حدق أليكساندر في مارلو لفترة من الوقت ، وكانت أفكاره مختبئة خلف وجهه الرواقي. و من الخارج ، بدا مارلو في حالة جيدة تماماً ، لذلك لم يتمكن ألكسندر من معرفة مدى خطورة حالة الرجل ، ولكن لا بد أنه مر بشيء جذري للغاية حتى يتغير كثيراً.
“هل قلت أن هذا نزل ؟ ” سأل أخيراً ، مبتعداً عن معلمه القديم ونحو صاحب الحانة الغامض.
“في الواقع ” أجاب ليكس ، سعيداً باستعادة انتباه عملائه. “يأتي رعاتنا من جميع أنحاء الكون ، ويأتون للابتعاد عن متاعب الحياة اليومية الدنيوية. تعال ، دعني أقدم لك جولة. سيحتاج صديقك إلى بعض الوقت للشفاء. ”
“شكراً لك. اسمي ألكساندر ، واسم صديقتي هيلين. أعتذر عن عدم تقديم أنفسنا سابقاً. ”
“هراء ، ليست هناك حاجة للاعتذار. و لقد أتيت إلى هنا لحل مشاكلك ، وهذا هو أول شيء فعلته بمجرد وصولك. و هذا هو الصواب فقط. ”
“هل تستقبل العديد من الضيوف من الأرض ؟ ” سأل ألكسندر بينما أخرجه صاحب الحانة من غرفة الإنعاش. حيث يجب أن يكون فندق نُزل منتصف الليل سراً كبيراً لأنه لم يسمع به من قبل. و من ناحية أخرى ، وجد ليكس أن افتقاره إلى الاستجابة لوجود حياة واعية في الكون مثير للاهتمام ، بخلاف باستت وفلك كان الضيوف القلائل الذين استقبلهم جميعاً غارقين.
أجاب ليكس “القليل “. “لقد قمنا مؤخراً فقط بربط النزل بالأرض ، ولهذا السبب من المفهوم أنه لم تتح الفرصة للعديد من أبناء الأرض للزيارة حتى الآن. وأتوقع أنه لن يمر وقت طويل قبل أن يبدأوا في الزيارة بشكل متكرر. ”
“وهل يستطيع أي شخص لديه المفتاح الذهبي الدخول ؟ ”
“بطبيعة الحال. نحن نقبل جميع الضيوف ، طالما أنهم لا يخالفون أي قواعد في نُزل منتصف الليل. و يمكن العثور على المفاتيح الذهبية بشكل عشوائي في جميع الأنحاء كوكبك ، وأي شخص كان ضيفاً يتلقى واحداً آخر عند مغادرته. و بالطبع ، إذا يرغب الضيف في الحصول على المزيد من المفاتيح لتوزيعها على الأصدقاء والعائلة ، ويمكنهم شراؤها من متجر الهدايا. ”
عندما اصطحب ليكس أليكساندر للتجول في النزل ، لاحظ أن ضيفه يأخذ كل شيء في خطواته. بدا النزل والمناظر الطبيعية والبيئة الهادئة وكأنها طبيعية تماماً بالنسبة له. وبناءً على ذلك خمن ليكس أن هوية أليكساندر قد لا تكون بسيطة على الأرض ، لكنه لم يقم بالتحقق منه عمداً. و على الأكثر ، سوف يقوم بتفتيشه عندما يعود ليكس إلى شقته. و عندما أخذه ليكس إلى متجر الهدايا ، تلقى أخيراً رد الفعل المفاجئ والصادم الذي كان يستمتع به من ضيوفه الجدد.
عند النظر إلى العناصر القليلة المعروضة ، من الطبيعي أن ألكساندر لن يتعرف عليها ، ولكن في كل مرة يركز فيها على عنصر ما ، يتم إعلامه بطريقة ما باستخدامه في رأسه.
