وقف راجنار ويداه خلف ظهره ، وينظر إلى الأفق الجميل. و لقد جسد فندق منتصف الليل بالنسبة له كل ما سعى جنس بنو آدم من أجله ، وكل ما ناضل من أجل إيصاله إلى إخوته وأخواته في السباق. حيث كانت سلمية وآمنة ومثيرة ويمكن الوصول إليها.
لقد كانت لمحة من الجنة يستحق الجميع تجربتها. و لكن الكون… لم يكن الكون مكاناً سماوياً. لكي تكون في النزل الآن ، لتجربة ما يسمى بالارتفاع في مستوى النجوم والذي من شأنه أن يساعد الجميع في التدريب ، اتخذ راجنار قرارات صعبة. حيث كانت ساحة المعركة المجرية مع فيويغان بحاجة إلى شخص ما للإشراف عليها دائماً ، وإذا لم يتمكن من التواجد هناك ، فسيتعين على شخص آخر أن يحل محله. و لكنه كان الثمن الذي كان الجميع سعداء بدفعه حتى الجنرالات الآخرين. و بعد كل شيء كان راجنار هو النجم الصاعد للإمبراطورية.
كان من الصعب قبول مثل هذا المعروف ، ولكن من أجل واجبه ، أخذه راجنار. و بعد كل شيء ، فإن تراجع التدريب بالنسبة له لن يكون مجرد بضعة أيام. حيث كانت الأشهر هي الحد الأدنى المطلق للوقت الذي سيحتاجه.
لقد خطط للقدوم إلى النزل وتحقيق الاستقرار في حالته المزاجية لإعداد نفسه للتراجع الوشيك للزراعة. ومع ذلك فإن هذه القطعة الجميلة من الجنة لم توفر له السلام الذي كان يتوقعه. و بدلا من ذلك كشف حقل من الأعداء عن نفسه.
ملأ الشياطين أراضي النزل بقدر ما يمكن أن تراه العين و كلهم يسخرون منه بالحفاظ على شكلهم البشري. الشياطين ، لأسباب لم يفهمها كان لها شكلين. أحدهما كان شكلهم الأصلي الحقيقي. والآخر كان قريباً بشكل ملحوظ من بني آدم ، مع إضافات أو تغييرات طفيفة فقط هنا وهناك ، على شكل أجنحة وقرون وذيول وما إلى ذلك.
لقد كرّس راجنار حياته لمحاربة الشياطين ، لكنه لم ينس أبداً أن الشياطين كانوا مجرد عبيد للشيطان. حيث كانت أعظم أمنياته عند رؤيتهم هي أن يسل سلاحه ويدمرهم حتى أنهم كانوا يفوقونه عدداً. ومع ذلك فهو يعلم أن هذا ليس المكان المناسب. فلم يكن الخوف من الفشل هو ما أوقفه ، ولكن معرفته بأنه إذا جعل صاحب الحانة عدواً ، فإن جنس بنو آدم سيفقد حليفاً قيماً.
لذا وقف بصمت على التلة ، مسيطراً على غضبه البركاني ، وشاهد بصمت بينما كان متجسد الشر يتجول في الأرض بحرية. ووقف جنوده خلفه واحداً تلو الآخر حتى ظهرت خلفه كتيبة كاملة. لم يقولوا شيئا. لم يفعلوا شيئا. و لكن مجرد الوقوف معاً كان كافياً. و لقد كان عرضاً للقوة. عرض للفخر.
لم يعير الشياطين اهتماماً كبيراً لراجنار في أغلب الأحيان. و لقد تصرفوا بشكل جيد للغاية في النزل. و في الواقع كان العديد منهم يرغبون بكل إخلاص في أن يصبحوا أصدقاء أفضل لصاحب الحانة. و بعد كل شيء ، فإن الوصول الذي سيمنحهم إياه النزل لشعب الكون بأكمله كان أبعد بكثير من أي شيء يمكن أن يحققوه بمفردهم. وبالنسبة لهم كان هذا الوصول يعني الأرباح!
