في مكان ما على وجه الأرض ، في قرية صغيرة محاطة بأرض قاحلة في الغالب كانت قطة سوداء تجلس بشكل مريح على سطح السقيفة. لا يبدو أن هواء الليل البارد يزعجه وهو ينظر إلى القرويين ، وكأنه يتفحص مملكته وشعبه. اجتمع القرويون حول النار واختلطوا مع بعضهم البعض في جو دافئ ومبهج. حيث كانت الحياة صعبة لكنها كانت ممتعة.
تثاءبت القطة وكأنها تسترخي بعد يوم عمل شاق وكانت مستعدة لمواصلة قيلولتها عندما لاحظت فجأة توهجاً ذهبياً بجانبها. وعندما التفت للنظر ، رأى باباً ذهبياً عائماً في الهواء بجانبه ، ومنه شعرت القطة بهالة دافئة وجذابة. ملأ الفضول عيون القطة ونهضت ببطء.
*****
كان ليكس يجلس بشكل مريح على كرسي في الحديقة الخلفية ، ويحتسي عصير الليمون البارد بينما كان ينظر في متجر منتصف الليل. و لقد تغير من ملابسه العادية إلى ملابس المضيف الخاصة به والتي ، في الوقت الحالي ، تبدو وكأنها بدلة مكونة من 3 قطع. و لقد كان مريحاً بشكل مدهش وممتعاً بشكل ملحوظ على شخصيته ، ناهيك عن أنه ملأه بقوة لا تصدق. و في الواقع لم يكن ليكس يعرف مدى روعة هذه القوة ولكن باستخدام البدلة كان بإمكانه الانتقال فورياً إلى أي مكان في النزل مع فكرة وكان ذلك مبهجاً! بخلاف ذلك جلبت له البدلة أيضاً قدراً لا يصدق من الوعي وكان ليكس مليئاً على الفور بكل المعرفة المتعلقة بالنزل وكل شيء فيه.
أول ما تعلمه هو أن النزل يحتاج إلى نفقة شهرية قدرها 25 نقطة منتصف الليل ، وهي نفقة ثابتة لا يمكن التهرب منها. و لقد تضمنت مجموعة متنوعة من العناصر المتنوعة المطلوبة لاستخدام النزل والتي أغفلها ليكس تماماً مثل أدوات المائدة وبياضات الغرف والمناشف والصابون والشامبو والروائح وأدوات خدمة الغرف والصيانة العامة بالإضافة إلى البقالة وأشياء أخرى متنوعة قدمتها ليكس صداع. و لقد كان من حسن الحظ للغاية أن النزل غطى هذه الأشياء تلقائياً وإلا لم يفكر ليكس بها أبداً إلا بعد فوات الأوان ، ولم يرغب في تخيل العواقب.
لقد طلب من فيلما أن تحضر له عصير ليمون ووجبة خفيفة لأنه أراد اختبار قدراتها في الطهي وكان راضياً للغاية عن النتائج. و لقد كانت لحظة من السعادة البالغة بالنسبة له حتى تلقى إخطاراً بخصم نقطة منتصف الليل واحدة كدفعة مقابل الطعام. حيث كان مندهشاً ، لكن لحسن الحظ أخبرته مكغيداي أن هذه الدفعة ستغطي طعامه لبقية الشهر ، طالما أنه يأكل فقط الطعام العادي مقارنة بالطعام الروحي. و كما تم إبلاغه بأن مفهوم وتقسيم الغذاء الروحي مأخوذ من فهمه للروايات ، مما يعني أنه طعام يمكن أن يساعد شخصاً ما في تدريبه.
ومنذ ذلك الحين وهو يتصفح سوق منتصف الليل ليرى بالضبط ما يمكن أن يقدمه. حيث كانت العديد من علامات التبويب غير نشطة ولكن الترقيات إلى قسم النزل كانت متاحة ولديها خيارات مثل متجر الهدايا الذي يكلف 325 نقطة منتصف الليل وغرفة التعافي مقابل 500 نقطة والبيت زجاجي مقابل 425 نقطة وغرفة التأمل مقابل 1200 نقطة! أخبرته ماري أنه بمجرد شراء إحدى هذه الترقيات ، سيكون قادراً على شراء المزيد من الأشياء لملئها ، والتي يمكن بعد ذلك بيعها للضيوف. أدى ذلك إلى سؤال آخر لم يفكر فيه ليكس مطلقاً ، كيف يمكنه تحصيل المدفوعات من ضيوفه ؟ شيء رئيسي آخر تجاهله!
