ألكسندر الذي كان يمد يده في وقت سابق لاستعادة المفاتيح لم يتحرك لتجنب الخنجر القادم ، بل نظر فقط إلى حماد والتسلية في عينيه. وصل الخنجر إليه دون عائق ، ولكن عندما ضرب رقبته بدا كما لو أنه اصطدم بجدار معدني وتطاير الشرر. تطاير الحطام والغبار إلى الغرفة بينما اخترقت عدة هجمات أخرى الجدران باتجاهه ، مما جعل من الصعب رؤيته للحظة. ومع ذلك عندما انقشع الغبار ، أمكن برؤية ألكسندر جالساً بشكل عرضي على كرسيه ، متكئاً إلى الخلف واضعاً ساقه اليمنى فوق اليسرى. حيث كانت هيلين وجريج ، اللذان تم القبض عليهما غير مستعدين تماماً للهجمات ، ينهضان من الأرض ، دون أن يصابا بأذى أيضاً.
وقف حماد ، وكان حارساه الشخصيان يقفان بجانبه ، ودخل سبعة أشخاص آخرين ملثمين إلى الغرفة وأحاطوا بالمراهقين ، وأطلقوا هالة تهديد. و جميع الأشخاص الذين أحاطوا بهم كانوا من متدربي الجوهر الذهبي.
قال ألكسندر ساخراً “استمر ، استمر “. “الهجوم عدة مرات أخرى ، لن مراوغة ، أعدك. ”
لكن المتدربين العشرة لم يهاجموا ، وحدقوا فيهم فقط. وكانوا يحاولون معرفة كيف نجا الأطفال الثلاثة من الهجوم ، لكنهم لم يتمكنوا من رؤية أي شيء. جاءت هيلين وجريج ووقفا بالقرب من ألكسندر ، والخوف واضح على وجوههما.
“هل تعرف ماذا تفعل ؟ ” سأل جريج وهو يحاول أن يبدو مهدداً. “هل تعرف من نحن ؟ ”
“أوه ، إنهم يعرفون ” علق ألكسندر وهو يقف ببطء. بدا حماد ميتاً في عينيه ، وتغير التعبير المسلي السابق إلى شيء أكثر جدية. “ما الأمر أيها الرجل العجوز ، هل أنت مرتبك ؟ لقد تغير الزمن منذ آخر مرة رأيت فيها الحدث. لم يعد العالم بهذه البساطة بعد الآن. ”
وبطبيعة الحال لم يشرح ألكسندر كيف أو لماذا تمكن من البقاء على حاله من الهجمات السابقة. والحقيقة هي أن جسده كان مغطى بما يسمى غبار الذهب الأحمر ، وهو معدن فريد اكتشفته عائلته وعالجته على المريخ. و لقد كان معدناً غير متفاعل ، وكان له استخدامات قليلة إن وجدت على الإطلاق بشكل طبيعي. ومع ذلك كلما تم إطلاق الطاقة الروحية من قبل متدربي النواة الذهبية ، فإن الخام سوف يمتصها بسهولة ، إلى درجة تعطيل التقنيات والتشكيلات الروحية. وسواء تم توجيه الطاقة نحو المعدن أم لا ، فإنه سوف يمتصها. و عندما يمتص المعدن ما يكفي من الطاقة ، فإنه يتبخر. ثم قامت عائلة أليكساندر بمعالجتها وتحويلها إلى كنز دفاعي لن يمتص كل طاقة الجوهر الذهبي ، بل سيهاجم فقط في دائرة نصف قطرها معينة. وهذا هو السبب وراء بقاء هيلين وجريج سالمين نسبياً من الهجمات. و بالطبع حتى مع استنفاد معظم طاقته كان الخنجر الذي هاجم ألكسندر ما زال لديه ما يكفي من الزخم لاختراقه ، لكن أليكساندر استخدم تقنية دفاعية لمتدربي الأجسام التي حولت جلده إلى معدن. وكان العيب الوحيد في هذه التقنية هو أنه لم يتمكن من التحرك أثناء استخدامه.