ومع ذلك كان هناك شخص يهتم كثيراً بمضايقة الجنرال. أمسك وارهيل كرسياً في الحديقة وجلس بجوار الجنرال مباشرة ، وكان ذيله الأسود الرفيع يحمل كأساً من البينا كولادا حتى يتمكن من احتساءها. ولم يقل أي شيء حتى. و مجرد وجوده كان كافيا لإثارة غضب هذا الإنسان الشجاع ، وكان يعرف ذلك. كم سيكون مضحكاً إذا مات البطل الإمبراطورية هذا أثناء المحنه لأنه كان منزعجاً للغاية لدرجة أنه لم يتمكن من التركيز ؟
لا يعني ذلك أن الإمبراطورية كانت مهمة جداً بالنسبة للشياطين. و لقد تعاملوا مع عوالم متعددة ، فكيف يمكن لإمبراطورية صغيرة لا يتجاوز عرضها عدد قليل من المجرات أن تستحق اهتمامهم ؟ كانت الإمبراطورية مؤهلة فقط لمحاربة الشياطين ، وليس هم. وحتى ذلك لم يكن أكثر من مجرد تسلية معتدلة.
وأخيراً ، عند الظهر تقريباً ، تغير شيء ما. فظهر عرض لصاحب الحانة أمام الجميع ، إلى جانب موجه ثلاثي الأبعاد.
جاء فيها “هل ترغب في الدخول إلى مسكن تدريب شخصي قبل رفع رتبة النجم ؟ ”
لم يستجب راجنار على الفور وبدلاً من ذلك التفت لينظر إلى وارهيل.
“بعد أن ينتهي هذا ، أمسك بي في الخارج ، ماذا عن ذلك ؟ ” قال وهو ينظر إلى الشيطان مباشرة في عينيه. ولم يكن لديه خوف من تفوقهم العنصري. قد يفتقر بني آدم إلى مزاياهم ، وتكون لديهم نقطة بداية أقل. ولكن كان هناك سقف يقيد مدى قوتهم في النمو.
أجاب وارهيل “بالتأكيد ” لكن راجنار كان قد اختفى بالفعل بحلول ذلك الوقت. ومن بعيد ، بين العديد من الجنود الآخرين ، شاهد ألكسندر التبادل الصغير بصمت.
*****
لم يكن ليكس متوتراً ، لكن معرفة مدى السوء الذي يمكن أن يحدثه هذا الأمر كانت في طليعة ذهنه. فلم يكن الأمر كما لو أنه لم يكن لديه الكثير من الضيوف من قبل ، لكنه لم يستضيف أبداً هذا العدد من الأشخاص الذين كانوا بهذه القوة.
علاوة على ذلك نظراً لأنه لم يتمكن من قياس نقاط قوتهم لم يكن يعرف ما إذا كانوا أضعف أو مساويين أو أقوى من غريفين. لحسن الحظ ، بمجرد أن يبدأوا بالزراعة ، لن يكونوا قادرين على التسبب في أي مشاكل.
بعد إعداد نفسه عقلياً ، جلس ليكس في غرفة التأمل الخاصة به واستخدم قدرة البصيرة عن بُعد لإرسال صورة لنفسه بصفته صاحب الحانة إلى الجميع. و في الأصل كان يخطط لإلقاء خطاب واستخدام الرمز في الأماكن العامة ، ولكن قمع تدريبه أصبح صعباً للغاية. حتى أدنى إلهاء قد يتسبب في فقدان السيطرة والاختراق ، لذلك قرر القيام بذلك عن بُعد بدلاً من ذلك.
قال توقعه للجميع “مرحباً بضيوف فندق ميدنايت إن “. توقفت جميع أنشطة واحتفالات النزل مؤقتاً ، لذلك كان الجميع ينظرون إليه فقط.
“أنا متأكد من أن معظمكم قد سمع ، ولكن بالنسبة لأولئك الذين لم يسمعوا ، اسمحوا لي أن أصف لكم بإيجاز ما سيحدث. و من وقت لآخر ، أود رفع مستوى النزل. و هذا ، في لا يعد هذا في حد ذاته مشكلة كبيرة ، ولكن يبدو أن العديد من ضيوفي يستمتعون بالتجربة ويستفيدون منها كثيراً ، لذا اسمح لي بمشاركة هذه التجربة معك ، وإذا استمتعت بها ، تذكر أن تزور النزل كثيراً فى المستقبل. ”
ولم يشرح الكثير ، لأنه أراد الحفاظ على التصور بأن هذا لم تكن مشكلة كبيرة بالنسبة له. نعم ، ليست مشكلة كبيرة.
بعد فحص أخير للنزل ، سحق ليكس رمز زيادة تصنيفه بمقدار 0.5 نجمة.
