف الآخر من الطاولة قد بلل نفسه. لو كان شخصاً من جانب ليكس ، لكان قد رآه على الأقل.
محاولاً ألا يدع الرائحة تزعجه ، حول ليكس انتباهه من الرجل المقنع إلى الأشخاص الآخرين الموجودين. حيث كان هناك ثلاثة رجال وثلاث فتيات ، جميعهم من مختلف الأعمار والأعراق. لا يبدو أن هناك نمطاً في اختيارهم.
“جيد. و الآن بعد أن هدأ الجميع ، يمكننا التركيز على الأشياء المهمة حقاً. ”
وضع الرجل مسدسه على الطاولة ، ومد يده إلى جيبه ليخرج مجموعة جديدة من أوراق اللعب.
“على الرغم من أن هذا في حد ذاته عبارة منفرجة ، أليس كذلك ؟ ما هو المهم حقاً في الحياة ؟ ”
تحدث الرجل ببطء ، مؤكدا على نطقه لكل كلمة ، وكأنه لا يتحمل خطأ واحدا. عند ملاحظة ذلك بدأ ليكس في ملاحظة تفاصيل أخرى عن الرجل. وعلى الرغم من أن ملابسه لم تكن جديدة إلا أنها كانت مكوية بدقة دون أي ثنية فيها. حيث كان يرتدي قفازات جلدية سوداء جميلة كانت بها علامات خافتة على الاستخدام ، لكنها ظلت نظيفة ومرتبة.
“نسمع في وسائل الإعلام أنه من المهم الاستمتاع بالأشياء الصغيرة في الحياة ، واللحظات الصغيرة. والتوقف وشم الورود ، والاستمتاع بالرحلة على طول الطريق ، وما إلى ذلك. ”
قام بفك الغلاف البلاستيكي بعناية ، وأغلق علبة البطاقات ، قبل إخراج البطاقات وإزالة المزاحين. ثم بدأ يخلط.
“لكن لدي نظريتي الخاصة حول ما هو مهم في الحياة. أعتقد أنه من المهم في الحياة أن نعيش ، وليس مجرد الوجود. ”
كان أسلوبه في الخلط يشكل إيقاعاً متساوياً ، حيث ينزلق صوت البطاقات الجديدة بسلاسة فوق بعضها البعض ، ويشكل ضجيجاً ناعماً في الصمت بين كلمات الرجل.
“ولكن ماذا يعني ذلك – أن تعيش ؟ إنه أمر فلسفي ، ولكن في الوقت نفسه ، أعتقد أنه بسيط إلى حد ما. إنه يعني القيام بالأشياء بهدف. أن تستيقظ مبكراً عندما تتمكن من النوم ، لأن لديك اتجاهاً. أن ترتدي مجموعة معينة من الملابس على أخرى ، لأنها ستخدمك بشكل أفضل في ظروف مختلفة. أن يكون كل فعل مليئاً بالمعنى ، وكله يعمل لتحقيق هدف محدد.
تساءل ليكس عما إذا كان المونولوج مخصصاً له ليسمعه على وجه التحديد ، أم أنه مجرد شخصية الرجل الجالس على رأس الطاولة. وما زال غير قادر على تحديد الغرض من محاكمته بالضبط.
“لكن في الحياة الدنيوية ، غالباً ما نخلط بين مجرد الوجود وبين وجود هدف. فنحن نستيقظ مبكراً للذهاب إلى العمل لكسب المال لتناول الطعام لمواصلة الحياة حتى يتسنى لنا تجربة المتعة في فترة معينة من الحياة. هناك الكثير من الأفعال هناك ، وكلها تعطي وهماً بالهدف ، لكن في النهاية ، إنه مجرد وهم.
“إذن ، نحدد الآن جانباً آخر مهماً من الحياة. محاولة التمييز بين العيش بهدف والعيش فقط. ولكن بالنسبة للمبتدئين ، قد يكون الأمر صعباً. لذلك دعونا نجرب شيئاً بسيطاً ، حسناً ؟ الهدف الآن هو أن البقاء على قيد الحياة ، والحركة هي أن تلعب لعبة ، لذا باختصار ، دعونا نلعب لعبة ذات هدف مهم للغاية وهو البقاء على قيد الحياة.
بدأ الرجل بسرعة بتوزيع البطاقات على كل من الأشخاص المقيدين إلى الكرسي ، وكانت تصرفاته سلسة ودقيقة. و على الرغم من أن ليكس كان في أقصى نهاية الطاولة إلا أن ثلاث أوراق انزلقت بسلاسة عبر الطاولة إليه ، وتوقفت في متناول يده المقيدة بالسلاسل.
دارت أفكار مختلفة في ذهن ليكس وهو يستوعب كل ما كان يحدث حوله ، بدءاً من الفتيات اللاتي ينتحبن بهدوء وحتى الرجل العجوز الذي يعاني من فرط التنفس. ولكن الأهم من ذلك كله هو أن ليكس كان يراقب تصرفات الرجل الجالس على رأس الطاولة. ولكن لم يكتشف بعد الغرض من الاختبار إلا أنه قرر التوقف عن المراقبة بصمت ومحاولة المشاركة. و بعد كل شيء كان يشك في أن مهارته الخاصة كانت مجرد ممارسة الألعاب.
قبل أن يتمكن الرجل من إبعاد سطح السفينة ومواصلة حديثه ، تحدث ليكس.
“ألم تقل للتو أننا يجب أن نعيش الحياة بهدف ؟ فلماذا تحرم نفسك من الهدف الذي توفره لنا ؟ وزع بعض البطاقات لنفسك وانضم إلينا. وإلا ، كيف ستعرف إذا كنت ببساطة موجود كتاجر ، أو يعيش الحياة بالفعل ؟ ”
تغيرت بعض الأشياء بمجرد أن تحدث ليكس ، وفهم على الفور الغرض من الاختبار.
