قال ليكس وهو يبتسم ابتسامة غير رسمية “دعني أقدم نفسي مرة أخرى “. لكن لم يكن وجهه الوسيم المعتاد هو الذي ارتدى الابتسامة. وبدلاً من ذلك بدا الوجه أكثر نضجاً قليلاً ، مع عيون عميقة وخط فك حاد بما يكفي لقطع الفولاذ. تغير صوته أيضاً وأصبح أثقل وأقل قليلاً.
كان البريق الخافت من التسلية في عينيه ونبرة الإغاظة في صوته يتناسبان مع شخصيته الجديدة جيداً. بدا الوجه الذي كان يرتديه وكأنه على وشك التسبب في الأذى في أي لحظة ، ولكن في الوقت نفسه ، قدم واجهة جديرة بالثقة ويمكن الاعتماد عليها. و لقد بدا وكأنه نوع الشخص الذي يمكن أن يغفر له حتى لو تسبب في مشاكل طوال الوقت ، فقط لأن الجميع كانوا يعلمون أنه لم يقصد أي ضرر أبداً.
ولكن حتى لو كان يقصد الأذى ، فماذا يمكن لأي شخص أن يفعل على أي حال ؟
“اسمي ليو ، وأنا أدير متلاعب دن. ”
من لاري المشتت ، إلى نعمان المتكئ ، إلى أناكين المتراخي حتى رافائيل المناسب دائماً ، جلس كل من في الغرفة فجأة بشكل مستقيم بينما غطت القشعريرة أجسادهم. بعيون واسعة وعقول فوضوية ، نظروا إلى الرجل الذي كان يجلس الآن بينهم وحاولوا أن يلفوا رؤوسهم حول الأخبار التي استوعبوها.
لم يكن الأمر يتعلق فقط بكون ليكس موظفاً في نزل ، وهو الأمر الذي كان مذهلاً بما فيه الكفاية. لا ، بدلاً من ذلك كانت الصدمة لأنه لم يكن عاملاً في النزل فحسب ، بل كان الموظف الغامض الذي بدا وكأنه خرج من العدم.
إن ظهور أو اختفاء عامل واحد ، من بين العديد من العاملين في مختلف مناطق النزل ، لا ينبغي أن يستحق أي اهتمام. و في الواقع ، إلى جانب عدد قليل من العمال البارزين ، مثل Z الذين ظهروا بشكل منتظم في الساحة لم يكن معظم الناس يعرفون أياً من العمال.
إذن ، لماذا كان رد الفعل تجاه ليو قوياً جداً ؟ ولماذا وصف بالغامض ؟
كان السبب في ذلك هو أنه لم يسمع به أحد ، أو أن القلة التي عرفته قد رأته منذ فترة طويلة حتى أنهم نسوا أنه موجود. ومع ذلك في أحد الأيام ، ظهر فجأة من لا شيء ، وباعتباره خبيراً على مستوى المؤسسة ، هزم بمفرده أكثر من 300 من متدربي العالم الناشئ!
ولم يكن هذا إنجازا ضئيلا! في الواقع لم يكن لدى ليكس نفسه أي فكرة عن التأثير الذي أحدثه الإجراء الفردي. الأرض وحدها كان يحكمها 5 أبناء لعقود من الزمن. الكوكب بأكمله وجميع دوله وجيوشه كانوا تابعين لهؤلاء الأشخاص الخمسة. ومع ذلك حارب ليكس أكثر من 300 منهم في نفس الوقت! لقد فعل ذلك بينما كان في عالم التأسيس!
الآن ، جلس بينهم ، كخبير وصل حديثاً إلى مستوى الجوهر الذهبي. لم يأخذ أي منهم قوة ليكس باستخفاف ، بدءاً من لاري القوي للغاية إلى لاعب النظام سوتا ، إلى رافائيل ذو الخبرة الكبيرة.
ببساطة لم تكن هناك كلمات لتوضيح جنون الإنجاز بشكل صحيح. إن حقيقة أن لاري قاتل سوزوكي لعدة أيام قبل أن يتمكن من قتله تشير إلى الصعوبة التي ينطوي عليها القتال على مستوى أعلى. ومع ذلك فقد استغرق ليكس بضع ساعات ، إذا كان ذلك ممكناً.