قال حماد “أنا منبهر. لا أستطيع أن أعرف كيف تجنبت الهجمات. و لكنني أعتقد أنه إذا واصلنا الهجوم ، فإن إجراءاتك الدفاعية سوف تنفد في النهاية “.
“وماذا في ذلك هل ستهددني الآن ؟ أتبعك أم ستقتلني ؟ ” نظر ألكسندر حوله محاولاً معرفة ما إذا كان يمكنه التعرف على أي ملامح لمهاجميه. و لكن كانوا يرتدون أقنعة إلا أنه تمكن من التعرف على بعض التقنيات التي استخدموها في وقت سابق لذلك كان لديه تخمين جيد لهوياتهم.
كانوا جميعاً خبراء ، واعتقد ألكسندر أنه من المحتمل جداً أن يكون هناك المزيد من القتلة الذين ما زالوا مختبئين. حيث كانت دار المزاد في حالة من الفوضى ، وكان الضيوف يصرخون ويركضون ، ولكن بطريقة ما لم يكن هناك أي أمن تجاههم.
“يمكنني أن أسألكم جميعاً عن سبب قيامكم بذلك وما هو دافعكم. و لكن لأكون صادقاً ، لا أهتم. و بما أنكم هاجمتموني ، يجب أن تموتوا جميعاً! ” بمجرد أن تحدث ألكسندر ، أخرج ما يشبه بطاقة التارو من جيبه وقام بتجعدها. حاول القتلة العشرة إيقافه ، لكن حتى على هذه المسافة ، قبل أن يتمكنوا من الوصول إلى المراهقين الثلاثة ، اختفوا.
“اعثر عليهم! ” زأر حماد. “يجب أن يكونوا في مكان قريب! ”
في الواقع لم ينتقلوا بعيداً. فظهر الثلاثة على الطريق خارج دار المزاد ، على بُعد حوالي 50 متراً فقط.
قال ألكسندر وهو ينظر إلى رفيقيه “نحن بحاجة إلى الصمود لمدة 60 ثانية تقريباً “. “هل لديك أي معدات دفاعية ؟ ”
قال جريج بصوت مهتز “لا أحد يستطيع الدفاع ضد متدربي الجوهر الذهبي “. أعطت هيلين ألكسندر ابتسامة مترددة ، في إشارة إلى الشيء نفسه.
“علينا فقط أن نفعل ذلك! ” قال ألكسندر قبل أن يمسك بالاثنين ويهرب من دار المزاد. وبعد بضع ثوانٍ فقط ، اقتحم المهاجمون العشرة المبنى وظهروا خلفهم مباشرةً. فلم يكن البحث عن الأطفال مهمة صعبة ، فقد كشفتهم عملية مسح بسيطة لحسهم الروحي في النهاية.
لحسن الحظ بالنسبة للمراهقين الثلاثة كان الكسندر مغطى عملياً بـ الروح التقنية ، على الرغم من أن ذلك لم يكن واضحاً تماماً. ساعده حذائه في الجري ، الأمر الذي جعله بعيداً بالفعل ، إلى جانب تقنية زراعة جسده وحركته.
“ماذا عن زيوس ؟ ” سألت هيلين بينما كان ألكسندر يركض بسرعة على الطريق المزدحم.
وقال الشاب الذي يركض “سنجده لاحقا ، علينا فقط الانتظار لمدة 50 ثانية أخرى “. كان تعبيره مركزا ، لكنه لم يبدو قلقا للغاية. ومع ذلك حتى مع مزاياه العديدة كان لمطارديه في النهاية مستوى زراعة أعلى وكانوا يقتربون بسرعة.
حماد الذي كان في مقدمة المتدربين العشرة ، ألقى خنجراً آخر على المراهق ، ولم يمسك شيئاً! حيث كان الخنجر مغطى بهالة حمراء مرئية أعطت شعوراً خبيثاً! قبل أن يتمكن الخنجر من الوصول إلى ألكسندر تم حجبه بواسطة نصل بدا وكأنه يطفو خلف الصبي. فظهرت خمس شفرات أخرى ، يبلغ طولها قدمين ، وهي تحوم في الهواء خلف ألكسندر وبدأت في الدفاع عنه من بعض الهجمات بينما كان يواصل الجري.