“كم من الوقت تعتقد أن هيلين ستحتاجه قبل أن تتعافى ” سأل ألكساندر ، وما زال اهتمامه منصباً على العناصر الموجودة في متجر الهدايا. حيث كانت العناصر المعروضة قليلة فقط ، ولم يكن الأمر كما لو أنه لم ير كنوزاً أخرى ذات تأثيرات مماثلة ، لكنها كانت نادرة ولن يتم بيعها بسهولة. ما أذهل أليكساندر حقاً هو المستوى 4 الأساسي ، والذي من شأنه أن يساعد منقى الجسد الذهبي الأساسي. حيث كانت العناصر التي يمكن أن تؤثر على متدربي الجوهر الذهبي نادرة للغاية على الأرض ، ناهيك عن تلك التي يمكن أن تؤثر على متدربي الجسد. حيث كان بحاجة إلى تأكيد ما إذا كان قد حدث بالفعل كما تم الاختراق له.
“يجب أن يستغرق الأمر يوماً أو يومين على الأكثر. ويعتمد الأمر حقاً على مدى سرعة تكيف جسدها مع السموم. ”
“في هذه الحالة ، إذا استأجرت غرفة ، فهل يمكنها البقاء هناك ؟ ”
“نعم ، إذا استأجرت غرفة عادية ، فيمكن أن يرافقك ضيف آخر أثناء إقامتك. وإذا استأجرت فناءً ، فيمكن لثلاثة ضيوف آخرين مرافقتك. ”
“أرغب في استئجار غرفة عادية لمدة أسبوع ، وأريد الحصول على غرفة من المستوى 3 الأساسية أيضاً. ” أخرج ألكسندر مرة أخرى بطاقته نقاط الانجازية السوداء وسرعان ما قام ليكس بتمريرها ليصبح المجموع 1850! إجمالي عدد نوابه أصبح 2241 الآن ، مما يسد حاجته العاجلة لعضوية برلمانية!
قامت فيلما التي كانت خلف المنضدة في متجر الهدايا ، بإخراج الطبقة 3 الجوهر وتحويلها من الجوهر إلى بطاقة بها صورة الجوهر على جانب واحد والأحرف الأولى مي على ظهرها باللون الذهبي! حيث كان هذا هو التغليف للسلع المباعة من خلال متجر الهدايا. و بدلاً من الحصول على العنصر مباشرة ، سيتم تحويله إلى بطاقة. و عندما يحتاج الضيف إلى السلعة ، ما عليه إلا أن يفكر فيها وهو يحمل البطاقة ، وستتحول مرة أخرى إلى السلعة المباعة. لا يبدو هذا مهماً جداً في الوقت الحالي ، ولكن في المستقبل إذا اشترى الضيف العديد من العناصر ، أو عناصر ذات حجم كبير ، فسيسهل عليه نقل العناصر.
لمعت عيون أليكساندر عندما رأى النواة تتحول إلى بطاقة ، وعندما شرح له ليكس كيفية استخدام البطاقة كان سعيداً للغاية! حيث كانت هذه طريقة سرية للغاية لنقل العناصر ، إذا تمكن بطريقة ما من تعلم كيفية تحويل العناصر إلى بطاقات ، فستكون الفوائد لا حصر لها. ومع ذلك لم يكن واهماً لدرجة أنه يعتقد أن أي شخص سيعلمه مثل هذه التقنية بشكل عرضي. فلم يكن يعرف سوى القليل حتى لو كان ليكس على استعداد لتعليمه لم يكن لدى ليكس نفسه أي فكرة عن كيفية القيام بذلك. حيث كانت هذه وظيفة يؤديها النزل تلقائياً.