“إن الوصول إلى مثل هذه الأخبار هو مجرد إحدى الامتيازات التي يحصل عليها موظفو النزل. ستتفهم إذا حافظت على صمتي بشأن بعض التفاصيل الأخرى المتعلقة بالنزل. والأهم من ذلك هو أن تفهم أن المعلومات التي حصلت عليها كانت مباشرة من مصادر النزل ، منذ بعض الوقت ، طلبت من مارلو تسليم الملف إلى فرناندا ، وكنت آمل أن يتعامل كل من كان وراء كل هذا الأمر بجدية ، ففي النهاية ، وفقاً لما أعرفه كانوا مهتمين جداً بالخسائر في صفوف المدنيين في الأمور المتعلقة بالمتدربين ولكن إما أن هناك تأخيراً لست على علم به ، أو أنهم لا يهتمون كثيراً كما توقعت لسبب ما ، لأنه لم يتم اتخاذ أي إجراء جديد ضد السجناء على الأقل أعلم أن هذا ليس بالوضع السهل للتحقيق فيه “.
نظر ليكس إلى لاري الحائر ثم إلى رافائيل. أعطى زميله غمزة إغاظة ، لكنه لم يقل أي شيء آخر. و لقد قال ما عليه ، والآن جاء دور الآخرين ليشرحوا له.
أخذ رافائيل نفسا عميقا بينما كانت الأفكار التي لا تعد ولا تحصى تدور في ذهنه. و هذا ليكس… أو ليو ، أياً كان ، يمكن أن يقدم مساعدة هائلة لقضيته في المستقبل.
ظهرت ابتسامة واثقة ولكن خبيثة على وجه الرجل وهو ينظر إلى ليكس.
“حسناً ، مصدرك جيد جداً. أعتقد أن الوقت قد حان لإخبارك بمصدري ” قال وهو يستسلم تماماً لتحفيز ليكس المستمر. أراد أن يظهر أسراره أيضاً. ولكن بغض النظر عن مدى إعجاب أسراره ، فقط من خلال رغبته في التباهي ، ظهر ثغرة في درعه الذي كان لا يمكن اختراقه سابقاً. و لقد كان يلعب أخيراً وفقاً لحن ليكس بدلاً من الحفاظ على حالته الهادئة.
بعد كل شيء ، فإن مجرد التفكير في الرغبة في التباهي سيؤدي في النهاية إلى جعله يكشف أكثر بكثير مما كان قد خطط له في الأصل. كلما كشف أكثر و كلما زاد نفوذ ليكس.
“في الواقع ، مصدري واضح إلى حد ما أيضاً. ذكرياتي هي مصدري. و كما ترون ، أنا من المستقبل ، وقد عشت بالفعل فترة طويلة جداً على الأرض. ولم أتمكن من ذلك إلا في لحظة وفاتي “. تمكنت من استخدام كنز خاص للعودة إلى جسدي ، لسنوات عديدة في الماضي. ”
أصيب ليكس الواثق سابقاً بالذهول وكاد أن يسقط من كرسيه عندما نظر إلى رافائيل في حالة صدمة. ثم التفت إلى نعمان متوقعاً أن يهمس له بشيء. ومع ذلك عندما لم يفعل ، نظر إلى رافائيل بعيون واسعة.
لم يُظهر رافائيل ذلك لكنه كان راضياً داخلياً للغاية عن رد فعل ليكس ، واستمر في التفاصيل.
“في الواقع ، الأمر ليس مثيراً للإعجاب. و لقد تغير المستقبل بشكل جذري بالنسبة للأرض بأكملها بسبب بعض التغييرات الطفيفة التي حدثت. و لكن بعض الأشياء… بعض الأشياء لن تتغير بغض النظر عما يحدث على الأرض.
“لست متأكداً مما إذا كنت على علم بهذا أم لا ، لكن النظام الشمسي يقع في منطقة تسمى المنطقة الميتة. المناطق الميتة هي مناطق في الفضاء تعاني من نقص حاد في الطاقة الروحية. ولكن في غضون سنوات قليلة المنطقة الميتة التي يوجد فيها النظام الشمسي ستخضع للتغيير تلقائياً ، مما يعيد الطاقة الروحية في الفيضان ، في حين أن هذا يبدو أمراً جيداً إلا أن هناك سجيناً محتجزاً على الأرض يشبه آلهة تُعرف باسم باستت. ”
أظهر ليكس تعبيراً غير عادي عند ذكر الاسم ، لكن رافائيل افترض فقط أن ذلك كان تعليقاً على أخباره ، مما زاد من إرضائه سراً.