كانت الشفرات الستة هي أسلحة ألكساندر الأساسية ، وكانت جميعها مغلفة بغبار الذهب الأحمر ، ولكن حتى في ذلك الوقت ، أدى صد الهجمات إلى ضغط كبير على أليكساندر ، خاصة أنه كان يستخدم حاسة روحه لتحديد مصدر الهجمات وصدها. ولسوء الحظ ، فإن الأمور تصبح أكثر صعوبة. ركض بعض القتلة أمامهم واعترضوا ألكسندر. حاول ألكسندر على الفور تغيير اتجاهه والدخول إلى أحد المباني ، لكن الأوان كان قد فات بالفعل. و لقد كان محاصراً مرة أخرى.
لقد أسقط صديقيه على الأرض ليحرر يديه ، وحوّل كل تركيزه إلى أعدائه. و منذ أن انتقل فوريا ، مرت 27 ثانية فقط. حيث كان بحاجة إلى التأخير لمدة 33 ثانية أخرى!
قال ألكسندر “ابقِ قريباً مني ” ولكن قبل أن يتمكن من شرح المزيد ، شعر بشخص يمسك بساقه. و نظر إلى الأسفل ليرى صديقه… ليرى الشخص الذي كان صديقه في السابق ، جريج ، يمسك بقوة بساقه اليمنى. فظهرت من يده دودة ذات مظهر بشع للغاية وحاولت أن تحفر في ساق أليكساندر. حيث استخدم أليكساندر سريعاً أسلوبه الدفاعي ، الجبارييوم جلد ، ولكن لدهشته الهائلة تمكنت الدودة من اختراق جلده المتصلب والدخول إلى ساقه.
قال حماد وهو يصفق ببطء “جهد جبار “. “لكنك لا تزال مجرد صبي. و على الرغم من أنك قاتلت جيداً من أجل شخص في مثل عمرك… ” كان حماد يواصل حديثه لكن ألكسندر لم يكن يستمع. حيث كان ينظر فقط إلى جريج الذي ارتسمت عليه نظرة الخجل والذنب. و في النهاية نظر جريج بعيداً ، غير قادر على تحمل نظرة الشاب الذي حكم عليه للتو بالإعدام. التفتت ألكساندر لتنظر إلى هيلين ووجدت أنها أيضاً كانت تنظر إلى جريج ، وقد رسمت خيبة الأمل وجهها الجميل.
“هل كنت تعلم ؟ ” سألها بهدوء.
توقفت الفتاة للحظة ، وهي تعض على شفتها السفلية حتى بدأت تنزف. و في النهاية اومأت وقالت “لم أكن أعرف شيئاً عن جريج “.
“وهل تعلم عن زيوس ؟ ”
“هل كان زيوس متورطاً أيضاً ؟ ” سألت متفاجئة. سؤالها في حد ذاته أعطاه إجابة.
“إذن لم تكن تعلم بأمر هذين الشخصين ، لكنك كنت تعلم بأمر الاغتيال. ما هو دورك في كل هذا ؟ ”
كانت هيلين على وشك الرد ، لكن حماد قاطعها الذي بدأ صبره ينفد.
“كفى! يا فتى ، لقد تم زرع دودة من قلب الخطوط الزواليه الأم غو! حياتك بين يدي ، لذا ضع شفراتك بطاعة وتوقف عن المقاومة وإلا ستعرف قريباً معنى الرغبة في الموت! ”
نظر ألكسندر نحو الرجل العجوز بلا مبالاة ، قبل أن ينظر إلى سماء الليل. لم يتبق سوى 7 ثوانٍ ، وفي سماء الليل كان بإمكانه رؤية 10 شهاب تتجه نحوه عبر سماء الليل.