كان هذا أكثر تعقيداً بعض الشيء. فلم يكن لدى الكون عملة موحدة يمكن استخدامها ، لذلك يقوم النزل بتحليل كل ضيف والحكم على شكل العملة التي يمكنهم دفعها ، مثل الأحجار الروحية الأسطورية ، ولكن بقدر ما كان ليكس مهتماً ، فسيكون المبلغ دائماً في نقاط منتصف الليل. و على سبيل المثال ، إذا أراد أحد الضيوف الإقامة في إحدى غرفه لليلة واحدة ، فسيطلب منه ليكس 50 نقطة منتصف الليل ولكنه سيسمع ليكس يطلب منه أي عملة ذات صلة به ، سواء كانت دولارات أو أحجار روحية أو أي شيء آخر. و علاوة على ذلك يجب أن يتم الدفع مقابل مدة إقامة الضيف مقدماً ، في حين يجب سداد المدفوعات مقابل الأشياء التي اشتراها الضيف مثل العناصر أو الخدمات في وقت المعاملة.
أومأ ليكس برأسه وكان على وشك البدء في النظر إلى ما يمكن أن يحصل عليه أيضاً من سوق منتصف الليل عندما تلقى فجأة إشعاراً من النظام: لقد دخل ضيف إلى النزل! يرجى استقبال الضيف.
قفز ليكس من كرسي الحديقة في حالة إنذار وسرعان ما لخص كلاً من فيلما وجيرارد. للتأكد من أنهم جميعاً يبدون بمظهر جيد في لمحة سريعة ، قام بنقلهم جميعاً بسرعة إلى البوابة. بابتسامة مرحبة على وجهه كان ليكس مستعداً لاستقبال ضيفه الأول ، لكنه تجمد على الفور بسبب ما رآه.
كان ثور أبيض يشق طريقه ببطء على الطريق الرئيسي ، حاملاً قمامة مربوطة على ظهره. حيث كانت هناك قطة سوداء تجلس في القمامة ، وكان وضعها مليئاً بالجلال أثناء قيامها بمسح الأرض المحيطة بها. و عندما وصل الثور إلى ليكس أخيراً نظر القط إلى ليكس لأعلى ولأسفل ، كما لو كان يتفقد البضائع ، وتحدث أخيراً ،
“ما هذا المكان الذي شرف حضوري الآن ؟ ” كان صوت القطة أنثوياً ولطيفاً عند الاستماع إليه ، ولكنه مليئ بالقوة والمطالبة بالاحترام.
خرج ليكس من ذهوله ونظر إلى القطة. بجانب رأسه كان بإمكانه رؤية بعض الكلمات العائمة.
الاسم: باستست
مستوى الطاقة: ؟ ؟ ؟ (مرتفع جداً بحيث يتعذر على المضيف رؤيته)
صِنف: ؟ ؟ ؟
مستوى ميدنايت إن بريستيج: غير متوفر بعد
تم عرض معلومات الثور أيضاً.
الاسم: فلك
مستوى الطاقة: ؟ ؟ ؟ (مرتفع جداً بحيث يتعذر على المضيف رؤيته)
صِنف: ؟ ؟ ؟
مستوى ميدنايت إن بريستيج: غير متوفر بعد
ماذا كان هذا في العالم ؟ هل هذا مخلوق من الأرض ؟ قطة ناطقة ذات زراعة عالية جداً بحيث لا يستطيع رؤيتها ؟ علاوة على ذلك حتى الثور الذي كان تركبه القطة كان قوياً جداً لدرجة أنه لم يتمكن من اكتشافه. فلم يكن لديه فكرة واضحة عن مستوى الزراعة الذي سيكون مرتفعاً جداً بالنسبة له ، لكنه كان متأكداً من أنه أقرب إلى طريق وحش يتجاوز مستوى المؤسسة الذي امتدت إليه سلطته. مهما كان الضيف ضيفاً ، فلا ينبغي له التمييز لأن ضيوفه المستقبليين سيكونون أجانب.
قال ليكس بصوت هادئ وواثق “مرحباً بالضيف في فندق منتصف الليل ينن “. “إن فندق نُزل منتصف الليل هو ملجأ للمسافرين المرهقين في الكون ، وهو مكان يمكنك فيه الراحة والاستمتاع قبل مواصلة رحلتك. و يمكنك مناداتي بـ مالك النزل. ”
حدق القط باستست في ليكس للحظة ، كما لو كان يتأمل ما سمعه ، قبل أن يستمر في التساؤل “لقد نقلني نزلك من الأرض إلى مساحة جديدة ، يا صاحبة الحانة ، هل يمكنه أيضاً أن يرسلني إلى مساحة مختلفة أرغب فيها ؟ ” يزور ؟ ”
تجمد ليكس مرة أخرى ، غير متأكد من كيفية الإجابة ، لكن ملابس المضيف التي كانت متناغمة تماماً مع النزل قدمت له الإجابة.