“مع عودة الطاقة الروحية ، سوف تهرب من السجن. مثل هذا الشيء ليس خطأ أي شخص حقاً ، ولكن بعد بضع سنوات سيسبب مشاكل أيضاً. ولكن ما هو الأكثر صلة بسؤالك حول كيف أعرف أن الإمبراطورية ستفعل ” العمل ضد من يحكم على الأرض ، يأتي بعد ذلك مع عودة الطاقة الروحية ، دخلت الأرض ما افترض الجميع أنه عصر مزدهر. و لكن هذا لا يمكن أن يكون أبعد عن الحقيقة.
“بينما استمتع أبناء الأرض بالطاقة الروحية الوفيرة ، ما لم يعرفه أحد هو أن هناك عدداً من الأجناس الأجنبيه التي كانت في حالة سبات لأن الاله وحده يعلم كم من الوقت عاشت على العديد من الكواكب والأقمار والكويكبات في جميع أنحاء المنطقة الميتة. ”
توقف رافائيل مؤقتاً ، واختفى مظهره المتعجرف السابق ، وحل محله مظهر كئيب.
“الجنس الأول الذي صادفناه كان يسمى الجراد – على الأقل من قبل أبناء الأرض. ولم يكن ذلك لأنهم يشبهون الحشرات ، وهو ما فعلوه. لا ، بل لأنهم جاءوا مثل الكارثة ، وحجبوا الأفق بأعدادهم الهائلة “. لقد ماتوا جوعاً لمئات الآلاف من السنين على الأرجح ، وأكلوا أي شيء وكل شيء يحتوي على طاقة روحية ، ولم يتركوا شيئاً في أعقابهم. وعندما أقول كل شيء ، أعني كل شيء واحداً تلو الآخر ، فقد التهموا الكواكب في النظام الشمسي أبعد من ذلك. ”
توقف مؤقتاً مرة أخرى ، فقد ذاكرته للحظات قليلة.
“كانت تلك هي المرة الأولى التي أشعر فيها باليأس. و لقد جاؤوا من كل الاتجاهات ، والشمس هي هدفهم. وأي كوكب يقف في طريقهم لم يكن أكثر من مجرد طعام. لو أنهم أتوا من اتجاه واحد ، ربما كان بإمكاننا صنع وقفوا مع الأرض كساحة معركة لحجبهم ، لكن لا ، من كل الاتجاهات ، وكذلك من الأعلى والأسفل ، احتشدوا ، وحجبوا النجوم في السماء.
“لحسن الحظ ، بغض النظر عن مدى قوتهم لم يتمكنوا من عبور المسافة بين الكواكب والشمس في وقت قصير. و لقد أعطانا ذلك الوقت الكافي ، ليس فقط للانغماس في هلكنا الوشيك ، ولكن أيضاً للإنقاذ. و هذه كانت المرة الأولى التي أسمع فيها اسم إمبراطورية جوتن ، عندما ظهرت أساطيلهم فجأة ذات يوم تحيط بالكوكب ، وتستعد للقضاء على الأعداء الغزاة.
“وكان ذلك أيضاً عندما علمت أن… الأرض ، منذ آلاف السنين كانت ملكية خاصة لبعض العائلات النبيلة في إمبراطورية جوتن. ”
نظر رافائيل إلى “ليو ” الحائر واستمتع كثيراً بتعبيره المفاجئ. كيف يمكن أن يعرف أنه بينما لم يقل “ليو ” كلمة واحدة ، فقد قدم هذا العرض أو المفاجأة بأكملها لإغراء رافائيل ليقول المزيد. و في الحقيقة ، اعتاد ليكس منذ فترة طويلة على مواجهة إعادة تعريف العالم للأشياء ، فكيف يمكن أن يفاجئه السفر عبر الزمن قليلاً ؟
كما اكتشف طريقة أخرى للاستفادة من قدرة نعمان وحضوره.
