“أنا على ثقة من أنكم أيها السادة استمتعتم أيضاً بإقامتكم. هل وجدتم أياً من الاحتفالات الجارية ترضيكم ؟ ”
قبل أن يتمكنوا من الإجابة ، التفت ليكس نحو ويليام وقال “السيد ويليام ، لدينا الكثير من الشياطين بين ضيوفنا وعدد قليل منهم بالتأكيد شياطين ، لذا ليس لدي أدنى شك في أنك استمتعت على الأقل. ”
على الرغم من محاولتهم الحفاظ على تعبيراتهم المهذبة ، تسبب التعليق غير المتوقع في انفجر جميع الإخوة ، باستثناء ويليام نفسه ، في الضحك الصاخب! الشخص المعروف باسم باتو ، مؤسس عائلة توغولدور ، سقط بالفعل من كرسيه وبدأ في التدحرج.
احمر خجلاً ويليام نفسه قليلاً وتظاهر بالسعال لتطهير حلقه بينما ركل باتو جانباً بمهارة.
“يا صاحب الحانة ، أؤكد لك أنه ربما كان لدي عدد قليل من الصديقات غير المتوقعات في شبابي إلا أن أي شائعات قد تكون سمعتها مبالغ فيها إلى حد كبير. ”
قال هنري وهو يتنفس من الضحك “قليل… قليل… ” غير متوقع ” الصغيرقى أيضاً ركلة من ويليام. لاحظ ليكس أنه على الرغم من أن ركلات ويليامز لم تكن قوية إلا أن من يتلقاها يصبح عاجزاً تماماً عنها.
ابتسم ليكس نصف ابتسامة فقط ، كما لو كان يفهم ما كان يقصده ويليام. و في الحقيقة لم يكن لديه أي نية لإحراج الرجل ، لكن تمرير مثل هذا التعليق من شأنه أن يفسر تلقائياً السبب وراء قيامه ، باعتباره صاحب الحانة ، بإعطاء ويليام اهتماماً أكبر من إخوته ، وبالتالي خفض حذره مرة أخرى.
“هذه هي طبيعة الشباب ” قال الشاب البالغ من العمر 24 عاماً بلا خجل للرجل الذي يزيد عمره عن 400 ألف عام.
قال جوتن وهو يتفادى بسهولة إحدى ركلات ويليامز “يا رجل ، لقد نسيت ذلك تماماً “. “يا صاحب الحانة ، لقد أثارت حقاً بعض الذكريات الجميلة. ”
“يحب الناس القيل والقال مع بعض العاملين في النزل ، وفي بعض الأحيان ينتهي بي الأمر بسماع بعض الأشياء. و بالطبع ، القيل والقال هو مجرد ثرثرة. لا أحد يأخذ الأمر على محمل الجد. ”
“أوه ، يجب عليك… ” بدأ نزار ، لكن ويليام ركله مباشرة على وجهه لإسكاته.
“إنها ليست حتى نميمة ، بل هي قصة خيالية مؤسفة نشرها أحد إخوتي عندما كنت صغيراً ، وهي تلاحقني منذ ذلك الحين. وأظن أنه من وقت لآخر يقوم شخص ما بإحياء الشائعات ، لكنني لم أجد دليلاً بعد. ”
“إذا لم تتمكن من العثور على دليل من بين كل الناس ، يا أخي ، فمن المؤكد أنه غير موجود ” قال جوتن ، محتفظاً بوجه مستقيم مريب بينما يتفادى جميع الهجمات دون عناء.
لقد تحول الاجتماع الذي كان من المفترض أن يعقده ليكس مع الإمبراطور إلى كوميديا غريبة ، وليس على الإطلاق ما كان يتوقعه ليكس في الأصل ، ولكن هذا يمكن أن يعمل لصالحه. كلما تحدثوا لفترة أطول حول موضوعات غير مهمة و كلما زاد الوقت الذي سيتعين على ليكس البحث فيه عن تفاصيل حول ويليام. و إذا وصلوا مباشرة إلى لب الموضوع ، فسيبدو من غير المناسب أن يقوم ليكس بتحويل تدفق المحادثة نحو أي شيء آخر.
“في النزل لدينا غرفة نقابة حيث يمكنك ترك المهام لأولئك المؤهلين للقيام بها و ربما يمكنك تعيين محقق ” قال ليكس ، في محاولة للحفاظ على تدفق المحادثة.
