نظر ليكس إلى الكنز المسؤول عن إعطائه النظام. و لكن كان لديه الكثير من الشكوك حول الغرض منه إلا أنه لم يكن لديه أي مشاعر سلبية حقيقية تجاهه. و بعد كل شيء تم تغيير حياة ليكس الحالية بواسطة النظام ، وكان مسؤولاً عن الكثير من الأشياء المدهشة التي تحدث له. و لقد تمنى فقط أن يثق به.
تخلى ليكس عن إحساسه الروحي وسمح للكنز بالعودة داخل جسده. لم يعد ليكس يشعر بالرغبة في النوم ، لذلك بعد فحص النزل مرة واحدة للتأكد من عدم وجود مشاكل ، أمضى بعض الوقت في التدريب.
لقد توقع أنه لن يحرز تقدماً يذكر في تدريبه ، نظراً لحقيقة أنه دخل عالماً جديداً أعلى وكان من المفترض أن يجعل الأمر أكثر صعوبة. و لكن التدريب في بيئة ذات تصنيف 2.5 نجمة كان في الواقع غشاً كبيراً. و لقد شعر حرفياً أن الطاقة نفسها كانت حريصة على زيادة تدريبه.
بمجرد أن انتهى من ذلك عاد إلى مكتبه للتفكير في كل ما قاله له هذا الشخص. أحد الأشياء الأكثر إثارة للاهتمام التي أخبره بها كانت تتعلق بغرفة الدردشة لمستخدمي النظام. و لقد كان شيئاً … بصراحة لم يتخيله أبداً. السفر عبر الزمن… بصراحة لم يفكر في ذلك أبداً. حيث كانت المتاعب الكاملة المتعلقة بتغيير الجداول الزمنية مربكة للغاية.
كما أنه لم يكن مهتماً بالسفر إلى عوالم أخرى في الوقت الحالي. لذا لم يبق أمامنا سوى أمرين هما دراسة أنماط وقواعد النظام ، والحصول على هذا الكنز.
سيكون ذلك مشكلة في حد ذاته. كيف كان من المفترض أن يصل إلى مجرة معينة ، وإلى مكان محدد في تلك المجرة ؟ حتى لو استخدم التذاكر ، فإن الخيارات التي سيحصل عليها منها كانت عشوائية.
وهذا سوف يستغرق بعض التخطيط. و علاوة على ذلك استطاع أن يرى من خلال عمليات المسح أن العديد من الأشخاص كانوا على وشك اكتشاف بعض مداخل العوالم الصغرى. وهذا يتطلب أيضاً الكثير من اهتمامه ، لأنه لم يكن يعرف حقاً إلى أين تؤدي تلك العوالم الصغيرة.
*****
كان لاري ديرشو في مزاج رائع ، أو في أفضل حالاته. و لكن حصل على تلميح حول من كان يطارده إلا أنه اعتقد أن الأمر سيستغرق وقتاً طويلاً لتعقبهم فعلياً. ولكن منذ فترة قصيرة فقط ، تواصل معه رافائيل ليخبره أن والده سئم الانتظار ، وكان يخطط لأخذ الأمور بين يديه.
وبغض النظر عن كيفية حل الأمور كان هناك شيء واحد مؤكد: أن شخصاً ما كان على وشك أن يتأذى.
بخلاف ذلك كانت صديقته ، إيرين ، تواجه بعض المشاكل الخاصة بها أيضاً في ش-142. ولكن ، لأسباب لا يعرفها أحد ، بدأت العائلة التي تسيطر على الكوكب فجأة في تجنيد المتدربين من المدنيين. وقد تم اختيارها أيضاً ليس لأغراض عسكرية ، ولكن لخبرتها في صناعة الأدوية. ويكفي القول إنها بدأت تكسب دخلاً جيداً مؤخراً ، الأمر الذي حل لها الكثير من المشكلات.