“لسوء الحظ ، نحن لا نقدم خدمات النقل هذه في الوقت الحالي. حيث يجب على الضيوف العودة إلى المنطقة التي أتوا منها. وذلك لتجنب السماح للضيوف الأقوياء بالتدخل في عوالم أخرى ، أنا متأكد من أن ضيفاً نبيلاً مثلك يمكن أن يفهم. ”
كان صوت ليكس ما زال محترفاً تماماً ، لكنه كان يتساءل داخلياً كيف يمكن لضيف أن يتدخل في عالم بأكمله.
“من المؤسف ، لقد نسيت قلادة في هوزاث آخر مرة كنت هناك ، كنت أتمنى أن أذهب لاستعادتها. بغض النظر ، أرني ما هي وسائل الراحة التي تقدمها. و أنا مهتم جداً بهذا المكان ، لقد أوقفني والدي على الأرض لفترة طويلة أيضاً طويل. ”
قال ليكس وهو يقود الطريق إلى النزل “من فضلك ، اتبعني “. داخلياً كانت مشاعره مزيجاً تماماً من القلق والإثارة ، وفي ظل الظروف العادية لم يكن ليتمكن من الحفاظ على مثل هذا الهدوء ، ولكن يبدو أن مساعدته في هذا الصدد كانت سمة خفية للبدلة.
*****
كان باستت مفتوناً جداً بهذه المنطقة الجديدة التي واجهها. و عندما رأت الباب الذهبي العائم كان ذلك مجرد فضول ولكن بمجرد أن اقتربت منه امتلأت بالطاقة الروحية النقية! حيث كانت متحمسة للغاية لدرجة أنها لم تستطع السيطرة على حماستها للحظات وتسببت في زلزال هائل. ولحسن الحظ أنها تعافت بسرعة وأنقذت عبادها. ومع ذلك فقد قررت على الفور أن عليها أن تتبع الباب ، فقد أمضت وقتاً طويلاً على روح الأرض القاحلة وكانت هذه فرصتها للهروب!
يجب على المرء أن يفهم ، ليس الأمر أن الأرض نفسها لم يكن لديها طاقة روحية على الإطلاق ، ولكن الجودة والتركيز كانا منخفضين للغاية ، ويفتقران إلى بعض الصفات التي من شأنها أن تجعلها غير ذات أهمية لتلك الخاصة بتدريبها. لم تكن الطاقة الروحية القادمة من الباب عالية التركيز ، لكن جودتها كانت أفضل بكثير من الأرض ، والأهم من ذلك أنها لم تفتقر إلى تلك الصفات المعينة التي كانت بحاجة إليها!
استدعت على عجل كبير الخدم فلك الذي اتخذ شكل الثور ، وجمعت كل متعلقاتها وأتبعتها عبر الباب. أدى الباب إلى ما بدا أنه قصر به حدائق مفتوحة واسعة وسماء زرقاء صافية. للوهلة الأولى بدا خالياً وهادئاً بعض الشيء ، لا توجد أشجار أو زهور ، ولا طيور أو حشرات ، ولا يوجد أشخاص أو أشكال حياة أخرى مرئية ، لكن لم يكن أي من ذلك يهم باستت لأن الهواء كان كثيفاً بالطاقة الروحية! لكن كانت بعيدة كل البعد عن الكثافة في قصر والدها إلا أنها كانت مثل الجنة بعد مجيئها من الأرض.
لقد بدأت بالفعل في استعادة بعض قوتها ، وإذا تمكنت من البقاء هنا لبضعة عقود ، فيمكنها التعافي تماماً! في ذلك الوقت ستكون قادرة على مغادرة الأرض بمفردها!
وبينما كانت تستمتع بأفكارها وشق فلك طريقه ببطء على الطريق ، ظهر ثلاثة بشر في طريقها ، مما فاجأها. لم تشعر بأي حركة في الطاقة الروحية فى الجوار مما يعني أنها ظهرت باستخدام وسائل أخرى ، مما أخافها قليلاً. و لقد نظرت إلى بني آدم الثلاثة واكتشفت أن اثنين منهم طبيعيان تماماً بينما الثالث الذي كان شاباً ، أعطى هالة من السلطة التي لا جدال فيها ، ولكن في نفس الوقت ودوداً مرحباً.
وبعد حوار قصير ، أوضح الشاب أن هذا فندق ، مما أسعد باستيتس كثيراً. قررت على الفور أنها يجب أن تبقى لأطول فترة ممكنة!