“إنها ليست مسألة يمكن للمحقق حلها يا صاحب الحانة ” أوضح جوتن وهو يمسح دمعة واحدة من عينه. “هناك عدد قليل ، من بني آدم أو غير ذلك الذين يمكنهم التنافس مع ويليام العجوز الطيب. و إذا كان هناك دليل يجب اكتشافه ، أو لغز يجب كشفه ، أو دليل يجب اتباعه ، أو أي شيء على الإطلاق ، لكان قد اكتشفه بالفعل. و منذ ذلك الحين لم يفعل ، فهذا يعني أنه لا يوجد شيء. ”
“أو أن مرتكب الجريمة يعرف بالضبط كيف يتجنب كشفي ” قال ويليام بلطف وهو ينظر مباشرة إلى جوتن. لا داعي لتوضيح من يشتبه في أنه الجاني.
قال هنري ، مؤسس عائلة نايت ، والذي كان رئيساً لقسم المخابرات في العائلة المالكة “يا صاحب الحانة ، رأيت أن لديك وكالة أنباء تبيع فيها معلومات حساسة “.
“ربما يمكنك أن تجعلهم ينظرون في الأمر. لن يكون الأمر جيداً إذا تم التشهير بأحد أعمدة إمبراطوريتنا بهذه الطريقة العلنية “.
لقد تحدث بوجه مستقيم واهتمام حقيقي ، لكن ليكس اشتبه في أنه ما زال يضايق ويليام.
“سأطلب منهم النظر في الأمر ، على الرغم من أن صحيفة “ميدنايت نيوز ” تديرها إحدى العاملات لدي. ولا أعرف ما إذا كانت ستتمكن من التحقيق في مثل هذه المسأله ، فهي لا تزال شابة “.
توقف ليكس للحظة قبل أن يستمر.
“جميع العاملين لدي هنا في النزل هم صغار جداً ، وقد بدأوا للتو في نشر أجنحتهم. و أنا أعاملهم كعائلة ، لكنني مشغول كثيراً لدرجة أنني أشعر بالقلق من أن روابطهم المألوفة ستضعف. و من الجيد رؤيتك لقد حافظ الإخوة على مثل هذه الرابطة القوية حتى بعد مرور الكثير من الوقت “.
كان بيان ليكس ، بالطبع ، بمثابة تحقيق. و لكن كان لديه شكوكه لم يكن الأمر كما لو أنه يستطيع أن يطرح عليهم أسئلة شخصية مباشرة. و علاوة على ذلك من بين الجميع كان ويليام هو الوحيد الذي من المفترض أنه لم ينجب عائلة بارزة و ربما كان ليكس مجرد ضحية للخيال الزائد. فلم يكن من الممكن أن يكون مرتبطاً بهذا الرجل الذي بدا مطابقاً له تماماً وكان اسمه الأخير هو اسم ليكس.
“العائلة… الأسرة معقدة بالنسبة للجميع ” قال نزار وهو يتنهد ، بعد أن تبدد مزاجه المرح السابق. “على الرغم من أننا بقينا قريبين كإخوة إلا أن جوتن هو الوحيد منا الذي يلتقي بأحفاده بعد الآن – وحتى هذا غالباً ما يكون بسبب العمل. وويليام المسكين ، عائلته تشعر بالحرج الشديد من مقابلته حتى لو كان راغب. ”
“أوه ؟ هل تمانع أن أطلب لماذا ؟ ” سأل ليكس ، مع التأكد من عرض القدر المناسب من الفضول فقط.
“أنا لا ألومهم ، ولكن… إنهم غير محظوظين للغاية. لم يتمكن أي منهم على الإطلاق من فتح السلالة التي نقلها ويليام إليهم بشكل كامل ، مما تسبب في تطورهم بشكل سيء للغاية. و لقد وصل الأمر إلى درجة أنهم لا تجرؤوا حتى على الإعلان عن ارتباطهم بأحد مستشاري الأباطرة. ”
وهذا يعني أن ويليام لديه عائلة… رغم أنها ضعيفة على ما يبدو. وماذا يعني أنهم لم يتمكنوا من فتح السلالة التي نقلها إليهم ؟ نظراً لأنهم جميعاً إخوة ، ألا ينبغي عليهم جميعاً أن ينقلوا نفس السلالة إلى أحفادهم ؟