لذلك مع سير الأمور على ما يرام في حياته ، وكذلك في حياة صديقته كان لدى لاري كل الأسباب ليكون سعيداً. حيث كانت الشمس مشرقة ، والرياح تهب ، وكانت الخامات المعدنية النادرة تتدفق و…
رأى لاري من زاوية عينه صديقه العزيز ليكس ، جالساً في قصر منتصف الليل مع مجموعة من الغرباء.
“مرحباً ليكس ، خمن ماذا ؟ ” قال لاري وهو يتجه إلى المجموعة ، لكن النظرة التي تلقاها من ليكس كانت غير عادية. لم يستطع فك ما كان من المفترض أن تعنيه تلك النظرة.
“من الجيد أنني وجدتك ، كنت على وشك مراسلتك على أي حال. هل تعتقد أنه يمكننا التحدث للحظة ؟ ”
نظر “ليكس ” إلى لاري للحظة ، قبل أن ينظر إلى مجموعة الرجال من حوله.
“معذرة ” قال لمجموعته بعد لحظة ووقف ، متبعاً لاري إلى الجانب.
“ما الأمر مع لهجتك ؟ ” سأل لاري في حيرة من أمره للحظة. و لكنه لم ينتظر طويلاً ليحصل على الرد. “حسناً ، لا يهم. حيث يجب أن تعد نفسك ، على الرغم من أن لدينا خطة إلا أن ما لم نأخذه بعين الاعتبار هو مارلو. و على الرغم من أنك ربما تحدثت معه من قبل إلا أنه لا يريد الانتظار أكثر. سأنضم إليه عندما يقوم بخطوته ، وكذلك سيفعل العديد من الآخرين ، أردت أن أخبرك في حالة رغبتك في الحضور أيضاً لأنك أنت من قدم الصدارة. ”
لم يستجب “ليكس ” للحظة ، واستمر في مراقبة لاري. حيث تماماً كما بدأ “لاري ” يشك في احتمال وجود مشكلة ما ، تحدث “ليكس “.
“أعتقد أنه كان هناك نوع من سوء الفهم ، اسمي ويليام ، وليس ليكس. لم أقصد الاستماع إلى محادثتك ، لكنك لم تمنحني فرصة للشرح. ”
اندهش لاري ، ونظر مرة أخرى ، لكن الرجل الذي يقف أمامه كان مطابقاً تماماً لليكس في كل شيء. حيث كان الاختلاف الوحيد هو اللهجة التي أدرك لاري فجأة أنها كانت نتيجة قيام مترجم نزل العالمي بتحويل بعض اللغات الأجنبية إلى الإنجليزية.
“أنا فضولي جداً بشأن ليكس الذي تتحدث عنه. و إذا ظننتني مخطئاً ، فأنا أفترض أننا نتشارك بعض التشابه. و إذا كان ذلك ممكناً ، هل تعتقد أنه يمكنك تقديمي ؟ أعتقد أنه سيكون من المثير للاهتمام أن نلتقي شبيه. ”
تراجع لاري خطوة إلى الوراء ، على الرغم من نفسه ، ونظر إلى ويليام لأعلى ولأسفل. ماذا بحق الجحيم حدث للتو ؟
قال ويليام بشكل عرضي “أستطيع أن أفهم لماذا تتخذ موقفاً دفاعياً ، وتعتقد أنني خدعتك “. “لماذا لا تنضم إليّ لبعض الوقت ، كنت جالساً مع إخوتي. و يمكنك أن ترى بنفسك إذا كنت تعتقد أنني جدير بالثقة. و علاوة على ذلك نحن في النزل. لا يمكن أن يكون هناك مكان أكثر أماناً. ”
استدار لاري لينظر إلى مجموعة الرجال الذين كانوا ويليام يجلس معهم من قبل ، ولوحوا له.
لقد بدوا جميعاً صغاراً ، ربما أكبر منه ببضع سنوات على الأكثر. و مع قوته المتزايديه في الآونة الأخيرة كان يشك في أنهما سيكونان مناسبين له. وقد سمح له هذا الفكر بالاسترخاء إلى حد كبير ، وقرر الانضمام إليه. بالإضافة إلى ذلك كان أيضاً فضولياً بشأن سبب تشابه هذا الرجل تماماً مع ليكس.