أخذ ألكسندر البطاقة وأتبع جيرارد الذي ظهر ومعه صينية عصير الليمون ، إلى غرفته. حيث كان ألكسندر في عجلة من أمره ، وكان عليه العودة إلى مصر سريعاً ، لكنه أراد تأكيد قدرة النواة أولاً. و لقد كان مهماً جداً! من شأنه أن يغير خططه بشكل جذري إذا كانت التأثيرات حقيقية. بمجرد دخوله غرفته ، أعاد البطاقة إلى النواة وجلس معها في يده. أغلق عينيه وبدأ في امتصاص الطاقة في القلب. أراد أن يبدأ ببطء ، ليكون حذراً في حالة وقوع حادث ما ، لكن الطاقة انفجرت في جسده مثل الفيضان الهائج ولم يتمكن من السيطرة عليها. ومع ذلك فقد عرف أيضاً على الفور أن التأثيرات كانت حقيقية ، وأفضل بكثير مما كان يتوقعه! و عندما اخترق إلى عالم الأساس في وقت سابق كان قد اخترق زراعة جسده وكذلك زراعة الروح. ولم يكن يتوقع إحراز أي تقدم على المدى القصير ، لكنه كان يعلم الآن أن الأمر لن يكون كذلك.
*****
كان ليكس يشعر بالإغماء لأنه أعجب حقاً بمدى روعة حظه! تماماً كما كان في حاجة ماسة إلى النائب لمواصلة شفاء مارلو ، ظهر ضيف من العدم ليغمره في النائب! بناءً على ردود أفعاله ، شك ليكس في أن ألكسندر هذا لن يخجل من شراء المزيد من الأشياء من متجر الهدايا.
لكنه كان أيضاً فضولياً بشأن كيفية حصول ألكسندر على مفتاحه ، ومن أخبره بالضبط أن هيلين يمكن أن تُشفى هنا. و بعد التفكير في الأمر لفترة من الوقت لم يكن بإمكانه إلا أن يفترض أن باستت قد مررت له أحد مفتاحيها. وهذا ما جعل هوية ألكسندر أكثر جدارة بالملاحظة!
عاد إلى شقته وفتح جهاز الكمبيوتر المحمول الخاص به للبحث في أسماء ضيفيه الجديدين لمعرفة ما إذا كان يمكنه العثور على أي شيء عنهما. ولكن قبل أن يتمكن من فعل أي شيء ، تلقى إشعاراً طارئاً من بلو بيرد:
“يتم وضع جميع المتدربين على الفور تحت الإقامة الجبرية! أي متدرب غير مرخص يتم العثور عليه وهو يتجول في المدينة سيتم اضطهاده باعتباره إرهابياً! يجب على جميع المنظمات وقف أي أنشطة مستمرة على الفور. ”
قبل أن يتمكن من فهم ما يمكن أن يؤدي إلى مثل هذا الإشعار الصارم ، امتلأت شاشة جهاز الكمبيوتر الخاص به بالمنشورات العاصفة حول اندلاع الحرب في مصر! حيث كانت المواقع المدنية تبلغ عن هجوم إرهابي ، ولكن وفقاً لمنشورات عشوائية على العاصفة ، اندلعت معركة بين المتدربين! و لم يكن من الممكن الوصول إلى قوات الدفاع الالنجميية ولم يتمكن أحد من معرفة ما كان يحدث على الأرض لأن جميع الشبكات في المنطقة كانت مغلقة.
بينما كان ليكس مستغرقاً في صدمة ما كان يحدث ، بدأ هاتفه بالرنين. التقطه وتتفاجأ قليلاً عندما اكتشف أن لاري كان يتصل به.
قال ليكس بنبرة غير متأكدة “مرحباً لاري “.
“يا ليكس ” أجاب الصوت بنبرة قلقة. “لا أقصد إزعاجك ولكني كنت أتمنى معروفاً. و أنا في المدينة ولكن شقتي بعيدة جداً بحيث لا يمكنني العودة إليها بسرعة. هل من الممكن أن أبقى في منزلك لمدة لفترة قصيرة ؟ أنا حقاً لا أريد أن يتم القبض علي من قبل عملاء بلوبيرد العشوائيين لعدم عودتي إلى المنزل بالسرعة التي تكفي! ”
صُعق ليكس للحظة ، لكنه طلب من لاري سريعاً أن يأتي. أرسل له عنوان شقته وبدأ في الانتظار و ربما سيكون لدى لاري فكرة أفضل عما كان يحدث.
